"Đừng bảo... ngươi đang nói đến Luminas đấy nhé?"

"Nó đã cướp đi mọi thứ của ta. Sức mạnh của ta, cơ thể của ta, cả quyền năng của ta nữa!"

Cơn phẫn nộ vốn nhắm vào ta giờ đã chuyển sang Luminas. Nghĩ lại thì cũng phải thôi. 

Hắn chán ghét thân xác con người nên mới chiếm đoạt cơ thể của Dũng sĩ, vậy mà vẫn cứ khư khư ôm theo cái xác rồng của mình. Chắc chắn là để một ngày nào đó lấy lại hào quang quá khứ, trở lại làm một con rồng.

"...Tại sao lại là tại em ấy? Ngươi chỉ cần tìm một cơ thể khác là được mà. Nếu ngươi dùng cơ thể của ma tộc thì cũng đâu bị lão hóa như thế này."

Khuôn mặt Halstel méo xệch đi.

"Ngươi nghĩ ta thèm khát cái cơ thể rác rưởi của ma tộc sao? Ta là rồng. Là giống loài hùng mạnh nhất thế giới. Ngay cả loại ma tộc như ngươi cũng phải quỳ gối dưới chân ta."

"Cái sự ám ảnh với việc làm rồng của ngươi thì ta hiểu rồi. Nên ngươi mới nhắm vào Luminas? Để cướp lại cơ thể của em ấy sao?"

Một kẻ chưa từng làm rồng như ta làm sao hiểu được cái sự cố chấp đó. Nhưng ta hiểu rõ sự khao khát sức mạnh đến điên cuồng của hắn.

Hắn từng dùng thánh lực để điều khiển cái xác rồng, rồi đưa linh hồn mình vào đó để làm loạn. Nhưng cuối cùng, vì thiếu thánh lực nên hắn không thể hoàn toàn chiếm hữu cái xác đó. Và trái tim rồng thì đã rơi vào tay Luminas.

Hậu quả là, hắn đang phải chịu sự tàn phá của thời gian, ngày một già đi. Kẻ đã dùng đủ mọi thủ đoạn để níu kéo tuổi trẻ như hắn, chắc chắn mỗi khi nhìn thấy bản thân già nua và nhớ đến một Luminas trẻ mãi không già, cơn phẫn nộ sẽ lại bùng lên ngùn ngụt.

Nên việc hắn căm hận Luminas và muốn cướp lại cái cơ thể mà hắn cho là của mình cũng là điều dễ hiểu.

"Đúng vậy, ta sẽ giết nó. Và ta sẽ lấy lại những gì thuộc về ta, lấy lại cơ thể đó."

Khát khao chiếm đoạt cơ thể rồng của hắn chẳng có gì lạ. Hắn vốn dĩ đã quen với việc chuyển đổi linh hồn từ cơ thể này sang cơ thể khác rồi, lần này cũng chỉ là lặp lại bài cũ thôi.

Thay vì phải chịu cảnh già yếu trong thân xác con người, việc chuyển sang một cơ thể không bị lão hóa rõ ràng mang lại nhiều lợi ích hơn cho hắn.

"Không phải vì cơ thể ma tộc không tương thích nên ngươi mới không nhập vào được sao..."

Khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra. Từ lúc chiếm đoạt cơ thể Dũng sĩ, hắn đã và đang sử dụng Thánh Kiếm. 

Giống như việc vết sẹo do Thánh Kiếm gây ra trên người ta không ngừng ăn mòn ma khí, thì có lẽ trong thời gian hắn ở trong cơ thể Dũng sĩ, thánh lực đã ăn sâu vào linh hồn hắn, khiến hắn không thể dung hợp với cơ thể ma tộc nữa.

Cơ thể rồng không bị ảnh hưởng bởi ma khí hay thánh lực, nên nếu suy đoán của ta là đúng, thì đó chính là lý do hắn thèm khát trái tim rồng đến vậy.

"Ta sẽ không để ngươi làm vậy đâu."

Ta lớn tiếng dọa nạt, nhưng hắn chỉ nheo mắt nhìn ta từ đầu đến chân bằng ánh mắt khinh miệt. Cái nhìn đó khiến ta có chút sôi máu. Hắn nhếch mép cười khẩy rồi nói.

"Với bộ dạng hiện tại của ngươi sao? Ngươi chẳng phải là mối đe dọa nào đối với ta cả. Nhìn ngươi bây giờ, ta có cảm giác chỉ cần bóp nhẹ là ngươi sẽ chết ngay lập tức. Tốt nhất là ngươi nên ngoan ngoãn đi theo ta."

Thật uất ức khi không thể phản bác lại lời nào.

"Này, ngươi tính sao đây?"

Nix quay sang hỏi ta. Đám ma tộc thuộc hạ đang bận rộn đối phó với lũ tay sai mà Halstel mang đến. Vì phần lớn binh lực đã được điều ra tiền tuyến, nên số lượng lính gác ở Lâu đài Ma Vương còn lại rất ít. Chúng ta đang bị áp đảo về mặt quân số.

Bọn chúng không trực tiếp nhắm vào ta, nhưng lại tấn công dồn dập những ma tộc đang bảo vệ ta. Bất cứ nơi nào trong tầm mắt cũng đang diễn ra những trận chiến ác liệt. Và phe ta đang ở thế hạ phong.

"...Nhìn thái độ không vội vàng tấn công thì có vẻ hắn không có ý định giết ta. Nói đúng hơn là, hắn đang cần ta. Nếu không, hắn đâu việc gì phải mạo hiểm xuất hiện ở đây. Lẽ nào... hắn định dùng ta làm mồi nhử để giết Luminas...?"

Chỉ cần là chuyện liên quan đến ta, Luminas sẽ bất chấp tất cả mà lao vào. Giống hệt như cách hắn từng lợi dụng Luminas để giết ta ngày xưa. Hắn biết rõ rằng, cũng giống như việc ta từng xả thân để bảo vệ Luminas, Luminas cũng sẽ làm điều tương tự vì ta.

"Ma Vương, để tôi câu giờ nhé?"

"Khả năng của cô không hợp với việc chiến đấu đâu. Hơn nữa... sức mạnh của cô hiện tại đâu có tác dụng với bọn chúng đúng không?"

Sức mạnh của ả là mị hoặc. Bằng cách quyến rũ đối phương, ả có thể biến kẻ địch thành đồng minh, một năng lực vô cùng đáng gờm. 

Nhưng với lũ sinh vật không có linh hồn kia thì năng lực đó hoàn toàn vô dụng. Cũng phải thôi, không có linh hồn thì làm sao bị quyến rũ được chứ.

"Nhưng Bệ hạ đã giao cho thần nhiệm vụ bảo vệ ngài. Việc câu giờ để ngài lén trốn thoát thì thần thừa sức làm được."

"Và bỏ mặc tất cả những người ở đây sao?"

"Vâng, sự an nguy của Ma Vương chính là sự sống còn của Ma Giới. Ngài phải đặt sự an toàn của bản thân lên hàng đầu chứ."

"Cô đang bảo ta hy sinh bọn họ sao?"

Nếu ta bỏ chạy khỏi đây, chắc chắn hắn sẽ trút giận lên lâu đài, thậm chí giết sạch tất cả mọi người rồi mới rời đi. Biết rõ điều đó mà bảo ta một mình bỏ trốn thì ta không làm được.

Trái với vẻ ngoài hung tợn, Halstel lại tỏ ra khá kiên nhẫn chờ đợi ta. Điều đó chứng tỏ, hắn muốn bắt ta đi một cách êm thấm nhất có thể.

"Càng kéo dài thời gian, sẽ càng có nhiều kẻ phải chết. Quyết định đi, theo ta, hay là chết cùng bọn chúng ở đây. Chắc ta không cần phải nói, ngươi cũng biết lựa chọn nào tốt hơn chứ."

Halstel nở một nụ cười đầy tự mãn. Cái nụ cười ngạo nghễ như thể đã nắm chắc phần thắng đó khiến ta vô cùng ngứa mắt, nhưng hiện tại ta không còn cách nào khác. 

Sức mạnh của Lilith không có tác dụng, Nix thì lại không giỏi chiến đấu. Thêm vào đó, Cerberus đang bị thương.

Dù có cố gắng chống cự, với lượng ma khí cạn kiệt hiện tại, ta cũng sẽ nhanh chóng thất bại.

"Ma Vương, ngài phải quyết định đi."

"Việc bỏ trốn..."

"Bỏ ngay cái ý định bỏ trốn đó đi. Nếu ngươi dám bỏ chạy, ta sẽ giết sạch tất cả những kẻ ở đây, rồi biến chúng thành những con rối chỉ biết tuân lệnh ta. Ngươi đâu muốn phải chiến đấu với những người từng là đồng đội của mình đúng không?"

Như đọc được suy nghĩ của ta, Halstel lập tức buông lời đe dọa. Luminas vì muốn để ta ở nơi an toàn nên mới đi một mình, ai ngờ nơi này lại trở thành nơi nguy hiểm nhất. Quả nhiên, lúc nào cũng ở bên cạnh em ấy mới là an toàn nhất.

"Luminas từng nói Ma Vương là người chỉ việc ngồi trên cao và ra lệnh. Nhưng ta không phải loại Ma Vương bắt thuộc hạ dùng mạng sống của họ để câu giờ cho mình bỏ trốn."

Nếu là Luminas, em ấy sẽ không ngần ngại chọn cách để ta chạy trốn, nhưng ta thì khác. Halstel có vẻ không định lấy mạng ta. 

Vậy nên ta sẽ ổn thôi. Nói chính xác hơn, đây là lựa chọn tốt nhất trong tình thế hiện tại. Ta cố gắng kìm nén nhịp tim đang đập thình thịch vì bất an.

Vào hang cọp thì chỉ cần giữ cái đầu lạnh là được. Đây đâu phải lần đầu ta đối mặt với tử thần.

"Có vẻ như mục tiêu hiện tại của Halstel không phải là mạng sống của ta. Mọi người hãy chuyển lời lại cho Luminas, bảo em ấy đừng quá lo lắng."

"Ngài không nhận ra là lựa chọn đó quá sức liều lĩnh sao?"

"Halstel có vẻ không định giết ta. Có lẽ... nếu ta không đi, hắn sẽ giết sạch các người rồi san bằng tòa thành này để bắt ta đi. Thà tự ta bước theo hắn còn hơn."

"Ngươi có biết làm thế nguy hiểm đến mức nào không? Nhìn là biết hắn định dùng ngươi làm mồi nhử để kéo cậu ta ra mà! Đâu chỉ có thế? Khi ngươi hết giá trị lợi dụng, chắc chắn hắn sẽ dùng ngươi làm vật thí nghiệm! Với tư cách từng là một Ma Vương, ngươi sẽ được 'tái sinh' thành một con quái vật vô cùng mạnh mẽ đấy. Ngươi có biết đã có bao nhiêu ma tộc trở thành nạn nhân của hắn rồi không!"

Nix giãy nảy lên, ra sức can ngăn.

"Thế ngươi định để tất cả mọi người ở đây chết hết à?"

"Chết hết á? Không hề, ngươi vẫn sống mà. Bọn chúng yếu xìu. Chẳng ảnh hưởng gì đến chúng ta đâu. Hơn nữa, nếu ngươi đi cùng tên đó, ngươi nghĩ người yêu của ngươi sẽ bình tĩnh mà chấp nhận chắc? Cậu ta sẽ làm ầm lên cho xem. Ngươi không biết chứ cậu ta hễ đụng đến chuyện của ngươi là lại điên cuồng lên đấy!"

Ta hiểu tại sao Nix lại phản ứng gay gắt như vậy. Ngay cả bản thân ta, điều khiến ta bận tâm nhất lúc này cũng chính là Luminas.

"Ta không định chết và bỏ lại Luminas một mình đâu. Ta đã suy nghĩ kỹ rồi mới nói vậy."

"...Thần hiểu rồi. Thần sẽ đi báo tin này cho Bệ hạ."

Biết không thể cản được ta, Lilith lập tức hóa thành một bầy dơi và bay vút lên bầu trời.

"Định đi đâu...! Bắt cô ta lại!"

Theo lệnh của Halstel, bầy tay sai biết bay của hắn lập tức lao theo hòng tóm lấy Lilith. Tuy nhiên, ả đã nhanh chóng phân tán thành vô số con dơi nhỏ, dễ dàng đánh lừa đám quái vật và bay đi mất hút.

"...Chà, nếu ngươi không mau chóng quyết định, ta sẽ tàn sát toàn bộ những kẻ ở đây."

"Ta sẽ đi cùng ngươi. Thế nên ta mới không bỏ chạy đấy. Ta không muốn phải nghe những lời oán trách rằng vì ta mà bọn họ phải chết."

Halstel nheo mắt nhìn ta, dường như đang cố gắng phân tích xem câu nói của ta có ẩn ý gì không, rồi hắn gật đầu.

"Quyết định sáng suốt đấy. Bọn chuột nhắt đã chạy đi báo tin rồi, chắc chắn sẽ có kẻ biết chuyện xảy ra ở đây. Mau đi theo ta."

Halstel hất tay ra hiệu cho ta bước về phía hắn. Nhưng vì chưa nắm chắc phần an toàn, ta không dám bước tới ngay.

"Nếu còn chần chừ, ta sẽ không nương tay nữa đâu. Ta không thể giết ngươi, nhưng ta có thể giết những kẻ khác để làm gương."

"Ta sẽ đi, nhưng trước tiên chúng ta phải lập giao ước đã."

"Giao ước?"

"Đúng. Dù sao thì trông ngươi cũng không có ý định giết ta, nên ta sẽ đi theo ngươi với điều kiện: ngươi không được trực tiếp hay gián tiếp đe dọa đến tính mạng của ta, và tuyệt đối không được đụng đến bất kỳ ai ở đây."

"Hờ, ngươi đang ra điều kiện với ta sao? Ngươi không thấy ta đang nắm giữ mạng sống của bọn chúng à?"

Hắn vừa nói vừa chỉ tay về phía vài ma tộc đang bị bọn tay sai của hắn dồn vào chân tường.

"Lilith đã đi gọi Luminas rồi. Việc ngươi cứ chần chừ mãi ở đây cũng rất nguy hiểm. Đó là lý do ngươi muốn nhanh chóng bắt ta đi một cách âm thầm đúng không? Ngươi cũng đang rất gấp gáp mà. Biết đâu Luminas đã đoán ra được đây chỉ là kế giương đông kích tây của ngươi rồi cũng nên."

Hắn đã huy động một lực lượng không nhỏ để tấn công Lâu đài Ma Vương. Điều đó đồng nghĩa với việc tiền tuyến của hắn đang bị hổng một lỗ lớn. Với sự nhạy bén của Luminas, chắc chắn em ấy đã nhận ra điểm đáng ngờ này.

Có vẻ Halstel cũng đã lường trước được tình huống này nên khuôn mặt hắn khẽ nhăn lại. Ta dám chắc, lý do hắn không dám đối đầu trực diện với Luminas là vì trong tình trạng hiện tại, hắn hoàn toàn không có cửa thắng.

"Gay go đấy, chỗ này không phải là nơi thích hợp để ta giải quyết ân oán với tên đó."

Giao ước của ma tộc là thứ mang tính tuyệt đối. Do đó, việc lập giao ước với ma tộc luôn đòi hỏi sự cẩn trọng cao độ. Nếu phá vỡ giao ước, dù là bên nào cũng sẽ phải trả giá bằng tính mạng.

"Được, ta đồng ý lập giao ước."

Halstel chấp nhận điều kiện của ta. Và dấu ấn giao ước lập tức hiện lên rõ nét trên mu bàn tay ta. Lấy lý do không còn thời gian để chần chừ, hắn nắm lấy cổ tay ta và kéo mạnh. 

Sinh vật dạng lỏng khổng lồ mà hắn đang cưỡi liền há to miệng, và tất cả bọn tay sai của hắn đều ùn ùn chui vào trong đó. 

Cảnh tượng hàng tá kẻ địch chen chúc chui tọt vào cái miệng đó khiến ta kinh ngạc chưa kịp định hình.

Thì cái miệng khổng lồ đó đã nuốt chửng luôn cả ta.