5.

Bốn năm trôi qua, Tiêu Thừa Tắc đã mười sáu tuổi rồi. Nhờ chăm chỉ luyện võ nên hắn đã gầy đi rất nhiều, không còn là cậu thiếu niên mập mạp nặng chín mươi cân năm xưa. Những lúc không lên tiếng, hắn là một thiếu niên tuấn tú lạnh lùng, tôn quý, giữa đôi lông mày phảng phất nét sắc sảo, kiên nghị. Quả nhiên trên mạng không hề lừa ta, mỗi một người béo đều là một tiềm năng, đều có cơ hội lột xác thành một anh chàng đẹp trai ẩn mình!

Thế nhưng, chỉ cần nhìn thấy ta, hắn lập tức biến trở lại thành chú chó husky năm nào.

Thừa tướng bảo ta tổ chức một buổi tiệc thưởng hoa, để các quý nữ có độ tuổi tương đương tiến cung cho hắn tuyển chọn. Đây là chuyện quan trọng, Hoàng đế đã tròn mười sáu tuổi, đến lúc phải đại hôn rồi. Với danh nghĩa là mẫu hậu của hắn, ta là người phụ nữ tôn quý nhất chốn hậu cung, việc này ngoài ta ra thì chẳng ai gánh vác nổi. Những năm qua ta học thuật Đế Vương cùng hắn, mấy việc này làm tức thì suôn sẻ, gọn gàng trong lòng bàn tay.

Thấy sắp đến ngày khổ tận cam lai, gã con hờ cưới vợ sinh con là nhiệm vụ của ta hoàn thành. Khi đó trời cao biển rộng tha hồ cho ta bay nhảy, thế nhưng trong lòng ta lại chẳng dâng lên nổi một chút vui sướng nào.

Ta đang chỉ huy thái giám, cung nữ viết thiệp mời cho những khuê các quý nữ phù hợp điều kiện.

“Tiêu Vũ.” 

Hắn đột nhiên bước vào ôm chầm lấy ta từ phía sau, tựa cằm l*n đ*nh đầu ta bắt đầu nũng nịu: 

“Tại sao lại muốn đám nữ nhân đó tới đây?” 

“Bởi vì con trưởng thành rồi, phải chọn một vị Hoàng hậu để bầu bạn và chơi cùng con.” 

“Người bọn họ hôi rình, như đậu phụ bị thiu trong Ngự thiện phòng ấy.” 

“….Đó là hương phấn son.” 

“Thì là rất hôi, lần yến tiệc cung đình trước ta đã ngửi thấy rồi.” 

Hắn bướng bỉnh nói, cái đầu xù cứ dụi tới dụi lui trên đỉnh đầu ta. 

“Tiêu Vũ có mùi bánh quế hoa, còn bọn họ có mùi đậu phụ thiu. Ta không thèm đậu phụ thiu, ta chỉ muốn bánh quế hoa thôi.” 

“Ta không cần Hoàng hậu.” 

“Ta chỉ cần có người là đủ rồi.”

Hắn lớn rồi, cảm thấy ta nhỏ tuổi hơn hắn nên không chịu gọi ta là mẫu hậu nữa, cứ cố chấp gọi thẳng tên ta. Ta gỡ bàn tay hắn đang siết chặt ngang eo mình ra, quay người lại xoa xoa đầu hắn.

“Ta là mẫu hậu của con, không thể ở bên con cả đời được.”

Hắn mười sáu, ta cũng mười hai, chúng ta đều đã lớn cả rồi. Kiểu ôm ấp không phân biệt hoàn cảnh, nơi chốn như thế này đã chẳng còn thích hợp nữa. Ta lập tức đẩy hắn ra. 

“Bé ngoan, con đã lớn rồi, không thể cứ suốt ngày ôm mẫu hậu mãi được.”

Những lời đại loại như vậy, chẳng biết ta đã nói với hắn bao nhiêu lần rồi. Hắn chẳng những không hề thu lại, ngược lại còn ngày một lấn tới, cứ nhìn thấy ta là ôm chặt. Cứ như một chú gấu koala, hận không thể treo ngược trên người ta vậy.

Ta vừa dứt lời. Hắn lập tức nắm lấy tay ta, một lần nữa kéo tuột ta vào lòng. Cái tên nhóc này mấy năm nay luyện võ, lớp mỡ mềm mại trên người đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là những thớ cơ bắp cuồn cuộn, săn chắc. Bị kéo mạnh một cái, mũi ta đập thẳng vào v*m ng*c rắn rỏi của hắn, hơi đau.

“Ai bảo không thể?” 

Ta nghe không rõ, đẩy hắn ra, đưa tay xoa xoa mũi rồi quay người đi sắp xếp tiếp danh sách tiệc yến. Hắn đứng chôn chân tại chỗ, ánh mắt âm trầm, khó đoán.

Ngày diễn ra tiệc thưởng hoa, hắn mặc một bộ long bào màu đen tuyền xuất hiện tại Ngự hoa viên khiến đám quý nữ nhìn chằm chằm không dứt.

Người đầu tiên bước lên hành lễ là đích nữ của phủ Trấn Bắc Hầu, Tạ Uyển Dung. Cha nàng nắm trong tay binh quyền, xưa nay vốn không hòa thuận với nhà ta, ngoài sáng trong tối đấu đá kèn cựa nhau nhiều năm. Hôm nay nàng mặc một bộ cung trang màu đỏ rực rỡ, khi nhìn về phía ta, tận sâu trong đáy mắt còn cất giấu sự khinh miệt.

“Bệ hạ vạn an, Thái hậu nương nương vạn an.”

Tiêu Thừa Tắc đến liếc cũng chẳng thèm liếc nhìn nàng lấy một cái, ánh mắt hắn xuyên qua đám đông, nhìn chằm chằm vào người ta. Đôi mắt ấy từ lạnh lùng, xa cách lập tức biến thành sự ỷ lại, quấn quýt trong nháy mắt. Trông hệt như một chú chó lớn vừa tìm thấy chủ nhân, chỉ thiếu điều phe phẩy đuôi chạy vội lại đây thôi.

Ta vội vàng dùng ánh mắt để ngăn cản, thật sự sợ hắn sẽ lao lên ôm chầm lấy ta trước mặt bao nhiêu người thế này. Hắn bĩu môi, miễn cưỡng dời tầm mắt đi chỗ khác. Nếu như hắn có tai, thì hai cái tai lúc này chắc chắn đang cụp hết xuống rồi.

Tạ Uyển Dung nhìn theo ánh mắt của hắn rồi khẽ cười.

“Đã nghe danh bệ hạ và Thái hậu nương nương mẫu tử tình thâm từ lâu, hôm nay được trông thấy, quả nhiên là… không giống bình thường.”

Nàng ngừng một chút, cố ý nâng cao giọng: “Chỉ là năm nay bệ hạ đã mười sáu tuổi rồi, Thái hậu nương nương còn bá chiếm như vậy, e là không có lợi cho việc bệ hạ sinh con nối dõi tông đường đâu nhỉ?”

Mọi người im phăng phắc. Sắc mặt ta trắng bệch. Lời này thật độc địa. Ngoài mặt thì nói ta không màng đến đại cục, nhưng trong tối lại ám chỉ mối quan hệ giữa chúng ta có điều mờ ám. Tiêu Thừa Tắc chậm rãi quay đầu nhìn nàng ta. Đôi mắt kia vốn dĩ vẫn còn vương lại nét mềm mỏng khi nhìn ta, nhưng vào lúc này, sự dịu dàng ấy lạnh hơn từng chút, giống như một chú chó lớn đang bảo vệ đồ ăn thì bị kẻ khác chọc giận.

“Ngươi đang dạy trẫm làm việc đấy à?”

Sắc mặt Tạ Uyển Dung khẽ biến đổi, nhưng vẫn gượng gạo giữ nụ cười: “Thần nữ không dám, chỉ là…”

Tiêu Thừa Tắc đứng bật dậy. Vóc dáng hắn cao lớn, cao hơn Tạ Uyển Dung tận hai cái đầu. Hắn từ trên cao nhìn xuống nàng ta, ánh mắt hoàn toàn lạnh lẽo.

“Người là mẫu hậu của trẫm, là Hoàng thái hậu, là người phụ nữ tôn quý nhất nước Đại Chiêu.” 

Giọng nói của hắn bình thản đến đáng sợ. 

“Há lại đến lượt ngươi khua môi múa mép?”

Sắc mặt Tạ Uyển Dung trắng bệch. Hắn khẽ cúi người tới trước, hệt như một chú dã thú to lớn đang nhe ra nanh vuốt sắc nhọn.

“Thiên hạ này, chỉ có mẫu hậu mới có quyền dạy trẫm làm việc. Ngươi là cái thá gì, cũng xứng nói lời bình phẩm về người?”

Toàn thân Tạ Uyển Dung toàn run rẩy, vành mắt đỏ hoe. Thừa tướng Cố Yến Chi vội vàng bước lên hòa giải: “Bệ hạ bớt giận, Tạ cô nương còn nhỏ tuổi, chưa hiểu chuyện…”

“Nhỏ tuổi?” 

Tiêu Thừa Tắc cười lạnh, “Mẫu hậu bắt đầu nuôi dưỡng trẫm từ năm năm tuổi. Nàng ta đã mười sáu rồi mà chỉ biết nói năng hàm hồ, bậy bạ.” 

“Đuổi nàng ta ra khỏi cung. Tiệc thưởng hoa của trẫm không hoan nghênh hạng người này.”

Mọi người xôn xao. Đám quý nữ mỗi người một vẻ mặt, kẻ thì sợ hãi, người thì tức giận, cũng có kẻ lại thầm cười trên nỗi đau của người khác. Mặt Tạ Uyển Dung đỏ bừng lên như gấc chín, giống như vừa bị ai đó tát thẳng một cú giữa ban ngày ban mặt

Chính vào khoảnh khắc vừa rồi, ánh mắt của hắn tỉnh táo, sáng suốt đến mức chẳng giống một kẻ ngốc chút nào. Sắc bén, tàn nhẫn, lại vô cùng bênh vực người nhà. Đó rõ ràng là phong thái của một bậc đế vương hoàn toàn tỉnh táo. Là do ta nhìn nhầm rồi sao?

Trong lúc ta đang nhìn chằm chằm vào mặt hắn để phân định thật giả, hắn đã lùi về chỗ ngồi chính bên cạnh ta. Hắn ghé lại bên tai, nhỏ giọng hỏi Thừa tướng.

“Cố đại nhân, biểu hiện vừa rồi của trẫm có lợi hại không?”

Thừa tướng đưa tay chống trán, gật gật đầu.

“Mẫu hậu, nàng ta bảo muốn trẫm sinh con nối dõi, đó là cái gì vậy?” 

Hắn lại ngoẹo đầu sang phía ta. Ánh mắt đột nhiên trở nên ngơ ngác nhưng lại đầy nguy hiểm, giống như một dã thú không hiểu nhân tình thế thái nhưng lại có sức công kích cực kỳ mạnh mẽ. 

“Có ăn được không? Có ngon hơn bánh quế hoa không?”

Ta câm nín. Vừa rồi suýt chút nữa ta còn tưởng hắn hết ngốc rồi chứ!

Khoảng thời gian tiếp theo của buổi tiệc diễn ra vô cùng suôn sẻ, không một ai dám ho he tác oai tác quái nữa. Các quý nữ lần lượt lên trình diễn tài nghệ rồi nhập tiệc ăn uống. Thế nhưng tiệc còn chưa tan, hắn đi ra ngoài một vòng, lúc trở vào không biết vì sao lại nổi giận. Hắn hậm hực liếc mắt nhìn ta, thẳng tay đập mạnh ly rượu xuống bàn tiệc rồi phất tay áo bỏ đi.

Một đứa trẻ mười hai tuổi như ta phải một mình ngồi trên vị trí cao, giữ vững nụ cười đoan trang chuẩn mực để hoàn thành trọn vẹn buổi tiệc xem mắt tổ chức cho Hoàng đế. Trên đường trở về tẩm cung, đầu ta bắt đầu đau như búa bổ. Vừa rồi lại là vị tổ tông nào chọc giận hắn nữa đây, để đến cuối cùng hắn hậm hực bỏ đi, còn quay lại trừng mắt với ta.

Quả nhiên, một chân ta vừa mới bước qua ngưỡng cửa tẩm cung thì đã bị một bóng người cao lớn kéo tuột vào trong. Hắn ôm chặt lấy ta, khóc đến mức không thành tiếng.

“Tiêu Vũ, người không cần ta nữa rồi…”

“Ấy… ấy, bé ngoan, buông tay ra trước đã, cổ mẫu hậu sắp gãy rồi.” 

Tuy rằng ta đã mười hai tuổi, vóc dáng cao lên không ít, thế nhưng hắn cũng lại cao thêm một khoảng lớn. Ta vẫn thấp hơn hắn một đoạn dài, hắn đột ngột nhào tới như vậy, suýt chút nữa là cổ ta bị hắn bẻ gập ngược ra sau đến gãy lìa.

Nghe xong lời ta nói, hắn lại càng khóc to hơn: “Bọn họ nói không sai, người không cần ta nữa, đến cả ôm cũng không cho ta ôm nữa rồi…”

Ơ kìa… không phải chứ, cái tên đáng chém ngàn đao nào lại đi trêu chọc một kẻ ngốc, à không, trêu chọc trẻ con linh tinh thế này! Đây chẳng phải là muốn lấy mạng nhỏ của ta sao!

“Bé ngoan, sao mẫu hậu lại không cần con cho được, con mãi mãi là bé ngoan của mẫu hậu mà!” 

Ta nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng hắn, “Con thả mẫu hậu ra trước đã, rồi chúng ta ôm lại tử tế có được không? Ôm kiểu này mẫu hậu sẽ bị thương mất.”

Uổng công vừa rồi ta còn tưởng hắn hết ngốc, đúng là ảo giác mà!

Lúc này hắn mới sụt sùi đứng thẳng người dậy. Hắn bế bổng ta lên theo kiểu công chúa rồi ngồi xuống ghế, ấn ta ngồi vững trên đùi hắn. 

“Tiêu Vũ, bọn họ nói, người tìm Hoàng hậu cho ta, một khi ta cưới Hoàng hậu rồi thì người sẽ bỏ rơi ta!” 

Nói đoạn, hắn lại bĩu môi, chuẩn bị gào khóc tiếp.

“Bé ngoan, không khóc nữa.” 

Bấy giờ hắn mới dừng lại, vùi đầu vào vai ta, giọng nói rầu rĩ: 

“Tại sao lại phải cưới Hoàng hậu?” 

“Cưới Hoàng hậu rồi, nàng ấy có thể ở bên con chơi đùa, có thể ăn cơm cùng con, ngủ cùng con!” 

“Không cưới Hoàng hậu, Tiêu Vũ cũng có thể ăn cơm cùng ta, ngủ cùng ta được mà!” Hắn ngẩng đầu lên, nét mặt đầy vẻ hoang mang, thắc mắc. 

“Con trưởng thành rồi, mẫu hậu không thể cứ mãi ở bên con cùng ăn cùng ngủ được.” 

“Người đã nói là sẽ ở bên ta mãi mãi mà, rõ ràng là người không muốn ta nữa rồi…”

Lại nữa, ta có giải thích thế nào cũng không thông suốt được, cứ để bài toán khó này cho Thừa tướng giải quyết đi! Cuối cùng, sau khi ta phải hạ lời thề thốt rằng sẽ không bao giờ bỏ rơi hắn, hắn mới chịu dừng việc tra tấn màng nhĩ của ta lại.

Buổi tối, hắn lại chen chúc leo lên giường của ta, ôm chặt lấy ta rồi thỏa mãn chìm vào giấc ngủ, hệt như cuối cùng một chú chó lớn cũng đã được dỗ dành, v**t v* êm thấm.

Thế nhưng, ánh mắt tỉnh táo, sắc bén của hắn khi đứng lên chất vấn Tạ Uyển Dung ở Ngự hoa viên ban ngày cứ lảng vảng trong tâm trí ta, đuổi mãi không đi. Rốt cuộc căn bệnh ngốc của hắn đã khỏi chưa? Hiện tại là hắn đang giả ngốc hay là ngốc thật?

Dĩ nhiên, ngay cả Thừa tướng cũng chẳng có cách nào thuyết phục được hắn chuyện tuyển chọn Hoàng hậu. Việc này đành phải gác lại một bên. Ta bắt đầu tìm cách thử dò xét Tiêu Thừa Tắc.

Trong phòng Thượng Thư, ta cố tình giả vờ không thuộc, không đọc tiếp được câu trong sách Luận Ngữ.

“Tử viết: Chỉ có phụ nữ và tiểu nhân là khó đối phó… Vế sau là gì thế nhỉ?”

Hắn đọc nối tiếp: “Gần chi tắc không tôn, xa chi tắc oán.” (Gần gũi thì nhờn mặt, xa cách thì oán hận.) 

“Sai rồi.” 

Ta nhìn chằm chằm vào mắt hắn, “Phải là Cận chi tắc tốn, viễn chi tắc oán mới đúng.”

Hắn ngẩn người một chút rồi gãi gãi đầu, bật cười ngây ngô: “Tiêu Vũ nói rất đúng, là ta nhớ nhầm. Mẫu hậu thật thông minh, thông minh hơn Tắc nhi nhiều.” 

Ánh mắt của hắn tràn ngập vẻ ngơ ngác, mông lung, hoàn toàn không để lộ ra một chút sơ hở nào.

Trong tiết cưỡi ngựa bắn cung, ta giả vờ như bị trượt chân ngã từ trên lưng ngựa xuống. Tốc độ hắn lao thẳng đến cứu ta nhanh như một ảo ảnh, cánh tay hắn vững vàng đỡ trọn lấy ta, lực chuẩn xác đến từng ly, không để ta phải chịu một chút tổn thương nào. Nhưng ngay khoảnh khắc chạm đất, hắn lập tức biến trở lại bộ dạng hấp tấp, vụng về.

Hắn ôm ta lăn lộn mấy vòng, tự biến mình thành bộ dạng lem luốc lấm lem đầy đất cát, khuôn mặt lại còn lộ vẻ ấm ức.

“Tiêu Vũ có bị ngã đau ở đâu không? Ta sợ lắm… sợ Tiêu Vũ bị ngã làm sao…”

Trông hắn hệt như một chú chó lớn vừa gây tai họa, đang lo sợ sẽ bị trách phạt vậy. Ta nhìn vết trầy xước trên cổ tay hắn, trong lòng nặng trĩu. Xét về góc độ, sức lực và tốc độ để đỡ lấy ta khi nãy, tuyệt đối không phải là điều mà một kẻ ngốc có thể làm được. Hắn đã tự điều chỉnh tư thế ngay trên không trung, tự biến mình thành tấm đệm thịt ở phía dưới để bảo vệ ta không một vết xước. Đây là bản năng, là phản xạ phải qua huấn luyện lâu dài mới có được.

Nhưng ngay giây tiếp theo, hắn lại giống như một chú chó nhỏ đang làm nũng, dùng khuôn mặt bẩn thỉu kia dụi dụi vào người ta. Ta đành tự an ủi bản thân, có lẽ chỉ là ký ức của cơ thể mà thôi, hắn luyện võ nhiều năm, phản ứng nhanh nhạy cũng là chuyện bình thường.

Cho đến đêm sinh nhật mười sáu tuổi của hắn, ta tặng hắn một chiếc túi thơm tự tay ta thêu, đường kim mũi chỉ xiêu xiêu vẹo vẹo. Mắt hắn sáng rực lên, như thể vừa có được cả thế giới. Hắn lập tức đeo ngay bên hông, chốc chốc lại cúi đầu xuống ngửi ngửi, giống hệt như một chú chó lớn có được món đồ chơi mới.

“Tiêu Vũ tặng đấy.” 

Hắn nói với vẻ đắc ý.

“Ta sẽ đeo nó mãi. Mùi hương của Tiêu Vũ còn thơm hơn cả hoa quế.”

Đêm khuya, ta dậy đi vệ sinh, vô tình bắt gặp hắn đang đứng dưới hành lang, hướng về phía ánh trăng mà ngắm nghía chiếc túi thơm kia. Ngón tay hắn v**t v* trên những đường thêu xiêu vẹo, ánh mắt dịu dàng đến mức không tưởng nổi. Đó hoàn toàn là ánh mắt của một người tỉnh táo. Thâm tình, tập trung, lại mang theo sự trân trọng gần như thành kính.

Ta trốn sau cây cột, toàn thân lạnh buốt. Hắn đột nhiên lên tiếng, nói với khoảng không: 

“Tiêu Vũ, ra đây đi, ban đêm lạnh. Nhiễm lạnh sẽ hắt xì đấy, giống như lợn con vậy.”

Ta: “???”

Ta bước ra, giọng nói có chút run rẩy: 

“Ngươi…” 

“Ta làm sao?” 

Hắn nghiêng đầu, ánh mắt lại trở nên ngơ ngác mông lung, còn ngáp một cái.

“Sao Tiêu Vũ không ngủ? Có phải không ôm ta thì không ngủ được không?” 

“Không ôm người, ta cũng không ngủ được.”

Ta nhìn chằm chằm vào đôi mắt hắn không chớp. Đôi mắt ấy trong vắt như nhìn thấu tận đáy, hoàn toàn không có một chút sơ hở nào, giống như như người đàn ông tỉnh táo, dịu dàng vừa rồi chỉ là một ảo giác của ta mà thôi. Hắn chạy nhào tới ôm chầm lấy ta, cái đầu lớn dụi vào đỉnh đầu ta, lại khôi phục thành chú chó lớn dính người như cũ. 

“Chúng ta về ngủ thôi! Tắc nhi buồn ngủ lắm rồi.”

Ta để mặc cho hắn ôm, nhưng trong lòng lại dậy lên sóng to gió lớn. Dường như có đôi lúc hắn không ngốc đến thế, có phải hắn đã khỏi hẳn rồi, nhưng vẫn luôn lừa gạt ta không? Nhận thức này khiến ta hoảng sợ, nhưng lại… vô thức làm tim ta đập nhanh hơn.