Dù không cần nhìn, ta cũng biết thừa người đang áp sát lưng mình là ai. Dưới bầu trời đêm tăm tối, mái tóc vàng rực rỡ lấp lánh như thế thì nhầm vào đâu được.

Luminas nhanh chóng dùng áo choàng bọc lấy ta. Lý do là vì máu từ tên ma tộc vừa nãy lại phun ra xối xả, bắn tung tóe về phía hai chúng ta.

"Ma Vương, em lo chết đi được. Ngài đi đâu thì phải nói một tiếng chứ."

Luminas chạm mắt ta. Trước khi ta kịp gọi tên em ấy, gương mặt em ấy đã rũ xuống, tựa hẳn vào vai ta.

Sau đó, em ấy vùi mặt cọ sát vào cổ ta như để xác nhận lại sự sống của ta.

"Kh-Khoan đã...!"

"Ngài có bị thương ở đâu không? Đó là lý do em bảo ngài cứ ở yên trong phòng một thời gian..."

Giọng điệu trách móc, xót xa vì ta tự ý ra ngoài rồi suýt bị thương. Đôi mắt ngập tràn lo lắng chỉ dán chặt vào ta, hoàn toàn phớt lờ cái xác ma tộc đang giãy giụa hay tình hình hỗn loạn xung quanh.

"Ta không sao, em vừa cứu ta rồi mà. Hơn nữa, còn có Cerberus ở bên cạnh nên..."

"May quá."

Em ấy thở phào nhẹ nhõm, thốt lên hai chữ "may quá". Không cần hỏi cũng biết, trong mắt Luminas lúc này, ta đang bị gán mác "bệnh nhân trọng thương" đến mức nào.

"Nhưng không phải Dylan đưa ngài đến đây sao? Hắn đâu rồi?"

"Ơ... ừm...?"

"Thôi để tính sau... Ngài đợi em một lát. Em phải dọn dẹp sạch sẽ đám này đã."

Chẳng biết từ đâu, thêm vài tên ma tộc dị hợm lại rón rén xuất hiện.

Tay phải Luminas đang nắm chặt Ma Kiếm. Với những đường kiếm gọn gàng, dứt khoát, Luminas lần lượt hạ gục từng kẻ địch một. Có em ấy tham chiến, đám ma tộc đang bò lổm ngổm nhanh chóng bị dọn dẹp sạch sẽ.

Đồng thời, luồng ma khí đen đặc không ngừng tụ lại trên Ma Kiếm. Những gì Dylan nói về việc Luminas tích tụ ma khí bằng Ma Kiếm rồi truyền lại cho ta hoàn toàn là sự thật.

'Vậy là người thực sự sử dụng Ma Kiếm là Luminas. Cũng đúng, nếu Halstel đã cầm Thánh Kiếm thì Luminas dùng Ma Kiếm là quá hợp lý rồi.'

Dù ta từng nghĩ Thánh Kiếm sẽ hợp với em ấy hơn, nhưng không ngờ một thanh kiếm bóng tối lại cũng có thể vừa vặn đến thế. Trái ngược với vẻ ngoài dịu dàng, đôi mắt trong veo như bầu trời mùa thu của em ấy đang bùng cháy sát khí hừng hực hướng về phía kẻ thù.

Nhìn Luminas vung kiếm một cách điêu luyện và mạnh mẽ, ta bất giác cảm thấy tự hào.

Những ma tộc đến sau Luminas cũng bắt đầu tham gia vào cuộc chiến.

"Ma Vương! Ngài có biết thần đã lo lắng đến nhường nào không! Cái tên Dylan chết tiệt kia lại dám đưa ngài đến một nơi nguy hiểm thế này!"

Elvin nước mắt giàn giụa chạy đến chỗ ta. Và tất nhiên, hắn không quên buông vài lời chửi rủa Dylan.

Tuy Dylan cũng không ngờ tình huống lại trở nên tồi tệ thế này, và sự thật là không khí ở đây dễ chịu hơn Ma Giới rất nhiều, nhưng dù ta có thanh minh thế nào thì Elvin cũng chẳng thèm nghe lọt tai.

"Tránh đường nào!"

Đúng lúc đó, Cecilia đẩy Elvin ra và bước đến. Ngày xưa cô ta cũng có vẻ khá mến mộ ta, và có vẻ như tình cảm đó vẫn không thay đổi. Dù ta cảm thấy hơi ngượng ngùng một chút.

Cecilia nắm lấy tay ta rồi bắt đầu truyền thánh lực. Vừa cảm nhận được dòng thánh lực chảy vào, ta giật bắn mình định rụt tay lại, nhưng cô ta đã siết chặt tay ta hơn và trấn an rằng không sao đâu.

Bình thường, khi thánh lực xâm nhập vào cơ thể, ta sẽ cảm thấy nóng rát từ bên trong, hay cơ thể rã rời mệt mỏi, nhưng lần này thì khác. Ta có cảm giác như cơ thể đang được chữa lành.

"Cảm ơn cô."

"Ngài đừng cảm ơn tôi, hãy cảm ơn Bệ hạ ấy. Ngài có biết khi nghe tin ngài bị lôi đến đây, ngài ấy đã tức giận đến mức nào không?"

"..."

Ánh mắt ta vô thức hướng về phía Luminas đang chiến đấu ở phía xa. Một vẻ mặt hung tợn mà ta chưa từng thấy bao giờ, em ấy vung kiếm chém giết không thương tiếc bất kỳ kẻ địch nào ngáng đường.

"Thảo nào Ma Giới vẫn được bình yên vô sự."

Từ nhỏ em ấy đã bộc lộ những tố chất khác thường rồi. Giờ đây, sức mạnh của em ấy đã ngang ngửa với Dylan.

Nhờ có sự xuất hiện của viện binh và Luminas, tình hình nhanh chóng được kiểm soát. Tra kiếm vào vỏ, Luminas chậm rãi bước đến, nắm lấy tay ta và nói:

"Chúng ta về Lâu đài thôi."

"Không, Do Suhyeon phải ở lại đây."

"Chứng kiến cái mớ hỗn độn này mà ngươi vẫn thốt ra được những lời đó sao!"

Elvin túm cổ áo Dylan nhấc bổng lên, không khí căng thẳng như một thùng thuốc súng chực nổ.

Đang thầm cầu nguyện hai người bọn họ đừng có đánh nhau, thì Luminas buông tay ta ra, sải bước chen vào giữa và bảo để em ấy tự giải quyết.

Ta cứ tưởng Luminas định can ngăn hai tên kia. Thế nhưng.

Bốp!

"Tự ý đưa Ma Vương đến đây mà không bảo vệ được ngài ấy để ngài ấy rơi vào vòng nguy hiểm, ngươi còn lắm mồm cái gì."

Ta há hốc mồm kinh ngạc.

Luminas hiền lành, ngoan ngoãn của ta lại tung một cú đấm thẳng vào mặt Dylan. Dù biết từ trước đến nay Luminas luôn gai mắt với Dylan, nhưng ta chưa bao giờ nghĩ em ấy lại dùng đến bạo lực thế này!?

Thái độ của Dylan lại càng khó đỡ hơn. Hắn nhổ toẹt ngụm nước bọt lẫn máu xuống đất rồi thản nhiên đáp trả.

"Chưa chết là được rồi chứ gì."

Á à, cái tên khốn này!

"Hơn nữa, dù có yếu đuối đến mấy thì ma tộc cũng không dễ chết thế đâu. Các người nghĩ hắn là đồ gốm sứ mỏng manh chắc? Hoàn toàn không. Hắn đường đường là một sự tồn tại được thần linh ban phước. Vì vậy nên dù có chết thì hắn vẫn sống lại được đó thôi."

Dylan nhìn thẳng vào mắt Luminas mà nói. Mặc dù cụm từ "người chết sống lại" không hoàn toàn chính xác với Luminas, nhưng việc em ấy tái sinh dưới một hình hài khác thì không sai.

"Ngươi và Elvin cứ chiều chuộng hắn quá mức. Các người có định nói cho hắn biết tình hình hiện tại không? Chắc chắn là không rồi."

"Dù vậy thì hành động của ngươi đã đẩy Ma Vương vào vòng nguy hiểm, đó là sự thật không thể chối cãi."

Bất đồng quan điểm khiến bầu không khí ngày càng trở nên ngột ngạt, và cả hai bắt đầu tỏa ra những luồng ma khí lạnh lẽo, đầy đe dọa.

Hậu quả là đám ma tộc xung quanh bị dọa cho khiếp vía. Cerberus đứng cạnh ta cũng cụp tai xuống, rụt rè dò xét tình hình.

"Nguy hiểm á? Ngươi nghĩ ta là thằng ngốc chắc? Ta biết thừa Cerberus sẽ bảo vệ hắn mỗi khi gặp nguy hiểm. Chẳng phải chính ngươi là kẻ đã ra lệnh cho con chó đó nấp vào trong cái bóng của hắn để không rời mắt khỏi hắn một giây nào sao, ngươi thừa biết chuyện đó mà. Hơn nữa, hắn mà cảm thấy bị đe dọa á? Tuy bây giờ có hơi yếu, nhưng mang danh là Ma Vương cơ mà. Vả lại, đám ma tộc tép riu đó có đủ trình để đe dọa tính mạng của hắn không? Thắc mắc thì tự đi mà hỏi hắn."

Đang yên đang lành thì cục nợ rơi trúng đầu ta. Mọi ánh mắt đồng loạt hướng về phía ta, không trả lời không được. 

Thú thật thì ta chẳng thấy có gì đe dọa đến tính mạng cả. Dù ta chưa thực sự hiểu rõ ngọn ngành mọi chuyện, nhưng theo ta nhớ thì lão thần linh có nói là ta sẽ không chết.

"Cái gì thế kia...?"

Ngay lúc đó, một vệt sáng vàng rực lóe lên giữa bầu trời đêm tăm tối. Ánh sáng vàng chói lọi rọi thẳng xuống mặt đất, ngày càng rực rỡ hơn. Và rồi, một hình bóng quen thuộc dần hiện ra.

"Th-Thần linh đã giáng lâm!"

Tiếng hét thất thanh của Cecilia khiến ta giật mình ngước nhìn lên trời. Những vệt sáng vàng bắt đầu đan xen, vẽ nên một khuôn mặt mà ta không thể nào quên.

[Dũng sĩ của ta, thế giới hiện tại đang bị ô uế và vô cùng bất ổn. Đó là lỗi của ta. Ta biết mình lại phiền ngươi, nhưng xin ngươi, hãy dùng sức mạnh của mình để cứu lấy thế giới này một lần nữa.]

Ai mà ngờ "liên lạc lại sau" của lão lại là màn thông báo phô trương thế này. Hơn nữa, gì cơ? Lại nhờ ta cứu thế giới à? Thế giới bị ô uế thì liên quan cái quái gì đến ta?

[Đừng lo lắng, hỡi Dũng sĩ. Ta sẽ ban cho ngươi sức mạnh.]

"Gì cơ...?"

Chưa kịp mở miệng từ chối, một luồng ánh sáng vàng rực rỡ đã xuyên qua cơ thể ta.

"Ma Vương!"

Luminas vội ôm chầm lấy ta. Sức mạnh của thần linh cũng mang bản chất của thánh lực. Điều đó đồng nghĩa với việc đối với ta, nó là một đòn tấn công chí mạng.

Ta thầm rủa xả lão thần linh bằng đủ mọi loại ngôn từ trong đầu. Thế nhưng, trái với cảm giác đau đớn như dự đoán, ta lại cảm thấy như có một luồng năng lượng đang lấp đầy cơ thể mình.

[Trăm sự nhờ ngươi.]

Lão tỏ vẻ từ bi, đóng trọn vai vị thần nhân ái của thế giới rồi tan biến vào hư không như một cơn gió.

Đám ma tộc chứng kiến cảnh tượng đó liền vỡ òa trong tiếng hò reo. Nào là "Đúng là Dũng sĩ được thần linh lựa chọn", "Ma Vương vạn tuế", tung hô ta lên tận mây xanh.

---------

"Hừ, thần linh giáng lâm sao. Kẻ mà ta đã khản cổ cầu xin sự sống hết lần này đến lần khác nhưng chưa một lần thèm ló mặt ra..."

Halstel nắm chặt tay lại. Bàn tay hắn run lên bần bật.

Thần linh chưa từng ban cho hắn một chút từ bi nào, dù hắn từng là một phần linh hồn của ngài. Người duy nhất đã cứu rỗi hắn là Luminas, và hắn đã phải sống lay lắt dựa vào Thánh Kiếm để tìm kiếm cơ hội tái sinh.

Sau bao khổ cực, cuối cùng hắn cũng giành lại được một cơ thể để trả thù kẻ đã giết mình. Hắn đã chật vật mới có thể kết liễu được kẻ đó, vậy mà thần linh lại hồi sinh hắn ta, chỉ với lý do hắn ta là sự tồn tại mà ngài yêu quý.

"Một kẻ chẳng bao giờ ban phát cho ta lấy một chút nhân từ..."

"Vị thần duy nhất của thần là ngài Halstel. Và ngày ngài trở thành vị thần của thế giới này không còn xa nữa. Một tên thần linh rác rưởi như thế, giết quách đi cho rảnh nợ."

"Ta biết chứ. Đối tượng trả thù của ta đâu chỉ có một. Ta sẽ trả thù cả cái thế giới đã ruồng bỏ và đẩy ta vào chỗ chết này."

"Đúng vậy. Chẳng phải ngài Halstel đã đạt đến cảnh giới sáng tạo sinh mệnh rồi sao?"

Halstel đã dùng chính máu thịt của mình để tạo ra những sinh vật kỳ dị không thể gọi là ma tộc. Những kẻ yếu kém thì bị hắn vứt bỏ, còn những kẻ mạnh mẽ thì được tập hợp lại thành một đội quân.

Hắn đang âm thầm chờ đợi thời cơ để giành lấy chiến thắng hoàn hảo.

"Bọn chúng có vẻ cũng đã nhận ra rồi. Rằng những kẻ ta phái đi chỉ là những tên hạ đẳng nhất trong những tên hạ đẳng."

"Nhận ra thì làm được gì. Bọn chúng còn chẳng chạm đến được tòa lâu đài này."

"..."

Halstel im lặng.

Bởi hắn cũng đang ở trong tình cảnh tương tự, không thể chạm tay đến được trung tâm của Ma Giới. Dù hắn tin chắc rằng việc tung ra những ma tộc mạnh nhất mà hắn đang cất giấu sẽ gây thiệt hại nặng nề cho đối phương, nhưng liệu có thể tiến thẳng vào tận trung tâm hay không vẫn là một ẩn số.

Bởi phe địch cũng chưa hề bung hết thực lực.

Hơn thế nữa.

"Việc tên đó đã sống lại sẽ khiến mọi chuyện khó nhằn hơn. Cái luồng khí tức đó, ta không bao giờ quên được."

Hắn đã nhanh chóng đánh hơi được việc Suhyeon đã tỉnh lại.

'Thế nên phải nhanh chóng...'

Ngày qua ngày, những nếp nhăn trên mặt hắn càng hằn sâu thêm. Mỗi khi nhìn thấy bộ dạng già nua của bản thân, hiện thực mình đang mang hình hài của một con người yếu ớt lại tát thẳng vào mặt hắn. 

Dù hắn đã cố gắng dùng thánh lực để làm chậm quá trình lão hóa, nhưng điều đó cũng sắp đến giới hạn rồi. Ngay cả việc cử động chân tay giờ đây cũng đã trở nên vô cùng khó khăn.

"Ta vẫn chưa tạo ra được một cơ thể hoàn hảo."

"Ngài tính thế nào?"

Rios dò hỏi ý định của Halstel.

"Sức mạnh của tên đó là không thể coi thường, nhưng chắc hắn chưa thể manh động ngay được đâu. Vấn đề là ở tên kia kìa."

"Ngài đang nói đến vị Vua hiện tại sao."

"Thật là khó hiểu. Cứ như thể hắn cố tình nhường nhịn một cách nửa vời. Từ trước đến nay vẫn luôn như vậy. Hắn chưa bao giờ nghiêm túc chiến đấu. Thế nên ta định sử dụng cái cơ thể và sức mạnh đó vào những mục đích tốt đẹp hơn, vậy mà..."

Dựa vào Thánh Kiếm như một cây gậy, Halstel khó nhọc đứng dậy.

"Phải mau chóng tạo ra nó thôi..."