Một lúc sau, ánh sáng vàng rực như sứa dạ quang phát ra từ cơ thể ta cũng dần tan biến. Nhìn đám ma tộc xung quanh đang nhìn mình với ánh mắt rưng rưng xúc động, ta chỉ biết cười gượng.

"Quả nhiên Ma Vương chính là Dũng sĩ được thần linh lựa chọn! Cả 400 năm trước và bây giờ! Ngài giáng thế là để cứu rỗi Ma Giới khỏi cơn nguy khốn!"

"Ờm... Suy diễn quá đà rồi đấy..."

"Đúng vậy! Việc được thần linh ban phước là điều vô cùng hiếm hoi! Trong lịch sử chỉ đếm trên đầu ngón tay thôi đấy!"

Không chỉ ma tộc, mà ngay cả Cecilia cũng hùa theo tung hô khiến bọn chúng càng thêm phấn khích. Bọn chúng tụm năm tụm ba, bàn tán đầy hy vọng về việc cuộc chiến này cuối cùng cũng sắp kết thúc.

"Việc Ma Vương được thần linh sủng ái đâu phải chuyện ngày một ngày hai."

"Người duy nhất có thể trò chuyện với thần linh và được nhận phần thưởng từ Người, chắc chắn chỉ có Ma Vương mà thôi!"

Nghe bọn họ tâng bốc thì có vẻ ta được lão thần linh đó ưu ái thật đấy... Nhưng mà điều đó chẳng phải là đương nhiên sao? Chính lão ta lôi ta đến đây, và ta đã phải thay mặt lão giải quyết bao nhiêu là chuyện rắc rối cơ mà!

Đột nhiên, đầu ta choáng váng. Cơ thể loạng choạng suýt ngã, ta phải cố gắng lắm mới đứng vững được.

'Sao tự dưng lại thế này...?'

Đang lúc bối rối chớp chớp mắt, ta bỗng cảm nhận được một luồng thánh lực kỳ lạ đang tuôn trào trong cơ thể mình.

Nhận ra sự bất thường của ta, Luminas lập tức sải bước tiến đến, ôm lấy và dìu ta.

"Ma Vương? Ngài sao thế?"

Ta cũng không biết nữa. Ta nghiêng đầu thắc mắc, đưa mắt nhìn xuống cơ thể mình.

Ta chợt nhớ lại cảm giác lúc nhận được ánh sáng vàng từ thần linh, và cả lúc được Cecilia dùng thánh lực chữa trị. 

Cơ thể ta nhẹ bẫng như thể mọi huyệt đạo tắc nghẽn đều được đả thông, và ta có cảm giác mình hấp thụ ma khí dễ dàng hơn.

Nhưng mà... Cảm giác kỳ lạ này là sao, nó không đơn thuần chỉ là khỏe mạnh hơn. Lẽ nào trong cơ thể ta đang tồn tại thánh lực...?

"Cecilia."

"Vâng! Để tôi kiểm tra xem!"

Thấy ta im lặng không nói nên lời, Luminas liền trừng mắt gọi Cecilia. Cô ấy tinh ý bước đến và nắm lấy tay ta.

"Ừm, vẫn bình thường mà? Chắc là nhờ sức mạnh thần linh ban cho nên cơ thể ngài đang tràn trề sinh lực! Vì thế nên ngài hấp thụ ma khí cũng tốt hơn thì phải? Hơn nữa, lượng thánh lực... Ơ? Thánh lực?"

Phát hiện ra trong cơ thể ta không chỉ có ma khí mà còn có cả thánh lực đang tuôn trào, Cecilia ngước nhìn ta với vẻ mặt hoang mang tột độ.

Nhưng ta cũng chẳng biết giải thích thế nào. Bởi chính ta cũng đang hoang mang chẳng kém.

Ánh sáng ban phước từ thần linh, món quà của Người, chính là thánh lực.

'Vậy là trong cơ thể mình cũng có thánh lực sao? Nhưng mình là ma tộc cơ mà? Thánh lực và ma khí vốn là hai nguồn sức mạnh đối nghịch, không thể tồn tại song song...'

Hàng tá câu hỏi nảy sinh trong đầu, nhưng ta không muốn mọi người phải lo lắng.

"Ta không sao, chắc nãy bị chói mắt quá nên hơi chóng mặt tí thôi."

Nghĩ đi nghĩ lại thì việc có thêm một nguồn sức mạnh cũng là chuyện tốt mà nhỉ?

Tuy nhiên, Cecilia lại không nghĩ vậy, sắc mặt cô ấy ngày càng tối sầm lại.

"Sự cân bằng của cơ thể đã bị phá vỡ rồi. Giống hệt như Bệ hạ... Ma Vương, ma khí và thánh lực không thể cùng tồn tại trong một cơ thể được. Lúc nãy ngài cũng thấy bọn chúng rồi đấy. Một cơ thể chứa cả ma khí lẫn thánh lực cuối cùng cũng sẽ sụp đổ thôi."

Câu nói của cô ấy khiến không chỉ Luminas mà cả đám ma tộc xung quanh cũng biến sắc. Ta lờ mờ nhận ra có chuyện gì đó rất nghiêm trọng đang xảy ra.

"Bọn chúng lúc nãy...?"

Là mấy con quái vật kỳ dị do Halstel tạo ra. Ban đầu hắn dùng con người để tạo ra maein có thể sử dụng thánh lực. Nhưng giờ hắn lại tạo ra mấy con quái vật đó.

Vì chúng mạnh hơn maein sao? Chắc chắn không phải. Vậy lý do là gì? Vì số lượng con người ngày càng giảm nên thiếu nguyên liệu?

Hay là vì... hắn đã phát hiện ra một vấn đề nào đó?

Ta chợt nghĩ, không nên xem nhẹ lời cảnh báo của thần linh về việc "thế giới đang bị ô uế".

Như để chứng minh cho linh cảm của ta, vết thương do Thánh Kiếm đâm xuyên qua tim bỗng nhói lên một cơn đau buốt óc. Ta cố nghiến răng chịu đựng, tỏ ra như không có gì, nhưng mồ hôi lạnh đã vã ra như tắm. Cảm giác này, ta không thể nào quên được.

Bởi đó chính là cơn đau tột cùng đã từng tước đi mạng sống của ta.

"Ma Vương...?"

Khóe môi ta giật giật. Luminas lập tức nhận ra sự khác thường.

"Ngài đau ở đâu sao?"

Ta chỉ muốn gào lên chửi rủa lão thần linh. Thế này là sao hả, cái lão khốn khiếp kia, lúc nào cũng làm ăn nửa vời, chưa bao giờ giải thích rõ ràng cho người ta cả!

"...Cecilia. Chuyện này là sao? Thánh lực á? Là do sức mạnh của thần linh lúc nãy sao?"

Biết ta đang không thể nói được, Luminas liền trừng mắt gằn giọng hỏi Cecilia. Nhưng có vẻ như cô ấy cũng đang rối bời không kém.

"Thánh lực của thần linh và ma khí trong cơ thể Ma Vương dường như đang đẩy lùi lẫn nhau... Ng-Ngài ấy là ma tộc mà. Như mọi người đã biết, thánh lực rất độc hại đối với ma tộc..."

"Thánh Nữ, cô đang nói cái quái gì vậy? Ma Vương bị đau là do thánh lực và ma khí đang xung đột với nhau sao?"

Elvin đứng bên cạnh cuống cuồng hét lên.

"Nhưng đó là sức mạnh do chính thần linh ban cho mà... Không thể nào... Chắc chắn, chắc chắn phải có lý do nào đó! T-Trước tiên, để tôi thử điều hòa lại dòng chảy xem sao. Việc thần linh hồi sinh tôi chắc chắn là vì lý do này! Trên đời này chỉ có tôi mới có khả năng dùng thánh lực để chữa trị cho ma tộc thôi."

Cecilia bắt đầu truyền sức mạnh cho ta giống như lúc nãy. Cơn đau đúng là có thuyên giảm phần nào, nhưng vấn đề cốt lõi vẫn chưa được giải quyết.

Dylan cũng quan sát ta với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.

"Mau đưa hắn đến chỗ Nix đi. Tên đó chắc chắn sẽ biết chuyện gì đang xảy ra."

"Đ-Đúng rồi! Còn có tên đó nữa!"

Elvin vội vàng đồng tình. Nghe Dylan nói vậy, Luminas lập tức bế thốc ta lên. Bất ngờ bị bế lên, ta cứng đờ người, hai tay theo phản xạ vòng qua cổ em ấy.

"Vậy chỗ này giao lại cho các người. Ta đưa Ma Vương về lâu đài trước."

Vừa dứt lời, Luminas dang rộng đôi cánh. Một đôi cánh khổng lồ, to lớn hơn cả thân hình em ấy. Không phải cánh của ma tộc, mà là cánh rồng.

"Nuốt tim rồng xong... lại mọc cánh luôn à?"

"...Cơ thể em cũng thay đổi từng chút một ạ."

Đúng lúc đó, Elvin vội vã đuổi theo gọi lớn:

"Công chúa! Ma Vương cứ để thần...!"

Nhưng khi Elvin vừa giương cánh định bay lên, Luminas đã lạnh lùng chặn lại:

"Ông lo giải quyết xong xuôi mọi chuyện ở đây rồi hẵng về."

Câu nói đó nghe như một lời cảnh cáo ngầm "Đừng có cản mũi ta", có phải ta đã nhạy cảm quá không?

Khuôn mặt Elvin nhăn nhó vì tức giận. Hắn gào lên mắng mỏ Luminas định độc chiếm Ma Vương cho riêng mình. Cecilia phải vội vàng can ngăn, nhưng Luminas thậm chí còn không thèm ngoái lại nhìn mà lao vút về phía lâu đài.

"...Cứ bỏ mặc hắn ta thế có sao không?"

"Vâng, không sao đâu ạ."

Luminas đáp lại một cách quả quyết. Ta ngước nhìn em ấy chằm chằm.

Trong trí nhớ của ta, hai người họ lúc nào cũng cãi vã, lườm nguýt nhau. Tất nhiên bây giờ họ vẫn khắc khẩu như trẻ con, nhưng ta có thể thấy rõ sự tin tưởng vững chắc giữa hai người.

Nhìn những người thân quen sau bao năm xa cách, ta mới thực sự cảm nhận được sức nặng của khoảng thời gian mình đã ngủ say.

"...100 năm. Một khoảng thời gian không hề ngắn chút nào."

Trong suốt thời gian đó, ta từ một kẻ đã chết lại được hồi sinh. Liệu ta có nên cảm thấy may mắn vì điều đó không? 

Và nếu cái giá của việc được sống lại là cơ thể bị tàn phá như thế này, thì liệu ta có nên cắn răng chịu đựng những tác dụng phụ đó không. Ta bất chợt nghĩ vẩn vơ.

"Ma Vương?"

"Luminas này, thật lòng mà nói, ta vẫn chưa thể tin nổi là mình đã ngủ những 100 năm đâu. Hình ảnh em lúc nhỏ vẫn còn in đậm trong tâm trí ta cơ mà. À, tất nhiên là ta không hề ghét dáng vẻ hiện tại của em đâu nhé. Ta rất biết ơn vì em đã trưởng thành một cách tuyệt vời như vậy. Ý ta là..."

Khác với Luminas được tái sinh trong một cơ thể mới, trường hợp của ta chỉ là một linh hồn lang thang không thể sang thế giới bên kia, nay lại quay về nhập vào chính thân xác cũ.

Biết đâu cái cảm giác linh hồn và thể xác không ăn khớp, và việc khó hấp thụ ma khí cũng là vì nguyên nhân này chăng?

"Có lẽ ta không thể quay lại như xưa được nữa rồi."

"Ngài nói vậy là có ý gì?"

Luminas khựng lại giữa không trung, cúi xuống nhìn ta với ánh mắt đau đớn.

"Lại định... rời xa em một lần nữa sao?"

"Không phải! Ta cũng đâu muốn rời xa em! Chỉ là... em thấy tình trạng cơ thể ta hiện tại rồi đấy. Em đã bao giờ nghe chuyện người chết sống lại chưa?"

Ngay cả một Luminas mang trong mình ký ức hàng ngàn năm của rồng cũng chưa từng nghe qua.

"Điều đó chứng tỏ sự tồn tại của ta là một ngoại lệ. Biết đâu đến một lúc nào đó..."

"Chúng ta sẽ đến chỗ Nix. Nếu không được thì chúng ta đi tìm lão thần linh."

Luminas thở hổn hển, cố gắng ngắt lời để ta không nói ra những điều xui xẻo. Khuôn mặt em ấy như muốn nói ra rất nhiều điều nhưng lại cố kìm nén. 

Lồng ngực phập phồng dữ dội chính là minh chứng rõ nhất cho những cảm xúc mãnh liệt không thể diễn tả thành lời đang cuộn trào trong em ấy.

"Nếu ngài định bỏ đi sớm thế này sau bao nhiêu năm chờ đợi... thì thà ngài đừng quay lại còn hơn. Lại một lần nữa để em..."

Khẳng định rằng sẽ không bao giờ để chuyện cũ lặp lại, em ấy ôm chầm lấy ta, không chừa một khe hở. Hơi thở dồn dập của em ấy phả ngay bên tai ta.

"Em tuyệt đối không để ngài phải chết thêm một lần nào nữa đâu. Nếu ngài hiểu được em đã phải trải qua những gì trong lúc chờ đợi ngài, thì ngài sẽ không nhẫn tâm làm thế với em. Em đã cố gắng bảo vệ mọi thứ. Ma Giới này, những ma tộc này, và cả con người mà ngài luôn yêu quý. Vậy mà giờ ngài định vứt bỏ em – kẻ đáng lẽ phải được nhận phần thưởng – để ra đi sao? Bọn mình mới vừa gặp lại nhau mà?"

Giọng nói mỏng manh tựa cánh hoa rơi trong mưa thuở nào giờ đã biến thành tiếng gầm gừ của một con thú dữ. 

Nhìn Luminas đang tuôn ra những lời nói đầy dồn nén vì không thể kìm nén cảm xúc kích động, ta xót xa đưa tay vỗ nhẹ lưng em ấy.

Đúng lúc đó, ánh mắt ta vô tình lướt qua gáy em ấy. Ta thấy có thứ gì đó giống như vảy rồng, hoặc cũng có thể là những vết nứt nẻ trên da. Ngay khi tay ta chạm vào đó, em ấy giật bắn mình đẩy ta ra.

Và ta đã thấy. Đôi mắt sắc lẹm với đồng tử thu hẹp như loài rắn.

"Em... Cơ thể em thay đổi là như thế này sao?"

Luminas vội vã lảng tránh ánh mắt ta.

"Lúc này ngài mới là người quan trọng nhất, không phải em. Em đã sống khỏe mạnh suốt 100 năm qua rồi. Nhưng ngài thì khác."

Giọng điệu Luminas chất chứa sự bất lực và nỗi buồn sâu thẳm. Chắc hẳn đó là sự dằn vặt vì đã không thể bảo vệ ta 100 năm trước.

"Được rồi, quyết định thế này đi. Ta sẽ đi kiểm tra sức khỏe, nhưng em cũng phải đi. Ta muốn biết tình trạng cơ thể của em ra sao."

"...Vâng, em nghe lời ngài. Nhưng ưu tiên hàng đầu vẫn là ngài."