Luminas chớp chớp đôi mắt ngây thơ, dường như không hề nhận ra lời mình vừa nói có gì sai.

'Thánh Kiếm tùy hứng lắm.'

Câu nói đó chỉ những kẻ am hiểu hoặc từng trải nghiệm sức mạnh của Thánh Kiếm mới thốt ra được. Ấy vậy mà Luminas, người mới chỉ nhìn thấy Thánh Kiếm đúng một lần, lại có thể nói ra một câu như vậy sao?

"Sao em biết?"

Thấy ta im lặng, Dylan lên tiếng hỏi.

"Anh đang nói chuyện gì cơ."

"Chuyện về Thánh Kiếm ấy. Có vẻ... ngươi biết khá rõ nhỉ. Ngươi biết được chuyện đó ở Hoàng cung sao?"

Đôi môi đang mím chặt của Luminas khẽ hé mở, như thể em ấy vừa nhận ra mình đã lỡ lời.

Nhìn Luminas lúc này, ta chợt nhớ đến một kẻ từng nói với ta y hệt như vậy từ rất lâu về trước.

Kẻ từng bảo rằng, lý do một ma tộc như ta lại có thể sử dụng Thánh Kiếm là bởi thứ vũ khí được coi là phân thân của thần linh đó vốn dĩ cũng tùy hứng y hệt như chủ nhân của nó.

"Dù tôi có lớn lên ở Hoàng cung đi nữa thì làm sao mà biết được chuyện về Thánh Kiếm chứ."

"Thế thì sao ngươi biết?"

"...Đó là điều hoàn toàn có thể suy luận ra được mà. Thật ra tôi mới là người thấy hoang mang đây. Sao anh lại hỏi chuyện đó?"

"Vì lời ngươi nói khiến ta nhớ đến một người."

Luminas hơi cau mày. Em ấy nghiến răng trèo trẹo, để lộ vẻ mặt cáu kỉnh.

Dù em ấy lẩm bẩm trong miệng tiếng được tiếng mất do đang nghiến răng, nhưng vì đứng ngay sát cạnh nên ta vẫn có thể chắp vá các từ lại thành câu hoàn chỉnh.

Tại sao lại nhớ? Nhớ để làm gì? Đại loại là những câu như vậy.

Đầu óc ta chợt trống rỗng. Và cùng lúc đó, khuôn mặt Luminas nhòe đi, chồng lấp lên khuôn mặt của một người khác.

Vô thức, ta đưa hai tay ôm lấy mặt Luminas và kéo sát về phía mình.

"Ma Vương?"

"..."

Ta nheo mắt, lặng lẽ quan sát em ấy.

Ta thậm chí còn dùng tay sờ nắn từng đường nét trên mũi, môi, cằm để xác nhận. Cái ảo ảnh vừa xẹt qua kia đã biến mất tăm, chỉ còn lại khuôn mặt thân thuộc mà ta vẫn thấy mỗi ngày.

"Hì. Nhột quá..."

Luminas bật cười khúc khích vì nhột. Ngược lại, nét mặt ta thì vô cùng nghiêm túc. Ta cũng không hiểu sao mình lại đi tìm kiếm bóng dáng của kẻ đó trên khuôn mặt Luminas.

Nhưng rõ ràng, ta vừa nhìn thấy hình ảnh của kẻ mà ta đã chôn sâu trong ký ức từ lâu ngay trên khuôn mặt em ấy.

"Halstel..."

Ánh mắt Luminas chợt tối sầm lại. Em ấy chộp lấy cổ tay đang chạm vào má mình và cắn mạnh một cái như muốn nhắc ta tỉnh lại.

"Ưm...!"

Một dấu răng in hằn rõ nét trên cổ tay ta. Luminas khẽ lẩm bẩm.

"Ngài đang nhìn ai vậy? Người đang ở đây là em. Đừng bao giờ gọi cái tên đó nữa."

Nhưng câu nói tiếp theo của em ấy lại càng khiến ta thêm bối rối.

"Em biết kẻ đó sao?"

Mọi người thường chỉ biết đến danh xưng cựu Ma Vương hay Cuồng Long, chứ hiếm ai biết được tên thật của hắn.

Luminas nhìn ta chằm chằm một lúc lâu rồi chậm rãi lên tiếng.

"Ngài Lilith đã kể cho em nghe. Đó là cựu Ma Vương đúng không. Và là đối thủ trong cuộc chiến với ma tộc, một trận chiến sinh tử chỉ kết thúc khi một trong hai phải chết. Và nghe nói hai người từng khá thân thiết phải không?"

Ta định gặng hỏi thêm thì bị Dylan xen vào.

"Phải rồi, có thể biết chứ. Hơn nữa, việc một Ma Vương như ngài từng sử dụng Thánh Kiếm là chuyện nổi tiếng đến mức ai cũng biết. Không có chuyện gì nực cười hơn việc một ma tộc lại cầm Thánh Kiếm mà. Ta cũng nghĩ vậy."

Nghe hắn nói thế, ta có cảm giác hình như mình đã phản ứng thái quá. Ta gãi đầu ngượng ngùng.

"Tóm lại là, Dũng sĩ đã ra nông nỗi đó thì ta không thể cứ ngồi yên đứng nhìn được. Như đã nói lần trước, ta định đích thân đến Giáo hội một chuyến."

Như muốn kéo sự tập trung trở lại chủ đề chính, Dylan tiếp tục nói, buộc ta phải gạt bỏ cái cảm giác ngờ ngợ vừa rồi.

"Ngươi định đi thật à?"

"Ừ, ngài thì cứ đi xem Cây Thế Giới đi. Bọn tinh linh có gửi thư hỏi khi nào ngài mới đến đấy."

"Ta định chuẩn bị đi đây... Nhưng liệu có nguy hiểm không? Dũng sĩ mà phát điên thì chắc Giáo hội cũng đang trong tình trạng báo động đỏ đúng không?"

"Thế nên ta mới phải đi. Đừng có lo bò trắng răng. Ngài nghĩ ta lặn lộn ở nhân giới bao lâu rồi?"

Dù Dylan nói với giọng điệu đầy tự tin, nhưng một cảm giác bất an không tên cứ bò dọc từ gót chân lên đến tận đỉnh đầu.

Hơn nữa, một phần cũng là vì nỗi lo sợ rằng bí mật mà Luminas đang che giấu, ngoài chuyện giới tính ra, có thể vẫn còn điều gì đó khác.

Đã lâu lắm rồi ta mới có cảm giác này. Một cảm giác khó chịu nhưng lại giống như định mệnh sắp đặt. Ta dậm chân, cố gắng đè bẹp sự bất an đang chực trào dâng.

"Đừng có lún sâu quá. Biết chưa?"

Dylan gật đầu, nhưng nỗi bất an trong ta vẫn không hề vơi đi.

---------

Ta đã đến giữa một khu rừng rậm rạp, nơi những tán cây khổng lồ che khuất tầm nhìn khiến ta không thể thấy rõ phía trước. Thêm vào đó, lớp sương mù dày đặc bao phủ khiến ta có cảm giác nếu bất cẩn thì sẽ lạc đường ngay lập tức.

Khẽ đáp xuống đất, ta xoa bóp đôi cánh mỏi nhừ sau một chuyến bay dài. Bình thường hiếm khi phải giương cánh nên lâu lắm rồi ta mới bay một chuyến thế này.

"Thảo nào bọn họ trốn được lâu như vậy mà không bị phát hiện. Luminas, em ngồi có bị xóc không?"

Vì Luminas không có cánh nên em ấy đã cưỡi Cerberus đến đây. Dù Cero không có cánh, nhưng nó có thể bay lượn trên không trung. Khi Cero hạ thấp lưng xuống, Luminas bước xuống đất.

"Chúng ta đến nơi rồi ạ?"

"Ừm... Theo bản đồ thì đúng là chỗ này."

Trên tay ta là tấm bản đồ đánh dấu khu vực gần ngôi làng nơi bọn tinh linh đang ẩn náu. Vì bay thẳng theo chỉ dẫn trên bản đồ nên không thể nào sai được. Hơn nữa, nhìn lớp sương mù dày đặc thế này thì chắc chắn là đúng chỗ rồi.

"Ta chỉ biết đường đến đây thôi... Không biết có ai ra đón không nhỉ? Luminas, lại gần ta đi. Kẻo lạc đấy."

Sương mù dày đến mức đó cơ mà.

"Đúng là chẳng nhìn thấy gì phía trước cả."

Luminas phẩy tay xua đi lớp sương mù cản trở tầm nhìn với vẻ không mấy hài lòng. Đúng lúc đó, một tinh linh xuất hiện. Nhìn là biết ngay không thể lẫn đi đâu được.

Hắn đeo cung tên trên lưng, ra hiệu cho chúng ta đi theo rồi lặng lẽ bước lên phía trước.

'Đến một câu chào hỏi cũng không có.'

Có vẻ việc ta đòi xem Cây Thế Giới khiến bọn họ không thoải mái.

Thấy đa số vẫn còn đang nán lại ở nhân giới, có lẽ bọn họ chưa thống nhất được ý kiến chăng? Dù sao đi nữa, nếu muốn tránh xa con người thì việc di cư là điều không thể tránh khỏi.

"...Thật vô lễ."

"Thôi kệ đi."

Họ có tỏ thái độ lạnh nhạt cũng chẳng sao. Miễn là ta được xem Cây Thế Giới là được. Thực ra, việc một tinh linh luôn cảnh giác cao độ với ma tộc lại dễ dàng dẫn đường cho ta vào làng mới là điều đáng ngờ. Không định giấu giếm gì sao?

Ta cứ tưởng họ sẽ bịt mắt chúng ta lại để không cho biết đường vào làng. Nhưng cứ đi theo hắn một lúc, ta nhận ra họ chẳng cần làm thế.

Lớp sương mù làm đảo lộn phương hướng, khiến ta có cảm giác như đang đi vòng tròn quanh một chỗ. Không phải hắn cố tình chơi khăm ta, mà là do chính ma lực của lớp sương mù này.

'Làm sao mà bọn họ lại tìm được một nơi như thế này nhỉ?'

Điều khiến ta thắc mắc hơn là làm sao ma tộc có thể xuyên qua lớp kết giới này để tìm ra nơi ẩn náu của tinh linh. Đầu óc ta bắt đầu nhảy số liên tục.

Bên ta có nội gián, vậy biết đâu bên tinh linh cũng có thì sao? Khả năng cao là thế.

"Bao giờ mới tới nơi?"

"Tới rồi."

'Tới rồi á?'

Vừa định hỏi Ngươi đang nói nhảm gì vậy, thì sương mù bỗng tan biến, để lộ ra một ngôi làng trước mắt.

"Tới nơi thật rồi này?"

"Sương mù tan nhanh thế..."

Vị tinh linh dẫn đường lẩm bẩm, có vẻ cũng bất ngờ trước việc sương mù tan đi quá nhanh.

"...Đẹp thật đấy."

Dù Cây Thế Giới đang dần héo úa, nhưng vẫn có rất nhiều cây cổ thụ xanh tươi tỏa bóng rợp cả một vùng. Dưới chân là thảm cỏ xanh mướt mọc san sát, mỗi bước đi lại phát ra tiếng xào xạc vui tai.

"Ma Vương kìa..."

Từ trên cao có tiếng xì xào vọng xuống. Những ngôi nhà được xây dựng trên những cành cây rậm rạp. 

Dù ở Ma Giới hay nhân giới, tập tính sinh sống của tinh linh vẫn không thay đổi. Hắc tinh linh cũng xây nhà trên cây để ở.

Nghĩ rằng đằng nào sau này bọn họ cũng sẽ trở thành người nhà của mình, ta muốn tạo ấn tượng tốt nên mỉm cười rạng rỡ và vẫy tay chào. 

Nhưng đáp lại ta là những ánh mắt đầy cảnh giác, bọn họ vội vàng kéo con cái vào nhà rồi đóng sầm cửa sổ lại.

Ừm... hơi buồn đấy. Ta trông đáng sợ đến thế sao?

Đây là một cộng đồng đã sống khép kín với nhau từ rất lâu rồi. Chắc chắn sẽ mất nhiều thời gian để xây dựng lòng tin. 

Ta cứ tưởng việc để Rain và Renya ở cạnh đã giúp họ phần nào xóa bỏ sự đề phòng với ma tộc rồi chứ. Tất nhiên, lý do chính ta phái hai đứa nó đến là để thu thập thông tin.

Đúng lúc đó, từ phía sau có tiếng bước chân chạy huỳnh huỵch vang lên. Giữa bầu không khí căng thẳng này, người có thể chạy thục mạng như vậy chỉ có một.

"Ngài đến rồi! Thần đang đợi ngài đây!"

Quả không sai, đó là Rain, con bé lao đến chào đón ta bằng tất cả sức lực với vẻ mặt vô cùng hớn hở. Tràn trề năng lượng thì cũng tốt thôi, nhưng mà...

"Này, nặng quá đấy."

"Bao giờ thần mới được về? Ở đây chán chết đi được. Bọn họ chẳng cho thần ra khỏi làng nữa. Rốt cuộc khi nào bọn họ mới chịu chuyển đi vậy?"

Đó cũng là câu ta đang muốn hỏi đây.

"Chắc là sắp rồi. Nhìn bề ngoài vậy thôi chứ nơi này cũng đến giới hạn rồi."

Ngôi làng tuy vẫn giữ được vẻ thanh bình, nhưng sinh mệnh của Cây Thế Giới chẳng còn kéo dài được bao lâu nữa. Nơi đây chỉ đang cố vắt kiệt chút sức tàn cuối cùng để duy trì khung cảnh tuyệt đẹp này mà thôi.

"Vậy là thần vẫn phải ở lại đây sao..."

Con bé rũ rượi bám lủng lẳng trên vai ta. Trông mềm oặt như người say nắng, than thở không còn tí sức lực nào.

"À, nhưng mà này. Thần đã tra ra được nhiều chuyện lắm nhé?"

"Chuyện gì cơ?"

"Một tin cực kỳ chấn động luôn. Đó là..."

Khi Rain định ghé sát miệng vào tai ta để thầm thì, như thể đó là một bí mật không thể để ai khác nghe thấy, thì một bàn tay đã đột ngột tóm lấy vai con bé.

"Ai... C-Công chúa cũng đến sao!"

"Vâng. Đã lâu không gặp. Kể từ lần đó thì đây là lần đầu tiên chúng ta gặp lại nhỉ? Cơ mà, hình như cô quên mất lời ta từng nói rồi thì phải. Ta nhớ là đã dặn cô không được phép tùy tiện tiếp cận và làm phiền Ma Vương rồi mà."

"Hả?"

Nhìn thấy Luminas, Rain giật mình thon thót, vội vã lùi ra xa. Ta hoàn toàn không hiểu nổi phản ứng thái quá của Rain, cũng như câu nói khó hiểu của Luminas.

"Hai đứa bị sao vậy?"

"Ma Vương, Ngài không được để người khác tùy tiện ôm ấp như thế. Hơi thở của cô ta xém chút nữa là chạm vào Ngài rồi đấy."

Luminas lờ đi câu hỏi của ta, vươn tay ra nghịch ngợm d** tai ta. Nếu Luminas không ngăn lại, chắc chắn hơi thở của Rain đã phả vào chỗ đó rồi.

Ghen tuông dữ dội thật đấy. Dù trước đây em ấy cũng hay ghen, nhưng...

"Nghịch vừa thôi."

Tuy nhiên, ta cũng không hề hất tay em ấy ra.

"...Bầu không khí thay đổi rồi."

Renya bước tới, giữ nguyên vẻ mặt vô cảm thường thấy, đảo mắt nhìn qua lại giữa ta và Luminas rồi buông một câu.