Lại bốn năm nữa trôi qua, Tiêu Thừa Tắc đã hai mươi tuổi. Hắn đã hoàn toàn trổ mã, vóc dáng cao ráo, hiên ngang, gương mặt tuấn tú đến mức gần như sắc bén. Những lúc không nói lời nào, hắn chính là vị Đế vương mặt mày lạnh lùng khiến cho cả triều văn võ bá quan đều phải kiêng dè, khiếp sợ. Nhưng chỉ cần nhìn thấy ta, hắn lập tức biến thành chú chó husky kia. Hắn vẫn tự đẩy cửa, lật cửa sổ, phá phách nhà cửa như trước, bây giờ thậm chí còn học được cả kỹ năng bẻ khóa.

Bốn năm nay, hắn cự tuyệt đại hôn, cự tuyệt tuyển tú, ngày ngày tiếp tục mò đến tẩm cung của ta để ngủ. Ta đuổi hắn đi, nửa đêm hắn lại trèo cửa sổ lẻn vào, ôm lấy ta với vẻ mặt đầy ấm ức: 

“Người đã nói sẽ không bao giờ bỏ rơi ta kia mà…”

Cho đến đêm hôm đó. Hắn ôm ta từ phía sau, ta cảm nhận được… Ta cứng đờ người lại rồi. Phía sau truyền đến tiếng th* d*c đầy kiềm chế của hắn. Dựa vào kinh nghiệm hai kiếp làm người của mình, ta biết rõ đây là một tín hiệu nguy hiểm đến nhường nào.

“Tắc nhi?” Ta thử dò xét gọi hắn. 

“Ừm…” 

Giọng hắn khản đặc, mang theo giọng mũi nồng đậm, “Tiêu Vũ đừng động đậy, để ta ôm một lát… nếu không ta sẽ biến thành quái thú mất…” 

“…Quái thú cái gì?” 

“Là…” 

Dường như hắn không tìm được từ ngữ thích hợp, vô cùng nôn nóng, bồn chồn dụi vào hõm cổ ta.

“Quái thú sẽ làm tổn thương người… Ta không muốn làm tổn thương Tiêu Vũ…”

Ngày hôm sau, ta cho người bịt kín toàn bộ cửa sổ của tẩm cung lại. Nửa đêm, cửa sổ bị dỡ tung. Giữa những mảnh vụn gỗ bay lả tả, hắn nhảy vào trong, đôi mắt sáng rực trong màn đêm tối tăm như một loài dã thú nào đó. Nhưng khi cất lời, giọng hắn lại nghẹn ngào như rất uất ức. 

“Tại sao lại không cần ta nữa?”

Hắn vừa khóc lóc oán trách, vừa ấn chặt ta lên giường, gặm nhấm cổ ta giống như một chú chó đang đánh dấu lãnh thổ của mình. 

“Nàng niêm phong cửa sổ, nàng trốn tránh ta, có phải nàng muốn cưới vợ cho ta, rồi sau đó sẽ không bao giờ gặp ta nữa đúng không…”

“Tiêu Thừa Tắc!” 

Ta ra sức giãy giụa, trong lòng tràn ngập sự hoảng loạn. Dù rằng ta cũng có chút thích hắn, thế nhưng đây là thời cổ đại, trên danh nghĩa ta vẫn là mẫu hậu của hắn. Đây là loạn luân, nếu truyền ra ngoài, người chết chỉ có thể là ta. 

“Ngươi bình tĩnh lại một chút!”

Hắn không dừng lại, nước mắt rơi xuống xương quai xanh của ta nóng hổi. Bàn tay hắn xé rách y phục của ta, sức lực mạnh đến mức khiến ta đau đớn. 

“Ta không cần ai khác, ta chỉ cần nàng.” 

Hắn đột nhiên lên tiếng, tuy giọng nói hàm hồ nhưng vô cùng rõ ràng, “Người phụ nữ kia nói rồi, chỉ cần… như thế này, nàng sẽ là người của ta!”

Hắn tức giận vì ta đã bít cửa sổ không cho hắn vào ngủ, lập tức cắn mạnh một phát vào vai ta. Mùi máu tanh thoang thoảng lan tỏa. Ta đau đớn hét lên, mà hắn lại như đã có được một sự xác nhận nào đó, ôm chặt lấy ta mà run rẩy.

“Nàng là của ta… chỉ có thể là của ta…”

“Bé ngoan, ngươi nghe ta nói.” 

Ta mưu toan đánh thức một chút lý trí cuối cùng của hắn. Nhưng lời vừa ra khỏi miệng, môi ta đã bị môi hắn chặn đứng, những lời còn lại đều bị nghẹn ứ trong cổ họng.

Đêm hôm đó vô cùng hỗn loạn, dài đằng đẵng.

Ngày hôm sau ta mới biết được, có một vị đại thần đã dâng cho hắn một nữ nhân cùng một cuốn xuân cung đồ, thậm chí còn hạ cả thuốc. Hắn đả thương nữ nhân kia rồi chạy đến đây dỡ tung cửa sổ của ta.

Ta nằm trên giường, trên người đều là những dấu vết hỗn loạn của đêm qua, tuy vết thương trên vai đã được băng bó nhưng vẫn còn hơi đau. Hắn quỳ bên mép giường, vừa bôi thuốc cho ta vừa khóc.

“Tiêu Vũ, ta không cố ý đâu, là tên Lại bộ Thượng thư đáng chết kia, lão ta sai người hạ thuốc ta… nên ta mới không khống chế được bản thân mà làm nàng bị thương.” 

Trong ánh mắt hắn xẹt qua sự tàn nhẫn, ác liệt, nhanh đến mức ta cứ ngỡ mình nhìn lầm. 

“Ta sai rồi, nàng đánh ta đi…” 

Hắn nắm lấy tay ta, định tự tát vào mặt mình.

“A!” 

Ta đau đến mức hít vào một hơi. 

“Tiêu Vũ…” 

Hắn rơm rớm nước mắt nhìn ta, giọng run rẩy. 

“Ta thổi thổi… thổi thổi là hết đau ngay…” 

Hắn nói xong, thực sự ghé sát lại, nhẹ nhàng thổi hơi vào vết thương trên vai ta. Luồng khí ấm áp lướt qua làn da khiến sống mũi ta bỗng cay xè một cách kỳ lạ. Ta quay mặt đi chỗ khác.

“Mời Bệ hạ về cho, ai gia cần nghỉ ngơi.”

“Tiêu Vũ…” 

Hắn chìa tay muốn chạm vào ta rồi lại rụt về, đôi mắt ướt sũng nhìn ta.

“Ta làm nàng bị thương, có phải nàng sẽ không cần ta nữa không?”

Ta nhắm nghiền hai mắt, không biết nên trả lời ra sao. Trách phạt hắn ư? Hắn là một kẻ ngốc, bộ dạng đêm qua của hắn rõ ràng là bị dược tính làm cho mê muội đầu óc. Không chấp nhặt với hắn ư? Thế nhưng vết răng cắn trên vai vẫn còn đau âm ỉ, những vết bầm tím loang lổ trên cơ thể cũng đang nhắc nhở ta rằng, đêm qua hắn thực sự đã tổn hại đến ta, cho dù là cố tình hay là vô ý.

Ta buông một tiếng thở dài. Tám năm rồi. Từ lúc hắn mười hai tuổi ngồi trên đùi ta khóc lóc, cho đến nay hai mươi tuổi dỡ tung cửa sổ trong cung ta. Ta đã nuôi hắn tám năm, dỗ hắn ngủ, bầu bạn cùng hắn đọc sách, lau mồ hôi cho hắn. Nuôi hắn từ một thiếu niên mập mạp chín mươi cân thành một nam tử hán cao lớn, lạnh lùng. Nuôi một con chó thì cũng sinh ra tình cảm, huống chi là một cậu chàng tuấn tú ngày ngày ôm ấp chung chăn chung gối với mình.

Được rồi, ta thừa nhận. Ta cũng có chút thích hắn. Chỉ là xảy ra chuyện thế này, ta không biết sau này phải sống chung với hắn thế nào đây. Tiếp tục làm “mẫu hậu” của hắn? Sau đêm qua, danh xưng này thốt ra thật là bỏng miệng vô cùng. Coi như chưa có chuyện gì xảy ra? Ánh mắt hắn nhìn ta rõ ràng đã thay đổi, bên trong không còn chỉ có sự ỷ lại đơn thuần nữa, mà đã mang theo d*c v*ng chiếm hữu của một người đàn ông nhìn người phụ nữ của mình. 

Hay là… thuận nước đẩy thuyền luôn? Ý nghĩ này vừa mới lóe lên đã bị ta dập tắt ngay lập tức. Thái hậu và Hoàng đế, chuyện này mà truyền ra ngoài là phải đổi bằng mạng sống đấy. Hắn điên, chẳng lẽ ta cũng phải điên theo hắn sao?

Thế nhưng hắn lại nhất quyết không buông tay. Bóng dáng quỳ bên giường khẽ run rẩy, nước mắt rơi lã chã trên mu bàn tay ta nóng hổi. Bộ dạng kia giống hệt như một chú chó lớn sắp bị chủ nhân bỏ rơi vậy. Rõ ràng thân thể cao lớn vạm vỡ, thế mà lại co rụt thành một cụm nhỏ xíu, ngay cả tiếng thút thít cũng phải đè nén vì sợ làm ta không vui.

Lòng ta chợt mềm nhũn. 

“Được tồi.” Ta nghe thấy chính mình lên tiếng, “Ta tha thứ cho ngươi.”

Mắt hắn sáng rực lên, cẩn thận từng li từng tí leo lên giường, ôm trọn ta vào lòng, động tác nhẹ nhàng đến mức không tưởng nổi.

“Tiêu Vũ.” 

Hắn nói nhỏ bên tai ta, “Sau này ta sẽ cẩn thận. Ta thề, ta sẽ không bao giờ làm nàng đau nữa.” 

“Ừm.”

Đêm qua bị hắn giày vò một trận cả đêm không ngủ, ta thực sự đã mệt phờ người. Căn bản không nghe rõ hắn đang nói cái gì, chỉ thuận miệng ậm ừ đáp một tiếng rồi lại tiếp tục chìm vào giấc ngủ.

Một tháng sau đó, ta mới thấu hiểu thế nào là cái giá của việc thuận miệng đồng ý. Dưới sự chăm sóc vô cùng chu đáo của hắn, những vết thương trên người ta rất nhanh đã lành lặn.

Buổi tối hôm ấy, hắn nằm trên giường, cả người cứ nhúc nhích vặn vẹo qua lại như thể trên người mọc đầy chấy rận.

“Tiêu Vũ.”

Hắn dùng sức xoay cơ thể đang quay lưng về phía hắn của ta lại, bắt ta phải đối diện với hắn. Giọng hắn khàn khàn, ngập ngừng ngắt quãng: “Ta… ta muốn…”

Ta nhìn hắn với vẻ mặt đầy hoang mang. Hắn loay hoay một lúc rồi lóng ngóng móc từ trong ngực ra một cuốn sách. Trên trang bìa sặc sỡ đề ba chữ lớn: Xuân Cung Đồ.

Ta: “???”

“Là tên Lại bộ Thượng thư đáng chết kia đưa đấy.” 

Tai hắn đỏ bừng, nhưng ánh mắt lại nghiêm túc đến đáng sợ. 

“Ngày hôm qua ta… xem rồi. Ta muốn cùng Tiêu Vũ… học tập.”

“…Học tập cái gì?” 

Ta sợ tới mức ngồi bật dậy.

“Học tập…” 

Hắn ấn chặt hai vai ta xuống, ghé sát vào tai ta, luồng khí nóng phả lên làn da ta.

“Làm sao để không làm Tiêu Vũ đau, mà còn có thể khiến Tiêu Vũ vui vẻ.”

Mặt ta đỏ bừng lên như thiêu như đốt.

“Tiêu Thừa Tắc! Ngươi…”

“Ta tra cứu rồi.” 

Hắn nói với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, “Trong sách nói, phải dịu dàng, phải tuần tự tiến dần từng bước, phải…”

“Đủ rồi!”

Hắn lại bày ra bộ dạng ấm ức kia, hệt như một chú chó muốn được dắt đi dạo nhưng lại bị chủ nhân cự tuyệt.

“Nhưng mà ta muốn học. Ta muốn làm cho Tiêu Vũ vui. Tiêu Vũ vui rồi thì sẽ không bỏ rơi ta nữa.”

Ta nhìn hắn rồi lại nhìn cuốn sách kia.

“…Buông, buông xuống.”

“Không buông.” Hắn cố chấp giơ cuốn sách lên trước mắt ta, “Ta muốn cùng học với Tiêu Vũ. Tối nào cũng học.”

Hắn nói được làm được. Kể từ ngày đó, hắn giống như một chú chó lớn cuối cùng đã biết mùi vị của thịt, không thể dừng lại. Đêm nào hắn cũng ôm cuốn sách kia, kéo ta cùng “học tập”. Còn ta… Ta thừa nhận, ta đã chìm đắm mất rồi.

Ta chìm đắm trong ánh mắt tập trung cao độ của hắn, chìm đắm trong sự dịu dàng, cẩn trọng từng li từng tí của hắn. Ta chìm đắm trong cả những lời ngốc nghếch mà hắn ôm ta nói đi nói lại sau mỗi lần “học tập”.

“Tiêu Vũ thật mềm mại, Tiêu Vũ thơm quá, Tiêu Vũ là của ta”.

Một tháng sau, chúng ta đã học hết tất cả trong cuốn sách đó.

Ngay vào lúc ta sắp sửa quên mất thân phận của mình và hắn, cũng như việc này sẽ mang lại hậu quả gì cho ta, thì Thừa tướng Cố Yến Chi đã né tránh hắn để đến tìm ta.

“Thái hậu nương nương.” 

Ông ta thở dài.

“Những lời đồn đại nhảm nhí về người và Hoàng đế đã truyền đến tiền triều rồi, nếu như bị chứng thực, đến thần cũng không bảo toàn nổi mạng sống cho người đâu.” 

“Chuẩn bị một chút, giả c,h,ế,t để thoát thân thôi!”

Lúc này, ta mới giật mình, mồ hôi lạnh túa ra khắp người. Đầu óc yêu đương lú lẫn mụ mị, vậy mà ta lại quên mất mục đích ban đầu của mình. Một khi chuyện giữa ta và hắn bị vạch trần, người chết chỉ có thể là ta mà thôi. Thế nhưng, bắt ta phải rời đi vào đúng thời điểm ta yêu hắn nhất, ta hơi do dự.

“Cố đại nhân, để ta suy nghĩ đã, ba ngày sau sẽ cho ông câu trả lời.”

Đêm hôm đó Tiêu Thừa Tắc lại tới, hắn ôm lấy ta dụi tới dụi lui, vùi đầu vào hõm cổ ta, hít một hơi thật sâu: 

“Tiêu Vũ, hôm nay ta lại học được một cái mới…”

“Tiêu Thừa Tắc.” 

Ta nhìn vào đôi mắt ướt sũng của hắn, muốn hỏi hắn xem nếu như ta đi rồi, hắn phải làm sao bây giờ? Lời nói quẩn quanh nơi đầu lưỡi vài ba bận, cuối cùng vẫn nuốt ngược trở vào trong.

Ngày thứ hai, các đại thần vây kín Từ Ninh cung, bọn họ ép ta phải vượt qua Hoàng đế, hạ ý chỉ của Thái hậu để tuyển tú. Từ năm hắn mười sáu tuổi đến nay, ta đã trì hoãn việc này ba lần rồi. Đây là lần thứ tư.

“Thái hậu nương nương, nước không thể một ngày không có Hậu, giờ đây Bệ hạ đã hai mươi tuổi rồi!” 

“Đúng vậy nương nương, người và bệ hạ… dù sao danh phận cũng có khác biệt!” 

Lời nói của bọn họ đầy ẩn ý, ánh mắt đảo đi đảo lại. Ta biết, những lời đồn đại kia đã lọt vào tai bọn họ rồi.

“Bổn cung biết rồi.” 

Ta bình thản nói, “Hôm nay, bổn cung sẽ cùng các vị đại nhân tới tiền triều.”

Khi đi đến ngoài đại điện, ta nghe thấy giọng nói của Tiêu Thừa Tắc vang lên. Giọng nói lụng lùng, lý luận rõ ràng, mang đầy vẻ sát phạt quyết đoán.

“Thái hậu làm ô uế cung cấm, phải g,i,ế,t để chính đốn triều cương.” 

“Thái hậu vẫn chưa thể g,i,ế,t.” 

Giọng nói của Tiêu Thừa Tắc không một gợn sóng, “Lôi đại tướng quân vẫn đang trấn thủ biên quan, g,i,ế,t nàng rồi, ai sẽ kiềm chế đại quân biên thùy?” 

“Bệ hạ thánh minh.”

Ta đứng ở ngoài cửa, máu toàn thân như đông cứng lại. Hóa ra hắn cũng giống hệt như cha hắn, chỉ là đang lợi dụng ta mà thôi. Không, hắn còn đê tiện và ác liệt hơn cả cha hắn. Ít ra sự lợi dụng của cha hắn còn tỏ rõ ở vẻ ngoài, còn hắn lại giả ngốc để lừa gạt ta, lừa gạt sự xót thương của ta, lừa gạt thân xác ta, và lừa gạt cả chân tình của ta.

Tám năm trời, ta đã nuôi lớn một con sói dữ. Ta lặng lẽ rời khỏi đại điện, đi theo các đại thần dẫn đường để đến thiên điện. Tại đó, ta đặt chiếc kim ấn Thái hậu của mình lên tờ ý chỉ Thái hậu đồng ý mở tuyển tú.

Ta không muốn nhìn thấy hắn thêm một khắc nào nữa. Trước khi trở về Từ Ninh cung, ta tìm gặp Cố Yến Chi.

“Ta nghĩ kỹ rồi, hôm nay sẽ đi.” 

Cố Yến Chi thở dài: “Được.”

Chập tối, Từ Ninh cung bốc cháy ngút trời. Thái hậu cùng cung nữ thân cận bị xà nhà sụp đổ đè chặt ở bên trong. Nhận được tin báo, Tiêu Thừa Tắc chạy bán sống bán chết đến mức rơi mất cả giày. Nhưng khi hắn chạy đến Từ Ninh cung, nơi đó chỉ còn lại một đống đổ nát hoang tàn và hai cái xác cháy đen thui. Trên thi thể ấy vẫn còn đeo đúng những món trang sức mà ta đã dùng sáng nay trước khi hắn rời đi.

Phía ngoài cửa thành, Cố Yến Chi trao giấy thông hành cho ta và Tiểu Thúy.

“Tiêu Vũ, hiện tại ngươi chưa thể đi tìm cha ngươi ngay được, ta đã sắp xếp chỗ ở cho ngươi rồi, hãy cứ tới đó trước.” 

“Đợi đến khi đại cục triều đình ổn định, ta sẽ bảo cha ngươi tới đón ngươi.”

Tạ ơn Thừa tướng xong, ta và Tiểu Thúy ngồi xe ngựa đi tới một tòa thành nhỏ, dọn vào ở trong một ngôi viện nhỏ do Thừa tướng đã chuẩn bị sẵn từ trước. Ta nói dối Vương đại nương hàng xóm rằng mình là quả phụ, phu quân đã hy sinh trên sa trường, bản thân bị nhà chồng đuổi đi. Vương đại nương nghe xong vành mắt đỏ hoe, nắm chặt lấy tay ta.

“Tiêu Vũ à, sau này có việc gì cần giúp đỡ thì cứ việc đến tìm ta, ta chính là người nhà mẹ đẻ của con…”

Sau này ta mới biết, cháu gái của Vương đại nương cũng từng bị nhà chồng đuổi đi, chưa kịp về đến nhà mẹ đẻ thì đã đổ bệnh rồi mất dọc đường. Chính vì thế, Vương đại nương đối xử với ta và Tiểu Thúy vô cùng ân cần, chu đáo.