“Vì sao lúc đó ngươi không nói những chuyện này cho ta biết?” Vân Hi hỏi.

Tiêu Thận Kính thẳng thắn đáp: “Nếu trẫm nói với nàng, nàng có tin trẫm chăng?”

Lần này, Vân Hi không trả lời.

Rõ ràng là không tin.

Tiêu Thận Kính nhẫn nhịn mãi, cuối cùng vẫn không kìm được, oán thán một câu: “Nàng thậm chí còn chế giễu trẫm, thiện ý của trẫm cũng bị nàng coi như gan lừa phổi ngựa.”

Lần này Vân Hi không đáp ngay.

Rõ ràng là ngầm thừa nhận.

Tiêu Thận Kính thấy vậy, giọng đè nén, cười lạnh chua chát một tiếng.

Vân Hi nghiêng đầu, nhìn về gian phòng sau lưng.

Nàng đã không còn thích hắn nữa.

Vậy nên tuyệt đối không thể trở thành hoàng hậu của hắn.

Những mưu tính của hắn đối với nàng chẳng khác gì cỏ rác.

Dù không có nàng, Nguyên Tiêu vẫn là cốt nhục của Tiêu Thận Kính hắn, hắn tất phải an bài chu toàn.

Sau đó, nàng rất bình thản hỏi hắn một câu: “Dù những gì bệ hạ nói là thật, thì đã sao?”

Như ngàn cánh buồm đã qua, lòng dạ điềm nhiên, không còn nổi lên dù chỉ một gợn sóng.

Tiêu Thận Kính tim thắt lại: “Vân Hi…”

Hắn vô thức đưa tay muốn nắm lấy tay nàng, ngón tay khẽ co lại, rồi cuối cùng không động nữa.

“Trẫm sẽ từ từ, trẫm sẽ không ép nàng nữa.”

Như tự nói với chính mình.

“Tiêu Thận Kính, về những dự định ngươi vừa nói, ta sẽ tìm thời gian hỏi ý kiến đại ca và Lục Tu Nhiên.” Vân Hi nghiêm trang nhìn hắn, nói: “Việc này liên quan đến tiền đồ sau này của bọn họ, lẽ ra phải để chính bọn họ chọn lựa.”

“Không cần.” Tiêu Thận Kính thẳng thừng đáp: “Nàng bây giờ đi hỏi đi, trẫm sẽ đi cùng.”

“Nếu bệ hạ đi cùng ta…” Vân Hi giận đến xanh gân trán: “Bọn họ làm sao dám nói thật?”

Thiên tử trầm ngâm một lát: “Nàng nói phải.”

Vân Hi định mở miệng.

Hắn lại nói: “Vậy trẫm đứng xa một chút.”

“Tiêu Thận Kính!” Vân Hi cảm thấy hắn cố ý, giọng bất giác nặng thêm.

“Đây là giới hạn trẫm có thể làm được.”

Vốn dĩ hắn đã rất bất mãn với Phạm Tử Thạch và Lục Tu Nhiên, sao có thể cam lòng nhìn Vân Hi lén gặp riêng hai người bọn họ để nói chuyện kỹ lưỡng.

Dù thế nào cũng không chịu nhượng bộ thêm nữa.

Khi hai người bọn họ được gọi vào, Tiêu Thận Kính đã chắp tay sau lưng đứng dưới hành lang cách đó không xa.

Liếc xéo hai người một cái, rồi tự nhiên thu mắt về.

“Vân Hi, muội thế nào?” Phạm Tử Thạch tuy mặt không lộ vẻ lo lắng, nhưng giọng điệu không giấu được.

Lục Tu Nhiên cũng nhìn nàng.

“Ta không sao.” Sợ hai người không tin, Vân Hi còn xoay một vòng, cười nói: “Tứ chi đầy đủ, đầu vẫn còn trên cổ.”

Lục Tu Nhiên và Phạm Tử Thạch nhìn nhau.

Thiên tử còn ở gần đó, rõ ràng không tiện nói chuyện sâu.

“Yên tâm đi, thật sự không có gì.” Vân Hi giải thích: “Lần này gọi hai ngườu vào… là muốn hỏi hai người một việc.”

“Ừm.”

Hai người đồng thời gật đầu.

Dưới bóng râm sâu của hiên hành lang, Tiêu Thận Kính tựa lưng vào cột sơn son đỏ lạnh buốt. Ánh mắt xuyên qua bóng nắng thưa thớt trong sân, vẫn không kìm được mà dán chặt vào ba người cách đó không xa.

Nắng thu vừa đẹp, phủ lên ba người giữa sân một lớp viền vàng dịu dàng. Vân Hi đứng thẳng dáng người thướt tha, khẽ ngẩng đầu, thấp giọng nói gì đó với hai người trước mặt.

Người đứng bên trái phía trước nàng là Lục Tu Nhiên.

Dung mạo thanh tuấn, ánh mắt trầm tĩnh, dáng người cao ráo như trúc, khoác quan phục, tựa dòng suối lạnh trong khe núi.

Lúc này, y khẽ cúi đầu, chăm chú lắng nghe lời Vân Hi, đường nét bên mặt sắc nét gọn gàng, phong thái thanh cao tuyệt trần.

Người đứng bên phải phía trước nàng là Phạm Tử Thạch.

So với vẻ lạnh lùng của Lục Tu Nhiên, y tựa khối ngọc ôn nhuận, ngọc thụ lâm phong, cao quý tao nhã, khí chất hiện diện cực mạnh, lúc này cũng cúi đầu lắng nghe Vân Hi.

Dù là ai trong hai người, cũng đều là tuấn kiệt ngàn dặm có một, dù là ai, cũng đều… đáng chết mà xứng đôi với Vân Hi khi nàng đứng giữa bọn họ!

Ánh mắt Tiêu Thận Kính càng lúc càng sâu, càng lúc càng tối, hàm siết chặt, môi mỏng mím lại, vẻ mặt rõ ràng là đang kìm nén nhẫn nhịn.

Hắn nhìn rõ ràng, khi Vân Hi nói chuyện với bọn họ, vẻ chuyên chú ấy, sự quan tâm khó nhận ra trong đáy mắt ấy, là thứ nàng chưa từng dành cho hắn! Nàng thậm chí còn khẽ tiến gần Lục Tu Nhiên hơn, dường như đang giải thích ý nghĩa sâu xa đằng sau hư hàm “Thái sư của Thái tử”, giọng nói dịu thấp ấy… vốn chỉ nên thuộc về riêng hắn!

Thiên tử hận không thể lập tức xông tới kéo mạnh Vân Hi về bên mình.

Nhưng cuối cùng lại phải đè nén xung động ấy.

Ánh mắt lướt qua gương mặt thanh tuấn của Lục Tu Nhiên, đôi mày mắt ngạo nghễ của Phạm Tử Thạch, rồi lại đến gò má chuyên chú của Vân Hi.

Hắn không thể tiến tới. Hắn chỉ có thể đứng đây, như một con thú bị sợi xích vô hình trói buộc, trơ mắt nhìn Vân Hi bị hai “hộ vệ” do chính tay hắn chọn lựa, lại cực kỳ chướng mắt, vây quanh.

Hắn hít sâu một hơi, mạnh mẽ đè xuống cảm giác ngột ngạt, ánh mắt càng thêm u ám lạnh lẽo, tựa hầm băng không thấy đáy, khóa chặt lấy cảnh tượng chói mắt giữa sân.

Mỗi hơi nhẫn nhịn, đều chất chồng trong đáy lòng hắn.
“Đại ca…” Vân Hi trước tiên hỏi:

“Có cơ hội làm Thái phó của Thái tử cho Nguyên Tiêu, huynh có nguyện ý chăng?”

Phạm Tử Thạch ngẩn ra một thoáng.

“Ý là ta cũng làm Thái sư của Thái tử chăng?” Lục Tu Nhiên dường như đã đoán được phần nào, thần sắc không thay đổi nhiều.
Chỉ là ánh mắt nhìn Vân Hi sâu thêm một chút.

Nàng chưa nói hết, Lục Tu Nhiên và Phạm Tử Thạch đã lần lượt đáp một câu giống hệt: “Được.”

Hai người gần như đồng thanh, ánh mắt đều rơi trên mặt nàng, một người trầm tĩnh như hồ sâu, một người ôn nhuận như ngọc, đều mang theo sự kiên định không thể lay chuyển.

Vân Hi kinh ngạc, bài diễn thuyết dài dòng chuẩn bị sẵn đột nhiên nghẹn lại trong cổ họng, hóa thành một mảnh mơ hồ. Nàng thậm chí vô thức lùi nửa bước, khó tin nhìn hai người: “Hai người… hai người hãy cân nhắc lại, đây không phải chuyện nhỏ!”

Giọng nàng cao hơn, mang theo lo lắng rõ ràng: “Thái sư của Thái tử, Thái phó của Thái tử, địa vị cao quyền trọng, lại đứng trên đầu sóng ngọn gió, dạy dỗ trữ quân, quan hệ trọng đại, chỉ cần sai một ly là vạn kiếp bất phục! Huống chi…” Nàng ngừng lại, lời sau khó mở miệng — huống chi đây là sợi dây trói chặt hai người vào chiến xa Đông cung.

Ánh mắt lo âu của nàng gấp gáp lướt qua mặt hai người, cố tìm dù chỉ một chút miễn cưỡng.

Nàng hy vọng hai người từ chối, ít nhất là thận trọng từ chối, chứ không phải nhảy thẳng vào vòng xoáy rõ ràng này mà không chút do dự.

Lục Tu Nhiên nhìn nỗi lo không che giấu trong mắt nàng, đôi mắt trong veo như suối mát phản chiếu bóng hình mình. Ngón tay giấu trong tay áo rộng khẽ co lại, lòng như bị thứ gì đó dịu dàng đâm một nhát, vừa chua vừa căng.

“Không cần lo lắng.” Gương mặt thanh tuấn của y vẫn giữ vẻ điềm tĩnh không gợn sóng, chỉ khẽ cúi mi, che đi tình cảm cuồn cuộn trong đáy mắt, giọng nói bình ổn không chút dao động:

Y nhàn nhạt nói: “Dạy dỗ trữ quân, phù trợ chính đạo, vốn là bổn phận của bọn ta, nhưng kẻ đọc sách. Trách nhiệm này Lục mỗ không thể thoái thác.”

Bốn chữ “trách nhiệm không thể thoái thác”, y nói rất nhẹ, nhưng lại rất nặng, như đem toàn bộ tình ý và quyết tâm đè xuống dưới lý do cao đẹp ấy.

Nói xong, y khẽ nghiêng người, ánh mắt dường như vô tình lướt qua bóng râm dưới hành lang xa xa, rồi nhanh chóng thu về, như chưa từng nhìn thấy gì.

“Quan hệ với việc này, há phải chuyện nhỏ.” Giọng Phạm Tử Thạch vẫn ôn hòa như cũ, tựa khối ngọc dương chi thắt lưng, mang theo sự điềm đạm và lắng đọng đặc trưng của con cháu thế gia.

Y dừng một lát, khi mở lời tiếp, giọng ôn nhuận trầm xuống vài phần: “Việc này liên quan đến nền tảng Đông cung, quan hệ đến thiên thu đại nghiệp của điện hạ, lại động chạm đến xã tắc an ổn, phúc lợi lê dân, đây là đại nghĩa, trách nhiệm không thể thoái thác!”

Y khẽ hít hơi, ngón tay dưới quan bào vô thức siết lại rồi chậm rãi buông ra, như đang ngưng tụ một quyết tâm nào đó.

Khi y ngẩng mắt nhìn Vân Hi lần nữa, đáy mắt ôn nhuận như ngọc dường như có dung nham nóng bỏng cuồn cuộn sâu thẳm, nhưng lại trong chớp mắt bị dập tắt: “Hộ trì Đông cung tức là bảo hộ quốc gia; phò tá điện hạ tức là định triều cương, bình thiên hạ, hộ vạn dân an khang, khiến cơ nghiệp Cảnh quốc thiên thu vạn đại, lê dân miễn chịu cảnh loạn ly — đây chính là trách nhiệm trời sinh của bọn ta, nhưng kẻ mang ấn triều quan, nghĩa vô phản cố!”

Lời này hùng hồn tráng lệ, từng chữ từng câu đều xuất phát từ công tâm, thể hiện lòng trung thành và gánh vác của thế gia đại tộc đối với quốc gia đại sự.

Nhưng dưới tiếng vang hùng tráng của lời thề lớn lao ấy, chỉ mình y biết, trong đáy lòng “hộ trì” ấy còn quấn một sợi dây tình riêng tư không thể nói thành lời, chỉ khi ánh mắt hắn lướt qua khoảng không nào đó, mới thoáng lộ ra một tia dịu dàng gần như tuyệt quyết khó nhận ra.

Vân Hi bị phản ứng một tĩnh một động của hai người chặn họng không nói nên lời. Hai người đều nói hợp tình hợp lý, không thể nghi ngờ.

Nàng nhìn hai người, một người thanh lãnh như trăng, một người ôn nhuận như ngọc, đều không màng sống chết lao vào ván cờ hung hiểm chưa biết trước. Một chữ “được” phía sau mang theo trọng lượng ngàn cân.

“Các ngươi…” Nàng há miệng, cuối cùng vẫn không nói được gì. Mọi lo lắng, mọi khuyên can, trước thái độ kiên định của hai người, đều trở nên nhạt nhòa vô lực.

Dưới hiên sâu, ánh mắt lạnh giá của Tiêu Thận Kính đâm chặt vào Phạm Tử Thạch và Lục Tu Nhiên, nắm đấm khẽ siết, mực đen trong mắt cuồn cuộn, rõ ràng đã tới giới hạn của nhẫn nhịn.

Vậy nên nhẫn không thể nhẫn.

Hắn đường đường thiên tử, vì sao còn phải nhẫn?

Thế là hắn sải bước lớn tiến tới, thân hình cao lớn tuấn tú như bóng tối từng bước bức gần Vân Hi.

“Bệ hạ.” Phạm Tử Thạch hành lễ trước.

Tiêu Thận Kính nheo mắt nhìn Vân Hi, cương quyết nói: “Đã nói xong chưa, trẫm đưa nàng về.”

Rồi sải chân dài, thẳng thừng chắn giữa ba người. Dùng thân hình cao lớn và bờ vai rộng của mình che khuất tầm nhìn của Vân Hi.
Hàm siết chặt, mi cốt đè thấp, thần sắc lạnh lùng.

Rõ ràng, gió mưa sắp đến.

Vân Hi tuy không cam lòng, nhưng cuối cùng không phản bác hắn.
Chỉ nói: “Tiêu Thận Kính, ngươi tránh ra, ta muốn nói với hai người kia một câu.”

Tiêu Thận Kính thật sự nhúc nhích, rồi… dịch ra nửa tấc.

“…”

Dường như cảm thấy hành động này quá tổn hại uy nghiêm thiên tử, Tiêu Thận Kính mặt trầm cuối cùng mới dịch ngang thêm một bước nữa.

“Đại ca, Lục Tu Nhiên, dù thế nào, hai người hãy cân nhắc kỹ lại.”
Vân Hi vẫn không yên tâm dặn dò.

Mãi đến khi thấy hai người gật đầu, Vân Hi mới thật sự thả lỏng lòng.

Cho đến khi bước ra cửa viện phụ, Vân Hi vừa định ngoảnh đầu nhìn hai người, vừa động đã phát hiện Tiêu Thận Kính bên cạnh đang nhìn chằm chằm mình.

Thật sự là nhìn chằm chằm.

Đôi mắt phượng đơn nhãn đen thẳm sâu hun hút.

Như thể nếu nàng ngoảnh lại, sẽ lập tức bị hắn kéo vào vực thẳm vạn trượng.

Vân Hi kìm lại động tác.

Không muốn lúc này dây dưa thêm với hắn.

Tránh để liên lụy người khác.

Xe ngựa của Tiêu Thận Kính dừng ngay bên cửa, Vân Hi lại coi như không thấy mà bước qua.

Không khí náo nhiệt Trung Thu tuy đã tan, nhưng chút lười biếng còn sót lại của lễ tiết dường như vẫn bám vào không khí buổi trưa.

Gần chính ngọ, nắng thu vừa đẹp, mang theo ấm áp dịu dàng sau khi đã chiếu sáng gay gắt, hào phóng rải xuống đại lộ chính của kinh thành.

Các cửa hàng đã mở hết, đủ loại cờ hiệu lay động trong gió thu mát mẻ. Tiểu nhị tinh thần hăng hái rao hàng, không khí lẫn mùi thơm cháy của bánh vừng mới ra lò, mùi thơm đậm đà của tiệm thịt kho, cùng hơi nóng bốc lên từ không biết của tửu lâu nào.

Tiêu Thận Kính dáng cao dong dỏng, sải chân dài, dễ dàng bước đến bên Vân Hi. Hôm nay hắn vẫn mặc thường phục màu thẫm, khí độ cao quý toát ra giữa đám đông nườm nượp tựa hạc giữa bầy gà, khiến không ít người vừa kính sợ vừa tò mò liếc nhìn, nhưng hắn dường như không hay biết. Nắng rơi trên gò má góc cạnh của hắn, làm dịu đi vẻ lạnh lùng thường trực.

“Cùng nhau đi bộ cũng rất hay,” hắn nghiêng đầu nói với Vân Hi, giọng không lớn, nhưng rõ ràng xuyên qua tiếng ồn xung quanh, mang theo chút nhàn nhã hiếm có: “Vậy trẫm cũng không ngồi xe nữa.”

Vân Hi đi sau hắn nửa bước, có thể cảm nhận không gian vô hình được nhường ra khi hắn đến gần, cùng những ánh mắt hoặc công khai hoặc kín đáo đổ dồn về.

Nắng chiếu bóng hai người trên mặt đất, ngắn ngủi mà rõ nét.

Đi ngang một sạp nặn tò he, người bán đang khéo léo nặn một con phượng hoàng sống động rực rỡ, khiến mấy đứa trẻ vây quanh trầm trồ. Ánh mắt Tiêu Thận Kính dừng lại trên những con vật bằng bột sặc sỡ một thoáng, khóe môi khẽ nhếch lên không thể nhận ra.

“Tiếng chợ nhộn nhịp nườm nượp này,” Tiêu Thận Kính đột nhiên lên tiếng, âm thanh trong tiếng ồn ào lại có phần trầm thấp, nhưng mang sức xuyên thấu kỳ lạ, rõ ràng lọt vào tai Vân Hi: “So với chuông trống lễ nhạc trong cung, lại càng sinh động hơn.”

Hắn dừng lại, ánh mắt lướt qua một tráng hán vác bao gạo, mồ hôi nhễ nhại nhưng bước chân vững chãi, rồi nhìn về cờ bay phấp phới trên thành lâu xa xa, giọng mang chút cảm khái khó nhận ra: “Giang sơn của trẫm, dưới ánh mặt trời này, mới thấy càng rõ ràng hơn.”

Nói đến đây, thiên tử đổi giọng, cảm thán: “Vân Hi, dường như đây là lần đầu tiên nàng và trẫm sóng vai như thế này.”

Có những việc, lúc ấy chỉ nghĩ là thường tình.

Vân Hi theo tầm mắt hắn nhìn một lượt.

Nhưng không tiếp lời hắn, mà dừng bước, dưới nắng thu rực rỡ nhìn hắn nói: “Tiêu Thận Kính, ngươi nói muốn cho đại ca và Lục đại nhân thăng quan… ngươi định phái hai người ấy đi làm gì?”

Thuở trước chặt dâu trồng lúa, Phạm Tử Thạch gần như trở thành mục tiêu công kích của thiên hạ, suýt nữa cửu tử nhất sinh.

Nếu giống lần trước, muốn làm Thái phó Thái sư cho Nguyên Tiêu mà phải dùng mạng hai người để đổi.

Vân Hi tuyệt đối không đồng ý.

Thấy thiên tử khẽ cúi mi nhìn mình, Vân Hi mím môi truy vấn: “Chức vụ ngươ giao phó có nguy hiểm lắm chăng?”

“Suốt dọc đường này, nàng vẫn còn nghĩ đến bọn họ?” Tiêu Thận Kính lòng dâng một ngọn lửa, cổ họng như nuốt than nóng: “Vân Hi, lẽ nào nàng với bọn họ… thật sự đã đ*ng t*nh?”