Nếu thiên đường dịu dàng được mặc định là hương thơm và gió ấm, Biện Xá Xuân nghĩ chiếc xe cho chuyến hành trình dài cũng có thể coi là mồ chôn anh hùng. Cơn buồn ngủ kéo đến, cuối cùng khiến anh không thể mở mắt. Biện Xá Xuân nghiêng đầu lắc lư, đập nhẹ vào cửa sổ xe, trên con đường giữa màn đêm dài vô tận, giấc mơ bị ngăn cách bởi một lớp kính mờ, khó lòng làm phiền giấc ngủ miên man.

Mãi đến khi Văn Vu Dã lái xe vào trạm xăng, xe dừng lại và cửa mở ra, Biện Xá Xuân mơ màng cho rằng mình đã đến điểm tham quan và phải xuống xe chụp ảnh, mới miễn cưỡng tỉnh táo lại.

Biện Xá Xuân hạ cửa sổ xe, rùng mình một cái, rồi bực bội đóng lại một nửa, ngồi thẳng người hít thở.

Văn Vu Dã quẹt thẻ, tháo vòi bơm xăng một cách thuần thục rồi đi về phía xe. Vừa ngẩng đầu, hắn thấy người ngồi ghế phụ đã tỉnh, nửa khuôn mặt bị cửa sổ xe che khuất, đôi mắt hơi híp lại, tròng mắt nhạt màu lười biếng chuyển động theo động tác của hắn.

Văn Vu Dã chỉ nhìn thoáng qua rồi cúi đầu, cắm vòi bơm xăng, quay lại xem số tiền nhảy liên tục trên máy, giả vờ như không cảm nhận được ánh mắt quan sát từ phía sau.

Đợi đổ xăng xong, Biện Xá Xuân ngáp một cái, thực sự không muốn ngủ nữa. Anh cắn răng hạ cửa sổ xe xuống thêm một chút, lắc đầu.

Văn Vu Dã đi đến bên cửa sổ xe, đút tay vào túi quần, cúi người nhìn thẳng Biện Xá Xuân: “Trong cốp sau có rượu, cậu muốn uống không?”

Mắt Biện Xá Xuân sáng lên. Nhiều người uống say là ngủ li bì, nhưng anh ngược lại, càng uống càng tỉnh táo, suy nghĩ linh hoạt hơn rất nhiều. Vì thế, hồi đại học cứ đến tuần ôn thi là anh hóa thành ma men. Nhưng cân nhắc đến thể chất không khỏe mạnh của mình cộng thêm việc từ nhỏ đã được dạy không được uống thứ người lạ đưa, Biện Xá Xuân nhìn Văn Vu Dã do dự một giây, sau đó gật đầu.

Văn Vu Dã chuẩn bị quay người đi về phía sau xe, Biện Xá Xuân gọi lại, đề nghị một cách rất tự nhiên: “À, tôi không uống rượu nho đâu.”

“Không có rượu nho.” Giọng Văn Vu Dã hơi xa xăm. Ngay sau đó, một chai rượu trái cây lạnh với màu sắc đẹp mắt được ném qua cửa sổ xe, lăn lông lốc trên lớp da thuộc tạo ra một chuỗi tiếng động nặng nề và trầm đục.

Biện Xá Xuân cầm chai rượu lên xem, hứng thú giảm đi một nửa: “Chỉ tám độ?”

Văn Vu Dã đã sớm đoán được phản ứng của anh, tận tình giải thích như AI: “Siêu thị ở Na Uy không được bán rượu có nồng độ cồn quá 4.75 độ. Ngay cả rượu tám độ cũng là hàng trà trộn trong cửa hàng. Rượu nồng độ cao hơn để trên xe không an toàn, cậu tạm chấp nhận đi.”

“Ồ.” Biện Xá Xuân mất hứng mở nắp chai, không nói không rằng tu một ngụm nếm thử, thấy có vị trái cây hỗn hợp, không biết là đào, táo hay lê, có lẽ là hoa quả nhiệt đới pha trộn, cũng ngon.

Anh cảm thấy bất ngờ, uống thêm gần nửa chai, rồi mới hỏi: “Nghĩa là không có rượu nho vì khó mua à?”

“Không hẳn,” Văn Vu Dã nghiêm túc đáp, “Để lâu trên xe sẽ thành giấm.”

Biện Xá Xuân: “… Hả?”

Văn Vu Dã nhìn anh qua gương chiếu hậu, cười khẽ.

Thật hay giả vậy, Biện Xá Xuân nghi hoặc mở Google.

Rượu nho hỏng sẽ tạo ra axit axetic và các chất có vị chua khác, nhưng đây không phải là quy trình sản xuất giấm, và cũng không thể dùng làm giấm… Biện Xá Xuân xem một lúc, cảm thấy Văn Vu Dã đang cố tình cắt câu lấy nghĩa. Nhưng anh không có ý định trách móc, chỉ mở khung chat với Tưởng Diễm Huy:

“goodbyeSpring: Cậu có biết rượu nho để lâu trên xe sẽ biến thành giấm không?”

“Không đời nào…” Lộ Chi Bình bán tín bán nghi nhíu mày, bàn tay xoa bụng mèo con chậm lại.

“Chắc chắn là giả rồi, đó gọi là biến chất. Tên ngốc này không biết bị ai lừa gạt nữa.” Tưởng Diễm Huy lười trả lời Biện Xá Xuân, tắt điện thoại, ngồi xổm nhìn bàn chân của mèo con, “Em cẩn thận đừng để nó cào, tính tình có hiền đến mấy thì vẫn là mèo hoang.”

“Không sao, mèo hoang vẫn tương đối thân thiện.” Lộ Chi Bình mỉm cười, đối diện với đôi mắt xanh biếc của mèo con, “Sao mi sinh ra ở xứ người mà lại giống mèo ta thế nhỉ?”

Tưởng Diễm Huy nghĩ thầm mèo hoang thì thân thiện chỗ nào, thân thiện kiểu một nhát cào tốn mấy triệu tiền vắc-xin à? Nhưng cô đang trong giai đoạn chiều chuộng crush tuyệt đối, nghe vậy chỉ quan sát tướng mạo mèo con: “Đúng là giống con mèo nhà bà ngoại tôi nuôi. Em muốn nuôi không?”

Lộ Chi Bình ngẩn ra, giơ chân mèo con lên: “Nó á?”

“Tất nhiên là không được rồi.” Tưởng Diễm Huy cười, “Về nước nhận nuôi một con mèo tam thể ấy.”

Lộ Chi Bình xoa đầu mèo con, né tránh động tác muốn cắn tay mình: “Để xem đã.”

Lời nói của cô mang theo ý cười, cách phát âm rõ ràng và trong trẻo, chất giọng cực kỳ dễ nghe, mỗi khi lắng tai nghe, Tưởng Diễm Huy lại cảm thấy như đang nhai một quả vải ướp lạnh. Ban đầu, cô bị thu hút bởi giọng nói này, cảm thấy ngọt ngào vừa đủ, nghe là khóe miệng tự động cong lên. Mấy ngày nay nghe nhiều, cô lại thấy hơi cấn. Giọng nói trong trẻo đậm chất thiếu nữ này toàn nói những điều mơ hồ không rõ ràng, không phủ nhận cũng không khẳng định.

Mập mờ không hẳn là không tốt, người Trung Quốc vốn quen với kiểu này. Ngắm hoa trong sương mới là quốc sắc thiên hương, ngắm trăng dưới nước mới là dư vị miên man. Ngăn cách bởi một lớp màn mỏng manh nhưng chưa rách, giống như cách một tấm kính biến dạng, mọi thứ đều có thể được phóng đại, mọi chuyện đều có thể ghi lại kỹ càng, mỗi người mang nỗi niềm riêng.

Đáng tiếc Tưởng Diễm Huy không phải người thường, không thể tận hưởng niềm vui vờn qua vờn lại này. Đặc biệt là khi cô nhận ra lớp màn này dường như bất khả xâm phạm, dù cô ném dồn dập bao nhiêu viên đạn bọc đường, Lộ Chi Bình vẫn bình chân như vại ngồi ở đầu bên kia.

Mấy ngày nay họ ngủ phòng cạnh nhau. Trằn trọc không ngủ được, Tưởng Diễm Huy thường nhớ lại những lời Biện Xá Xuân từng nói.

“Cậu là kiểu người thấy một người qua đường có góc nghiêng đẹp là phải chạy lên xin WeChat, trò chuyện hợp ý với bạn qua mạng là muốn xin địa chỉ, ngay cả cô bé làm thêm ở tiệm trà sữa cổng trường vừa quen mặt, cậu cũng phải xin bằng được thông tin liên lạc. Cậu đúng là…” Biện Xá Xuân vừa hút cốc ô long trân châu vừa hậm hực vì không khuyên can được.

Tưởng Diễm Huy nhìn anh bằng đôi mắt hình viên đạn: “Cậu muốn nói gì? Tôi có muốn yêu đương với họ đâu.”

“Tôi biết cậu không muốn.” Biện Xá Xuân xua tay ngắt lời phản bác của cô, “Cậu là kiểu nhất định phải kéo dài bất kỳ khoảnh khắc lãng mạn nào, nhưng điều đó sẽ phá hỏng rất nhiều niềm vui. Lãng mạn là thứ không có “lần sau”.”

“Ai quy định?” Tưởng Diễm Huy trừng anh, cười nhạo, “Mọi mối quan hệ thân mật đều bắt đầu từ những khoảnh khắc mà cậu nói đấy. Chỉ có người làm màu và lười bỏ ra tình cảm như cậu mới tự tiện kết án sự lãng mạn chưa trọn vẹn.”

Biện Xá Xuân bị cô nói đến ngẩn người. Với những chủ đề có thể thảo luận sâu, trước giờ Tưởng Diễm Huy không thích tranh cãi tay đôi, bởi cô không hứng thú với việc thuyết phục người khác hay thay đổi suy nghĩ của mình.

Điều này khiến Biện Xá Xuân nảy sinh một chút khao khát tranh luận, nhưng ngay lập tức nhớ đến ý định ban đầu khi khơi mào câu chuyện này, anh tận tình giãi bày: “Không phải tôi muốn khuyên cậu, cậu làm vậy rất dễ vỡ mộng. Cậu không thấy những mối quan hệ mà cậu cố gắng duy trì đều rất mong manh sao? Những chuyện vốn chẳng có khả năng thì việc gì phải đòi một kết quả? Đâu phải lúc nào cũng hoàn mỹ.”

“Đúng.” Tưởng Diễm Huy nghe giọng mình chắc nịch, song vẫn ẩn chứa chút bực bội, “Nhưng thứ tôi muốn không phải là hoàn mỹ, tôi muốn đến nơi đến chốn, tôi muốn tự mình tranh thủ để có thêm nhiều khả năng. Hồi ức đối với tôi chẳng có giá trị gì để chiêm ngưỡng, tôi chỉ muốn cân nhắc đến những chuyện tương lai.”

Biện Xá Xuân nhìn cô một lúc, không nói gì nữa, trong lúc hút đồ uống tạo ra tiếng sồn sột.

Tưởng Diễm Huy có thể nghe thấy tiếng thở dài qua ánh mắt Biện Xá Xuân. Vì điều này, cô không thèm nhìn mặt Biện Xá Xuân suốt nửa ngày, không phải vì bất đồng quan điểm, mà bởi vì cô cảm nhận rõ ràng sự thờ ơ và đứng ngoài cuộc bẩm sinh của người này, cô cảm thấy vô cùng ghen tị. Bản thân cô hiểu rõ sự cố chấp của mình không phải vì không quan tâm đến hồi ức, mà là quá quan tâm đến tương lai. Một người không màng đến bất cứ điều gì như Biện Xá Xuân dĩ nhiên sẽ không hiểu.

Người chị cô xin cách thức liên lạc trên phố có ảnh đại diện là ảnh cưới, một ngày đăng mười bài về cậu con trai hai tuổi; người bạn trên mạng đã chặn cô khi cô xin địa chỉ; cô bé làm thêm ở tiệm trà sữa sau khi khai giảng lên lớp mười hai không hề nhắn tin cho cô nữa.

Mãi cho đến tận bây giờ.

Cô đã hủy bỏ lịch trình của những ngày kế tiếp để hẹn hò với Lộ Chi Bình. Kiến trúc và đồ ăn ở Oslo trong mắt cô vừa đắt vừa xấu. Lộ Chi Bình vẫn còn đi học nên việc cô chi trả phần lớn chi phí là điều hiển nhiên. Lộ Chi Bình kể cho cô nghe về quê hương, gia đình, trường học, chuyên ngành, sở thích của mình, nhưng lại né tránh lý do tại sao cô đến đây một mình, cũng không hồi đáp bất kỳ giả định nào của Tưởng Diễm Huy đối với chuyện “sau khi về nước”. Thậm chí cô còn không công khai trang cá nhân, chỉ mỉm cười đóng vai một người đẹp bí ẩn.

Haizz, dù sao thì vẫn là sinh viên – Tưởng Diễm Huy nhìn Lộ Chi Bình ôm mèo hoang với tâm trạng phức tạp. Câu hỏi chất vấn sắp thốt ra như một con chim muốn vỗ cánh bay đi, lượn lờ nơi cổ họng, cuối cùng vẫn bị cô nuốt xuống. Cô giả vờ không nhìn thấy ánh mắt né tránh của Lộ Chi Bình vì sự im lặng kéo dài của mình.

Nửa bất lực, nửa không đành lòng, Tưởng Diễm Huy lại bỏ qua cho cô một lần nữa. Tưởng Diễm Huy chống đầu gối đứng dậy, đút tay Lộ Chi Bình vào túi áo mình: “Em còn nhớ người bạn đi cùng tôi vào đêm hôm đó không? Hình như cậu ấy sắp đến Stockholm, nhưng tôi cảm thấy cậu ấy không săn được cực quang đâu.”

Lộ Chi Bình cười, lén nhét một nhúm lông mèo vào túi cô: “Sao lại nói thế?”

“Vì tôi còn chưa săn được.” Tưởng Diễm Huy hiên ngang đáp, định lấy điếu thuốc chưa bóc để trong túi quần hai ngày nay ra, nhưng nhớ tới quy định không được hút thuốc ở nơi công cộng, “Cậu ấy cũng đừng hòng.”

“Đừng nguyền rủa tôi như thế!” Biện Xá Xuân bịt tai nhảy xuống xe, nhìn Văn Vu Dã đầy trách móc, “Anh có hiểu quy tắc luật hấp dẫn không?”

Văn Vu Dã câm nín. Nếu câu “Nếu không thấy thì tôi sẽ trả một nửa số tiền” được coi là “nguyền rủa” thì vị khách này quả thực hơi mê tín đấy.

Biện Xá Xuân ngồi xuống bãi tuyết rìa rừng, rụt tay vào ống tay áo khoác lông vũ, ngước nhìn bầu trời. Bầu trời đen kịt đến gai người, nhưng có vô vàn vì sao. Anh đã ngắm bầu trời này liên tục mấy ngày liền, hiện giờ chẳng còn cảm giác gì. Miệng thì nói nghiêm trọng chứ thực ra có phải ngắm thêm một đêm sao trời bình yên nữa, có lẽ anh cũng không thấy có vấn đề gì.

Một lúc sau, Văn Vu Dã mới đi tới, mang theo một chai bia và một chai rượu trái cây, nồng độ đều không cao. Hắn còn mang một cái giá ba chân, vừa điều chỉnh thông số máy ảnh vừa nói: “Sao không mang theo máy ảnh DSLR?”

“Có mang chứ.” Giọng Biện Xá Xuân vương ý cười bâng quơ, “Hôm qua mai táng ở rừng Na Uy rồi, coi như là một nơi an nghỉ hoàn hảo cho nó.”

Văn Vu Dã không nhịn được nhìn anh: “Cậu không thấy tiếc sao?”

“Sao thế, rừng Na Uy không phải là nơi an nghỉ hoàn hảo à?” Biện Xá Xuân đánh lạc hướng, có lẽ trong mắt anh, những thứ được đánh giá quan trọng không giống người khác, “Nơi đó mặt hồ trong vắt, không gian tĩnh lặng…”

Văn Vu Dã bật cười, dựng máy ảnh xong rồi ngồi xuống nghỉ ngơi.

Mấy ngày chờ đợi dài đằng đẵng khiến Biện Xá Xuân không còn cảm giác thời gian trôi qua. Vì vậy anh không biết Văn Vu Dã đứng dậy từ bao giờ, ngẩng đầu, giơ tay lên: “Bên kia.”

Biện Xá Xuân nhất thời không phản ứng kịp hắn đang nói gì.

“Mắt thường có thể không nhìn rõ lắm.” Văn Vu Dã bước tới, ngồi bên cạnh, chỉ hướng cho anh.

Biện Xá Xuân thấy rồi. Vài dải sáng trắng mờ nhạt hơi ánh đỏ, nếu không nhìn kỹ thì quả thực không nhận ra, thậm chí không thể gọi là đẹp đẽ. Chúng chỉ là những vệt xước do ánh sáng vô tình lướt qua màn đêm bao la.

Nhưng nó đúng là cực quang.

Xuất hiện trong phim tài liệu, phim điện ảnh, trên tạp chí địa lý, trong video của người khác, trong thước phim quảng cáo du lịch, trên hình nền máy tính, trong tiểu thuyết. Một lời chào hỏi đến từ thế giới khác mà anh quá quen thuộc nhưng chưa từng gặp mặt, cứ thế nhẹ nhàng gửi đến anh một tiếng vọng yếu ớt.

Không hề vĩ đại, không hề kỳ lạ, nhưng Biện Xá Xuân nhìn chăm chú nơi đó, cảm thấy trong lòng dâng lên nỗi xúc động và chua xót khó tả, gần như muốn phá vỡ lớp vỏ người phàm, đuổi theo chiếc máy ảnh bị chôn vùi trong rừng.

Giọng nói trầm ổn của Văn Vu Dã vang lên bên cạnh, hơi thở của hắn là nhiệt độ nóng ấm duy nhất giữa trời tuyết: “Thấy rồi chứ?”

Biện Xá Xuân ngơ ngẩn gật đầu.

“Nhìn qua máy ảnh sẽ rất đẹp.” Văn Vu Dã vỗ vai anh, “Đứng dậy từ từ thôi, chân có bị tê không?”

“… Hơi tê.” Biện Xá Xuân nhăn nhó đứng dậy, đi đến giá ba chân, vừa nhìn vào kính ngắm, anh đã sững sờ.

Vài dải sáng bình thường đó trở nên lộng lẫy đến kinh ngạc trong ống kính, dải lụa màu xanh lá cây ánh lên màu đỏ rực rỡ như hoa hồng.

Biện Xá Xuân nghẹn lời một hồi lâu mới thốt lên: “Quả thực là… cực quang chuẩn không cần chỉnh.”

Giọng anh trầm thấp, như thể sợ kinh động giấc mơ, thậm chí anh còn nghi ngờ liệu máy móc có biết nói dối không, nhưng vì máy ảnh không có dây thanh quản nên nó biến mọi từ ngữ hoa mỹ nhất vào màn ảnh.

Giọng Văn Vu Dã cũng nhẹ nhàng: “Tôi chụp cho cậu một tấm nhé?”

Biện Xá Xuân lắc đầu, mắt vẫn dán vào kính ngắm: “Chưa cần đâu… Tôi xem một lát.”

Anh muốn giữ im lặng, nhưng lại cảm thấy nếu không nói gì, anh sẽ chết đuối trong sự tĩnh lặng của phong cảnh nơi đây. Anh không nhịn được lên tiếng, câu từ hơi lộn  xộn: “Thật may mắn khi gặp được anh… Đẹp quá, mắt người đôi khi vẫn vô dụng.”

Văn Vu Dã mỉm cười.

“Tôi nói thật đấy.” Biện Xá Xuân không sửa được thói quen nói nhiều khi xúc động, anh không kiềm được mà trải lòng, “Trước giờ tôi là một người khá xui xẻo, hôm nay lúc lên xe anh, tôi hoàn toàn không nghĩ mình thật sự săn được cực quang…”

Văn Vu Dã: “Đến mức này thì…”

“Mức độ đã rất tuyệt rồi.” Biện Xá Xuân tranh thủ thời gian quay lại lườm hắn một cái, “Anh cẩn thận thần trông coi cực quang không vui lại thu hồi cái này đấy.”

Anh nhìn kính ngắm rồi nhìn bầu trời, bắt đầu mở miệng nói chuyện, kể hết những khổ sở mình chịu đựng khi săn cực quang hai ngày nay, anh đã vướng phải gần một nửa những điều xui xẻo mà khách du lịch nước ngoài có thể gặp phải.

Nhưng anh không thích than phiền, sợ người nghe không vui, nên nói đùa vài câu rồi dừng lại. Đến khi không nghĩ ra gì để nói, anh mới bảo: “Hướng dẫn viên Văn, chụp cho tôi một tấm đi.”

Văn Vu Dã đáp lời, điều chỉnh thông số máy ảnh sang chế độ phù hợp với chụp chân dung. Biện Xá Xuân đứng trước ống kính vẫn nói không ngừng, chợt đổi chủ đề: “À, tôi nói thật với anh, đúng là tôi đang làm biên kịch.”

Văn Vu Dã không chỉ đạo người mẫu nói nhiều này tạo dáng, tay cầm máy ảnh, nghe vậy bình tĩnh hỏi lại: “Vậy cậu đến đây để lấy tư liệu?”

Hắn tiếp lời rất tự nhiên, cứ như thể từ khi gặp lại Biện Xá Xuân, trong mắt hắn, anh vẫn là một biên kịch, vẫn mang dáng vẻ tài hoa và vô tư như thời đại học.

Biện Xá Xuân khựng lại, rồi cười đáp: “Ừ, coi như là thế. Phong cảnh là thứ yếu, tôi thích làm quen với người khác hơn, cool boy như anh chẳng hạn.”

Tiếng màn trập vang lên giữa câu nói của anh, nhưng cuộc đối thoại không vì thế mà bị ngắt quãng. Nụ cười của Văn Vu Dã bị máy ảnh che khuất gần hoàn toàn, hắn chỉ ngước mắt nhìn anh qua ống kính:

“Tôi được xem là cool boy à?”

“Cực kỳ cool, đặc biệt là đôi mắt.” Biện Xá Xuân nghiêng đầu, hai tay tạo thành khung ảnh bao lấy hắn, cười tít mắt, “Lúc nhìn người thì giống biển, lúc nhìn núi thì giống đao.”

Tiếng màn trập vang lên, lần này không ai nói gì, tiếng động rất rõ ràng.

Biện Xá Xuân chưa kịp tự mãn về phép so sánh ngẫu hứng của mình, chỉ hối hận vì đã nhanh miệng. Quả nhiên, lời thoại của nhân vật không nên viết quá thơ mộng, đặt vào thực tế chỉ thấy ngượng ngùng…

Anh không khỏi tự hỏi liệu biểu cảm của mình lúc đối diện với ống kính có cứng đờ quá không, nhưng nhiếp ảnh gia của anh chỉ bấm nút chụp thêm một lần nữa. Ngay sau đó, giọng nói quả quyết của thợ săn lại vang lên bên tai, hơi khàn nhưng vẫn chan chứa ý cười ôn hòa:

“Biện Xá Xuân, quay đầu lại!”

Biện Xá Xuân quay đầu theo bản năng, đôi mắt ngay lập tức tràn ngập ánh sáng xanh biếc lấp lánh rực rỡ. Đồng tử anh run rẩy vì sự chấn động bất ngờ.

Màu xanh khiến người ta tim đập chân run, nhấn chìm cả trời đất, không có điểm bắt đầu, không có điểm kết thúc. Cả vũ trụ đang nhảy múa cuồng nhiệt, tất cả vì tinh tú đang xoay vòng.

Anh chứng kiến cực quang bùng nổ.