Vân Hi chẳng có thân thích nào phải thăm nom, ở tiêu cục được mấy ngày, liền lại chạy ra hội làng mua sắm, góp mặt cho đủ náo nhiệt.

Khi nàng trở về, tiêu cục đã có người tới giao bản kế hoạch kinh doanh cho nàng.

“Lần này vận tiêu là áp giải đến Gia Hưng.” Trương Hoài Lâm rõ ràng có chút do dự, “Năm ngoái triều đình chém tang phục lúa làm đến mức ầm ĩ rối ren, dọc đường có không ít nạn trộm cướp giả làm tang nông, phóng hỏa giết người, cướp bóc trắng trợn…”

Vân Hi mím môi, trầm tư một lát, bỗng lên tiếng:

“Lần này để ta áp tiêu cho.”

Trương Hoài Lâm nhìn nàng, hỏi:

“Ngươi chẳng phải muốn đi Đại Lý sao?”

Vân Hi thích Đại Lý, nơi ấy có mẹ nuôi của nàng, còn có Hồng Tụ Chiêu, nơi nàng yêu nhất.

Cho nên lần này nàng vốn tính sẽ ở Đại Lý thật lâu.

Lại mở một quán rượu, cùng những giang hồ nhân sĩ từ nam chí bắc nâng chén đối ẩm, vừa uống rượu vừa ca hát cho thỏa.

Rảnh rỗi thì đi khắp nơi ngắm cảnh, chờ ở chán rồi lại dời sang chỗ khác.

Nhưng một khi đã tới Đại Lý, nàng cơ bản sẽ không quay lại Trung Nguyên nữa.

Chỉ là nàng… còn thiếu một món nợ.

Vân Hi không muốn để ai biết chuyện này, kể cả Tiểu Bắc nàng cũng chưa từng nói.

Nàng không hy vọng bất cứ kẻ nào biết được nơi đi về sau của mình.

Vì vậy trước khi đi, nàng phải cắt đứt vài đoạn tiền duyên.

Những ngày này dù nàng ở tận đất Thục, trong trà lâu quán rượu, tiên sinh thuyết thư nói toàn chuyện Giang Chiết chém tang phục lúa phân tranh dữ dội.

Cái tên Phạm Tử Thạch cũng đã trở thành nhân vật ai ai cũng nhắc đến.

Có kẻ nói y là thần tiên hạ phàm, vì dân trừ ưu giải nạn.

Có kẻ lại mắng kẻ này là chó săn triều đình, chẳng màng người chết ta sống.

Tóm lại, kẻ mắng y cũng có, mà kẻ khen y còn nhiều hơn.

Cái gọi là “Nam tuần ngự sử mười đi đến chín không về.”

Nghe đâu y đã thoát được không biết bao nhiêu lần ám sát, thậm chí một con chó già ở bên cạnh cũng chết vì trúng độc thạch tín.

Dù chỉ là lời đồn thật giả lẫn lộn, Vân Hi cũng hiểu y hiện giờ đang đứng nơi đầu sóng ngọn gió.

Chuyến này đi, thứ nhất là muốn gặp y một lần.

Nếu có cơ hội, nàng sẽ trả lại phần nhân tình ấy, đương nhiên cũng phải trong điều kiện tuyệt đối không bị phát hiện.

Thứ hai là vì tiêu cục.

Mấy ngày qua nàng trở về đã tiêu tốn không ít bạc của tiêu cục, lần này áp tiêu xong cũng coi như bù lại lỗ hổng ấy.

Để đề phòng vạn nhất, nàng cố ý lấy ra một lớp mặt nạ giả từng dùng khi đi Nam Man, do vu sư chế tác.

Dán thêm râu quai nón, lại thêm mùa đông ăn mặc vốn đã dày nặng, cả người cẩn thận cải trang như vậy, còn tìm đâu ra nửa điểm bóng dáng của Vân Hi.

Thời gian trôi qua, có lẽ bọn thổ phỉ cũng đã cướp đủ cho trước Tết, tóm lại, dọc đường Vân Hi tới Gia Hưng đều coi như thuận lợi.

Mấy tên mao tặc vặt vãnh thậm chí chẳng cần nàng ra tay, đã bị Tiểu Bắc một cước đá bay.

Nói nơi hung hiểm nhất, chính là gặp phải một tòa hắc đ**m.

Hôm ấy mưa gió tơi bời, đoàn người đi đường mệt mỏi, khó khăn lắm mới thấy một quán rượu, lòng cảnh giác tự nhiên hạ thấp hơn chút.

May mà mũi Vân Hi thính, ngửi thấy mùi máu tanh, mới trói gô lão bản và lão bản nương, áp giải đến quan phủ, lại từ dưới hầm cứu ra hơn mười kẻ qua đường bị lừa gạt.

Vì vậy, nàng còn được quan phủ thưởng năm lượng bạc.

Nhìn Vân Hi thản nhiên đi lĩnh tiền thưởng, Tiểu Bắc sợ đến mức suốt dọc đường cứ thấp thỏm lo âu.

Đợi nàng cười tủm tỉm cầm bạc trở về, còn mời cả đám người ở tửu lâu ăn ngon uống say, Tiểu Bắc rốt cuộc nhịn không nổi, ghé sát hỏi:

“Thiếu gia… ngươi thật sự không sợ bị lộ sao?”

Vân Hi sờ sờ bộ râu quai nón trên mặt, nhếch miệng cười: “Sợ cái gì? Ai tới cũng không nhận ra ta là ai.”

Nàng nói rồi rót cho Tiểu Bắc một chén rượu, vẻ mặt đắc ý dào dạt, hỏi:

“Thế nào, giang hồ có phải kinh tâm động phách không?”

“Quả thực có chút kinh tâm động phách.” Tiểu Bắc nhớ tới đêm qua, chính mình chỉ vì sơ ý uống một chén rượu nóng, chẳng bao lâu đã thấy toàn thân mềm nhũn. Đợi đến lúc nhìn thấy lão bản mặt mũi dữ tợn, tay cầm dao phay bước ra, hắn ta tuyệt vọng đến mức cả người không nhúc nhích nổi… hắn ta thật sự không muốn trải nghiệm thêm lần nào nữa.

“Giang hồ vốn là vậy.” Vân Hi nhướng mày cười, vỗ ngực cam đoan, “Ngươi yên tâm, ta là người từng trải, che chở ngươi tuyệt đối không thành vấn đề.”

Vào địa giới Gia Hưng, quả nhiên hiểm nguy nhiều hơn.

Một đám giả tang nông ra cướp bóc tàn ác, nhưng Vân Hi nhìn ra đám này chẳng qua chỉ là bọn thường dân thừa dịp cháy nhà mà hôi của thôi.

Mãi đến khi sắp tới huyện thành Gia Hưng, trên đỉnh núi ngoài thành lại gặp một đám thổ phỉ lấy giết người làm niềm vui. Đám này phát rồ đến mức ngay cả bé gái bảy tám tuổi cũng không tha.
Vân Hi tức thì giận đến bốc hỏa.

Nàng lập tức sai tiêu cục áp tiêu đi trước, còn mình mang Tiểu Bắc lén bỏ mê dược vào lu nước, rồi xông thẳng vào hang ổ trong núi sâu rừng già, thiêu sạch không còn một mảnh.

“Đại hiệp tha mạng!” tên cầm đầu run như cầy sấy.

Vân Hi kề đao lên cổ gã, lạnh giọng:

“Nói! Ai sai khiến các ngươi làm?”

Ban đầu tên đó cắn răng không khai.

Vân Hi liền sai Tiểu Bắc đè đám thổ phỉ quỳ thành một hàng, giơ tay chém xuống, từng cái đầu rơi đến máu phọt ra bắn tung tóe lên mặt đất.

Chém đến mức kẻ cầm đầu sợ đến đái ra quần, cuối cùng chịu không nổi nữa, mới run rẩy khai ra.

Chỉ là cái tên kia… Vân Hi nghe còn chưa từng nghe qua.

Nhưng nàng nào biết… Phạm Tử Thạch lại có thể lần theo đầu mối này mà truy ra tận gốc.

Gia Hưng càng loạn, dân chúng càng oán than ngập trời, kẻ phản đối Phạm Tử Thạch càng nhiều.

Đám thổ phỉ ấy chính là nanh vuốt do kẻ khác phái tới.

Cái gọi là quan lại thân hào, phần lớn đều là sâu mọt ăn chực ăn chờ trên mồ hôi nước mắt của dân.

Vân Hi tuy ghét Tiêu Thận Kính, nhưng lại tán thành quyết định “chém tang phục lúa”, bởi xét cho cùng thì dân phải có lương thực mới sống được.

Chỉ tiếc, quan lớn ở kinh sư lại chỉ nghĩ đến việc vơ vét túi riêng, chẳng hề để tâm đến sống chết của lê dân bách tính.

Vân Hi trầm mặt, thu xếp chứng cứ phạm tội của tên thủ lĩnh, trói gô gãlại, giấu trong một ngôi miếu đổ nát.

Sau đó nàng lập tức giục ngựa, đi tìm Phạm Tử Thạch.

“Đại nhân đã đi huyện Sùng Đức, hiện giờ còn chưa trở về.” Sau khi vào thành, Tiểu Bắc rất nhanh chóng từ nha môn trở về, sắc mặt nặng nề.

Vân Hi đặt chén trà xuống, hỏi: “Sao vậy?”

Tiểu Bắc đột nhiên quỳ một gối xuống: “Thiếu gia… ngươi đừng đi nữa. Ở trong thành chờ đại nhân về là được.”

Vân Hi nghiêng đầu: “Phạm Tử Thạch gặp nguy hiểm?”

Gia Hưng là chốn phồn hoa trù phú của Giang Chiết, cũng là một trong những nơi phản đối “chém tang phục lúa” dữ dội nhất.

Dù Phạm Tử Thạch gõ Tô Châu để thi hành chém tang phục lúa đầu tiên, cũng đã thấy hiệu quả rõ ràng, huyện Gia Hưng vẫn tuyệt không chịu cúi đầu.

Phạm Tử Thạch cũng hiểu, hiện giờ người Giang Chiết vẫn đang đứng ngoài vòng để quan sát…

Một Tô Châu còn chưa đủ, phải thêm một Gia Hưng nữa, mới đủ khiến những nơi còn do dự kia dứt khoát ủng hộ việc chém tang phục lúa.

Chỉ là, Phạm Tử Thạch vừa đặt chân tới Gia Hưng, liền có kẻ dâng lên cho y một “món chính”.

Y vừa mới rời thuyền chưa bao lâu, đại tế tửu của hội nuôi tằm ở huyện Huyện Sùng Đức đột nhiên phát điên. Bà ta chạy tới Đăng Văn Cổ, giữa chốn đông người tự cởi áo ngoài, cắn rách đầu ngón tay, viết hai hàng chữ máu:

“Khâm sai tay áo tàng ôn thần phù,

Đêm tế Bắc Đẩu tán cổ độc.”

(Trong tay Khâm sai đại nhân cất chưa phù chú gây ôn dịch, đêm tết sao Bắc đầu và phát tán cổ độc ra ngoài)

Viết xong liền đột tử tại chỗ.

Từ thi thể bà ta bò ra một con tằm vàng, lại còn hiện rõ trên đất sinh thần bát tự của Phạm Tử Thạch.

Chỉ trong khoảnh khắc, khắp Gia Hưng truyền nhau câu sấm:
“Tằm mạch thông hoàng tuyền, chém tang ắt gặp ôn.”

(Mạch tằm dẫn xuống hoàng tuyền, hủy dâu tằm ắt gặp ôn dịch.)

Lời đồn càng lúc càng dữ dội, nhân tâm hoảng loạn. Dân chúng thấy Phạm Tử Thạch chẳng khác gì thấy ôn thần, né xa ba thước; tang nông lại liều mạng giữ ruộng dâu.

Rõ ràng kẻ đứng sau Gia Hưng đã rút kinh nghiệm từ Tô Châu, muốn dùng một hồi những lời đồn đại này khiến y biết khó mà lui.

Nhất thời, việc chém tang phục lúa không còn đường đột phá.

Lời đồn xuất phát từ huyện Sùng Đức, Phạm Tử Thạch buộc phải xé toạc chỗ này.

Rõ ràng chính là “thỉnh quân nhập úng”.

Mà y lại không thể không đi.

Dù đã chuẩn bị kỹ càng, thậm chí cải trang vi hành, nhưng vừa xuất hiện tại trấn nhỏ, đã có mấy chục kẻ mặt mày lở loét, mủ chảy ròng ròng, như phát điên lao thẳng tới bọn họ.

Trong khoảnh khắc, câu sấm “chém tang ắt gặp ôn dịch” lập tức ứng nghiệm.

Đám người ấy mặt mũi lở loét, máu mủ đầm đìa, điên cuồng chẳng còn lý trí. Hễ chạm được ai là há miệng cắn xé, cào cấu.

“Nếu nhiễm phải ôn dịch này, tất bị lây bệnh!” Có người hô lớn, “Đại nhân, mau rút lui!”

Nhưng khi họ quay đầu, xe và ngựa đều đã biến mất, mười người canh giữ cũng đột tử tại chỗ.

Đoàn người chỉ còn cách vừa đánh vừa lui.

Mắt thấy sắp ra khỏi địa giới huyện Sùng Đức, trên núi lại lao xuống một đám người giả trang thổ phỉ.

“Quả nhiên là một màn liên hoàn kế.” Phạm Tử Thạch bị vây giữa vòng người, sắc mặt vẫn trấn định, sai người bắn tín hiệu cầu viện.
Chỉ là, viện binh ở ngoài địa giới cần một khoảng thời gian mới tới được.

“Cố thủ!” Phạm Tử Thạch cầm đao, trầm giọng nói, “Cứ chống đỡ, nhân mã cứu viện sẽ tới ngay. Sau khi trở về, bản quan tất trọng thưởng!”

Huyện Sùng Đức đều là những kẻ gan lớn tày trời, đám thổ phỉ kia chẳng những dùng đao dùng thương, bên ngoài lại còn bày cả cung tiễn thủ.

Đao quang kiếm ảnh loang loáng, một mũi tên “vút” một tiếng bắn trúng vai Phạm Tử Thạch, trong khoảnh khắc đau thấu tim gan.

Y hoảng hốt nhìn thấy dưới đất máu tươi đầm đìa, tay chân đứt rời vương vãi, tùy tùng mang theo chỉ còn lác đác hai ba người.

“Đại nhân… chạy mau!” Trần Đạt một đao chém rơi mũi tên bay tới, toàn thân nhuốm máu, gào rống như sấm.

Lời còn chưa dứt, một thanh lợi kiếm đã thẳng tắp đâm về phía ngực Phạm Tử Thạch.

Khóe mắt Trần Đạt như nứt toác, rống lên: “Đại nhân… coi chừng!”

Phạm Tử Thạch trợn to mắt, muốn tránh cũng không kịp.

Cũng đúng lúc ấy, y chỉ thấy hoa mắt một cái, cả người bị một cỗ lực mạnh kéo phăng, ngã lăn xuống đất.

Vân Hi một kiếm xuyên tim kẻ trước mặt, lại đá văng gã ta đi, lúc này mới rảnh quay đầu nhìn Phạm Tử Thạch.

Mà khi ấy, Phạm Tử Thạch đã không còn nhìn rõ người tới là ai. Ý chí cầu sinh khiến y run rẩy vươn tay, khàn giọng:

“Cứu ta…”

Y vẫn chưa thể chết.

Y còn chưa gặp lại Vân Hi.

Nếu y chết rồi, mai sau Vân Hi gặp nguy hiểm, còn ai có thể giúp nàng?

Y tuyệt đối không thể chết ở đây được.

Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi hôn mê, Phạm Tử Thạch tựa như nghe thấy một thanh âm quen thuộc.

Nhưng y biết… đó chỉ là ảo giác.

Vân Hi xa tận đất Thục, sao có thể xuất hiện ở đây?

Đúng lúc này, viện binh mà Phạm Tử Thạch đã sớm chuẩn bị cuối cùng cũng đuổi tới.

Vân Hi không muốn bại lộ thân phận, càng không muốn vì cứu người này mà chuốc thêm phiền phức.

Nàng chỉ ném lại thuốc trị thương, rồi lập tức rời đi.

Sau đó, nàng cứ thế ở Gia Hưng rong chơi: vào thanh lâu nghe khúc, dạo kỹ phường, lại la cà sòng bạc.

Thẳng đến ngày thứ bảy.

Phạm Tử Thạch sắc mặt tái nhợt, xuất hiện tại khách đ**m nơi nàng trú ngụ.

Ánh mắt y rung động, tựa như có thiên ngôn vạn ngữ muốn nói.

“Vân Hi.”

Nàng giả vờ không quen, lách người định bước qua, lại bị đối phương nắm chặt cổ tay.

Vân Hi sắc mặt lập tức căng lại, đang muốn lên tiếng cảnh cáo.

Y đã vội vàng nói trước:

“Muội yên tâm… giám sát sử đã bị ném ra ngoài.”

Vân Hi muốn rút tay về, vừa mới dùng sức một chút, liền nghe Phạm Tử Thạch hít ngược một hơi lạnh, đồng thời đưa tay ấn lên ngực.

Nhớ tới hôm ấy tình thế nguy cấp, lại biết nơi này không tiện cãi cọ, Vân Hi chỉ đành nhíu mày, nén lại động tác, mặc cho người này kéo cổ tay mình, trở về phòng.

Vân Hi hoàn toàn không để ý tới, bên môi Phạm Tử Thạch đã không kìm được mà dâng lên một tia cười nhạt.

Tựa như chỉ cần nàng chưa hất tay mình ra, đối với y mà nói đã đủ mỹ mãn.

Cửa khách đ**m vừa khép lại, Vân Hi liền lập tức lạnh giọng nói:
“Phạm đại nhân, giờ có thể buông tay chưa?”

Phạm Tử Thạch nhìn chằm chằm nàng, tựa hồ lúc này mới hoàn hồn, chậm rãi buông tay ra, rồi lại hỏi:

“Vân Hi… muội tới đây là vì ta, đúng không?”

Khi Tiểu Bắc thông qua mật tín truyền tin, y vẫn còn nửa tin nửa ngờ.

Cho tới hôm nay khi thật sự trông thấy nàng, trái tim bồn chồn bấy lâu rốt cuộc mới rơi xuống lồng ngực.

Người cứu mình, quả thật là Vân Hi.

Nàng không quản ngàn dặm xa xôi tới cứu mình.

Cảm xúc kích động ấy khiến Phạm đại nhân xưa nay trầm ổn nay cũng không còn giữ nổi bình tĩnh. Y gần như gấp gáp muốn xác nhận, muốn chính tai nghe được câu nói mà mình mong chờ nhất.
Vân Hi vốn chẳng phải người ngượng ngùng, thẳng thắn đáp:

“Đúng là phần lớn vì ngươi mà đến, rốt cuộc…”

“Phần còn lại khỏi nói.” Phạm Tử Thạch lập tức cắt ngang, rõ ràng không muốn nghe nàng nói tiếp.

Vân Hi không muốn y hiểu lầm, vẫn kiên trì:

“Bởi vì ngươi giúp ta chạy khỏi hoàng cung, ta nợ ngươi một phần nhân tình.”

Phạm Tử Thạch thấy nàng nghiêm túc nhấn mạnh như vậy, ngược lại khẽ cười:

“Ta biết.”

Vết thương y còn chưa lành, sắc mặt lúc này tái nhợt, vẻ tuấn lãng lại nhuốm thêm vài phần yếu ớt mong manh.

So với hình dáng trong trí nhớ nàng, y rõ ràng gầy đi rất nhiều.

Nhưng… chuyện ấy thì có liên quan gì tới nàng?

Vân Hi thu hồi ánh mắt, bước đến bên bàn rót một chén trà nóng, đẩy sang cho đối phương:

“Phạm đại nhân, ngày mai ta phải đi rồi.”

Phạm Tử Thạch trầm mặc một lát, rồi gật đầu.

Y không hỏi nàng đi đâu.

Cũng biết nàng sẽ không nói.

Vân Hi nói:

“Ân tình ta nợ ngươi… coi như đã trả hơn phân nửa…”

Phạm Tử Thạch bỗng nhiên không nhịn được mà ngắt lời nàng:

“Nếu ta không cứu muội ra khỏi cung… ngày ấy muội có ra tay cứu ta không?”

Y hỏi rất nhanh, rất gấp, hoàn toàn khác với dáng vẻ mưu tính bình tĩnh thường ngày.

“Sẽ.” Vân Hi gật đầu.

Trong khoảnh khắc Phạm Tử Thạch còn chưa kịp vui mừng, nàng lại tiếp:

“Dù sao ngươi đúng là một vị quan tốt, nông dân Giang Chiết không thể thiếu ngươi.”

“……”

Nụ cười trên mặt Phạm Tử Thạch trong chớp mắt cứng lại, rồi tan đi, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng cười khổ.

“Vân Hi… muội không thể nói dối đôi câu để lừa ta sao?”

“Lừa ngươi cái gì?” Vân Hi nhíu mày, không hiểu.

Y bỗng ngẩng mắt nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm:

“Lừa ta rằng… muội là vì… tư tâm.”

Bốn mắt giao nhau, chẳng hiểu vì sao Vân Hi lại có chút nhìn không thấu ánh mắt của Phạm Tử Thạch.

Giống y như Lục Tu Nhiên khi trước, tựa như ép xuống vô số cảm xúc, đậm đặc như mực, khiến người ta không sao phân biệt rõ ràng.

Nàng còn chưa kịp nhìn kỹ, Phạm Tử Thạch đã đột ngột dời mắt đi.
Nhanh đến mức, phảng phất còn lộ ra một tia hoảng loạn khó nhận ra.

“Ta không thích gạt người.” Vân Hi tự rót cho mình một chén trà, ngửa đầu uống cạn.

Đặt chén xuống, nàng kéo ghế ngồi lại, thong thả nhìn Phạm Tử Thạch, nói:

“Không giấu ngươi, trước khi tới đây ta đã biết ngươi đang lâm vào hiểm cảnh, nên ta đã nghĩ kỹ… tốt nhất có thể nhân cơ hội này trả lại ân tình cho ngươi.”

Nàng từ trước đến nay thẳng thắn, vòng vo tam quốc trong mắt nàng chỉ là phí thời gian.

“……” Phạm Tử Thạch im lặng rũ mắt.

“Nếu không thể trả, thì đối với ân tình của ngươi, ta cũng cần phải đối mặt, nghiêm túc nói một tiếng cảm tạ.” Vân Hi nói.

Rốt cuộc không ai có nghĩa vụ mạo hiểm với tội chém đầu để cứu giúp người khác.

Dù là bất kỳ ai ra tay cứu nàng, nàng cũng nên trân trọng mà cảm ơn.

Ân cứu mạng, chẳng khác gì như được sinh ra lần nữa.

“Phạm đại nhân, ngươi không nợ ta.” Vân Hi đứng dậy, giọng nói nghiêm túc, “Trái lại… là Vân Hi ta thiếu ngươi.”

Nói rồi, nàng cúi người thật sâu.

“Vân Hi… không cần.” Phạm Tử Thạch muốn ngăn, nhưng Vân Hi nào chịu để y có cơ hội.

Nàng lui một bước, cúi xuống thêm một lần nữa, lễ nghi chu toàn.

Thấy nàng khách sáo đến xa cách như vậy, Phạm Tử Thạch siết chặt nắm tay, hồi lâu không nói.

Vân Hi trịnh trọng cam đoan:

“Ngươi yên tâm, phần ân tình còn lại… sớm muộn gì cũng có một ngày ta sẽ trả.”

Nghe xong, Phạm Tử Thạch bỗng cũng cúi người thật sâu, đáp lễ một cái.

Vân Hi trở tay không kịp, muốn ngăn cũng đã muộn.

“Ngày ấy nếu không phải muội kịp thời xuất hiện, ta đã chết rồi.” Phạm Tử Thạch đứng thẳng dậy, giọng trầm mà rõ ràng, “Cho nên, Vân Hi… muội không nợ ta bất cứ điều gì.”

“……” Vân Hi cứng người.

Chẳng lẽ còn phải cúi lại lần nữa?

Phạm Tử Thạch nhìn nàng vẻ mặt như bị ăn thiệt thòi, khó chịu mà nghẹn lời, tâm tình tựa như rốt cuộc thoải mái được đôi phần.

Y thong thả nói:

“Vậy coi như chúng ta huề nhau, Vân Hi.”

Phạm đại nhân trẻ tuổi ngồi xuống, tự rót cho mình một chén trà. Động tác hờ hững thong dong, lại có mấy phần đảo khách thành chủ.

Y hỏi: “Muội tính sau này thế nào?”

“Không tiện nói.” Vân Hi cũng ngồi xuống.

“Được, vậy ta không hỏi.” Phạm Tử Thạch gật đầu, rồi nhấn mạnh, “Nhưng Tiểu Bắc, muội nhất định phải mang theo.”

Vân Hi chẳng cần nghĩ ngợi liền cự tuyệt:

“Việc này không có đường thương lượng. Tiểu Bắc là người của ngươi, ta không thích bất luận kẻ nào tới quấy rầy cuộc sống mới của ta.”

Phạm Tử Thạch lắc đầu, giọng nói trầm ổn: “Tiểu Bắc về sau chính là người của muội. Ta sẽ không lại liên hệ với người này nữa.”

Y dừng một chút, rồi nói tiếp:

“Trừ phi… xảy ra ngoài ý muốn.”

Giám Sát Liêu sớm đã bắt đầu truy tìm tung tích của nàng.

Y lại không muốn đem việc này nói cho nàng, kẻo khiến nàng lo lắng, khiến cuộc sống mới của nàng phải sống trong sợ hãi nơm nớp.

Mấy năm nay triều cục rung chuyển, Đại Lý tuy trên danh nghĩa thuộc sự cai quản của Cảnh Quốc, nhưng thực tế triều đình đối nơi đó ảnh hưởng cực nhỏ. Đại Lý có “thổ hoàng đế” của riêng mình.

Mà Tiêu Thận Kính tuy cần chính, song đăng cơ mới vỏn vẹn bốn năm. Hắn có thể khiến Cảnh Thịnh tan tác trở thành thịnh thế dần hồi như hôm này, thủ đoạn lôi đình đủ để lưu danh sử sách.

Cho nên dù biết Vân Nam nhiều năm ủng binh tự trọng, hắn cũng nhất thời chưa rảnh tay mà quản chế.

Chỉ khi bình định giặc Oa, đuổi đánh Đột Quyết, mới có thể phân tâm đối phó Vân Nam… mà điều đó còn chẳng biết đến bao giờ.

Bởi vậy Vân Hi hiểu rõ, nàng ở Đại Lý sẽ an toàn hơn bất kỳ nơi nào tại Trung Nguyên.

“Muội tuyệt đối không được quay lại hoàng cung.” Thấy Vân Hi còn định mở miệng cự tuyệt lần nữa, Phạm Tử Thạch bỗng đặt chén xuống, trầm giọng nói, “Mang Tiểu Bắc theo… coi như…”

Y ngừng một lát, rồi mới nói tiếp:

“…coi như để ta không còn phải lo lắng cho muội.”

“……”

Y trịnh trọng nói:

“Ta lấy tính mạng thề. Nếu muội không gặp bất cứ nguy hiểm nào, đời này ta tuyệt không liên hệ Tiểu Bắc nữa.”

Núi cao đường xa, cũng sẽ có lúc y lực bất tòng tâm.

Để lại một người bên nàng, liền thêm nhiều hơn một phần trợ lực, ít nhất cũng khiến y an tâm thêm một chút.

Nói rồi, y gọi một tiếng: “Tiểu Bắc.”

Tiểu Bắc đẩy cửa bước vào, quỳ phịch xuống, ánh mắt trông mong nhìn Vân Hi:

“Cô nương, xin đừng đuổi Tiểu Bắc đi.”

“……” Vân Hi rốt cuộc không nói ra được lời từ chối.

Khi rời đi, Phạm Tử Thạch đi đến cửa, một tay nắm cánh cửa, quay đầu nhìn Vân Hi, chậm rãi hỏi:

“Vân Hi… chúng ta còn có thể gặp lại không?”

Cánh cửa che khuất phần lớn ánh sáng, khiến thần sắc y tối tăm khó phân định.

Như thể tình ý chen lẫn trong đó, đã vượt quá khuôn phép.

Lại như thể áy náy năm xưa quá sâu, lưu lại đến bây giờ vẫn chưa tan, hoặc nói đúng hơn… y không muốn nó tan đi.

Một khi chém đứt, y và nàng liền thật sự không còn quan hệ gì nữa.
Vân Hi chẳng hiểu rõ thần sắc ấy, cũng không trả lời.

Phạm đại nhân dường như đã sớm biết kết cục, bèn cười nhạt:
“Vân Hi… thuận buồm xuôi gió.”

Nụ cười ấy tựa như đưa y trở lại mấy năm trước ở Giang Viễn Hầu phủ.

Y vẫn là vị đại ca luôn che chở nàng, chẳng nỡ để nàng chịu một tia uất ức.

Vân Hi rất nhanh đã mang Tiểu Bắc rời đi.

Việc ở nơi này đã xong, nàng rất nóng lòng muốn đi Đại Lý.

Nàng nhớ mẹ nuôi, nhớ Hồng Tụ Chiêu, cũng muốn nhanh chóng kiếm tiền mở tửu quán.

Vân Hi vốn là tính tình bốc đồng, muốn làm gì là nhất định làm, không thể chờ đợi.

Trở lại Dung Thành, nàng chỉ chỉnh đốn hai ngày liền mang Tiểu Bắc cùng Hành Tây lên đường thẳng hướng Đại Lý.

Càn Thanh cung, mái ngói lưu ly phản chiếu nắng sớm, trước điện mười hai cánh cửa son lần lượt mở ra, luồng xuân phong se lạnh cuốn theo hương trà mới nấu từ Tây Vũ Phòng tràn vào.

Cố Văn Khiêm bước vào, thấy tuổi trẻ thiên tử đang tựa bên bàn cạnh giường đất tử đàn khảm men xanh, lặng nhìn tuyết tan rơi xuống từ cột rồng cuộn.

“Chuyện gì?” Tiêu Thận Kính liếc hắn một cái, giọng nhạt.

Ánh nắng sớm lọt qua cửa sổ phía đông, rơi nghiêng giữa quân thần.

Cố Văn Khiêm vội khom người đáp:

“Bệ hạ, tấm da mà ngày ấy Vân Hi cô nương đeo lên chính là Ve Ảnh Tiêu (lụa bóng ve). Vật này do thiên tằm băng ti dệt thành, có thể che lấp mọi vết thương trên da thịt, mắt thường khó phân biệt.”

“Trên thế gian chỉ có hai kiện.”

“Một kiện từng xuất hiện tại Lâu Lan, bị một vị nữ tử thần bí mua đi. Một kiện khác từng xuất hiện tại Nam Kinh, bờ sông Tần Hoài, tại Thúy Liễu Lâu.”

“Thúy Liễu Lâu?” Tiêu Thận Kính vẫn thờ ơ, đầu ngón tay khảy nhẹ lò sưởi bạch đồng.

“Là… thanh lâu lớn nhất bờ sông Tần Hoài.” Cố Văn Khiêm thấy thiên tử không nói, đành tiếp tục, “Ve Ảnh Tiêu được hoa khôi kỹ viện tôn sùng như chí bảo, hễ xuất hiện là tranh nhau đoạt lấy.”

“Kỹ nữ?” Tiêu Thận Kính chậm rãi nheo mắt lại, “Vậy thì… Vân Hi vì sao lại có vật ấy?”