Những linh hồn u ám mang đầy oán khí vẫn không ngừng vờn quanh Luminas, khiến tình trạng của em ấy xấu đi trông thấy. Dường như không còn sức để kháng cự, cơ thể Luminas buông thõng xuống.

Đó chưa phải là tất cả. Xung quanh em ấy xuất hiện những hạt bụi đen như tro tàn lơ lửng trong không trung. 

Đó là những mảnh da rồng đang bong tróc và vỡ vụn ra. Cảnh tượng cơ thể em ấy đang dần biến thành tro tàn khiến ta kinh hãi tột độ. Luminas quằn quại, giãy giụa trong đau đớn.

Đúng lúc đó, Halstel từ tốn lên tiếng, như để "khai sáng" cho ta về tình trạng hiện tại của Luminas.

"Trong quá trình hiến tế linh hồn của con người và ma tộc để tạo ra những sinh mệnh mới, ta đã tự hỏi: Phải hiến tế bao nhiêu linh hồn mới có thể tạo ra một thực thể tối thượng? Điều quan trọng là số lượng hay chất lượng? Và rốt cuộc một cơ thể có thể dung nạp tối đa bao nhiêu linh hồn?"

"..."

"Nếu những sinh mệnh được tạo ra từ hàng ngàn linh hồn chỉ là những thứ dị hợm kia, thì điều gì sẽ xảy ra nếu ta ép một linh hồn khác vào một cơ thể đã có sẵn linh hồn? Ta đã thử nghiệm vô số lần, nhưng kết quả đều là phát điên hoặc cơ thể bị biến dạng. Chẳng khác gì mấy con quái vật kia. Nhưng nếu cơ thể đó là của một con rồng thì sao?"

"...Ngươi đúng là đồ điên. Ngươi dám mang Luminas ra làm vật thí nghiệm sao? Chẳng phải mục đích của ngươi là chiếm đoạt cơ thể rồng thôi sao!?"

Ta run lên vì tức giận. Cơn phẫn nộ bùng lên ngùn ngụt khi biết hắn vì chút tò mò b*nh h**n mà đẩy Luminas vào tình cảnh sống dở chết dở này.

"Cũng có khả năng nó sẽ tái sinh thành một sinh mệnh ưu việt với một cơ thể mạnh mẽ hơn chứ. Nhưng có vẻ như... thất bại rồi."

Cái vẻ tặc lưỡi chậc chậc giả vờ tiếc nuối của hắn thật tởm lợm. Đây là lần đầu tiên ta mang lòng căm thù một ai đó đến vậy. Chắc hẳn đôi mắt ta lúc này cũng đang đỏ rực lên vì giận dữ giống hệt như đôi mắt của Luminas lúc nãy.

"Khả năng thất bại vốn dĩ rất cao. Tiếc thật. Ta đã hy vọng nó thành công..."

"Nếu nó thành công thì Luminas đã xé xác ngươi thành trăm mảnh ngay tại đây rồi."

Giọng nói tràn ngập sát khí của ta rít qua kẽ răng.

"Thì ta chỉ cần moi tim nó ra trước là được."

Hắn chẳng chịu nhường ta nửa lời.

"Ngươi nghĩ ta sẽ để yên cho ngươi làm thế sao? Để xem lực lượng của ngươi và của ta, bên nào sẽ giành phần thắng. Bọn họ đến đông đủ cả rồi đấy."

"Ngu ngốc. Nơi này là địa bàn của ta. Ở đây không có kẻ nào đủ sức cản đường ta, nên dăm ba cái quân lính của ngươi có là cái thá gì."

"Lũ thuộc hạ của ta mà bị khinh thường đến mức này cơ à..."

Không biết có phải do ta vô thức vận sức ngưng tụ ma khí hay không mà ngực trái lại nhói lên. Nhưng ngọn lửa phẫn nộ trong lòng đã thiêu rụi cả cảm giác đau đớn ấy.

"Elvin, thả ta xuống chỗ Luminas."

"Nh-Nhưng mà..."

"Đây là mệnh lệnh. Còn ngươi, hãy quay lại chiến đấu đi. Phải mang chiến thắng về bằng mọi giá. Chỉ có các ngươi mới có thể lật ngược tình thế này."

Elvin có vẻ sững sờ trước giọng nói lạnh lùng, sắc lẹm của ta. Nhận ra tình hình lúc này cả ta và Luminas đều không có khả năng chiến đấu, hắn nhanh chóng hạ ta xuống trước mặt Luminas rồi tức tốc quay lại chi viện cho những người khác.

Ở đằng xa, Halstel đang hò hét chỉ huy trận đấu. Có vẻ như hắn đinh ninh phần thắng đã nằm chắc trong tay, nên liên tục gào thét hạ lệnh tàn sát ma tộc phe ta để đoạt lấy linh hồn. Thời gian đang cạn dần. Muốn chấm dứt cuộc chiến dai dẳng này, chúng ta cần phải có sức mạnh của Luminas.

Khối bùn nhão dính chặt trên người Luminas chỉ cản trở cử động của em ấy chứ không gây ra bất kỳ thương tích hay đau đớn nào. 

Thứ đang giày vò em ấy chính là thanh đoản kiếm cắm ngập trên mu bàn chân. Dù cảm giác ghê rợn chạy dọc sống lưng, ta vẫn nghiến răng rút mạnh thanh kiếm ra và ném văng nó đi thật xa.

"Luminas, em không sao chứ? Sao lại ra nông nỗi này... Đáng lẽ ta không nên ngoan ngoãn đi theo hắn..."

Chính ta là nguyên nhân khiến em ấy biến thành bộ dạng này, cũng chính ta là lý do khiến em ấy phải chịu tổn thương. Nước mắt chực trào nơi khóe mi. Đôi mắt mờ đục của Luminas hướng về phía ta. Ánh mắt vằn lên tia đỏ rực vì giận dữ ban nãy giờ đã dịu lại.

Ngay khi nhìn thấy ta, hai mắt Luminas mở to, rồi em ấy lấy hai chân trước ôm mặt lại. Hành động khó hiểu đó càng làm ta thêm sốt ruột.

"Sao thế? Em đau ở đâu à?"

"Kh-Không được. Ngài đừng nhìn..."

Giọng nói của Luminas run rẩy, nghẹn ngào trong tiếng nấc. Câu nói đó như một nhát dao đâm thẳng vào tim ta. Nó giống như một lời van xin ta đừng đau lòng khi nhìn thấy bộ dạng của em ấy, rằng em ấy đã hết hy vọng rồi, ngài đừng bận tâm nữa mà hãy ngoảnh mặt đi.

"Tại sao... tại sao lại không được nhìn..."

"Trông gớm ghiếc lắm. Cái bộ dạng này... em không muốn Ma Vương nhìn thấy đâu. Hơn nữa, em lại còn thua một cách thảm hại thế này..."

Nhìn cơ thể rướm máu khô khốc dính chặt vào lớp vảy, những mảng da bị cháy đen thui, ai đó có thể thấy gớm ghiếc. Nhưng trong mắt ta, chẳng có gì gọi là gớm ghiếc cả, và ta cũng không bao giờ cho phép mình nghĩ như vậy.

Vì đó là Luminas của ta. Câu nói của em ấy càng khiến ta nổi giận.

"Đang lúc dầu sôi lửa bỏng mà em còn để tâm đến chuyện đó à? Gớm ghiếc chỗ nào chứ! Ai dám bảo em gớm ghiếc, ta sẽ không tha cho kẻ đó đâu! Thua thì đã sao! Em đã không màng nguy hiểm đến đây cứu ta cơ mà. Chỉ cần vậy thôi là đủ..."

Nếu bản thân em ấy cũng thấy mình gớm ghiếc, thì chứng tỏ tình trạng của Luminas đang tồi tệ đến mức nào.

"...Ngài khóc đấy à?"

Đến lúc này, em ấy mới chịu buông móng vuốt ra, để lộ khuôn mặt cho ta thấy.

"Thấy thế này mà không khóc mới là lạ đấy!"

"...Xin ngài đừng khóc."

Chiếc lưỡi dài thượt nhẹ nhàng l**m những giọt nước mắt trên má ta.

"Em nhìn đi, có chỗ nào là gớm ghiếc đâu."

Nhìn những vết thương chằng chịt trên cơ thể em ấy vì ta mà có, lòng ta chỉ thấy quặn đau xót xa. Ta cẩn thận ôm lấy khuôn mặt rồng của em ấy, tránh những chỗ da bị hoại tử bong tróc, rồi đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên đó.

"Lúc nào em cũng đẹp, cũng ngầu nhất, nên đừng bận tâm. Những cái này... gọi là những vết thương vinh quang."

Đồng tử của Luminas khẽ rung lên, rồi em ấy cố gắng gượng dậy.

"Luminas, đừng cố quá!"

Nhưng em ấy vẫn kiên quyết đứng lên. Mọi người đều đang liều mình chiến đấu, em ấy không cho phép mình nằm bẹp ở đây. Nhưng chỉ gượng dậy được một chút, cơ thể to lớn lại ầm ầm đổ sập xuống đất.

Luminas tuyệt vọng lẩm bẩm, tự trách bản thân:

"Em đến đây là để cứu Ma Vương, nhưng ban nãy em suýt nữa đã chính tay làm ngài bị thương, và giờ em chỉ có thể nằm liệt ở đây như một kẻ vô dụng. Đã thế còn khiến ngài phải lo lắng. Em... chẳng thay đổi gì cả. Vẫn mãi là gánh nặng của Ma Vương."

"Gánh nặng cái gì chứ, vì ta mà em mới bị thương thế này... Chỉ cần tiêu diệt lũ khốn này là xong. Vết thương thì từ từ sẽ khỏi. Vết thương nào rồi cũng sẽ lành theo thời gian mà."

Có vẻ như sự hiện diện của những linh hồn oán hận đang bào mòn tâm trí em ấy, khiến em ấy không ngừng rơi vào những suy nghĩ tiêu cực. Dù ta có cố xua đuổi thế nào, chúng chỉ bay ra xa một chút rồi lại lảng vảng quay lại quanh Luminas.

Đột nhiên, cơ thể em ấy phát ra một luồng sáng vàng rực. Đám linh hồn lảng vảng xung quanh lập tức tan biến, nhưng những vết thương thì vẫn còn nguyên.

Ánh sáng chớp tắt vài lần, nhưng tình trạng vết thương vẫn không hề thuyên giảm.

"Sao vết thương không lành lại...?"

Có phải do đây là vết thương do những linh hồn biến chất gây ra? Hay vì đây là thứ vũ khí dị hợm do Halstel tạo ra, không thuộc về thế giới này? Hay do sức mạnh của thần linh bị hạn chế nên không có tác dụng?

Hàng loạt câu hỏi bủa vây lấy tâm trí ta.

"Giá như ta cũng có thánh lực thì tốt biết mấy... À, hay là gọi Cecilia đến...! Không được, không được. Em phải rời khỏi đây ngay. Nếu Halstel biết em đã lấy lại nhận thức, hắn sẽ giết em ngay lập tức. Hắn sẽ moi tim em ra đó!"

"...Em biết hắn muốn gì. Nhưng ngài ơi, em xin lỗi... Hiện tại em không còn sức để nhúc nhích nữa. Cũng không thể biến lại hình dạng cũ. Em thật thảm hại. Ngài cứ mặc kệ em đi. Ít nhất Ma Vương cũng phải được an toàn."

"...Em bảo ta bỏ em lại sao?"

"Ma Vương đâu thể vác em đi được."

"..."

"Hãy bỏ em lại đây và tìm một nơi an toàn lẩn trốn đi ạ."

Em ấy dùng chóp mũi hích nhẹ vào ngực ta. Lời nói mang ý nghĩa bảo vệ ta, nhưng lại chẳng màng chút nào đến sự an nguy của bản thân. Nếu ta bỏ em ấy lại đây, chắc chắn em ấy sẽ bị moi tim.

"Em không sao đâu. Ngài hãy đi tiêu diệt Halstel... dọn dẹp lũ cặn bã kia đi. Đáng lẽ ra việc đó là của em... Em vô cùng xin lỗi vì lại phải dựa dẫm vào Ma Vương."

Ta lặng lẽ nghe em ấy nói. Như một lời trăn trối cuối cùng, Luminas đưa Ma Kiếm cho ta. Nhưng ta nhất quyết không nhận.

Luminas bảo ta đi tiêu diệt Halstel để kết thúc cuộc chiến. Nhưng trước khi ta làm được điều đó, khả năng Luminas bị moi tim là bao nhiêu phần trăm? Halstel sẽ ngay lập tức nhắm vào Luminas nếu thấy tình hình bất lợi. Em ấy đang trong tình trạng hoàn toàn không thể tự vệ.

Còn ta thì quá yếu ớt, ngay cả việc bảo vệ em ấy cũng là điều không tưởng. Đến một tên như Rios ta còn chẳng thể đối phó nổi. Hơn nữa, cuộc chiến đang diễn ra trong thế giằng co quyết liệt. Điều đó chứng tỏ phe ta không hề nắm giữ ưu thế.

Luminas thừa hiểu điều đó. Nhưng em ấy vẫn một mực đẩy ta đi. Bởi vì đối với em ấy, sự an toàn của ta quan trọng hơn cả tính mạng của chính mình.

"Ai cho phép em tự quyết định...?"

"Ma Vương..."

"Em từng nói em rất sợ cái chết của ta, thì ta cũng vậy thôi! Ngày xưa em đã hứa sẽ ở bên cạnh ta đến lúc nhắm mắt xuôi tay, vậy thì bây giờ em cũng phải giữ lời hứa đó. Dù có phải chờ thêm 100 năm hay 300 năm nữa, ta cũng sẽ chờ cho đến khi em tái sinh để ở bên em!"

Ta ôm chặt lấy khuôn mặt rồng của em ấy, kiên quyết tuyên bố sẽ không bao giờ rời đi. Cái đuôi khổng lồ của Luminas lén lút vòng qua, ôm gọn lấy cơ thể ta. Lý trí mách bảo em ấy phải đẩy ta đi, nhưng sâu thẳm trong thâm tâm, em ấy vẫn luôn khao khát được ở bên ta.

"Em nghĩ ta có thể bỏ mặc em ở đây sao? Thà bảo ta ra ngoài kia liều mạng chiến đấu đi!"

Dù sao thì Luminas cũng đã đưa Ma Kiếm cho ta. Ta quyết định sẽ vùng vẫy đến hơi thở cuối cùng. Chẳng biết Halstel có hiểu được quyết tâm của ta hay không, nhưng hắn đang tiến lại gần.

"Vẫn chưa chuồn à? Ta cứ tưởng ngươi đã lén lút bỏ chạy từ đời nào rồi chứ. Cũng tốt thôi. Đằng nào thì số phận của ngươi cũng là trở thành vật tế cho ta mà."

Hắn buông lời nhạo báng khi thấy ta vẫn bám chặt lấy Luminas.

"Có mơ đi, ngươi nghĩ ta sẽ để ngươi toại nguyện sao?"