"...Luminas, em đang làm gì thế?"

"Thì em đang cắt tóc cho ngài đây."

"Vừa mới nói chuyện nghiêm túc xong cơ mà?"

Có phải vì ít tuổi hơn nên tâm trạng em thay đổi chóng mặt thế không...

Dù sao thì nhìn em ấy vui vẻ như vậy, ta cũng không muốn phá hỏng tâm trạng đó.

"Nếu em thích thì cứ làm đi."

Nhớ lại chuyện vừa xảy ra, ta vẫn còn thấy rùng mình. Lúc nụ hôn vừa dứt, ta định mở miệng hỏi thăm tình trạng của em ấy thì Luminas đã liên tục hôn tới tấp, chặn đứng mọi lời định nói của ta.

'Hậu quả là bây giờ môi ta tê rần không còn cảm giác gì nữa đây này!'

Không cần soi gương cũng biết. Chắc chắn đôi môi đang nóng ran và hơi rát này đã sưng vù lên đỏ chót như quả mọng rồi. 

Còn môi Luminas thì chỉ hơi bóng lên một chút, đúng là bất công mà. Trong lúc hôn nhau, Luminas luồn tay vào tóc ta rồi lẩm bẩm chê tóc ta quá dài.

Thế nên ta mới tiện miệng bảo "Vậy để ta đi cắt", ai dè lại thành ra cớ sự này.

"Em lưu manh hơn trước rồi đấy."

Ta chu mỏ phụng phịu. Luminas chỉ đáp lại bằng cách v**t v* mái tóc của ta. Em ấy cắt phăng mái tóc dài đến ngang lưng của ta rồi cẩn thận tỉa tót lại cho gọn gàng.

"Xong rồi ạ."

Luminas đưa cho ta một chiếc gương. Quả nhiên, tóc ngắn vẫn thoải mái hơn tóc dài. Vừa không vướng víu lại vừa không cọ vào cổ gây ngứa ngáy.

"Ừm, vẫn là thế này thoải mái nhất."

Tóc dài cứ dính bết vào da khó chịu chết đi được. Cuối cùng thì cái gáy cũng được giải phóng, mát mẻ hẳn ra. Ngược lại, Luminas có vẻ khá tiếc nuối những lọn tóc bị cắt đi. Lúc cắt thì chẳng nói năng gì, cắt xong lại trưng ra cái vẻ mặt tiếc hùi hụi đó.

"Hơi... tiếc nhỉ. Ngài để tóc dài trông cũng rất đẹp mà..."

Hơi thở của em ấy phả nhẹ vào cái gáy vừa được giải phóng của ta. Ta giật mình ôm cổ quay ngoắt lại, nhưng thấy em ấy đang nở nụ cười ngây thơ vô số tội thì lại chẳng nỡ buông lời trách mắng.

Cô dâu cái gì cơ chứ, đây rõ ràng là một con thú dữ cứ hở ra là nhắm vào cổ ta mà cắn thì có. Ta nheo mắt nhìn em ấy đầy nghi ngờ, nhưng em ấy chỉ nghiêng đầu với vẻ mặt ngây ngô "Em không biết gì đâu". Vấn đề là nhìn cái vẻ mặt đó, lòng ta lại mềm nhũn ra mới chết chứ.

Luminas khẽ liếc nhìn ra ngoài rồi đứng dậy.

"Chúng ta đi chứ?"

"Hả? Đi đâu?"

Em ấy không nói không rằng kéo tay ta đi. Nơi em ấy hướng đến lại là phòng thiết triều. Trong tình cảnh này mà ra phòng thiết triều làm gì chứ. 

Cánh cửa vừa mở ra, đám ma tộc đã tụ tập đông đủ bên trong. Ta chỉ biết chớp chớp mắt nhìn khung cảnh hoành tráng trước mặt. 

Có vẻ như chiến sự ở tiền tuyến đã được giải quyết ổn thỏa, nên những ma tộc và maein mà ta thấy ở đó đều đã có mặt. Mọi người đều đang nhìn Luminas với ánh mắt đầy nghiêm trang.

Bầu không khí trang nghiêm khiến ta vô thức nghiêng đầu thắc mắc.

"Gì thế này? Em định giới thiệu ta với mọi người à?"

Ta khẽ hỏi, nhưng em ấy không đáp.

Vì ta chưa từng được chính thức giới thiệu với những maein mới gia nhập. Nên ta cứ đinh ninh em ấy tổ chức buổi này để bù đắp cho việc đó. 

Nhưng em ấy chỉ lặng lẽ mỉm cười, đặt hai tay lên vai ta rồi đẩy ta lên phía trước. Sau đó, em ấy dõng dạc tuyên bố.

"Ta từng nói với các người rồi đúng không. Ngai vị này không phải của ta, và khi chủ nhân thực sự của nó trở về, ta sẽ trao trả lại cho ngài ấy."

Ta ngước lên thì thấy Luminas đang nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Kh-Khoan đã, đừng bảo là...!"

Ta sững sờ. Không ngờ Luminas lại hành động nhanh đến vậy. Nhưng đã quá muộn để ngăn cản. Mọi người đã nghe thấy rõ mồn một những lời Luminas vừa nói.

Em ấy ép ta ngồi xuống ngai vàng. Đồng thời, lấy chiếc vương miện lộng lẫy đang được đặt ở góc bên trái đội lên đầu ta. Trong quá trình đó, ta đã cố gắng chống cự nhưng không thể đọ lại sức mạnh của Luminas.

Không ngờ cũng có ngày ta lại bị Luminas áp đảo hoàn toàn thế này... Trước đây, người luôn phải khúm núm nghe lời là Luminas cơ mà. Ơ, hay là... ta nhỉ?

"Đây chính là vị chủ nhân mà ta từng nhắc đến. Người mà ta luôn kính trọng và yêu thương."

Luminas đặt một nụ hôn lên má ta như để đóng dấu chủ quyền.

"Tự tiện ép ta ngồi lên đây mà không thèm báo trước một tiếng...!"

Cái ánh mắt trìu mến em ấy dành cho ta sao lúc này lại trông đáng ghét đến thế cơ chứ...

Thấy tất cả mọi người bên dưới đều câm như hến, chỉ lấm lét nhìn sắc mặt Luminas, ta mới nhận ra mình không còn thời gian để suy nghĩ vẩn vơ nữa.

'Cứ đứng đực ra thế này thì mình sẽ phải làm Ma Vương thật mất! Sao có thể cướp đi cái ngai vị phù hợp với Luminas hơn cơ chứ!'

Ta vội vã lên tiếng giải thích với mọi người.

"M-Mọi người thấy sao! Có gì muốn nói thì cứ nói đi! Nếu không đồng ý thì cứ mạnh dạn phản đối!"

"Có kẻ nào to gan dám phản đối chứ."

Elvin hếch cằm lên dõng dạc nói. Đó không phải là câu trả lời ta mong đợi, nhưng đám maein bên dưới lại bắt đầu dò xét thái độ của Elvin. 

Bọn họ cần một tiếng nói có trọng lượng từ phe ủng hộ Luminas. Nhưng thấy họ cứ lấm lét nhìn nhau, ta càng thêm sốt ruột.

Có vẻ như những thuộc h* th*n tín quá trung thành với ta chỉ nhớ đến hình ảnh một Ma Vương quyền năng trong quá khứ mà phớt lờ thực tại. Ta vội vàng phân tích xem giữa ta và Luminas, ai mới là người phù hợp với ngôi vị Ma Vương hơn lúc này.

"Mọi người nghe này, hiện tại sức mạnh của ta đang rất bất ổn. Giao phó một trọng trách lớn như vậy cho một kẻ như ta liệu có ổn không? Các người cũng biết ta phải hút ma khí hay thánh lực từ các người thì mới sống được mà. Dù tình trạng có tiến triển tốt thì cũng chẳng ai biết khi nào ta mới hoàn toàn bình phục. Thế mà các người vẫn chấp nhận sao?"

Ai nhìn vào cũng thấy rõ ta đang không được khỏe. Vậy mà lại muốn một kẻ như ta làm Ma Vương sao?

Thế nhưng, thật trớ trêu, chẳng có một tiếng nói phản đối nào được cất lên. Lý do rất đơn giản. 

Những kẻ có tiếng nói ở đây không phải là đám maein mới gia nhập, mà là những ma tộc kỳ cựu đã gắn bó với Ma Giới từ lâu, và bọn họ đều một lòng muốn ta ngồi lên ngai vàng.

"Không... không ai có ý kiến gì thật à?"

Vẫn không một ai lên tiếng. Mãi một lúc sau mới có người bước ra. Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt đó, chút hy vọng cuối cùng của ta cũng vụt tắt. Đó chính là Lilith. Lilith thong thả bước tới bằng dáng điệu uyển chuyển quen thuộc.

"Con người có câu, trải qua gian khổ mới có thể đạt đến cảnh giới cao hơn. Với bản lĩnh của Ma Vương, thần tin ngài chắc chắn sẽ vượt qua được. Xung quanh ngài đang có rất nhiều thuộc hạ trung thành sẵn sàng xả thân vì ngài cơ mà. Nếu ngài cần ma khí của thần, xin cứ lên tiếng. Thần luôn sẵn lòng dâng hiến... theo cách của thần..."

Ngay khi những ngón tay của ả sắp chạm vào mặt ta, Luminas liền hất mạnh tay ả ra. Ánh mắt Luminas sắc lẹm như muốn đâm thủng mặt Lilith.

"Lùi lại."

"Chà, Bệ hạ đáng sợ quá, thần không dám trái lệnh đâu. Ma Vương cứ suy nghĩ đơn giản thôi. Ngài chỉ đang lấy lại những gì vốn thuộc về mình thôi mà."

Những lời nói của Lilith càng khiến đám maein câm nín hơn. Dù ta cố tình nhìn chằm chằm vào bọn họ, nhưng họ chỉ biết vội vã lảng tránh ánh mắt của ta.

Nhìn phản ứng của mọi người, Luminas nở nụ cười hài lòng và gật gù đồng tình. Cậu từ từ bước đến trước mặt ta, rồi khuỵu một gối xuống.

"Cô ta nói đúng đấy ạ. Ma Vương chỉ đang trở về với vị trí vốn thuộc về ngài thôi. Em chưa từng quên lời hứa sẽ biến em thành cô dâu của ngài, và lời hứa sẽ bên em đến khi nhắm mắt xuôi tay. Suốt 100 năm qua, em luôn khắc cốt ghi tâm những lời hứa đó và chờ đợi ngài tỉnh lại. Thế nên, em nhất định sẽ trở thành cô dâu của ngài."

Đây không phải là một lời cầu hôn, mà là một lời tuyên bố chắc nịch. Lời nói của Luminas mang một uy lực không thể chối từ, và trong đôi mắt ấy hừng hực quyết tâm sẽ không bao giờ lùi bước. Ngồi trên ngai vàng, ta chỉ biết ngây người nhìn xuống khuôn mặt của em ấy.

"Em sẽ trở thành hậu phương vững chắc, hỗ trợ hết mình cho Ma Vương."

Hậu phương vững chắc tức là lo việc nội trợ, giúp đỡ chồng. Sự vô lý đến cực điểm khiến ta á khẩu. Đặc biệt là khi xung quanh có biết bao cặp mắt đang trố ra nhìn như không thể tin vào những gì đang diễn ra.

"Em...!"

"Giờ thì Ma Vương không thể trốn đi đâu được nữa rồi. Chắc ngài không nhẫn tâm biến em thành một người vợ không có chồng đâu nhỉ?"

Em ấy đặt một nụ hôn nồng cháy lên mu bàn tay ta, thể hiện sự kính trọng và tính chiếm hữu mãnh liệt. Hơn nữa lại còn trước mặt bao nhiêu người. Nhìn đám maein há hốc mồm kinh ngạc, da mặt ta nóng ran như bị thiêu đốt.

---------

Ngôi vị Ma Vương dễ dàng có được thế này sao? Ngày xưa thì thế nào nhỉ? Nhớ lại những chuyện trong quá khứ, có vẻ cũng tương tự như vậy.

Thay vì phải tranh giành đổ máu, bọn ma tộc vốn đã chán ngấy một Lilith chểnh mảng việc triều chính, nên khi ta xuất hiện, họ đã tung hô nhiệt liệt. 

Thực ra tên ta vốn đã nằm trong danh sách ứng cử viên Ma Vương từ trước nên sự xuất hiện của ta cũng không tính là quá bất ngờ. Rốt cuộc, vì không ai phản đối nên trước đây ta cũng lên ngôi Ma Vương một cách khá dễ dàng.

"Thần chết cũng nhắm mắt. Thần đã mong chờ ngày được nhìn thấy Ma Vương ngồi lên ngai vàng này biết bao nhiêu."

Nhìn Elvin khóc lóc bù lu bù loa, ta thấy thật trống rỗng. Hắn không thấy những Phụ tá khác đang lấm lét nhìn quanh sao?

"X-Xin ngài hãy xem qua những giấy tờ này ạ."

"Được..."

Thấy họ cũng khó xử chẳng kém gì ta, ta thấy có chút ái ngại. Không còn thời gian để than vãn nữa, ta đành cầm tập tài liệu lên xem. Nội dung chủ yếu xoay quanh vấn đề chiến tranh và phát triển dân cư.

Tạm gác chuyện chiến tranh sang một bên, ta xem tài liệu về dân cư trước. Sự gia tăng dân số đã dẫn đến tình trạng thiếu hụt không gian sinh sống.

"Việc phát triển khu dân cư đang diễn ra khá suôn sẻ. Quả nhiên không thể coi thường nhu cầu sinh sản của những maein mang dòng máu con người. Nhờ đó mà lực lượng lao động dồi dào hơn, nhưng đổi lại, chúng ta lại thiếu không gian để sắp xếp chỗ ở cho họ."

"Vì vậy, chúng ta đang tiến hành khai hoang những vùng đất mới để xây dựng khu dân cư. Đây là tài liệu liên quan đến dự án đó."

Tiếp lời Elvin, Luminas lên tiếng. Đúng như lời tuyên bố sẽ làm "hậu phương vững chắc" trước mặt mọi người, em ấy đang ngoan ngoãn pha trà bên cạnh ta. Và rồi ân cần đưa tách trà cho ta. Trà thì có tội tình gì đâu, ta bèn nhấp một ngụm.

Hương trà thơm dịu giúp xoa dịu cơn đau đầu đang âm ỉ. Có vẻ như tay nghề pha trà của em ấy đã tiến bộ hơn xưa rất nhiều. Là một người từng được đào tạo để trở thành "cô dâu", chắc hẳn trong suốt thời gian ta ngủ say, em ấy vẫn không ngừng rèn luyện.

Tuy nhiên, vị trí phù hợp với em ấy vẫn là một vị Vua hơn là một cô dâu. Thông qua các báo cáo, ta có thể thấy rõ ràng quy trình từ khi phát sinh vấn đề, phương án giải quyết cho đến tiến độ thực hiện đều được trình bày ngắn gọn và rành mạch. 

Chắc chắn người có công thiết lập hệ thống này không ai khác chính là Luminas. Năng lực xử lý công việc của em ấy xuất sắc đến mức ta chẳng cần phải nhúng tay vào. Điều này càng làm ta thêm tin rằng sự tồn tại của mình ở vị trí này là không cần thiết.

"Vấn đề lớn hơn nằm ở đây."

Luminas đưa cho ta tập tài liệu về chiến sự. Một cuộc chiến kéo dài đằng đẵng như vậy, dĩ nhiên tình hình sẽ nghiêm trọng hơn nhiều.

"Đã được khoảng 100 năm rồi đúng không?"

"Kể từ khi Ma Vương chìm vào giấc ngủ, cuộc chiến vẫn chưa một ngày ngưng nghỉ."