Mặc dù mạnh miệng tuyên bố vậy, nhưng ta chẳng thấy cơ hội chiến thắng nào hiện ra cả. Kẻ địch là một lão già da bọc xương thậm chí còn chẳng thể cầm nổi thanh Thánh Kiếm một cách vững vàng, vậy mà ta vẫn thấy vô vọng.

Không phải vì sức ép tỏa ra từ tên Rios đứng sau lưng hắn. Mà là vì linh cảm của ta mách bảo rằng, với tình trạng hiện tại, ta không thể nào đánh bại được hắn.

'Phải làm sao... Làm cách nào đây?'

Ta thừa biết, nếu ta né ra, hắn sẽ lập tức moi lấy trái tim của Luminas.

Vũ khí duy nhất có thể đối đầu với hắn là Ma Kiếm hiện đang nằm gọn trong tay ta.

Tuy nhiên, có một điều khá lạ lùng. Trước đây, mỗi khi cầm Ma Kiếm, nó đều hút cạn ma khí của ta. Nhưng bây giờ...

'Nó không hút ma khí nữa sao?'

Luminas vốn không có ma khí nên nó không thể hút là đương nhiên, nhưng ta thì khác. Dù ít ỏi nhưng ma khí trong người ta vẫn tồn tại, nếu Ma Kiếm vẫn còn sức mạnh, lẽ ra nó phải hấp thụ ma khí của ta chứ.

Hơn nữa, hiện tại trong Ma Kiếm không còn một chút ma khí nào dự trữ. Bởi mới đây thôi, nó đã truyền toàn bộ lượng ma khí đó cho ta rồi.

"Ngài Halstel, để tôi xử lý hắn cho. Ngài hãy mau lấy trái tim..."

Tuy không hiểu nguyên do, nhưng việc nó không hút ma khí lúc này quả là một điều may mắn.

'Dùng Ma Kiếm để đối phó với Rios là một lựa chọn sáng suốt. Nếu Ma Kiếm có thể tước đoạt ma khí của hắn, ta sẽ có cơ hội chiến thắng. Tuy nhiên, đối với Halstel – kẻ sở hữu thánh lực – chiêu này e là không mang lại hiệu quả cao.'

Nhưng Halstel không thể giết ta. Vậy nên, mục tiêu của hắn chắc chắn là Luminas. Hiện tại Luminas thậm chí còn không thể nhúc nhích. Nếu trong lúc Rios bận đối phó với ta, Halstel tranh thủ moi lấy trái tim của Luminas thì mọi nỗ lực của ta sẽ đổ sông đổ bể.

'Phải giải quyết nhanh gọn lẹ thôi.'

Ta từ từ thủ thế, rồi lao nhanh về phía hắn. Bên ngoài, những người khác đang chiến đấu quên mình, ta không thể chỉ khoanh tay đứng nhìn được. Bằng mọi giá, ta phải câu giờ cho đến khi Elvin và những người khác phá vòng vây xông vào tận đây.

"Chỉ với chút sức mạnh quèn đó mà đòi xuyên thủng lớp phòng ngự này sao."

Tuy nhiên, đòn tấn công của ta dễ dàng bị chặn đứng khiến ta cắn chặt môi đầy cay đắng.

"Ngươi quên cái giao ước cấm đe dọa đến tính mạng của ta dù là trực tiếp hay gián tiếp rồi sao? Rios là thuộc hạ của ngươi, ý chí của hắn cũng chính là ý chí của ngươi, ngươi không biết điều đó à?"

"Ta và ngài Halstel không có liên quan gì cả. Ta muốn giết ngươi thì liên quan gì đến ngài ấy chứ?"

"Vậy ngươi cứ thử xem."

Nghe ta dõng dạc thách thức, Halstel nhìn chằm chằm vào dấu ấn giao ước trên mu bàn tay với vẻ mặt đầy suy tư.

"Ngài Halstel, thần cũng không được phép ra tay sao?"

"...Đừng có dại dột mà đánh cược. Dù sao thì tên nhãi đó vẫn còn giá trị lợi dụng vào việc khác. Ngươi chỉ cần cản chân hắn lại là được."

"Vâng, thần tuân lệnh."

Đúng là nhờ cái giao ước đó mà ta có thể ngăn chặn hai kẻ kia làm hại đến tính mạng mình, nhưng nhiêu đó vẫn chưa đủ. Việc Rios không thể tấn công ta không đồng nghĩa với việc hắn không thể đỡ những đòn tấn công của ta.

Rios tiến lại gần hòng kéo ta ra khỏi vị trí chắn trước mặt Luminas. Nhưng Luminas đã dùng chiếc đuôi khổng lồ quất mạnh một cái, đánh bật hắn ra xa.

Trúng đòn vào bụng, Rios lảo đảo lùi lại. Ta giật mình quay lại nhìn.

"Luminas?"

Khuôn mặt Luminas hiện rõ sự phẫn nộ, đôi mắt gườm gườm lườm Halstel và Rios không chớp.

"...Ta sẽ không để mất ngài ấy thêm một lần nào nữa."

Luminas khó nhọc nâng cơ thể đồ sộ của mình lên. Dù bước chân có hơi loạng choạng như lúc nãy, nhưng em ấy không còn ngã quỵ xuống nữa.

"Vẫn cố chấp đến cùng sao. Cứ ngoan ngoãn giao nộp cơ thể đó ra có phải tốt hơn không."

Hàm răng sắc nhọn nghiến vào nhau tạo ra những âm thanh ken két rợn người. Bất chấp ánh mắt hung tợn của Luminas, Halstel vẫn liên tục buông lời chế giễu không thương tiếc.

"Ngươi thua rồi. Kẻ chiến thắng là ta."

"Luminas, chờ một chút nữa thôi..."

Ta định nói với em ấy rằng hãy cầm cự thêm chút nữa, sẽ có người đến giúp, nhưng câu nói bị cắt ngang. Lợi dụng lúc ta sơ hở, Rios lao ra tóm chặt lấy hai tay ta rồi kéo bay lên không trung. Ánh mắt Luminas dõi theo ta không rời.

"Buông ta ra ngay!?"

Ta vùng vẫy muốn thoát ra, nhưng đôi tay như gọng kìm của hắn siết chặt không để chừa một kẽ hở.

"Nào, hãy chiêm ngưỡng đi. Sự giáng lâm của một vị thần mới."

Rios nhìn chằm chằm vào Halstel và Luminas với ánh mắt lấp lánh sự mong đợi.

"Chỉ vì đắm chìm trong cái thứ tình yêu rác rưởi mà ngươi mới ra nông nỗi này. Với sức mạnh đó, ngươi thừa sức thống trị cả thế giới, cớ sao lại muốn vứt bỏ mạng sống của mình chứ? Ngày xưa cũng vậy, bây giờ cũng vậy, cái tên đó có gì tốt đẹp mà ngươi lại si mê đến thế!"

"Cái thế giới vĩ đại mà ngươi tung hô đó chẳng có gì có thể níu kéo ta lại. Thứ duy nhất giữ chân ta ở lại nơi này chính là..."

Dù đang đáp trả lại những lời mỉa mai của Halstel, nhưng ánh mắt Luminas vẫn chỉ hướng về phía ta. Như thể muốn khắc ghi từng nhịp đập, từng hơi thở, từng ánh nhìn của ta vào sâu trong tâm khảm.

"Vậy thì kết thúc chuyện này thôi. Để xem khát vọng của ngươi và khát vọng của ta, bên nào mãnh liệt hơn."

Luminas dang rộng đôi cánh. Thấy vậy, Halstel nhếch mép cười khinh bỉ. Hắn biết rõ hơn ai hết, Luminas đã đi đến giới hạn cuối cùng. 

Những mảng da bị thiêu rụi trên cơ thể em ấy đang lan rộng ra xung quanh, ăn mòn những vùng da lành lặn, khiến vết thương ngày càng trở nên nghiêm trọng.

Thế nên Halstel vẫn giữ nụ cười tự mãn như thể chiến thắng đã nằm gọn trong tay. Một nụ cười mang hàm ý khuyên em ấy hãy từ bỏ những nỗ lực vô ích đi. Luminas phun ra một luồng lửa đỏ rực, ngọn lửa hung hãn như muốn thiêu rụi toàn bộ cung điện.

'Luminas đang chiến đấu tuyệt vọng như vậy, mình không thể cứ khoanh tay đứng nhìn được.'

Ta l**m nhẹ đôi môi khô khốc, bàn tay nắm chặt thanh Ma Kiếm. Chỉ cần chạm nhẹ, chạm một chút xíu thôi cũng được.

Nhận thấy điều bất thường, Rios vội vàng buông ta ra, nhưng ta đã nhanh tay hơn. Ta chộp lấy cánh tay vừa mới kẹp chặt ta rồi dứt khoát đâm phập Ma Kiếm vào đó.

"Đó, ta đã bảo ngươi buông ra mà không nghe."

Bị Rios đẩy mạnh, ta lăn lông lốc trên mặt đất một cách thảm hại, nhưng ít ra mục đích của ta đã hoàn thành.

"Lúc đó các ngươi có thể lật ngược thế cờ, nhưng lần này chiến thắng sẽ thuộc về bọn ta."

Chỉ cần một nhát đâm của Ma Kiếm cũng đủ để gây ra sát thương nghiêm trọng. Như một con dã thú bị bỏ đói lâu ngày nay lại thấy mồi ngon, Ma Kiếm điên cuồng hút cạn ma khí của Rios như muốn vắt kiệt hắn đến tận xương tủy. Cảm nhận được lượng ma khí đang vơi dần, Rios hoảng hốt rút Ma Kiếm ra rồi ném đi.

"Thanh kiếm này đến Halstel còn phải kiêng dè cơ mà. Đối với ngươi chắc chắn sức công phá của nó còn khủng khiếp hơn nhiều."

Nhìn dáng vẻ loạng choạng của Rios là đủ biết đòn tấn công vừa rồi hiệu quả đến mức nào.

"Nhờ có ngươi mà Ma Kiếm no nê rồi đấy."

Có lẽ vì đã quen với việc ngoan ngoãn dâng nộp số ma khí khó nhọc thu thập được cho Luminas nên lần này, nó cũng tự giác truyền lượng ma khí vừa hút được từ Rios cho ta.

Một luồng ma khí kết tinh thành dạng hình cầu như vừa được "tiêu hóa" xong, ta nuốt trọn nó, lập tức cảm nhận được sinh lực tràn trề khắp cơ thể. 

Tuy việc hấp thụ ma khí của kẻ khác, lại còn là của tên Rios, có thể gây xáo trộn sự cân bằng của cơ thể, nhưng đây là cách duy nhất để ta có thể đánh bại hắn.

Đúng như dự đoán, việc nạp ma khí khiến tim ta lại nhói đau. Nhưng chừng này đau đớn ta vẫn có thể cắn răng chịu đựng được. Nhận thấy có điều chẳng lành, Rios lùi lại vài bước khi thấy ta nhìn hắn bằng ánh mắt sắc lẹm và từ từ tiến lại gần.

Hơn nữa, hiện tại hắn đã bị Ma Kiếm hút sạch ma khí. Một ma tộc mất đi ma khí thì chẳng khác nào hổ rụng răng.

Trong lúc hoảng loạn, Rios ra lệnh cho lũ tay sai xông lên tấn công ta. Nhưng đối với ta, sự xuất hiện của bọn chúng lại là một cơ hội tốt. Cứ mỗi lần chém gục một tên bằng Ma Kiếm, ta lại có thêm một nguồn ma khí để nạp vào cơ thể.

Ma Kiếm càng hấp thụ nhiều ma khí thì càng phát ra luồng khí tức u ám, tà ác như thể đang rất hưng phấn.

"Bỏ ngay thanh kiếm đó xuống!"

"Vũ khí Luminas tận tay trao cho ta để phòng thân, dễ gì ta buông ra!?"

Rơi vào thế bất lợi, Rios mất đi vẻ bình tĩnh thường ngày, hắn lao vào định cướp lấy thanh kiếm, nhưng thật may, Ma Kiếm đã chặn đứng, chém đứt và hút sạch mọi đòn tấn công bằng ma khí của hắn.

Khuôn mặt Rios đỏ bừng lên vì tức giận. Nhưng ta chẳng buồn bận tâm đến phản ứng của hắn.

Ta lén lút quay lại nhìn trận chiến khốc liệt đang diễn ra. Một bên bị thương nặng, một bên già yếu nên cử động đều chậm chạp. Tuy nhiên, lợi thế đang nghiêng về phía Halstel.

Hắn sử dụng thánh lực để chặn đứng mọi đòn tấn công của Luminas. Không những vậy, đám tay sai của hắn còn liên tục bào mòn thể lực của Luminas không thương tiếc.

Cái mưu đồ đê hèn muốn buộc đối phương phải khuất phục hoàn toàn của hắn thật khiến người ta chướng mắt.

'Cũng may là thanh Thánh Kiếm đó giờ chỉ còn là vật trang trí...'

Phát hiện ra sự mất tập trung của ta khi ném ánh nhìn về phía Luminas, Rios gầm thét lao đến. Ta phải nhanh chóng hạ gục tên này rồi đến giúp Luminas mới được.

Ma Kiếm liên tục hút ma khí giờ đã "no căng bụng", tỏa ra một luồng sát khí rợn người.

"Ngươi quên giao ước rồi à? Ngươi đâu thể đe dọa đến tính mạng của ta? Cố gắng khống chế ta mà không gây thương tích chắc khó khăn lắm nhỉ? Vốn dĩ việc hạ gục đối thủ mà không giết họ luôn khó khăn hơn việc giết họ mà."

Bị dồn vào chân tường, hắn chẳng thể làm gì khác. Vì không thể trực tiếp tấn công ta, nên lựa chọn duy nhất của Rios là né tránh những đòn tấn công của ta, và trong cuộc chiến đòi hỏi sức bền này, ta là người giành chiến thắng.

"Cảm ơn vì đã tạo điều kiện cho ta hấp thụ ma khí nhé."

"...Ta thừa nhận là ta đã thua. Nhưng ngươi thắng ta cũng chẳng để làm gì đâu."

"...!"

Lời nói gở miệng của Rios khiến ta giật bắn mình quay ngoắt lại. Luminas đã ngã gục xuống đất từ lúc nào. Thậm chí trên ngực em ấy còn bị khoét một lỗ lớn.

Ta không thể thốt nên lời. Vội vã chạy đến, nhưng trái tim đỏ rực đã nằm gọn trong tay Halstel. Không phải là một quả tim đẫm máu tươi, mà là một viên ngọc hình trái tim tỏa ánh sáng lấp lánh như viên ruby đỏ.

Ngay tại cái lỗ thủng nơi trái tim vừa bị moi ra, không có một giọt máu nào chảy xuống. Chỉ có một màu đen đặc như màn đêm.

"Hahaha! Cuối cùng ta cũng lấy được rồi!"

Luminas từ từ đổ gục về phía trước. Đôi mắt em ấy dần trở nên mờ đục, mất đi tiêu cự. Thời gian không còn nhiều nữa.

"Trả lại trái tim đó ngay!"

Ta phải giành lại trái tim và trả nó về cho Luminas.

"Tại sao ta phải làm thế?"

Halstel trơ trẽn đáp lời, rồi há to miệng định nuốt chửng quả tim. Nhưng một bóng người từ phía sau xuất hiện đã kịp thời ngăn hắn lại.

"Ma Vương, ngài không sao chứ!"

Là Elvin và Dylan. Bọn họ đã giải quyết xong đám tay sai bên ngoài và xông vào tận trong cung điện.

"Ta không sao! Mau cướp lại trái tim đó!"

Elvin ngay lập tức nhận ra thứ Halstel đang nắm trong tay là gì. Tuy Dylan chưa từng nhìn thấy nó, nhưng nhìn Luminas đang nằm thoi thóp và Halstel đứng đó, hắn cũng dễ dàng đoán ra chuyện gì vừa xảy ra.

Khi Elvin và Dylan lao vào tấn công Halstel, ta cũng định xông lên hỗ trợ, nhưng một đôi cánh khổng lồ từ phía sau đã bao bọc lấy ta.