Đao Nhất thần thái cung kính, đặt thánh chỉ cùng một nửa mảnh thiết khoản lên bàn bát tiên, rồi ngẩng đầu nhìn Vân Hi, nói:

“Hai đạo thánh chỉ còn lại, vi thần tin rằng Hoàng hậu nương nương hẳn đã đoán được nội dung.”

“Ngươi không cần nói, ta không muốn nghe.” Vân Hi không chút do dự cự tuyệt.

Nhưng Đao Nhất vẫn như không nghe thấy gì, khom người cúi đầu:
“Một đạo là khôi phục thân phận và tôn vinh dang hiệu Hoàng hậu của nương nương.”

Vân Hi siết chặt chủy thủ, mày nhíu càng thêm không kiên nhẫn.

“Đạo còn lại là lập hài tử của nương nương cùng bệ hạ làm trữ quân Cảnh Quốc, nâng Phạm Tử Thạch đại nhân cùng Lục Tu Nhiên đại nhân làm cố mệnh đại thần.”

“…” Vân Hi liếc y một cái.

Đao Nhất dường như không nhìn thấy ánh mắt ấy, khép lại hộp gỗ đàn màu tím than, rồi nhìn Vân Hi nói:

“Vi thần không hiểu vì sao nương nương lại ra tay tàn nhẫn với bệ hạ như vậy. Bệ hạ dù có khuyết điểm, nhưng tội không đáng chết.”

Y khom người hành lễ: “Vi thần vượt phận, xin không quấy rầy Hoàng hậu nương nương nữa.”

Đợi người này bước đến cửa, Vân Hi lạnh giọng hỏi: “Nếu không giết ta, vậy nghĩa là hiện tại ta có thể lập tức rời khỏi nơi này?”

Đao Nhất nắm chặt khung cửa, cúi đầu đáp:

“Trước khi thương thế bệ hạ chưa hồi phục, còn thỉnh Hoàng hậu nương nương tạm thời lưu lại.”

Giọng nói cung kính đến mức khó tả.

Vân Hi cười lạnh một tiếng, trào phúng mười phần.

Đợi cửa đóng lại, nụ cười lạnh trên mặt nàng lập tức tan biến.

Nàng thần sắc phức tạp nhìn chủy thủ trong tay, mày nhíu càng ngày càng chặt.

Nhưng rất nhanh, nàng nghe thấy tiếng khóc từ xa vọng lại gần dần.

Thần sắc Vân Hi ngẩn ra.

Ngay sau đó, nàng lập tức lao ra cửa.

Vừa mở cửa, đã thấy Tiểu Bắc ôm Nguyên Tiêu bước tới.

Một đêm không gặp, Nguyên Tiêu vừa nhìn thấy Vân Hi liền vừa khóc vừa vươn đôi tay bụ bẫm về phía nàng:

“Mẫu thân… ôm một cái…”

Vân Hi vội vàng ôm lấy đứa bé, thuần thục vỗ nhẹ lưng nó an ủi: “Mẫu thân ở đây, Nguyên Tiêu không khóc, không khóc…”

“Tiểu thư, ngươi có sao không?” Vào cửa xong, Tiểu Bắc vội vàng hỏi ngay.

Vân Hi lắc đầu: “Các ngươi sao lại đến được đây? Tối qua có ai làm khó các ngươi không?”

“Không có, không có. Chỉ là Nguyên Tiêu cứ đòi tìm ngươi mãi. May mà có vú em ở bên cạnh.” Tiểu Bắc nói xong, liếc nhìn Vân Hi một cái, cuối cùng vẫn chọn im lặng.

Hắn ta biết, đêm qua chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn.

Nếu không, bọn họ đã chẳng bị giam trong sân, mà phủ đệ Bố Chính Sử này càng được canh gác nghiêm ngặt, mỗi ba bước lại có tướng sĩ giáp trụ chỉnh tề.

Tiểu Bắc cảm nhận rõ, những người này là binh lính thật sự từng lên chiến trường, sát khí nặng nề.

Nhưng tiểu thư không nói, hắn ta liền chọn không hỏi nhiều.

Hai người đều mang tâm sự, chỉ có Nguyên Tiêu chẳng màng hoàn cảnh, trong phòng bò lên bò xuống, đi tới đi lui.

Vân Hi bị đứa bé làm phân tâm, ngược lại cảm thấy thời gian trôi qua nhanh hơn rất nhiều.

Chốc lát sau, vú em cũng được đưa tới. Đồng thời đưa theo còn có mấy bộ xiêm y hoa lệ, cùng đủ loại đồ chơi dành cho trẻ nhỏ.

Ngay cả ba bữa ăn một ngày, đều do Đao Nhị đích thân mang tới.

Chỉ là Đao Nhị giờ đây đối với Vân Hi mang theo oán hận, không thèm nói với nàng thêm một lời nào.

Vân Hi cũng chẳng ép buộc gì, mấy người cứ ở trong sân chờ đến chiều ngày thứ ba.

Có tiểu binh đến dẫn bọn họ ra ngoài cửa, bên xe ngựa đã chuẩn bị sẵn, nói là phải hồi kinh sư ngay.

Thẳng đến lúc khởi hành, Vân Hi vẫn không nhìn thấy xe ngựa của Tiêu Thận Kính.

Nàng đoán hắn hẳn đã được tiễn đi trước.

Xem ra hắn đã vượt qua giai đoạn nguy hiểm nhất, giờ mới dám lên đường. Rốt cuộc chỉ về đến kinh sư mới có thể nhận được sự chữa trị tốt nhất.

Tiêu Thận Kính sống sót rồi thì sao?

Vân Hi không biết, nàng cũng lười nghĩ nữa.

Nàng chỉ thấy mệt mỏi vô cùng.

Mang theo Nguyên Tiêu, nàng thậm chí chẳng còn cơ hội chạy trốn.

Đao Nhất rõ ràng đã nhìn thấu điểm này, mới dám trả đứa bé lại cho nàng.

Đoàn người đi theo quan đạo, có trạm dịch để thay ngựa tùy thời, chỉ mất chưa đầy mười ngày đã về đến kinh sư.

Lại một lần nữa nhìn thấy cổng thành quen thuộc, lần này Vân Hi thực sự chỉ muốn cười.

Trốn thoát hết lần này đến lần khác, nhưng kết cục nào cũng y hệt.
Khi xe ngựa bước qua cửa cung, khi nàng lại bị đưa vào Vĩnh Nhạc cung, lòng nàng đã chết lặng.

Tiêu Thận Kính chưa chết, vậy thì món nợ này vẫn chưa thanh toán xong.

Được thôi, nàng chờ.

Tiêu Thận Kính thực sự tỉnh táo trở lại là vào ngày thứ mười sau đó.
Một trận trọng thương khiến hắn gầy rộc đi rất nhiều, sắc mặt tái nhợt đến mức không còn chút huyết sắc nào.

Khi nhìn thấy tẩm điện quen thuộc, hắn còn hoảng hốt trong chớp mắt.

Ngay sau đó, trước mắt hiện lên gương mặt thờ ơ của Vân Hi khi cầm chủy thủ đâm về phía mình.

Ngực đột nhiên đau đớn dữ dội, đau đến mức ánh mắt tan rã trong khoảnh khắc.

Như thể lại một lần nữa bị chủy thủ trong tay Vân Hi đâm trúng.

Thế nên hắn phải cắn chặt môi, hồi lâu mới miễn cưỡng đè nén được cơn đau ấy.

Nhưng mồ hôi lạnh vẫn thấm ướt cả lưng áo.

Hắn cố gắng đưa tay ra ngoài kim trướng.

“Bệ hạ!” Phúc Thuận lập tức tiến lên, cơ hồ mừng đến rơi nước mắt.

Ông ta vội sai cung nữ cuốn kim trướng lên. Rồi chính mình khom người tới gần, liên thanh hỏi: “Bệ hạ, người đã tỉnh rồi! Người có chỗ nào không khỏe không? Lão nô lập tức đi gọi thái y?”

Tiêu Thận Kính khẽ vẫy tay, giọng suy yếu hỏi: “Vân Hi đâu?”

Phúc Thuận nhất thời cảm thấy trong lòng ngũ vị tạp trần.

Bệ hạ khi xuất cung thì tốt lành, lúc hồi cung lại suýt mất mạng. Dù Đao đại thống lĩnh kiên quyết không tiết lộ nguyên do, chỉ nói hết thảy chờ bệ hạ tỉnh lại rồi quyết định, nhưng khi Vân hoàng hậu lại xuất hiện ở Tử Cấm Thành này, Phúc Thuận đã đại khái đoán được chuyện gì xảy ra.

Dám làm chuyện đại nghịch bất đạo như hành thích quân vương mà vẫn sống tốt, từ xưa đến nay e rằng chỉ có Vân hoàng hậu.

Dù trong lòng trăm mối ngổn ngang, nhưng cũng chỉ trong chớp mắt, Phúc Thuận đã cung kính đáp:

“Bệ hạ, Vân hoàng hậu cùng tiểu thế tử Nguyên Tiêu đều đang ở Vĩnh Nhạc cung.”

Tiêu Thận Kính dường như rốt cuộc yên lòng, lại chìm vào giấc ngủ sâu.

Đến ngày thứ mười lăm, hắn cuối cùng đã có thể đứng dậy.

Nhưng vết thương ở ngực cứ mỗi lần hô hấp đều đau nhói, như thể lúc nào cũng nhắc nhở hắn: con đường với Vân Hi đã đến bước đường cùng.

Hắn nên làm gì bây giờ?

Hắn có thể làm gì bây giờ?

Tiêu Thận Kính chậm rãi rũ mắt, nhìn xuống đôi tay mình.

Cả đời hắn đã giẫm nát hài cốt công khanh, nhuộm đỏ máu tông thất tiền triều.

Mỗi bước chân đều là trải trên núi thây biển máu, ngôi vị hoàng đế dựng nên từ xương trắng tàn chi.

Một đường nghịch thiên hành đạo, một đường âm thầm mưu tính, cả đời hắn chỉ biết đoạt lấy, cả đời chỉ biết cướp đoạt.

Vận mệnh bất công, hắn liền dùng tay mình nắm chặt lấy nó, cho đến khi thiên hạ quy phục, chúng sinh cúi đầu, hắn đứng trên cửu trùng đài cao.

Phàm thứ hắn muốn, rốt cuộc đều nắm chặt trong tay – quyền sinh sát làm mưa làm gió, chỉ trong một y niệm mà thôi.

Hắn đã quen khống chế hết thảy.

Nhưng duy chỉ có Vân Hi…

Không được.

Đường đường là thiên tử, lại nhiều lần vấp ngã trước nàng, đầu vỡ máu chảy rồi vẫn phải lùi bước, thậm chí bị dồn đến đường cùng mà vẫn chẳng làm gì được nàng.

Nàng là ngọn lửa rừng thiêu đốt tất cả, mãnh liệt, kiêu ngạo, không chịu ràng buộc.

Chẳng lẽ… chỉ có buông tay?

Ý niệm ấy khiến Tiêu Thận Kính như rơi vào hầm băng.

Cái sát phạt quả quyết, làm mưa làm gió ấy, hóa thành nỗi tuyệt vọng lạnh buốt chưa từng có, tựa như đêm ấy nàng vung chủy thủ, hung hăng đâm vào trái tim thiên tử chưa bao giờ từng dao động.

Muốn thả Vân Hi rời đi sao?

Muốn sao?

Muốn không?

Chỉ cần tưởng tượng thôi đã khiến hắn không chịu nổi.

Thiên tử vô thức siết chặt đôi tay.

Duy chỉ có nàng, dù hắn có chết cũng tuyệt không buông tay.

Vĩnh viễn không thể chấp nhận.

Hắn phải ở bên nàng.

Nhất định phải ở bên nàng.

Thật vất vả từ quỷ môn quan nhặt về một mạng, đến ngày thứ mười tám, Tiêu Thận Kính đã chống chọi thương tích trong người để thượng triều.

Dù Phúc Thuận khuyên can thế nào hắn cũng không chịu dùng kiệu.

Vì việc giặc Oa quấy nhiễu hải đảo đã không thể trì hoãn thêm.

Chuyến đi Đại Đồng lần này, hắn là lấy cớ thị sát biên cương.

Các đại thần tự nhiên chẳng tìm ra được lời nào phản đối.

Mà tất cả những chuyện xảy ra đêm ấy ở huyện Dương Khúc, đều bị Đao Nhất dùng thủ đoạn thiết huyết phong tỏa kín mít.

Ngoại trừ những người có mặt đêm đó, không ai biết đã xảy ra chuyện gì.

Khi thượng triều, văn võ bá quan nhìn thiên tử ngồi ngay ngắn trên long ỷ, sắc mặt tái nhợt, đều biết long thể mang bệnh, nhưng chẳng ai rõ nguyên do.

Thiên tử rũ mắt nhìn tấu sớ tám trăm dặm khẩn cấp từ Chiết Trực tổng đốc: “Giặc Oa cướp hai mươi bảy chiếc lương thuyền” – mấy chữ ấy dưới nắng sớm đâm vào hốc mắt khiến hắn sinh đau nhức.

“Tháng trước giặc Oa ở Song Đảo cảng.” Binh bộ thị lang khom người bẩm báo: “.... đã cướp sạch thương đội Ninh Ba, đoạt đi sáu nghìn gánh tơ sống…”

“Sáu nghìn gánh!” Trên ngự tọa, Tiêu Thận Kính xương ngón tay siết chặt, ấn lên vết thương chưa lành dưới lớp long bào trước ngực. Chuỗi ngọc trên mũ miện rũ châu ngọc che khuất đôi mày khẽ nhíu lại trong chớp mắt, chỉ còn tay áo rộng màu huyền lộ ra bàn tay nắm chặt tay vịn rồng cuộn, đốt ngón tay trắng bệch, chất vấn: “Sáu nghìn gánh tơ sống đủ dệt bao nhiêu cuộn lụa, cung cấp bao nhiêu quân lương?”

Cả triều im phăng phắc.

Tả đô ngự sử Chu Đình Bích khom người bước ra khỏi hàng, hít sâu một hơi: “Bệ hạ! Giặc Oa hung hăng ngang ngược, toàn nhờ thương nhân đường biển liên kết! Chúng ta đóng cửa biên giới, cấm buôn bán đường biển, đốt thuyền cấm lưu thông trên biên, mới là muôn đời thái bình chi sách.”

“Đóng cửa biên giới?” Giọng thiên tử rốt cuộc vang lên, không cao, nhưng lạnh tựa lưỡi dao mỏng thổi qua mặt băng. Hắn chậm rãi ngẩng mắt, tầng mồ hôi lạnh mịn màng trên thái dương lóe toái quang dưới nắng xuyên qua cao cửa sổ, càng làm nổi bật gương mặt hao gầy sau con bạo bệnh. Khi ánh mắt lướt qua Chu Đình Bích, khóe môi khẽ vắt lên một tia cười cực nhạt, nhưng nụ cười ấy không chạm tới đáy mắt, chỉ lộ ra lưỡi đao lạnh lẽo: “Chu khanh muốn trẫm tự đoạn cánh tay, đem vạn dặm hải cương chắp tay dâng cho sói lang sao?”

Trọng thương chưa lành, mỗi hơi thở đều kéo động đến vết thương bên trong, cảm xúc phập phồng càng khiến đau đớn kịch liệt. Nhưng Tiêu Thận Kính vẫn cắn răng nuốt ngược tiếng rên sắp bật ra thành một hơi th* d*c ngắn ngủi.

“Hàn Thành Ngọc đại thắng.” Tiêu Thận Kính th* d*c ổn định lại, sắc mặt càng thêm cứng cỏi: “Ba nghìn nhi lang, huyết nhiễm sóng gió! Đốt cháy thuyền giặc, chặt đầu hải tặc! Không phải dựa vào cái ‘đóng cửa biên giới’ trong miệng ngươi.” Giọng hắn đột nhiên cất cao, mang theo lôi đình chi lực chân thực đáng tin: “Đó là dựa vào chiến hạm hùng mạnh, hỏa lực, và mạng của các tướng sĩ!”

Đau nhức từ ngực lan ra như lưới tơ nhện siết chặt ngũ tạng lục phủ. Tiêu Thận Kính rốt cuộc cũng chịu không nổi, đột nhiên nghiêng người, tay áo rộng thâm che miệng mũi, áp chế tiếng ho khan, vai lưng dưới long bào kịch liệt phập phồng.

Chu Đình Bích hai gối mềm nhũn “bịch” quỳ sụp xuống đất, trán đập mạnh lên gạch vàng: “Bệ hạ, xin lấy long thể làm trọng!”

Sau khi hòa hoãn được cơn đau đớn, Tiêu Thận Kính đứng thẳng dậy, môi mỏng mím chặt, đầu ngón tay lập tức chạm tới bút son. Bàn tay mang trọng thương mới khỏi khẽ run lên, nhưng tư thế cầm bút lại vững như bàn thạch. Ngòi bút chấm vào chu sa đỏ tươi, hắn cúi người, ở trên tấu chương chủ trương cấm hải của Chu Đình Bích, bàn tay to mạnh mẽ viết bốn chữ lớn: “Si tâm vọng tưởng.”

“Truyền chỉ!” Uy nghiêm thiên tử ép đến cả điện hít thở không thông.

“Truyền Hàn Thành Ngọc làm Tĩnh Hải đại tướng quân, tổng chế Đông Nam hải phòng. Cảng Song Đảo trở thành trụ sở thương mại hàng hải trong vùng, cho phép thương thuyền y lệnh xuất nhập.”

Ánh mắt hắn như hàn tinh, lướt qua đám công khanh cúi đầu trong điện, cuối cùng dừng lại trên trán Chu Đình Bích đang mồ hôi lạnh ròng ròng: “Ai còn dám nói cấm hải—” Giọng nói đột ngột dừng lại, giữa lúc ngực phập phồng, vết thương truyền đến cơn đau nhói bén nhọn khiến trước mắt tối sầm. Hắn lại cường ngạnh chịu đựng, răng nghiến ken két phun ra câu cuối, như ném kim thạch xuống đại điện: “Coi như thông đồng giặc Oa.”

Tiếng chuông bãi triều vang vọng trong trời thu quang đãng. Tiêu Thận Kính vịn cánh tay Phúc Thuận, từng bước đi xuống thềm son.

Đế vương trẻ tuổi gần như dồn toàn bộ trọng lượng lên người Phúc Thuận.

Suy yếu đến cực điểm, đã chạm đến giới hạn.

Nhưng vì quốc sự, hắn vẫn cố chịu đựng đến hiện nay.

Nhìn lưng áo thiên tử bị mồ hôi thấm ướt, Phúc Thuận đau lòng khó tả.

Vốn nên tĩnh dưỡng cho thật tốt, nhưng Tiêu Thận Kính chỉ nằm nửa khắc trên giường nệm Đông Noãn Các đã ngồi dậy.

“Truyền thiện.”

Rời đi lâu ngày, tấu chương tích lũy quá nhiều cần hắn phê duyệt.

Trong chén canh tổ yến trắng như tuyết còn bốc hơi nóng hổi, Tiêu Thận Kính đột nhiên nhìn Phúc Thuận, phân phó: “Kêu Ngự Thiện Phòng chuẩn bị một đĩa bánh váng sữa, một chén anh đào sữa đặc đưa đến Vĩnh Nhạc cung. Anh đào… phải chua tí, Vân Hi sợ ngọt.”

Phúc Thuận lập tức truyền xuống.

Khi Phúc Thuận trở lại, Tiêu Thận Kính đã ngồi sau Ngự Án.

Nhìn cung nhân dọn bữa sáng đi, cơ hồ còn hưa động mấy.

Phúc Thuận khuyên: “Bệ hạ… xin lấy long thể làm trọng.”

Tiêu Thận Kính lắc đầu: “Trẫm phê xong đống sổ sách này đã.”

Qua khoảng một canh giờ, hắn buông ngự bút, hỏi: “Đồ ăn đưa đến Vĩnh Nhạc cung… Vân Hi có dùng không?”

“Để nô tài đi hỏi.” Phúc Thuận rất nhanh trở lại, phát hiện sau Ngự Án, Tiêu Thận Kính vẫn chưa cầm bút tiếp, ngược lại vừa thấy ông ta đi vào đã lập tức hỏi: “Thế nào?”

Vẻ thấp thỏm, khẩn trương.

Đây gần như là lần đầu Phúc Thuận nhìn thấy biểu tình ấy trong mắt thiên tử.

Ngực ông ta chua xót, cung kính cúi đầu đáp: “Bệ hạ… Vân hoàng hậu chưa từng dùng.”

“Vậy xem ra, mấy năm nay ở ngoài nàng đã thay đổi khẩu vị.” Tiêu Thận Kính gật đầu, trầm mặc trong vài hơi thở rồi lại nghiêm túc nói: “Ngươi sai người mỗi ngày đổi món khác đưa đến Vĩnh Nhạc cung, chú ý xem nàng thích ăn gì.”

“Nô tài tuân mệnh.” Phúc Thuận cố nén lời khuyên bệ hạ chăm sóc long thể, xoay người hướng cửa mà đi.

Buổi trưa, Tiêu Thận Kính rốt cuộc buông ngự bút nghỉ ngơi nửa canh giờ.

Vốn đã suy yếu, tỉnh dậy càng thêm choáng váng.

Nhưng hắn vừa mở mắt, đã lập tức nghiêng đầu hỏi: “Phúc Thuận, Vân Hi đâu?”

Dư vị ác mộng khiến giọng thiên tử mang theo run rẩy nhỏ đến mức khó nhận ra.