Tòa cung điện vốn tĩnh lặng bỗng chốc trở nên hỗn loạn. Đám ma tộc mà Halstel cất giấu dưới tầng hầm đồng loạt ùa ra. Cái luồng khí tức bức người tỏa ra từ Luminas thì dù là gấu đang ngủ đông cũng phải choàng tỉnh.

Dĩ nhiên, Halstel cũng đã nhìn thấy bóng dáng con rồng khổng lồ. Ánh mắt hắn sáng rực lên khi thấy Luminas đang lao tới từ đằng xa. Khoảnh khắc mà hắn hằng mong đợi cuối cùng cũng đến.

"Hahaha, đúng là đồ ngu ngốc. Mất trí rồi làm loạn cả lên sao. Lên hết đi, kéo nó xuống đây cho ta."

Theo lệnh của Halstel, đám ma tộc đồng loạt xông lên. Bọn chúng định lao vào khống chế Luminas, nhưng sự chênh lệch về thể hình là quá lớn. Chẳng những không bị kéo xuống, Luminas chỉ cần quạt cánh một cái, đám ma tộc đã rơi rụng lả tả như lá mùa thu.

Chẳng mấy chốc, Luminas đã đáp xuống bên trong cung điện. Giờ thì ta đã hiểu tại sao trần nhà ở đây lại bị đục thủng một lỗ lớn như vậy. 

Là để dọn đường đón em ấy. Minh chứng là, dù đám tay sai bị đánh tơi tả và Luminas đã lọt vào tận bên trong, Halstel vẫn không hề tỏ ra nao núng.

Cứ như thể hắn đã dự đoán trước được mọi chuyện.

"Ngươi... rốt cuộc đang toan tính chuyện gì?"

Ta hỏi hắn, nhưng đáp lại chỉ là sự im lặng.

"Ta đã nói rồi mà, khi bị cơn cuồng loạn chi phối, nó sẽ trở nên mù quáng bất chấp mọi thứ. Ta chỉ lợi dụng điểm yếu đó thôi. Và trái tim rồng đó sẽ thuộc về ta."

"Trái tim của em ấy... ngươi nghĩ có được nó là sẽ trở thành kẻ mạnh nhất sao?"

"Tất nhiên rồi. Nó chỉ là một tên con người mà nhờ có trái tim rồng cũng trở nên mạnh mẽ đến vậy! Vậy thì sức mạnh của ta sẽ còn thăng tiến đến nhường nào! Ta sẽ không bao giờ già đi nữa, và khi có được cơ thể bất khả chiến bại đó, sức mạnh của ta sẽ là vô song. Để làm được điều đó, ta cần trái tim rồng! Thật may mắn là nó lại tự nguyện biến thành rồng để nộp mạng cho ta, chứ lỡ như ở hình dạng con người mà trái tim của nó cũng là của con người thì phiền phức lắm."

"Ai bảo là em ấy sẽ ngoan ngoãn giao nộp trái tim cho ngươi...!"

"Hửm? Chuyện đó đâu phải do ngươi quyết định."

Giống như việc Luminas có lý do để kéo dài cuộc chiến, Halstel cũng có toan tính riêng của hắn. Đúng lúc đó, Luminas gầm lên một tiếng chói tai. Chỉ cần nhìn qua cũng đủ biết em ấy đang trong trạng thái mất kiểm soát.

Em ấy chưa từng nói với ta một lời nào về việc mình có thể biến thành rồng. Có lẽ đó là hình dạng mà em ấy luôn muốn giấu giếm.

'Ra là vậy...'

Những lúc mất bình tĩnh, lớp da của em ấy nứt ra để lộ một lớp da khác bên dưới. Đồng tử cũng thu hẹp lại theo chiều dọc. Nếu lúc đó em ấy không thể kiềm chế được cảm xúc thì chắc chắn đã biến thành bộ dạng này rồi.

Sau khi đáp xuống cung điện, Luminas dáo dác nhìn quanh. Và rồi ánh mắt em ấy dừng lại ở ta. Đôi mắt đỏ ngầu, minh chứng cho việc mất đi lý trí, đang nhìn chằm chằm vào ta.

'Đó không phải là ánh mắt của Luminas khi nhìn mình...'

Tất nhiên, đó không phải là ánh mắt dịu dàng thường ngày của em ấy. Một ánh mắt vô hồn, lạnh lẽo đến mức khiến ta phải lùi lại một bước. 

Ngay khi ta vừa lùi lại, em ấy gầm lên một tiếng đầy đe dọa. Vừa giống như đang uy h**p, lại vừa giống như đang cảnh cáo. Đôi mắt đó găm chặt vào ta và Halstel, như thể trong mắt em ấy lúc này chẳng còn ai khác tồn tại.

"Đây sẽ là mồ chôn của ngươi. Rios, chuẩn bị xong chưa!"

Halstel lẩm bẩm rồi lớn tiếng gọi tên Rios.

Rios ấn một nút nào đó, lập tức từ tứ phía, vô số mũi tên khổng lồ lao vun vút tới. Những mũi tên thông thường không thể nào xuyên thủng được lớp da rồng cứng như thép nguội. Tuy nhiên, ta lại có dự cảm chẳng lành.

Nhìn kỹ thì những mũi tên đó hoàn toàn khác biệt. Có vẻ như chúng đã được chuẩn bị riêng cho ngày hôm nay, với những đầu mũi tên ngập tràn thứ ma khí đầy tà ác. 

Đám ma tộc bên dưới cũng không bỏ lỡ cơ hội, lăm lăm vũ khí lao vào tấn công Luminas. Nhận ra tình thế nguy hiểm, ta liền hét lớn:

"Luminas! Có gì đó không ổn đâu! Tránh ra mau!"

Nhưng một Luminas đang mất trí làm sao có thể nghe lọt tai lời ta nói. Những mũi tên từ tứ phía thi nhau lao tới, vũ khí từ dưới đất đâm chém không thương tiếc.

Có lẽ vì đau đớn, khóe mắt em ấy đỏ hoe, gầm thét trong phẫn nộ, dang rộng đôi cánh gạt phăng những mũi tên và đám tay sai của Halstel. Thế nhưng, trận mưa tên vẫn trút xuống không ngừng.

Khuôn mặt ta đanh lại vì lo lắng, nhưng thật may mắn, những vết thương trên người em ấy đang lành lại với tốc độ chóng mặt.

Đó là nhờ thánh lực của Luminas và khả năng tự chữa lành của loài rồng. Ta thầm thở phào nhẹ nhõm. Chỉ có Luminas mới có khả năng đó. Nguồn thánh lực dồi dào, vô tận chính là một vũ khí đáng gờm khác của em ấy.

"Dĩ nhiên là chỉ nhiêu đây thì không thể hạ gục nó rồi."

Halstel lẩm bẩm với vẻ thản nhiên. Câu nói đó ám chỉ rằng những gì khủng khiếp nhất vẫn chưa bắt đầu khiến lòng ta càng thêm bất an.

Dù đang trong trạng thái mất kiểm soát, Luminas dường như vẫn nhận ra sự nguy hiểm và định bay lên không trung để thoát thân. Nhưng một khối bùn nhão khổng lồ đã chặn đứng đường lui của em ấy.

Khối bùn nhão đó phình to ra như muốn nuốt chửng toàn bộ cơ thể Luminas. Em ấy điên cuồng đập cánh hòng giũ bỏ lớp bùn nhão để thoát thân, nhưng những mảng bùn rơi xuống lại càng bám chặt lấy, kiềm hãm mọi cử động của em ấy.

"Cuối cùng cũng bắt được rồi. Lỡ để nó bay mất thì phiền lắm!"

"...Ngươi định bắt sống Luminas sao...?"

"Bỏ lỡ đại sự mà để nó trốn thoát thì đâu có được!"

"...Ngươi nghĩ chỉ với thứ đó mà có thể khống chế được Luminas sao!"

Luminas vẫn không ngừng giãy giụa hòng thoát khỏi khối bùn nhão, nhưng có vẻ mọi nỗ lực đều vô ích. Ta thậm chí còn hy vọng em ấy bỏ mặc ta ở đây mà cao chạy xa bay đi cho rồi.

Như đọc được suy nghĩ của ta, Halstel nhếch mép cười đắc thắng.

"Không sao đâu. Nhiệm vụ của con quái vật đó chỉ là trói chân nó lại thôi."

Thật chỉ muốn lao vào đấm cho cái lão già chuyên nói lời bí hiểm này một trận. Lòng ta đau như cắt khi phải đứng chôn chân nhìn em ấy chống chọi mà không thể giúp gì vì sợ sự cân bằng giữa ma khí và thánh lực bị phá vỡ. Thật đáng hận.

Đúng lúc đó, Halstel từ từ rút thanh Thánh Kiếm bên hông ra, tỏ ý đã đến lúc hắn phải đích thân ra tay.

"...!"

Đám tay sai của Halstel vẫn lượn lờ trước mặt Luminas, liên tục dội những đòn tấn công như vũ bão. Bị dồn ép đến mức không thể nhúc nhích, Luminas chỉ biết chống đỡ và điên cuồng phun lửa đáp trả.

Trong lúc hỗn loạn, Halstel từng bước tiến về phía Luminas. Theo phản xạ, ta định bước lên ngăn hắn lại, nhưng một kẻ đã bất thình lình xuất hiện và chặn ta lại.

"Thả ta ra!"

Nhưng Rios đã dễ dàng khống chế ta. Dù ta có cố vùng vẫy thế nào cũng vô ích.

"Hừ, ngươi vẫn là cái đuôi bám gót Halstel sao?"

"Ngài ấy là vị thần của ta. Đi theo ngài ấy là điều hiển nhiên."

"Dù hắn có ra nông nỗi này?"

"Sắp tới ngài ấy sẽ lột xác thôi. Sau khi đoạt được trái tim kia."

Chậm rãi tiến lại gần Luminas, Halstel dùng Thánh Kiếm chém một nhát vào chân trước của em ấy.

Vết thương do Thánh Kiếm gây ra, thứ đã từng tước đoạt sinh mạng ta và vẫn đang không ngừng hành hạ ta. Nhưng trái với sự căng thẳng tột độ của ta, đó chỉ là một vết thương nông.

"Vẫn còn quá sớm để thở phào đấy. Vũ khí thực sự để giết con rồng đó vẫn chưa xuất hiện đâu."

"...Vũ khí để giết em ấy?"

Khuôn mặt tự mãn của Rios và thái độ đắc thắng của Halstel. Tất cả đều báo hiệu một điều chẳng lành.

"Ngài Halstel đã chế tạo ra một thứ vũ khí đáng sợ nhất thế giới, đủ sức xuyên thủng lớp vảy của con rồng kia. Đừng nghĩ nó là một thứ vũ khí tầm thường. Nó được rèn nên từ sinh mạng của hàng trăm con người và maein đấy."

Nói rồi, Halstel lôi ra một vật gì đó từ trong túi. Đó là một thanh đoản kiếm khắc đầy những câu chú kỳ dị, tỏa ra một luồng khí tức tà ác đến rợn người, đúng như lời đồn về việc nó được tạo ra từ sự hy sinh của vô số sinh mạng.

"Đó là..."

"Đó chính là thứ vũ khí mà ngài Halstel đã dồn hết tâm huyết để tạo ra."

Không được.

Một hồi chuông báo động réo lên inh ỏi trong đầu ta. Luminas đang phải gồng mình chống đỡ khối bùn nhão từ phía trên và đám tay sai của Halstel. Em ấy hoàn toàn không rảnh để tâm đến những hành động của Halstel ở bên dưới.

Không, bọn ma tộc bay lượn trên không trung đã cố tình thu hút sự chú ý của em ấy để em ấy không thể phân tâm. Điều đó chứng tỏ chúng rất tự tin vào sức mạnh của thứ vũ khí đó. 

Ta vừa định gào tên Luminas một lần nữa thì Rios đã bịt chặt miệng ta lại. Ta trừng mắt lườm hắn. Nếu là ngày xưa, hắn chưa kịp chạm vào ta thì đã bị ta đánh bay rồi...!

"Ngươi sắp được chứng kiến sự ra đời của một vị thần mới rồi đấy. Hãy lấy làm vinh hạnh đi."

Lúc này, ta chỉ muốn gào lên bảo Luminas hãy biến lại thành người đi. Dùng Ma Kiếm để đối đầu với Halstel chắc chắn sẽ có cơ may chiến thắng cao hơn.

"Thế này là kết thúc rồi."

Halstel đâm thanh đoản kiếm vào vết thương do Thánh Kiếm vừa tạo ra. Cùng lúc đó, vô số linh hồn bị giam cầm trong thanh đoản kiếm bắt đầu ùa vào cơ thể Luminas. Những linh hồn đó đều mang theo một sự phẫn nộ và oán hận ngút trời.

Chỉ cần đứng gần những linh hồn đó thôi cũng đủ chuốc lấy xui xẻo rồi. Vậy mà hắn lại ép buộc nhồi nhét chúng vào cơ thể Luminas.

Em ấy đau đớn phun lửa dữ dội, dùng móng vuốt cào cấu khuôn mặt mình. Khổ sở đến mức tự làm mình bị thương.

Thấy những chuyển động điên cuồng của Luminas có nguy cơ làm Halstel bị thương, Rios vội vàng chạy đến bảo vệ hắn. 

Ngay khi được giải thoát, ta lập tức gọi tên Luminas và định lao đến chỗ em ấy. Nhưng đôi mắt em ấy trừng lên dữ tợn như không muốn bất kỳ ai đến gần, rồi phun một luồng lửa đỏ rực về phía ta.

"Cái thằng đó điên thật rồi! Lại dám chĩa mũi nhọn về phía Ma Vương!"

Một bàn tay đã kéo giật ta lại, cứu ta một bàn thua trông thấy. Không cần nhìn ta cũng biết đó là giọng của Elvin. Có vẻ như hắn đã bám đuôi Luminas và vừa tới nơi.

"Ma Vương, ngài không sao chứ?"

"Sức khỏe của ta không quan trọng! Bây giờ Luminas đang...!"

"Vâng, thần đang thấy đây. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra..."

"Những người khác đâu?"

"Bọn họ đang ở đằng kia. Chỉ có thần lén lút chuồn ra đây được thôi."

Ngoái nhìn lại, ta mới nhận ra Luminas đã phá hoại khủng khiếp thế nào để đến được đây. Vì nãy giờ bị nhốt trong cung điện nên ta không hề hay biết. 

Thành phố bên dưới lâu đài đang chìm trong biển lửa. Nhờ bọn cản đường bị thiêu rụi nên em ấy mới có thể dễ dàng tiến vào tận bên trong kinh đô.

Và bây giờ, ma tộc phe ta và tay sai của Halstel đang lao vào chém giết lẫn nhau. Những ngọn lửa đỏ rực bao trùm khắp kinh đô, khó mà phân biệt được đâu là địch đâu là ta.

"M-Ma Vương... Công chúa trông lạ lắm..."

Giờ không phải lúc để bận tâm đến những chuyện khác. Điều quan trọng nhất bây giờ là Luminas. Khi ánh mắt ta hướng về phía Luminas, ta có cảm giác như tim mình ngừng đập. 

Cuối cùng thì ta cũng hiểu tại sao giọng nói của Elvin lại run rẩy đến vậy. Ta cắn chặt răng, bàn tay nắm chặt lại đến mức móng tay găm vào da thịt.

Ta không thể thốt nên lời nào.