"Không biết Ma Vương đã tỉnh dậy chưa nhỉ?"

Elvin thẫn thờ nhìn lên bầu trời rồi buông tiếng thở dài thườn thượt. Một tiếng thở dài não nề phát ra từ tận đáy lòng. 

Hắn không ngờ Luminas lại dám chuốc thuốc mê Suhyeon rồi nhốt ngài ấy lại Lâu đài Ma Vương để một mình ra trận.

Nghĩ đến cảnh Suhyeon nổi trận lôi đình khi tỉnh dậy, hắn lại thấy xót xa và áy náy vô cùng. Dù biết Luminas làm vậy là vì lo cho sự an nguy của ngài ấy, nhưng cách làm này thật sự quá cực đoan.

"Nhanh lên. Phải chủ động tấn công trước khi bọn chúng kịp kéo đến."

Elvin lặng lẽ quan sát Luminas đang không ngừng chỉ đạo quân lính.

Đám ma tộc răm rắp nghe theo mệnh lệnh của Luminas. Trận chiến đang diễn ra vô cùng khốc liệt. 

Với việc tập trung một lực lượng quân đội quy mô lớn, kẻ thù kéo đến đông đảo hơn bất kỳ đợt tấn công nào trước đây. Cứ ngỡ như vừa dẹp xong một đợt thì ngay lập tức đợt khác lại ập tới.

"Kiểu này thì còn lâu mới dứt ra được. Mà khéo Ma Vương sốt ruột quá lại tự mò đến đây cũng nên. Ngài ấy đâu phải tuýp người chịu ngồi yên một chỗ. Ngày xưa cũng thế mà. Ngươi còn nhớ không? Cái lần 400 năm trước ngài ấy một thân một mình chạy đến gặp ngươi, rồi còn xả thân cứu ngươi nữa chứ?"

Cậu nhớ chứ. Hình ảnh ngài ấy hiên ngang bước đến tìm cậu – một kẻ đang là tử thù – vào 400 năm trước vẫn còn in đậm trong tâm trí cậu. 

Dù đang nói chuyện bình thường nhưng thỉnh thoảng cậu lại lên cơn điên lao vào đánh ngài ấy, vậy mà ngài ấy vẫn kiên nhẫn hết lần này đến lần khác tìm đến cậu.

"Càng cấm cản thì ngài ấy lại càng cố chấp làm cho bằng được. Cứ một mực đòi cứu một kẻ điên rồ, ta đã cảnh báo bao nhiêu lần là sẽ mất mạng như chơi mà chẳng chịu nghe... Lần này chắc chắn cũng vậy thôi. Vừa mở mắt ra là ngài ấy sẽ tìm cách lẻn đi ngay. Khéo sáng mai mở mắt ra đã thấy Ma Vương đứng lù lù trước mặt chúng ta rồi ấy chứ."

"Thế nên ta mới để Lilith ở lại canh chừng. Cô ta sẽ không dễ dàng bị ngài ấy thuyết phục đâu. Ta chỉ muốn ngài ấy hiểu rằng, ngài ấy không cần phải gánh vác mọi thứ một mình nữa."

Đã có những lúc Suhyeon cảm thấy kiệt sức trước muôn vàn trọng trách oằn nặng trên vai. Là một kẻ từng được tôn thờ và phụng sự, cậu hiểu rất rõ cảm giác đó. Và từ khi tái sinh, vì biết ngài ấy luôn ra sức bảo vệ mình, nên cậu không bao giờ muốn để lộ ra bất kỳ sự yếu đuối nào.

Đó là điều khiến cậu luôn cảm thấy day dứt khôn nguôi.

Giờ đây, khi đã đủ sức mạnh để bảo vệ ngài ấy, cậu chỉ muốn ngài ấy được ở nơi an toàn nhất, được vô lo vô nghĩ mà tận hưởng cuộc sống.

"Hơn nữa, ngài ấy vừa mới tỉnh lại, lỡ như có chuyện gì bất trắc xảy ra..."

Cậu vẫn còn nhớ như in khoảnh khắc ngài ấy mở to đôi mắt nhìn mình. Cuối cùng cậu cũng được nhìn thấy ngài ấy sống sờ sờ, được chạm vào ngài ấy, được cảm nhận hơi ấm quen thuộc ấy, nếu ngài ấy lại biến mất hay chết thêm một lần nào nữa, cậu không dám chắc mình sẽ làm ra những chuyện điên rồ gì.

Elvin rùng mình ớn lạnh. Một luồng sát khí ngùn ngụt tỏa ra từ người Luminas. Cùng với một tiếng rắc khô khốc, lớp da trên mặt Luminas bắt đầu nứt toác ra.

"Này! Mau kìm nén lại đi!"

Giật mình nhận ra mình vừa mất kiểm soát, Luminas vội vã điều hòa nhịp thở, dùng thánh lực chữa lành những vết nứt trên da. Thấy vậy, Elvin mới thở phào nhẹ nhõm.

"...Đừng có để Ma Vương nhìn thấy bộ dạng này. Ngài ấy sẽ sốc lắm đấy. Cả cái bộ dạng lúc ngươi hóa điên nữa."

"Chỉ cần không có kẻ nào đụng đến Ma Vương thì ta chẳng có lý do gì để biến thành cái bộ dạng đó cả. Vốn dĩ ta đâu thể tự mình kiểm soát việc biến hình đâu."

Elvin chợt nhớ lại chuyện trước kia. Đó là lúc Suhyeon vẫn đang chìm trong giấc ngủ dài, còn Halstel thì đang ngày một già yếu đi, mối thâm thù giữa hai bên luôn trong tình trạng căng như dây đàn.

Thời gian đầu, chiến tranh nổ ra liên miên. Bọn chúng cứ ngỡ Suhyeon đã chết thì chẳng còn ai cản đường nữa nên liên tục phát động tấn công. 

Và Luminas là người luôn đứng ra ngăn cản chúng. Dù Halstel là kẻ đã giết Suhyeon, nhưng việc hắn bị một tên con người như Luminas đẩy lùi luôn là một nỗi nhục nhã ê chề đối với hắn.

Thế nên hắn không ngừng khiêu khích Luminas. Hắn hả hê khoe khoang chiến tích giết Suhyeon, còn đe dọa rằng nếu Suhyeon có sống lại, hắn sẽ lại dùng chính thanh Thánh Kiếm đó để tiễn ngài ấy về chầu diêm vương thêm lần nữa. Hắn liên tục xoáy vào nỗi đau mất mát của Luminas, như đổ thêm dầu vào lửa.

Những đòn tâm lý đó đã mang lại hiệu quả. Luminas hoàn toàn mất trí. Dù cậu có truyền bao nhiêu ma khí đi chăng nữa, Suhyeon vẫn không hề động đậy, hơi ấm cũng không quay trở lại, khiến tâm trí Luminas rơi vào trạng thái hoảng loạn tột độ.

Khi cậu đánh mất lý trí, lớp da người nứt toác ra, để lộ một lớp da khác bên dưới, và rồi cơ thể cậu bắt đầu biến đổi. Cậu hóa thân thành một con rồng khổng lồ, điên cuồng tàn phá mọi thứ xung quanh, bất phân địch ta.

"Thế nên ta mới nhắc nhở ngươi. Nếu Ma Vương nhìn thấy bộ dạng đó của ngươi, chắc chắn ngài ấy sẽ tự dằn vặt bản thân rất nhiều. Và nếu ngài ấy lao vào định ngăn cản ngươi, rồi ngươi vô tình làm ngài ấy bị thương, liệu ngươi có thể tha thứ cho chính mình không?"

"Ta sẽ không bao giờ làm Ma Vương bị thương."

Nghe câu trả lời đó, trán Elvin nổi đầy gân xanh. Cái con rồng điên này có biết là để cản nó lúc nó phát điên đã phải huy động bao nhiêu ma tộc không hả?

Mà trong số đó, Elvin chính là người phải đứng ở tuyến đầu hứng chịu đòn. Hậu quả là hắn đã bị thương nặng đến mức phải nằm liệt giường suốt một tháng trời. Giờ cứ nghĩ lại chuyện đó là hắn lại thấy rùng mình.

Phớt lờ thái độ của Elvin, Luminas hướng ánh mắt về phía trước. Nơi đang diễn ra trận chiến ác liệt.

"...Có cảm giác mọi chuyện đang diễn ra quá suôn sẻ thì phải."

"Ngươi nói gì vậy, cứ lúc nào tưởng suôn sẻ là bọn chúng lại bất thình lình ập đến đấy. Lần này chắc cũng thế thôi, đừng có chủ quan. Hay là do Thánh Nữ tái sinh? Hoặc là do Ma Vương tỉnh lại nên sĩ khí quân ta tăng cao?"

"Dù vậy thì vẫn thấy có gì đó sai sai. Trận chiến không hề khốc liệt như mọi khi. Hơn nữa, nếu hắn định tổng tấn công, đáng lẽ hắn phải đích thân xuất hiện chứ."

"Mang cái thân già khụ đó ra đây làm gì? Vì không tự mình ra tay được nên hắn mới phái mấy cái sinh vật quái thai đó đến thay còn gì."

"Không thể nào. Trước khi Ma Vương kịp phục hồi sức mạnh, hắn phải nhanh chóng tìm cách xử lý cái thân xác già nua của mình nên chắc chắn hắn đang rất gấp gáp. Rõ ràng chúng ta đã cảm nhận được một đội quân quy mô lớn đang tiến lại gần, vậy mà giờ chỉ thấy lác đác vài tên tép riu, chuyện này quá đáng ngờ."

Đúng như lời Luminas nói. Có dấu hiệu di chuyển của một đạo quân khổng lồ từ phe địch. Thế nên họ cứ đinh ninh sẽ có một trận quyết chiến sinh tử, nhưng cuối cùng chúng chỉ chia nhỏ lực lượng và cử đến những tên lính lác chẳng có gì đáng gờm.

Dù có khó nhằn hơn những trận trước, nhưng chưa đến mức khốc liệt như họ đã lường trước.

"Hơn nữa, bọn chúng còn chủ động rút lui. Thậm chí còn tự nguyện từ bỏ ranh giới mà hai bên đã giằng co suốt một thời gian dài. Tuy hỏa lực phe ta mạnh thật, nhưng điều đó cũng chứng tỏ hỏa lực phe địch đang rất yếu."

Việc chúng dễ dàng từ bỏ khu vực tranh chấp, và những kẻ được phái đến cũng chẳng tương xứng với quy mô lực lượng khổng lồ mà họ đã cảm nhận được trước đó.

Điều đó có nghĩa là, những cá thể mạnh nhất mà hắn đang cất giấu không hề xuất hiện ở đây.

"Nghe ngươi nói mới thấy lạ thật đấy?"

Giữa lúc Luminas và Elvin đang nhìn nhau đăm đăm, một suy nghĩ chẳng lành bỗng xẹt qua đầu Luminas.

"Chẳng lẽ bọn chúng nhắm vào Lâu đài Ma Vương?"

"Làm sao có chuyện đó được? Muốn đến Lâu đài Ma Vương thì phải đi qua đây, mà ta chẳng thấy có con kiến nào lọt qua cả."

"Bọn chúng đâu nhất thiết phải đi qua đây."

Luminas nhanh chóng lục lại trí nhớ về địa hình xung quanh Lâu đài Ma Vương. Có một đầm lầy độc dài ngoằng, sâu hun hút đóng vai trò ranh giới tự nhiên ngăn cách giữa nhân giới và Ma Giới. Phía bên kia đầm lầy là Khu Rừng Đen – nơi con người không thể đặt chân tới, và đó chính là Ma Giới.

Nếu mục tiêu của Halstel không phải là giành chiến thắng ở tiền tuyến, thì việc tìm ra một con đường bí mật để xâm nhập vào Lâu đài Ma Vương là hoàn toàn có thể. 

Có thể là từ trên trời, dưới nước, hay thậm chí là đào hầm dưới đất. Một kẻ có thể tạo ra những sinh vật dị hợm như hắn thì việc chế tạo một phương tiện di chuyển lén lút có khó khăn gì.

'Nếu mục tiêu thực sự của hắn là lâu đài...'

Sắc mặt cậu bỗng chốc trở nên trắng bệch.

"...Đừng nói đây là kế giương đông kích tây nhé."

Luminas nghiến răng ken két. Tuy chưa thể khẳng định chắc chắn, nhưng linh cảm nhạy bén của cậu đang báo động dữ dội.

Rằng Lâu đài Ma Vương đang gặp nguy hiểm. Hơn nữa, cái linh cảm chết tiệt này đã từng trở thành sự thật một lần rồi, nên cậu không thể nào phớt lờ nó được.

"...Hy vọng Ma Vương không xảy ra chuyện gì. Phải liên lạc với Lâu đài Ma Vương ngay lập tức."

Vừa dứt lời, một tên ma tộc đã đáp xuống trước mặt cậu để báo cáo tình hình chiến sự. Hắn hớn hở báo tin quân ta đã đẩy lùi được quân địch và giành chiến thắng.

"Bệ hạ, bọn chúng đang rút quân rồi. Chúng ta đã chiếm được vùng đất đó!"

Hắn dõng dạc hô to với vẻ mặt đầy tự hào. Việc chiếm được lãnh thổ đồng nghĩa với việc giành chiến thắng trong trận chiến. Tuy nhiên, trong đầu Luminas lúc này lại ngập tràn những nghi ngờ.

"Ngươi nói chúng rút lui sao?"

"Vâng..."

Nhìn vẻ mặt đăm chiêu, đầy vẻ hoài nghi của Luminas thay vì vui mừng, giọng nói của tên ma tộc tự nhiên nhỏ dần.

"Có thấy gì bất thường không?"

"Dạ, bất thường ạ?"

"Kể lại chi tiết diễn biến lúc quân địch rút lui xem nào."

"Ờm... Bọn chúng thổi tù và rồi hạ lệnh rút lui ạ."

Trước sự tra hỏi dồn dập của Luminas, tên ma tộc cố gắng lục lại trí nhớ và báo cáo mọi thứ.

"Nghĩ lại thì... có một tên đã nói một câu khá kỳ lạ. Hắn bảo mọi việc xong xuôi rồi..."

Càng nói, sắc mặt Luminas càng trở nên u ám và đáng sợ khiến tên ma tộc sợ hãi cúi gầm mặt xuống. Đúng lúc đó, một con dơi xuất hiện và biến thành hình dáng Lilith.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Lilith – người đáng lẽ phải ở lại bảo vệ Suhyeon – xuất hiện ở đây với vẻ mặt hớt hải, Luminas biết chắc chắn đã có chuyện chẳng lành xảy ra.

Và linh cảm tồi tệ nhất của cậu đã trở thành sự thật.

"Halstel đã dẫn quân tấn công Lâu đài Ma Vương."

Câu nói của cô ta như một đòn giáng chí mạng xác nhận lại linh cảm tồi tệ đó, khiến trái tim Luminas như rơi thịch xuống vực thẳm.

"C-Cái gì cơ!?"

Elvin thốt lên kinh ngạc, còn Luminas thì chìm vào im lặng. Trái ngược với đôi môi mím chặt, ánh mắt cậu rực lửa như một ngọn núi lửa chực chờ phun trào. Tên ma tộc vô tình bắt gặp ánh mắt đó có cảm giác như đang bị thiêu đốt bởi ánh mặt trời.

Sự giận dữ của cậu đã lên đến đỉnh điểm. Cố gắng giữ bình tĩnh, cậu cất tiếng hỏi:

"Làm sao chúng có thể làm được? Ta đã để các người ở lại bảo vệ Ma Vương cơ mà? Còn kết giới thì sao? Những kẻ khác đang làm cái quái gì vậy?"

"Thần vô cùng xin lỗi. Bọn chúng đã ngụy trang và lẻn vào trong bụng một con ma tộc có hình dạng như bùn nhão. Vì thế nên không ai phát hiện ra luồng ma khí khả nghi đang tiến lại gần."

"Hừ..."

Luminas buông một tiếng thở dài đầy bất lực. Lilith khép nép dò xét thái độ của cậu.

Luminas quay người định lập tức bay về Lâu đài Ma Vương. Nhưng Lilith vội vã cất lời.

"Ngài ấy đã rời đi rồi ạ."

"Gì cơ? Đi đâu?"

"Ngài ấy đã đi theo Halstel rồi."

"Báo cáo chi tiết, rõ ràng mọi chuyện cho ta."

Ánh mắt sắc lẹm như muốn xé xác ai đó của Luminas khiến Lilith run rẩy kể lại toàn bộ sự việc mà mình đã chứng kiến.

"Vậy ra, cô cứ thế giương mắt nhìn Ma Vương một thân một mình đi theo hắn sao? Với năng lực của cô, cô hoàn toàn có thể giúp ngài ấy tẩu thoát mà. Đó là lý do ta để cô lại bên cạnh Ma Vương, vậy mà cô dám bỏ bê nhiệm vụ sao?"