“Ngươi có thể nói cho có lý chút được không?” Vân Hi chẳng thèm khách khí, hất lại ngay: “Ngươi quên rồi ư—‘chặt dâu trồng lúa’, Phạm Tử Thạch đã trải qua bao phen hiểm sát, ám toán?”

Ngữ khí nàng khó nghe. Thế mà Tiêu Thận Kính lại không giận nổi.

Bởi Vân Hi… không thừa nhận, thậm chí không hề do dự lấy nửa phần.

Chỉ một thoáng, tâm tình đế vương đã sáng lên, khóe môi còn nhếch nhẹ một chút.

Vân Hi bắt được thần sắc ấy, cau mày hỏi: “Ngươi đang nghĩ gì?”
　
“Trẫm nghĩ gì cơ?” Tiêu Thận Kính lập tức sa sầm mày, khôi phục uy nghi thiên tử thường ngày.
　
“……” Vân Hi thấy hắn không trả lời, đoán rằng lần này lại là chuyện nguy hiểm; nhìn Tiêu Thận Kính càng thêm bực, bước nhanh về phía trước, chỉ muốn mau chóng vứt hắn lại phía sau.
　
Chỉ tiếc Tiêu Thận Kính cao quá đỗi; Vân Hi chỉ tới ngực hắn, nàng đi nhanh mấy cũng không bằng một bước dài của hắn. Chẳng mấy chốc, hắn đã sánh vai nàng.
　
“Lần này, trẫm sẽ không để y dính vào việc nguy hiểm. Nàng không cần vì người ta mà nhọc lòng.”
　
Trên phố người qua kẻ lại, Vân Hi nghiêng đầu liếc hắn một cái, tĩnh lại mấy nhịp rồi nói: “Tiêu Thận Kính, ta tin ngươi một lần.”
　
Nói thì nói vậy, song không tin thì nàng còn làm được gì?
　
Xưa nay có câu: quân muốn thần chết, thần không thể không chết.
　
Tiêu Thận Kính là quân vương; còn nàng,một kẻ dân thường không quyền không thế, thứ nàng có thể làm, thực quá ít.
　
“Nếu huynh ấy vì việc này mà có mệnh hệ gì… cả đời ta cũng chẳng tha thứ cho chính mình.”
　
Tiêu Thận Kính hiểu trọng lượng của lời ấy. Nhưng muốn thăng chức tấn dụng, không có công trạng trong người chỉ rước lấy muôn vàn đàn hặc; hơn nữa quốc có quốc pháp, dẫu là hoàng đế cũng không thể vô cớ ban thưởng.
　
Đến hôn quân còn chẳng làm ra nổi chuyện như vậy, huống chi hắn càng không phải.
　
Nghĩ đi nghĩ lại, hắn đã tính toán: Lục Tu Nhiên quen thuộc biên cương, liền phái đi điều hòa việc mở chợ ngựa cùng chợ trà ở biên cảnh vào mùa đông.
　
Tiêu Thận Kính vừa dứt lời, Vân Hi lập tức phản bác: “Biên cảnh hiểm trở nhường nào? Đột Quyết tùy thời có thể xâm phạm!”
　
“Yên tâm.” Hắn đáp. “Làm việc trong thành trì, có quân trú phòng bảo hộ, không phải tiền tuyến.”
　
“Thế còn đại ca?” Vân Hi nghĩ rồi lại hỏi.
　
“Bắc Trực Lệ liên tiếp tấu báo tình trạng thiên tai, trẫm định phái y đi chẩn tai.”
　
Thấy Vân Hi trầm ngâm không nói, Tiêu Thận Kính rót một chén trà đẩy tới trước mặt nàng: “Hai sai sự này tuy có rủi ro, song không lớn. Trẫm sẽ ra lệnh cho các quan viên liên quan tận lực phối hợp.”
　
Lần này Vân Hi rốt cuộc thả lỏng, tiện tay nâng chén trà uống một ngụm.
　
Tiêu Thận Kính nhân cơ hội đề nghị: “Trẫm đã sai người chuẩn bị một trận thu săn. Vài hôm nữa trẫm đến đón nàng cùng Nguyên Tiêu đi chung.”
　
“Không đi.” Vân Hi đáp không cần nghĩ.
　
Tiêu Thận Kính gật đầu, không phản bác: “Nếu nàng thấy thoải mái thì trẫm dẫn Nguyên Tiêu đi—”
　
“Đao tiễn không có mắt, Nguyên Tiêu còn quá nhỏ.” Vân Hi cắt ngang ngay.
　
Thiên tử bật cười, đôi phượng nhãn đầy vẻ trêu chọc: “Nguyên Tiêu cũng rất thích cung tiễn, hẳn là giống nàng hồi nhỏ?”
　
“……” Vân Hi nghẹn họng.
　
“Huống chi để nó cùng trẫm đồng kỵ, cấm quân kề bên, tuyệt không có chuyện ngoài ý muốn.” Hắn nói chắc như đóng đinh, rồi bỗng đổi giọng: “Nhưng trẫm tin… Nguyên Tiêu cũng rất muốn thấy phong tư của mẫu thân nó.”
　
Vân Hi nhướng mày.
　
Nàng chậm rãi đặt chén trà xuống, hỏi: “Tiêu Thận Kính, ngươi đang giăng bẫy ta?”
　
Bị vạch trần, hắn vẫn ung dung: “Gần đây nàng bận rộn chuyện tửu quán, lâu rồi chưa bầu bạn cùng Nguyên Tiêu. Lại nói thu săn lần này không nhiều người, chi bằng nàng cứ đi xem một chuyến rồi quyết?”
　
Quan hệ giữa hắn và Vân Hi khó khăn lắm mới có chút chuyển biến, Tiêu Thận Kính đương nhiên dùng đủ tâm cơ để tăng cơ hội ở cạnh nàng.
　
Lại nữa, hắn từ nhỏ luyện cưỡi bắn, kỹ nghệ cao cường, cũng là lúc thuận tiện để “khoe khoang” một phen.
　
Thu săn vốn đã sắp đặt vì nàng, tất nhiên hắn mong nàng đi.
　
Để phòng bất trắc, hắn còn rắp tâm đi đường vòng từ Nguyên Tiêu.
　
Chuẩn bị cho nó mấy bộ y phục: nào nhung trang duệ táp, nào áo giáp khoác không tay cổ tròn, lại còn sai thợ làm gấp một bộ cung tên đồ chơi hợp với dáng vóc của Nguyên Tiêu.
　
Còn dặn riêng: “Nguyên Tiêu, nhớ nhất định phải khiến mẫu thân đi cùng.”
　
Chưa đầy ba tuổi, sao Nguyên Tiêu chịu nổi dụ dỗ ấy? Về nhà liền quấn lấy Vân Hi.
　
“Tiểu vô lương tâm, con nhận của Tiêu Thận Kính bao nhiêu lợi lộc rồi?” Vân Hi bế bé lên, hôn nhẹ lên trán nó.
　
Nguyên Tiêu cười khúc khích: “Mẫu thân, đi đi…”
　
“Được!”
　
Thật ra trận thu săn này nàng vốn đã định đi; chẳng phải vì lời mời của Tiêu Thận Kính, mà là… nàng không yên tâm.
　
Ngày hắn chọn rất đẹp.
　
Trời cao khí sảng, sắc thu nhuộm rực từng tầng rừng trong hoàng gia liệp uyển.
　
Sáng sớm Tiêu Thận Kính đã xuất cung, xuất hiện trước tiểu viện nơi Vân Hi cư trú.
　
Hắn ngồi ngay ngắn trên ngự mã tên “Cửu Cai”, một thân kỵ trang huyền sắc gọn gàng càng tôn dáng người cao thẳng.
　
Khi Vân Hi dắt Nguyên Tiêu ra, Nguyên Tiêu hưng phấn lạ thường, vừa “khà khà” cười vừa sờ mó lung tung.
　
Vân Hi lên ngựa xong, một đoàn thẳng hướng đến khu hoàng gia liệp uyển.
　
Vừa ra khỏi thành, dáng vẻ nhanh nhẹn của nàng đã vô cùng bắt mắt.
　
“Mẫu thân…” Nguyên Tiêu nằm trong lòng Tiêu Thận Kính, vừa vỗ tay vừa gọi.
　
“Phụ hoàng đưa con đi đuổi theo mẫu thân.” Tiêu Thận Kính bật cười, thúc nhẹ bụng ngựa.
　
Nghe tiếng con, Vân Hi ghìm cương quay đầu.
　
Trong mày mắt có thần thái bay bổng đã lâu chẳng gặp—đó là niềm vui chân thật của kẻ mê rong ruổi núi rừng, ưa gần gũi tự nhiên.
　
Một đường phóng ngựa tới trường vây săn.
　
Tiêu Thận Kính đề nghị: “Vân Hi, hôm nay dám cùng trẫm so một trận chăng?”
　
“So cái gì?” Vân Hi nhướng mày.
　
“Tự nhiên là so trình săn bắn.”
　
“Ta không giỏi bắn tên.” Nàng thẳng thắn thừa nhận. Khinh công nàng tốt, kiếm pháp nàng tốt, nhưng cưỡi bắn cung… rốt cuộc chưa từng luyện qua.
　
Tiêu Thận Kính khẽ nhếch môi, lật người xuống ngựa gọn ghẽ: “Vây săn hôm nay cốt là để vui. Nàng cầm cung thử trước; với sự thông minh của nàng, ắt rất nhanh nắm được kỹ xảo.”
　
Trong khi hắn đứng quan sát, Phúc Thuận lập tức sai người mang tới hai cây cung: một cây nhuyễn cung chuẩn bị riêng cho Vân Hi, một cây cường cung mà hắn quen dùng.
　
Đã tới trường săn, luyện vài mũi tên cũng không uổng chuyến đi này.
　
Chỉ là nàng chưa luyện, bắn liền hai phát lệch đến chẳng muốn nhìn lại.
　
Nguyên Tiêu chẳng hiểu gì, còn tự vỗ tay: “Mẫu thân lợi hại!”
　
“……” Vân Hi liếc thằng nhóc “hò reo ngược” ấy, rồi bật cười.
　
Nụ cười ấy như thu dương phá mây, rực rỡ, phóng khoáng, không vướng chút âm u nào.
　
Tiêu Thận Kính nhìn nàng, ngẩn ra.
　
Quá lâu rồi, Vân Hi gặp hắn chỉ toàn mặt lạnh nói lời cay đắng. Hắn đã… rất rất lâu không thấy nàng cười như vậy.
　
Một khắc này khiến hắn như trở về buổi gặp đầu.
　
Khi ấy Vân Hi chưa rơi vực, chưa có hết thảy biến cố về sau.
　
Đến mũi tên thứ ba của Vân Hi mới khiến Tiêu Thận Kính tỉnh lại.
　
Thấy nàng lại giương cung.
　
Hắn tiến lên mấy bước, đứng không xa không gần: “Hai chân tách ra, rộng ngang vai; trọng tâm hạ xuống, vững như bàn thạch.”
　
Vân Hi liếc hắn, rồi chịu khó làm theo, nàng không muốn nghe Nguyên Tiêu vỗ tay trêu ngươi nữa.
　
“Vai hạ thêm chút.” Tiêu Thận Kính bắt được chỗ thiếu sót nhỏ; hắn không chạm nàng, chỉ dùng lời dẫn dắt: “Lực từ lòng bàn chân phát ra, xuyên qua eo lưng, dồn tới vai tay… đúng, như vậy.”
　
“Giương cung thì mắt như ưng chuẩn, khóa mục tiêu.” Hắn tự tay đặt tên, động tác tựa mây trôi nước chảy; dây cung trong tay hắn phát tiếng ngân trầm mạnh.
　
“Giương cung chớ vội, hơi thở phải ổn, tâm như nước tĩnh.”
　
Hắn buông tay, mũi tên xé gió lao đi, ghim thẳng mép bia cỏ đơn sơ ở xa, lực đạo đầy đủ.
　
Vân Hi không thể không thừa nhận, thuật tiễn của tên này quả nhiên lợi hại.
　
Tiêu Thận Kính thu cung, mắt chăm chú nhìn động tác nàng: “Cánh tay nâng cao nửa tấc… giữ vững… được rồi, buông!”
　
Tên rời dây, mang tiếng gió… cuối cùng lại thật sự trúng vào mép bia cỏ.
　
“Ô!” Vân Hi cũng kinh ngạc.
　
Nguyên Tiêu phấn khích vỗ tay, mắt to đầy vẻ sùng bái.
　
“Rất giỏi.” Tiêu Thận Kính mày mắt đều mang ý cười, chân thành nói: “Trẫm đã bảo, nàng nhất định học rất nhanh.”
　
“Đương nhiên.” Vân Hi chẳng khiêm tốn, lại hào hứng giương dây.
　
Phúc Thuận cùng Đao Nhất liếc nhau, trong mắt đều là vẻ nhẹ nhõm.
　
Bệ hạ rốt cuộc cũng… khổ tận cam lai.
　
Kết thúc buổi vây săn, Vân Hi tự nhiên chẳng thu được bao nhiêu con mồi.
　
Tiêu Thận Kính thu thập được nhiều nhất: hươu, heo rừng, thỏ đều có.
　
Kéo cung bắn tên, tên nào cũng trúng. Anh khí bừng bừng.
　
Thu sắc càng khiến hắn như được họa từ trong mày mắt.
　
Là dáng vẻ Vân Hi chưa từng thấy.
　
Song rất nhanh, nàng liền dời mắt đi.
　
Đem con mồi giao cho cung nhân nướng, Nguyên Tiêu ngủ một giấc dậy liền hưng phấn vẫy tay, ôm chặt cổ Vân Hi đòi cưỡi ngựa.
　
“Được.” Tiêu Thận Kính đứng dậy, sai dắt ngự mã “Cửu Cai” tới: “Chúng ta cùng chở Nguyên Tiêu dạo một vòng, cho nó nhìn chim rừng, nhìn nai con.”
　
Cửu Cai bước chậm vững vàng giữa rừng. Cây cao lùi dần, nắng thu xuyên qua cành lá rắc ánh ấm.
　
Nguyên Tiêu ngồi trong lòng Vân Hi, mắt đảo trái phải, tay chỉ sóc chạy vụt, chim bay lên, bập bẹ những lời chỉ mình bé hiểu. Vân Hi cười, chọt nhẹ má con, trong mày mắt là vẻ dịu dàng thuần tịnh.
　
Tiêu Thận Kính cười khẽ: “Đợi Nguyên Tiêu lớn hơn, trẫm dạy nó bắn đại ưng.”
　
“Được được được…” Nguyên Tiêu vui mừng vỗ tay.
　
Vân Hi tiện tay cài một đóa hoa dại lên bím tóc nó, chính nàng cũng không nhịn được cười.
　
Thiên quang đại hảo, cảnh sắc vừa vặn.
　
Tiêu Thận Kính cúi mắt nhìn một lớn một nhỏ phía trước, một luồng ấm áp gần như viên mãn lặng lẽ đầy lên trong lòng.
　
Gió rừng xào xạc, vó ngựa nhẹ chậm, như thể đất trời chỉ còn lại ba người họ.
　
Chính ngọ, nắng rải đầy khoảng đất trước doanh trại trường săn, xua đi cái lạnh mỏng manh trong rừng.
　
Đống lửa trại cháy rừng rực, lách tách khẽ kêu. Lưỡi lửa l**m lên giá sắt cung nhân dựng sẵn. Trên đó, thịt hươu, gà rừng, thỏ hoang săn từ sớm được chặt miếng vừa ăn, nướng trên than kêu xèo xèo; mỡ vàng rịn ra nhỏ xuống than, bốc lên từng đợt khói xanh thơm khét.
　
Mùi thịt đậm hòa hương gỗ quả cháy, bá đạo lan khắp, câu động vị giác nguyên bản nhất của con người.
　
Cung nhân nhanh tay bày thịt nướng vỏ giòn ruột mềm vào mâm gốm thô viền bạc, rắc muối mịn và hương liệu, mùi thơm nghi ngút dâng lên.
　
Hương thịt xộc vào mũi, khiến người ta nước bọt trào ra.
　
“Thơm thật!” Vân Hi mắt sáng lên, hít sâu một hơi.
　
Cưỡi ngựa kéo cung từ sớm đã rút cạn sức, lúc này mùi hương thô mộc ấy còn dụ hoặc hơn mọi sơn hào hải vị trong cung.
　
Nàng chẳng chờ bày biện, trực tiếp dùng ngân xiên ghim một miếng đùi hươu nướng vừa lửa, thổi cho bớt nóng rồi đưa vào miệng.
　
“Ưm!” Nước thịt nóng hổi bùng lên trong miệng, vị rừng núi đậm đà và mùi khói than cháy khiến nàng thỏa mãn nheo mắt, hai má phồng lên nhai lấy nhai để, mặc kệ lễ nghi.
　
Đó là kh*** c*m của kẻ trút bỏ mọi gánh nặng, chỉ thuần túy thưởng thức ăn ngon.
　
Tiêu Thận Kính ngồi ghế chủ tọa, nhìn nàng ăn không kiêng dè, khóe môi cứ thế cong lên.
　
Bình thường hắn dùng thiện, quy củ “ăn không nói, ngủ không lời”, dáng vẻ đế vương thong dong ưu nhã. Thế mà mỗi lần nhìn Vân Hi ăn, chẳng cần nghi thức rườm rà cũng đủ khiến người ta thấy ngon mắt đói bụng.
　
“Ăn thịt sao có thể thiếu rượu?” Vân Hi nuốt miếng ngon, cổ họng như còn thơm mùi thịt, sảng khoái rồi lại thấy thiếu một chút.
　
“Đi, mang rượu lại đây.” Tiêu Thận Kính lập tức phân phó.
　
Chẳng mấy chốc, một vò rượu chưa khui được dâng lên. Vò mộc mạc, còn dính đất, hiển nhiên cất đã lâu. Vân Hi đập bể niêm phong bằng bùn, hương rượu thanh liệt thuần hậu, thoảng mùi mai chua ngọt lập tức tản ra, thậm chí ép cả mùi thịt nướng bá đạo xuống vài phần.
　
Nàng chẳng dùng chén ngọc, trực tiếp dùng bát to, nhấc vò nặng, cổ tay nghiêng, rượu trong veo sủi bọt nhỏ ào ào đổ vào bát—động tác gọn ghẽ, phảng phất hào khí giang hồ.
　
Nàng ngửa cổ ừng ực uống một ngụm lớn. Rượu lạnh trôi qua yết hầu, vị mai chua ngọt hòa vị ngũ cốc thơm đậm, lập tức dẹp tan vị ngấy của mỡ thịt, đem lại cảm giác mát khoan khoái khắp thân.
　
Nàng hà một hơi, hai gò má lập tức hồng lên như mây, đôi mắt lại sáng rực: “Sảng khoái!”
　
Tiêu Thận Kính cũng xách vò tự rót một bát, học nàng ngửa đầu uống một ngụm lớn.
　
Rượu thanh, chua ngọt, mang chút hơi lạnh như tuyết tan ùa vào cổ, rồi hóa thành luồng ấm lan nhanh khắp tứ chi bách hải. Khác hẳn ngự tửu mềm mịn, thứ “Thiêu Xuân Tuyết” này có một cỗ dã tính xông thẳng vào cổ họng, ngọt gắt mà rõ ràng.
　
“Rượu ngon!” Tiêu Thận Kính đặt bát xuống, nuốt khan, khen thật lòng.
　
Nguyên Tiêu ngồi bên thấy thế cũng đòi uống, may Vân Hi mắt nhanh tay lẹ chặn lại.
　
“Mẫu thân… uống…” nó ỉu xìu.
　
“Không được.” Vân Hi nghiêm mặt.
　
“Uống… Nguyên Tiêu muốn uống…”
　
“Không được.” Vân Hi véo má bé.
　
Nguyên Tiêu bĩu môi, mắt chực rơi lệ.
　
“Đừng bày trò, Nguyên Tiêu cẩu đản…” Vân Hi sao mắc lừa.
　
Tiêu Thận Kính nhìn cảnh ấy, khóe miệng càng không ép nổi.
　
Đây là lần đầu tiên hắn—một đế vương—nếm được khoái lạc thỏa mãn của kẻ làm chồng, làm cha. Chỉ thấy đời này không có gì có thể đổi được.
　
Trên trường săn trời cao mây rộng, giữa hương lửa trại và thịt nướng, hai người hiếm hoi hòa thuận: một người ăn đầy tay mỡ, hai má phồng; một người buông cả uy nghi của đế vương, bưng bát uống đầy hào snarg.
　
Mấy bát rượu mạnh xuống bụng, mặt Tiêu Thận Kính vốn trắng lạnh cũng phơn phớt hồng, trong lòng chảy ra một thứ ấm áp nhẹ nhõm chưa từng có.
　
“Nhân gian yên hỏa, chí vị thanh hoan.”
(Thú vui giản dị của nhân gian mới chính là niềm vui tột cùng)
　
Hắn nhìn nàng lại cạn thêm bát nữa, gò má ửng hồng, môi dính chút dầu mà vẫn rạng rỡ, tim hắn đã bị thứ khoái lạc thô mộc chân thật ấy lấp đầy.
　
“Vân Hi, có một chuyện trẫm phải xin lỗi nàng.” Tiêu Thận Kính nâng bát về phía nàng.
　
“Chuyện ngươi phải xin lỗi nhiều lắm.” Vân Hi đâu có say.
　
“Vậy trẫm xin lỗi hết!” Tiêu Thận Kính khoát tay, trong phượng nhãn có men rượu nhuộm lên, lại có tình ý cháy rực:
　
“Vân Hi… nàng dạy Nguyên Tiêu của chúng ta rất tốt, rất tốt… Năm đó trẫm… không nên nói nàng dạy dỗ không nổi con của trẫm…”
　
Hắn tự đấm trán: “Trẫm sao có thể… nói ra lời như vậy?”
　
Vân Hi sững một thoáng, rồi “khịt” cười lạnh, mắng thẳng: “Tiêu Thận Kính, vậy ngươi hiểu vì sao người ta gọi ngươi là cẩu hoàng đế chưa.”
　
“Trên đời này chỉ có nàng dám gọi trẫm như thế trước mặt trẫm!” Tiêu Thận Kính nhìn nàng: “Mắng hay lắm, trẫm thích nghe. Mắng thêm mấy câu nữa không?”
　
“……” Vân Hi cạn lời.
　
“Nàng nói xem, về sau chúng ta cứ như vậy… cứ như vậy ở bên nhau chẳng phải rất tốt sao?” Tiêu Thận Kính cười: “Vân Hi… tha thứ cho trẫm được không?”
　
“Vân Hi…”
　
Khi bị Phúc Thuận dìu xuống, hắn vẫn lẩm bẩm tên nàng:
　
“Vân Hi… Vân Hi, tha thứ cho trẫm…”
　
“Làm hoàng hậu của trẫm… được không?”
　
Từ sau trận thu săn ấy, Tiêu Thận Kính thi thoảng lại chạy tới tửu quán.
　
Dẫu không đến, hắn cũng sai ngự thiện phòng làm đủ món ngon gửi tới cho Vân Hi và Nguyên Tiêu.
　
Thu ý càng đậm. Cúc nở phóng túng. Hôm qua Nguyên Tiêu ăn bánh cúc bảy cánh do người của hắn đưa tới, hôm nay lại nằng nặc đòi thêm.
　
Tính Vân Hi tất nhiên không đi hỏi Tiêu Thận Kính xin nữa, buổi chiều bèn không ra tửu quán, hỏi thăm hàng xóm láng giềng cách làm, định tự mình mày mò làm thử.
　
Nàng xắn tay áo bận rộn trước bàn gỗ, bột cúc mới nghiền trộn thêm bột nếp, tỏa mùi đắng thanh mà ngọt dịu.
　
Đang chuyên tâm nhào bột, đầu ngón dính đầy phấn mịn, ánh sáng ở cửa liền bị một bóng người cao thẳng che khuất.
　
Tiêu Thận Kính tới.
　
Hắn mặc thường phục màu huyền thanh, ngọc đai thắt eo, quý khí bức người.
　
Hắn bế Nguyên Tiêu đứng ngoài cửa, hứng thú quan sát gian bếp đầy khói lửa nhân gian, ánh mắt cuối cùng rơi lên chóp mũi Vân Hi dính bột, khóe môi khẽ cong.
　
“Trẫm nghe nói nàng muốn làm bánh cúc bảy cánh, nên tới xem.” Hắn bước vào, khí phái toàn thân hoàn toàn không hợp chốn dầu khói này, vậy mà lại cứ muốn chen vào.
　
Vân Hi trừng hắn: “Vậy lần sau ngươi đừng gửi đồ trong cung ngươi đến nữa, được không? Ta không phải ngự trù nhà ngươi.”
　
“Vậy trẫm sai người tới giúp nàng làm.” Hắn nói rồi định gọi Phúc Thuận.
　
“Thôi thôi thôi. Nguyên Tiêu thích ăn, ta muốn thử.” Vân Hi vội cắt ngang, thuận miệng: “Dù sao thỉnh thoảng cũng phải giữ chút vẻ ‘mẫu từ tử hiếu’.”
　
Nghe nàng thẳng thừng như thế, Tiêu Thận Kính bật cười, quay người giao Nguyên Tiêu cho Phúc Thuận, rồi nói: “Trẫm giúp nàng.”
　
“Không cần.” Vân Hi từ chối ngay.
　
Nhưng Tiêu Thận Kính như không nghe, tiến lại gần, nhìn khối bột vàng trắng mềm trên bàn: “Đây là bánh cúc?”
　
Trong giọng có chút mới lạ, hắn tùy ý xắn tay áo, lộ cánh tay rắn chắc.
　
Rửa tay xong, hắn đứng cạnh thớt: “Trẫm cũng thử.”
　
Lời chưa dứt, bàn tay với những đốt xương rõ ràng đã học theo nàng mà ấn xuống khối bột. Động tác bắt chước khá được, nhưng lực đạo lại sai hoàn toàn.
　
Tay đàn ông vừa nặng vừa mạnh, chỉ nghe “phụp” một tiếng, khối bột nàng vất vả nhào mịn bị ấn lõm một hố lớn, viền còn nứt mấy đường, bột nhão dính đầy tay hắn.
　
“……” Vân Hi tận mắt thấy thành quả mình nâng niu phút chốc thảm không nỡ nhìn, thái dương giật giật, bật thét: “TIÊU THẬN KÍNH!”
　
Tiêu Thận Kính cũng ngẩn ra, nhìn bàn tay dính đầy bộp nhão, lại nhìn khối bột sụp xuống, hiếm hoi lộ vẻ vụng về luống cuống.
　
Hắn thử gom bột lại, nhưng đôi tay từng lật mây úp trời, chấp chưởng càn khôn, lúc này lại chẳng nghe lời. Càng cố nắn vết nứt, bột càng dính tay; chẳng cứu được nguyên dạng, trái lại còn làm bẩn cả tay áo, làm vụn rơi đầy bàn.
　
“Khụ…” Hắn ho một tiếng, cố giữ uy: “Cái này… cũng khá dẻo dai.”
　
Vân Hi nhìn tay áo hắn dính bột, nhìn trên bàn bừa bộn, giọng ghét ra mặt: “Ngươi mau đi đi! Bột của ta bị ngươi nhào thành cái dạng gì rồi?”
　
Bị ghét bỏ như vậy, Tiêu Thận Kính chẳng những không giận, còn đứng chăm chăm nhìn Vân Hi lầm bầm “bột đang ngon lành…” rồi nhanh tay cứu vãn.
　
Hắn cúi nhìn đôi tay dính đầy bột nếp, lại ngẩng nhìn bóng lưng mảnh khảnh nơi bếp lửa. Chóp mũi quanh quẩn mùi cúc thanh và hơi ấm của khói bếp.
　
Một luồng ấm áp kỳ dị mà vừa vặn chảy chậm trong tim; ngồi trên đỉnh cửu trùng, hắn bỗng không còn thấy cô quạnh nữa.
　
Hắn thích nhìn nàng sống động như thế—có chút càu nhàu, mà tràn đầy sức sống.
　
Hắn bỗng thích gian bếp nhỏ chật chội này, thích thứ nhân gian yên hỏa, thích cả cảm xúc thật thà nàng ném thẳng vào hắn… dù là ghét bỏ.
　
Hắn thậm chí không lau bột trên tay, chỉ đứng yên, lặng nhìn nàng làm việc, nghe tiếng bột bị nhào nặn đập nhẹ trên bàn.
　
Trong lòng có một giọng nói không lời: Nếu có thể mãi như vậy—nhìn nàng, nghe nàng, ở trong một góc khói lửa nhân gian này; dẫu bị chê vụng về… thì ngày tháng ấy, cũng đã rất tốt.
　
Mọi thứ tưởng như đang đi về hướng càng ngày càng tốt; thái độ Vân Hi đối với hắn cũng dịu đi, dẫu chỉ là chút đổi thay rất nhỏ. Tiêu Thận Kính tin mình có đủ thời gian chờ nàng quay đầu.
　
Chỉ là hắn không ngờ biến cố lại xảy ra đến nhanh như vậy—nhanh đến mức hắn trở tay không kịp, trong chớp mắt bị đẩy xuống vực sâu vạn trượng.
　
Phúc Thuận vốn trầm ổn như bàn thạch, lúc này mặt trắng như giấy, trán đầy mồ hôi lạnh, bước chân lảo đảo, gần như bổ nhào quỳ sụp lao vào điện.
　
Tấu chương khẩn trong tay ông ta như một khối sắt nung đỏ, run đến mức gần như không nâng nổi.
　
“Bệ… bệ hạ! Tin khẩn cấp từ tám trăm dặm gửi về…” Giọng Phúc Thuận khàn như bị cát mài qua, như thể rút từng chữ ra khỏi cổ họng.
　
Tiêu Thận Kính tim đập mạnh, một dự cảm chẳng lành lập tức trào lên.
　
Phúc Thuận không dám nói thêm, gần như bò đến mà giơ tấu chương cao quá đầu, phủ phục dưới ngự án.
　
Khi Tiêu Thận Kính nhìn rõ từng chữ mực đen trên tấu, tuyệt vọng như trời sập và nỗi sợ lạnh buốt lập tức bóp chặt lục phủ ngũ tạng hắn.
　
Trong khoảnh khắc này, vị cửu ngũ chí tôn ngồi trên long ỷ tượng trưng quyền lực tối thượng—thân hình vẫn thẳng tắp; chỉ có các đốt ngón tay siết trắng bệch, để lộ cơn hoảng loạn trong tim.
　
Ngay lúc này, một đế vương đường đường lại hóa thành kẻ nhát gan đến vậy.
　
Hắn thậm chí không dám nghĩ: nếu Vân Hi biết tin ấy… nàng sẽ thành ra thế nào?
　
Mối quan hệ vừa ló chút khởi sắc, mong manh như đi trên băng mỏng của bọn họ… sẽ bị hung tin đột ngột này xé nát thành những mảnh vụn không sao vá nổi ra sao?