"Không phải vậy ạ. Halstel đã lấy Lâu đài và mọi người làm con tin để uy h**p ngài ấy. Với tình trạng hiện tại không có khả năng chống trả Halstel, liệu Ma Vương sẽ chọn cách bỏ trốn hay liều mạng xông vào đánh hắn? Ngài ấy cho rằng chỉ có cách đi theo Halstel là an toàn nhất nên mới..."

Lilith không thể nói hết câu. Bởi tình trạng của Luminas lúc này trông vô cùng bất ổn.

Hai mắt Luminas đỏ ngầu, một luồng áp lực khổng lồ như thể mặt đất đang rung chuyển đè nặng lên vai cậu, bóp nghẹt trái tim cậu khiến cậu không thể thở nổi.

"Halstel đã bắt cóc Ma Vương sao...? Ngài ấy chấp nhận đi theo kẻ đã từng giết mình sao? Cô bảo hắn bắt ngài ấy phải hy sinh à. Sự hy sinh đó... chẳng lẽ lại đồng nghĩa với cái chết?"

Chẳng hiểu sao, từ "hy sinh" lại gợi lên trong cậu cảnh tượng ai đó phải chết thay cho một người khác. Có lẽ vì cậu đã từng trải qua nỗi đau mất mát ấy.

Cả người Luminas run lên bần bật như lá mùa thu. Sau cơn phẫn nộ là nỗi sợ hãi trào dâng như sóng dữ. Khuôn mặt hoảng loạn, đôi bàn tay run rẩy, luồng khí tức mất kiểm soát cuộn trào trong cơ thể bắt đầu rò rỉ ra ngoài.

Cơ thể con người không thể chịu đựng nổi, khiến lớp da bắt đầu nứt nẻ. Nhìn những mảng da bong tróc rơi lả tả, Elvin kinh hãi. Cảnh tượng này hệt như lúc đó.

"Tỉnh táo lại đi! Chúng ta chỉ cần huy động toàn bộ binh lực tiến thẳng đến kinh đô là được! Ngươi nghĩ tại sao bọn chúng lại rút lui, chắc chắn là để bảo vệ một thứ gì đó. Không còn thời gian để chần chừ nữa đâu, giờ thời gian là mạng sống đấy!"

"Dù sao thì tình hình cũng chưa đến mức ngài ấy sẽ bị giết ngay lập tức đâu. Nếu hắn thực sự muốn giết, hắn đã ra tay ngay khi đột nhập thành công rồi. Nên Bệ hạ phải giữ bình tĩnh. Ngài thừa hiểu rằng người duy nhất có thể cứu Ma Vương lúc này chỉ có ngài thôi mà?"

Thế nhưng, sự cân bằng cơ thể đã sụp đổ với một tốc độ chóng mặt không thể vãn hồi. Những tiếng la hét của Elvin hay lời khuyên của người khác đều không thể lọt vào tai Luminas nữa.

Cậu từ từ khuỵu gối xuống đất. Mọi người xung quanh liên tục động viên rằng không sao đâu, chỉ cần huy động toàn quân mở đường máu xông vào cứu Suhyeon là được, nhưng Luminas chẳng màng nghe.

Cậu đang tự trách sự ngu ngốc của bản thân.

'Đáng lẽ ra mình phải ở bên cạnh ngài ấy. Phải túc trực bảo vệ ngài ấy. Ngài ấy đang yếu ớt như vậy, cơ thể còn chưa đi lại vững vàng cơ mà...'

Những suy nghĩ tiêu cực thi nhau nuốt chửng lấy cậu. Hình ảnh Suhyeon bị Thánh Kiếm đâm xuyên qua, máu chảy lênh láng và dần chìm vào cõi chết lại hiện lên xâm chiếm tâm trí cậu.

Việc ngài ấy có thể sống lại quả thực là một phép màu. Nhưng liệu phép màu đó có xảy ra thêm lần nào nữa không, ai mà dám chắc.

Kể cả khi ngài ấy có thể tỉnh lại, cậu cũng sẽ phải chờ đợi thêm 100 năm nữa, thậm chí là lâu hơn. Cậu không muốn phải trải qua cái cảm giác chết mòn trong sự chờ đợi vô vọng đó thêm bất cứ lần nào nữa.

Elvin nắm chặt vai Luminas và hét lớn.

"Công chúa! Tỉnh táo lại đi! Chúng ta phải đi cứu Ma Vương chứ!"

Đến lúc này Luminas mới có phản ứng như vừa nghe thấy giọng Elvin.

"Đúng rồi, phải đi cứu ngài ấy..."

"Này, ngươi mau truyền lệnh chuẩn bị xuất quân ngay! Chúng ta sẽ tấn công thẳng vào kinh đô để cứu Ma Vương!"

"Rõ! Thần tuân lệnh!"

Muốn mau chóng thoát khỏi bầu không khí ngột ngạt này, tên ma tộc vội vã bay đi truyền tin. Thấy hắn rời đi, Elvin cứ ngỡ chỉ cần trấn an Luminas xong là có thể lên đường đi cứu Suhyeon.

"Elvin, muộn rồi."

"Gì cơ?"

Nghe tiếng thì thầm của Lilith, ánh mắt Elvin lập tức hướng xuống dưới. Luminas đang ôm mặt run rẩy kịch liệt. Vì đứng gần nên hắn có thể nhìn thấy rất rõ. Lớp da người nứt toác cùng với luồng khí tức cuộn xoáy, để lộ ra một lớp da khác hoàn toàn không phải của con người.

"Chết tiệt..."

Như lường trước được điều gì, Elvin vội vàng lùi lại. Cảm nhận được luồng khí tức bất thường, những ma tộc khác cũng lần lượt xuất hiện, đứng từ xa theo dõi tình hình.

Và họ cũng chứng kiến cảnh Luminas đang dần biến đổi. Bọn họ ai cũng biết rõ chuyện gì sắp xảy ra nhờ những kinh nghiệm xương máu trước đây. 

Như có hẹn từ trước, tất cả đồng loạt bay lên không trung để chạy trốn. Nơi nào cậu biến hình, nơi đó sẽ trở thành đống đổ nát. Elvin và Lilith cũng ba chân bốn cẳng bỏ chạy thục mạng.

Chẳng mấy chốc, hình dáng của Luminas đã hoàn toàn thay đổi. Một đôi cánh khổng lồ mọc ra từ lưng, theo sau là một cái đuôi dài thượt. 

Cánh và đuôi to lớn đến mức có thể bao bọc toàn bộ cơ thể cậu. Cái đuôi quất mạnh xuống đất, quật ngã những tảng đá và cây cối khổng lồ như để trút bỏ sự giận dữ.

Những chiếc răng nanh ngày càng dài ra, cơ thể cũng phình to hơn. Hình dáng con người đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một con rồng đích thực. Đôi mắt đỏ ngầu không còn một chút lý trí nào.

Nếu cậu ta tấn công ma tộc phe mình trong lúc mất lý trí thì thật sự là một thảm họa. Nơi đây là khu vực tập trung đông đúc các lều trại để ma tộc nghỉ ngơi sau chiến tranh.

Đôi mắt đỏ rực ngước nhìn đám ma tộc đang bay lượn trên bầu trời. Ngay khi mọi người không dám manh động, lỗ mũi cậu bỗng phập phồng. Cậu dường như ngửi thấy mùi gì đó, rồi nhấc cái thân hình đồ sộ bay vút lên không trung.

Cứ ngỡ cậu sẽ làm loạn tại chỗ, ai ngờ cậu lại bay đi nơi khác, thấy vậy Elvin hét lớn:

"Này! Công chúa, ngươi đi đâu đấy!"

Nhưng trước khi Elvin kịp đuổi theo, Luminas đã tạo ra một trận cuồng phong lớn và bay đi mất hút. Lilith đứng bên cạnh hỏi:

"...Bây giờ phải làm sao?"

"Còn phải làm sao nữa? Đương nhiên là phải đuổi theo rồi! Mau chuẩn bị đi! Chúng ta bám theo nó!"

Và không ngoài dự đoán, nơi con rồng hướng đến chính là kinh đô, sào huyệt của kẻ thù.

---------

Mùi ẩm mốc và mùi tử thi thối rữa xộc thẳng vào mũi. Từ lúc bị khối bùn nhão đó nuốt chửng, xung quanh ta chỉ còn là một màu đen đặc. Ta đang bị áp giải đi mà chẳng biết mình đang ở đâu, có những ai xung quanh.

Cảm giác như đang ngồi trên nền đất sũng nước, mông vừa lạnh vừa nhớp nháp.

Trong cái không gian tối tăm không biết điểm đến và thời gian này, ta chỉ biết im lặng hít thở.

'Không biết giờ này mọi người đã biết chuyện mình bị bắt cóc chưa nhỉ...? Mong là em ấy đừng quá lo lắng... nhưng chắc là không được đâu nhỉ?'

Nghĩ đến vẻ mặt tuyệt vọng của Luminas, tim ta lại nhói lên. Nhưng đây là lựa chọn tốt nhất. Dấu ấn giao ước vẫn còn hằn rõ trên mu bàn tay. Chừng nào dấu ấn này còn, hắn sẽ không thể giết ta và những thuộc hạ của ta. Nhưng ta thì khác.

Đó là lý do ta ngoan ngoãn đi theo hắn. Việc được đảm bảo mạng sống khi đến kinh đô cũng là một cơ hội để tìm hiểu xem rốt cuộc hắn đang âm mưu chuyện gì.

Giao ước với Halstel có những điều khoản sau:

Điều hắn muốn ở ta là sự hợp tác đi cùng.

Điều ta muốn ở hắn là đảm bảo an toàn tính mạng cho ta và thuộc hạ, và nghiêm cấm mọi hành vi liên quan đến mạng sống này. Bất kể là trực tiếp hay gián tiếp đều không được phép.

Chỉ cần lợi dụng cái giao ước có lợi tuyệt đối này, ta có thể nhân cơ hội hạ gục Halstel khi thời cơ đến. Dù không biết với tình trạng hiện tại của ta có làm được không nữa.

"Đến nơi rồi."

Đang mải vò đầu bứt tai suy tính thì ta thấy Halstel đứng lù lù trước mặt, có vẻ như đã đến nơi. Vừa bước ra ngoài, một tòa nhà gớm ghiếc hiện ra trước mắt.

'Trông còn ra dáng Lâu đài Ma Vương hơn cả lâu đài của mình...'

Nơi đây ngập ngụa một luồng ma khí tà ác, ghê rợn hơn cả lúc ta cai trị Ma Giới với sức mạnh áp đảo nhất, khiến bầu trời cũng bị nhuốm một màu tím chết chóc.

"Bệ hạ, ngài đã về..."

Lúc đó, một kẻ có vẻ là người hầu bước tới. Sinh vật mang hình hài con rết đó có cử chỉ và lời nói vô cùng ngô nghê. Nhìn quanh một vòng, ta thấy có rất nhiều kẻ giống hắn.

Không biết là do chúng không thể trở thành một ma tộc hoàn hảo, hay đó chính là chủ đích thí nghiệm của hắn, nhưng chúng đều mang một vẻ gì đó kỳ dị và méo mó.

Tuy nhiên, Halstel lại có vẻ rất tự hào về việc mình là người tạo ra những sinh vật này.

"Thấy sao? Chuyện mà không ai làm được, ta đã làm được đấy. Ta đã làm được việc chỉ có thần linh mới có thể làm!"

"..."

Cái giọng điệu kỳ quái như đang diễn kịch đó vẫn không hề thay đổi.

Ta chẳng nói chẳng rằng. Sự di chuyển bất ổn của ma khí, những luồng ma khí dao động một cách kỳ lạ, đây chính là "sự ô uế của thế giới" mà lão thần linh nhắc đến sao.

Hắn vừa tự tay chứng minh cho ta thấy rằng những tác phẩm không do thần linh tạo ra đều là đồ bỏ đi.

"Rios đâu?"

"Ng-Ngài Rios... sắp về rồi ạ..."

Quả nhiên Rios đã được điều ra tiền tuyến. Làm sao hắn có thể giao phó đối thủ đáng gờm như Luminas cho một kẻ tầm thường được. Thấy Rios – kẻ luôn như hình với bóng bên cạnh Halstel – lại vắng mặt ở đây, ta đã lờ mờ đoán được.

Mục đích bắt ta về đã đạt được, chắc hẳn hắn sẽ sớm quay lại thôi.

"Tiếc là không được nhìn thấy khuôn mặt méo xệch của tên khốn đó. Nhưng bắt được ngươi thế này, chắc chắn hắn cũng tức điên lên rồi."

Halstel nhếch mép cười khẩy. Sự thù hận dành cho Luminas hiện rõ mồn một. Rồi hắn thô bạo túm lấy cổ tay ta lôi đi.

"Nhanh, theo ta!"

Vào trong thành, mùi hôi thối càng nồng nặc hơn.

Mùi xác thối hòa lẫn với mùi máu tanh rình.

Dù đây là cung điện ở kinh đô, nhưng số lượng ma tộc lại rất thưa thớt. Tất nhiên, với bộ dạng của những sinh vật mà hắn vừa cho ta xem, bắt chúng làm việc ở đây thì cũng hơi khó.

"Ta có một câu hỏi, thế những con người thì sao?"

"Con người á? Ngươi vừa thấy rồi còn gì? Chính ta đã giúp chúng trút bỏ cái thân xác vô dụng đó để tái sinh trong những cơ thể mạnh mẽ hơn đấy."

Vậy là toàn bộ con người mà Halstel bắt được khi chiếm đóng nhân giới đều đã trở thành vật hy sinh cho tham vọng điên cuồng của hắn. Ta không thốt nên lời, chỉ biết cau mày.

"Sao, thấy thương hại lũ con người đó à? Kẻ mạnh bóc lột kẻ yếu là lẽ đương nhiên. Và ngươi cũng sắp chịu chung số phận đó thôi."

"Chắc ngươi chưa quên giao ước không được giết ta đâu nhỉ?"

"Ta không quên. Ta không có ý định giết ngươi. Nhưng ta đã bảo là ta cần sự hy sinh của ngươi mà."

Hai chữ "hy sinh" nghe thật chướng tai, nhưng hắn sẽ không thể làm gì nguy hiểm đến tính mạng của ta.

"Ngài Halstel, ngài đã đưa hắn về rồi sao."

"Thế này là chuẩn bị xong xuôi rồi."

Rios đột nhiên xuất hiện. Kéo theo sau là vô số những sinh vật kỳ dị. Hình dạng gớm ghiếc của bọn chúng khiến ta bất giác nuốt nước bọt.

"Nơi này sẽ trở thành mồ chôn của nó. Tên khốn đó đâu?"

"Hắn sắp đến rồi. Thần đã cố tình để lộ thông tin."

Quả nhiên mục tiêu thực sự của bọn chúng là Luminas.

Ta cứ tưởng mình đã lo liệu chu toàn cho sự an nguy của bản thân và thuộc hạ, nhưng không ngờ lại bỏ sót điều quan trọng nhất: sự an toàn của Luminas. Giống như bọn chúng nói, Luminas chắc chắn sẽ tìm đến đây.

Và điều đó đã không sai.

Từ đằng xa, một tiếng gầm vang trời xé toạc không gian. Dù còn cách khá xa, nhưng ta vẫn có thể nhận ra cái bóng khổng lồ đang lao tới. Ta há hốc miệng kinh ngạc. Đó hoàn toàn không phải là dáng vẻ Luminas mà ta từng biết.