Cực quang bùng nổ diễn ra khoảng mười phút và có thể nhìn thấy rõ bằng mắt thường. Biện Xá Xuân mở to mắt đến khô rát, muốn dùng tay dụi mắt nhưng lập tức rụt lại vì lạnh buốt.

Anh không dám nói lớn, Văn Vu Dã cũng im lặng, lặng lẽ chụp rất nhiều bức ảnh, khóe môi luôn nhếch lên, ngầm đắc chí.

Trời mãi không sáng, màn đêm như kéo dài vô tận. Biện Xá Xuân cứ ngỡ trời sẽ không bao giờ sáng lại nữa, nhân gian vốn đen tối và lộng lẫy như thế. Mãi đến khi lên xe, anh mới dần thoát khỏi trạng thái cách ly với thế giới, hào hứng xem ảnh, vừa xem vừa ngáp.

“Buồn ngủ à? Còn mười phút nữa là tới khách sạn.”

Không biết có phải do tâm lý hay không, Biện Xá Xuân cảm thấy giọng Văn Vu Dã ngày càng dịu dàng hơn, khiến anh không biết nên ngủ hay không. Nếu ngủ, anh sợ nói mớ sẽ bán đứng sự rung động trong lòng mình. Nếu tỉnh táo, anh sợ nhìn chằm chằm vào góc nghiêng của tài xế lại càng khó ngủ hơn.

Anh nhắm mắt là thấy cực quang, thấy cực quang thì lại nhớ đến giọng Văn Vu Dã gọi tên mình.

Khách sạn là do Văn Vu Dã giúp anh đặt trên đường đến Stockholm. Hắn gọi điện thoại cho chủ khách sạn qua Bluetooth trên xe. Tiếng Anh của người bên kia đậm chất giọng Thụy Điển. Mặc dù tiếng Anh của Văn Vu Dã nghe chuẩn như băng ghi âm nhưng hắn không nói nhiều. Biện Xá Xuân phải đoán mò mới hiểu được đại khái cuộc trò chuyện, biết ông chủ là giáo sư của Văn Vu Dã thời du học, khách sạn này là do ông và vợ cùng mở sau khi về hưu. Ban đầu Văn Vu Dã định đặt phòng bên cạnh Biện Xá Xuân, nhưng hai ông bà chủ nhiệt tình mời hắn về nhà họ ở một đêm.

Sau khi Văn Vu Dã cúp máy, Biện Xá Xuân hỏi chi phí phòng ở, rồi đưa mã thanh toán để Văn Vu Dã quét, ngay cả tiền mấy chai rượu cũng tính toán rõ ràng.

Biện Xá Xuân luôn thích tự biên tự diễn một chút niềm vui cho cuộc sống của mình, hy vọng tất cả mối nhân duyên đều dừng lại đúng vào lúc hoàn hảo nhất. Không thêm WeChat, không ở chung, không cần chúc ngủ ngon hay chào buổi sáng, tập phim ngắn này kết thúc gọn gàng ở ngay khoảnh khắc cực quang bùng nổ chính là cái kết mà anh mong chờ. Thái độ chỉ lo tính thẩm mỹ mà không màng tình cảm, chỉ lo mở đầu mà không màng tiếp nối này khiến nhiều người bất mãn, cũng khiến nhiều người níu kéo. Người dửng dưng như Văn Vu Dã là hiếm thấy nhất, đồng thời bớt rắc rối nhất.

Có lẽ làm nghề này, điều kiêng kỵ nhất là yêu khách hàng chăng?

Biện Xá Xuân tự biên tập về đối phương một hồi trong lòng, nhếch môi, quay đầu ngược hướng với Văn Vu Dã.

Có lẽ Văn Vu Dã nghĩ anh tranh thủ từng giây để ngủ một giấc, bèn vặn nhỏ âm lượng radio. Khoảng hai mươi giây sau, Biện Xá Xuân cảm thấy mí mắt bắt đầu dính lại, nhưng ngay khi anh sắp chìm vào giấc ngủ, có tiếng động phát ra từ phía bên kia, cực kỳ rõ ràng trong bầu không khí yên tĩnh.

Điện thoại rung lên, sau đó là một giọng nữ không rõ ràng, mang theo ý cười và giọng địa phương: “Chơi đủ chưa? Bao giờ về nhà vậy?”

Tiếng nói đột ngột dừng lại, đó là một tin nhắn thoại WeChat.

Biện Xá Xuân tỉnh táo ngay lập tức, đối diện với hình ảnh phản chiếu của mình trên cửa sổ xe.

Văn Vu Dã không nhận ra, hạ giọng trả lời: “Phải một thời gian nữa. Chị rảnh lắm à? Dự án xong rồi sao?”

Giọng điệu rất tự nhiên và thân mật, nghe kỹ còn có ý trách móc.

Lại một tiếng động khe khẽ – là tiếng điện thoại được đặt nhẹ nhàng vào hộp đựng đồ, kèm theo tiếng sột soạt của nhựa – là tiếng hộp khăn giấy phía dưới bị đè lên, đồng thời đè bẹp những suy đoán và phỏng đoán không đúng lúc trong lòng Biện Xá Xuân. Anh đành tiếp tục giả vờ ngủ. Giả vờ một hồi đến khi cơn buồn ngủ thật sự ập đến, xe đã đến khách sạn. Văn Vu Dã không xuống xe, không nói lời tạm biệt, cũng không chúc ngủ ngon. Biện Xá Xuân đóng cửa rồi đi ngay, đi được hai bước mới nhớ ra quên nói lời tạm biệt, quay đầu lại, xe đã đi mất rồi.

Biện Xá Xuân chỉ bật một chiếc đèn ở hành lang. Anh không biết có phải tất cả những nơi lạnh giá ngày ngắn đêm dài đều ưa chuộng kiểu ánh sáng này hay không, vàng rực và ấm áp giống như ánh nến lung lay, chiếu rọi trái tim u ám khiến anh cảm thấy hơi hổ thẹn.

Anh tắm xong, nằm trên giường, muốn viết gì đó. Theo thói quen, Biện Xá Xuân định tìm bàn phím trong túi, nhưng chợt nhận ra mình không mang máy tính. Điện thoại đang sạc cách đầu giường vài mét, anh lười đi bộ, đành trở mình lấy giấy bút khách sạn đặt trên tủ đầu giường, miễn cưỡng chống nửa thân trên dậy, muốn mượn chút ánh sáng le lói tìm kiếm cảm hứng sáng tác.

Nhắm mắt lại, cực quang rực rỡ và chấn động vẫn để lại sắc màu lốm đốm dưới mí mắt. Anh cố gắng tìm kiếm những thứ khác trong đầu, tìm kiếm từ ngữ, sắp xếp một vài câu thơ. Nhưng thế giới đó quá yên tĩnh và nguyên thủy, như thể ngôn ngữ chưa được sinh ra, chữ viết đã mất đi sức mạnh. Anh chỉ có thể tuân theo ký ức, cố gắng thêm vài lời bình xứng đáng với những hình ảnh đang chạy như đèn kéo quân trong tâm trí. Vắt óc suy nghĩ, cuối cùng trên giấy chỉ còn lại một cái tên viết nguệch ngoạc.

Biện Xá Xuân vô thức luồn tay vào mái tóc, rồi bị những sợi tóc rối làm cho càng thêm bực bội, như một con bướm không thể phá kén. Cuối cùng anh dứt khoát từ bỏ những ý tưởng vô ích, mở mắt ra. Có lẽ đêm nay không hợp làm nhà thơ.

Không hợp làm nhà thơ, vậy thì làm một người phàm. Anh dùng đầu bút gõ cằm mình, tự nhiên nhớ đến nốt ruồi dưới mắt trái của Văn Vu Dã. Rõ ràng phần lớn thời gian anh đều không nhìn thấy nốt ruồi đó.

Anh và Văn Vu Dã, sau đêm nay có lẽ khó gặp lại. Vô duyên vô cớ làm lỡ kỳ nghỉ phép của người ta thì thật ngượng ngùng, mặc dù hắn tính phí không hề rẻ… Vượt qua mấy trăm cây số, ở bên nhau mười mấy tiếng đồng hồ, kết thúc bằng cảnh tượng lãng mạn nhất mà người phàm như anh có thể tưởng tượng, cuộc gặp gỡ tình cờ này xem như sòng phẳng.

Biện Xá Xuân đam mê theo đuổi những niềm vui bất chợt, cũng như nghiêm túc tuân thủ việc không ai nợ ai. Nhưng khi bản nhạc kết phim vang lên, sự hụt hẫng trong lòng lại nhiều hơn sự thanh thản.

Chắc là vì cực quang quá đẹp.

Một tiếng thở dài vang lên trong không khí thoang thoảng mùi hương liệu của khách sạn. Biện Xá Xuân quay người, nghe thấy một tiếng trầm đục, có thứ gì đó rơi xuống thảm.

Biện Xá Xuân khó nhọc mở mắt, thứ đầu tiên anh thấy là vạt áo khoác rủ xuống, nhìn theo vạt áo, ánh mắt anh chợt dừng lại ở khối vuông màu đen.

Anh gần như bò lồm cồm vội vã nhặt nó lên, cảm nhận được một khối nặng trịch ấm áp. Chiếc túi sưởi này không biết được bật lên từ bao giờ.

Biện Xá Xuân nhìn nó, hiểu được thế nào là “cục than nóng bỏng tay”. Đối diện với logo Sáng Giới phai màu, cuối cùng anh đã nhìn ra ý nghĩa thật sự đằng sau hai từ “sòng phẳng”.

“Làm sao quên anh đây…” Biện Xá Xuân đau đầu nhắm mắt lại, “Cái này tính là gì, quà lưu niệm à?”

Đúng lúc này, điện thoại vang lên tiếng chuông nhắc nhở.

Biện Xá Xuân nắm chặt túi sưởi, cầm lấy điện thoại. Vừa mở khóa, điện thoại đã tự động chuyển đến trang WeChat, một yêu cầu kết bạn mới nằm trên màn hình.

Ảnh đại diện là một con cú tuyết ngơ ngác, nickname là emoji cú mèo, lời nhắn xác thực là “Chưa gửi ảnh cho cậu”.

Biện Xá Xuân hít sâu một hơi, như thể chấp nhận số phận, nhấn đồng ý.

Tốc độ truyền ảnh gốc hơi chậm. Biện Xá Xuân thả mình xuống giường, điện thoại đặt bên cạnh gối. Một lúc sau, tiếng thông báo tin nhắn vang lên liên tiếp.

Thôi kệ đi – Biện Xá Xuân buông xuôi, kéo chăn trùm kín đầu – Cứ coi là anh em trước, dù sao trên đời này không có nhiều người cùng nhau ngắm cực quang đâu.

“Hai người là anh em hay đồng tính nam thì tôi tự có kết luận của mình.” Tưởng Diễm Huy hừ lạnh qua điện thoại.

Biện Xá Xuân không hề lay động: “Nam thần khoa Công nghệ Phần mềm có biết cậu bịa đặt sau lưng anh ấy không?”

“Là bịa đặt hay suy luận thì tôi tự có kết luận của mình.”

Biện Xá Xuân lười đôi co với cô, kéo chăn xuống một chút, thò tay với chiếc áo khoác ở cuối giường, hỏi: “Tiếp theo có kế hoạch gì chưa? Cậu và cô nàng Thiên văn học sao rồi? Chuyến đi của chúng ta chưa được nửa đường đã tan rã à?”

“… Để xem đã.” Chủ đề vừa chuyển sang mình, giọng Tưởng Diễm Huy không còn nhẹ nhàng như trước, cuối câu có tiếng thở dài chán nản.

Biện Xá Xuân hiếm khi nghe thấy câu trả ba phải như vậy từ Tưởng Diễm Huy, cười nói: “Hôm nào ra ngoài làm vài ly.”

“Là hàn huyên tâm sự hay uống rượu say khướt thì tôi tự có kết luận của mình! Ở HIMKOK chưa uống đủ à?” Tưởng Diễm Huy nói với giọng khinh thường, “Nếu cậu chịu từ bỏ anh chàng cực quang kia, lái xe mười mấy tiếng đến Bergen tìm tôi, cậu uống bao nhiêu tôi cũng mời.”

“Giao thông hiện đại thế này, cứ phải lái xe mới thể hiện tình nghĩa sâu đậm của chúng ta sao?” Biện Xá Xuân vỗ ga giường, chợt phản ứng lại, “Bergen? Hai người không còn ở Oslo nữa?”

“… Chuyện dài lắm.”

“Càng dài càng tốt!” Biện Xá Xuân xuống giường, hả hê định biến những rắc rối tình cảm của bạn mình thành món ăn kèm cho bữa ăn kiểu Tây.

Chắc là vì quá bức bối, lần này Tưởng Diễm Huy không cáu kỉnh mắng anh lo chuyện bao đồng rồi cúp máy như mọi khi. Cô chỉ thở dài rồi bắt đầu kể. Biện Xá Xuân nghe xong thì ngây người, bước chân định đi lấy bữa ăn kiểu Tây dừng lại, chỉ ngồi xuống bàn và bóc một túi đồ ăn vặt.

“Mấy ngày nay, tôi tự nhận là rất quan tâm đến em ấy, cũng thể hiện ý định của mình rất rõ ràng, nhưng tôi cảm thấy em ấy đang lập lờ với tôi… Lúc ngắm hoàng hôn cùng em ấy ở bến tàu, tôi hỏi em ấy là giả vờ không hiểu hay là thật sự không hiểu. Em ấy không nói gì, tôi cũng không ép. Thế mà đến khi mặt trời lặn, cậu đoán em ấy nói gì?

“Em ấy nói: “Đến khi nào chị hiểu được em, chị sẽ biết.””

“Trời ơi, câu đố kiểu gì thế này! Tôi thấy cái đầu sinh viên ngành kỹ thuật của mình sắp không đủ dùng rồi…”

Biện Xá Xuân cũng không hiểu, nhưng điều đó không ngăn cản anh trêu chọc bạn mình: “Cậu lại yêu trúng gái thẳng rồi.”

“Nói thật, ban đầu tôi cũng nghĩ vậy.” Tưởng Diễm Huy uống một ngụm nước, giọng nói sau đó trầm hơn một chút, “Nhưng sáng hôm qua, tôi thấy mọi chuyện không đơn giản.”

“Sao thế, cậu phát hiện cô ấy đổi cà phê đá thành thuốc bắc?”

“Đừng ngắt lời!” Tưởng Diễm Huy cười mắng một tiếng, nhưng vẫn không che giấu được nỗi buồn trong giọng nói, “Lúc đăng ký nhận phòng, chúng tôi đi cùng nhau, em ấy nói ở phòng bên cạnh. Nhưng hôm qua tôi mới phát hiện thật ra em ấy trả phòng từ lâu rồi, em ấy thuê nhà nghỉ ở một con phố khác, mỗi ngày đều dậy rất sớm đến ngồi dưới khách sạn của tôi…”

Biện Xá Xuân im lặng một lúc, cảm thấy mình nên đưa ra phản hồi gì đó: “… Hơi bí ẩn.”

Tưởng Diễm Huy cười gượng: “Giờ tôi nghĩ lại, có lẽ khách sạn này quá đắt. Những chi phí ăn uống vui chơi khác hầu như là tôi trả, nhưng tiền phòng thì chia đôi. Thực ra không có gì to tát, có thể hiểu được. Em ấy từng kể điều kiện gia đình mình khá giả, chắc là sợ gây gánh nặng cho tôi. Sinh viên tiết kiệm một chút cũng bình thường, ai mà chưa từng tằn tiện? Nhưng trong lòng tôi rất khó chịu, cậu hiểu ý tôi không?”

“Cậu cảm thấy cô ấy đang miễn cưỡng?”

“Có lẽ thế. Nhưng tôi cảm thấy em ấy đang giấu tôi điều gì đó nữa.” Tưởng Diễm Huy chưa từng va phải cuộc gặp gỡ tình cờ khúc chiết đến thế, cảm thấy đầu to như cái đấu, “Mập mờ thì mập mờ, sao còn phải che giấu thông tin làm gì?”

Biện Xá Xuân mỉm cười: “Có lẽ cô ấy có nỗi khổ tâm khó nói.”

“Tôi cũng nghĩ thế.” Tưởng Diễm Huy thở dài, “Ban đầu tôi định giả vờ như không phát hiện, nhưng em ấy quá… nhạy bén.”

“Vậy nên cô ấy chạy đến Bergen để trốn cậu?”

“Không phải.” Tiếng cười ở đầu dây bên kia nghe còn đắng hơn cà phê đá kiểu Mỹ, “Tôi kéo em ấy lại muốn hỏi cho ra nhẽ, em ấy không chịu nói, dỗ kiểu gì cũng tỏ vẻ bị xúc phạm, cứ như từ đầu đến cuối đều coi tôi là người xa lạ. Tôi giận quá bèn đi thẳng ra ga tàu, chuyến tàu lúc hơn mười giờ tối. Tàu sắp chạy, em ấy đuổi theo, khóc như mưa. Tôi không nỡ nhìn em ấy như vậy, đành dẫn em ấy theo.”

“Wow, đồng tính nữ các cậu…” Biện Xá Xuân cảm thán, “Đang diễn “Tạm biệt người yêu” đấy à?”

“Vẫn chưa phải là người yêu.” Tưởng Diễm Huy nghiến răng nghiến lợi.

Mặc dù Biện Xá Xuân độc miệng, nhưng anh nghe ra Tưởng Diễm Huy quan tâm quá hóa loạn, nên vẫn hỏi thăm: “Thế hai cậu định làm gì tiếp theo?”

“Định…” Tưởng Diễm Huy đổi giọng, ra vẻ đã đến đây rồi thì kệ thôi, “Trước tiên ghé thăm thủy cung đã!”

Biện Xá Xuân câm nín cúp máy.

Vừa cúp điện thoại, anh mới thấy tin nhắn WeChat được gửi đến vài phút trước, con cú tuyết ngơ ngác với biệt danh siêu dài đặc trưng của Biện Xá Xuân.

“Anh nghĩ gì trong 30 giây đưa túi sưởi cho tôi: Trưa nay muốn ăn gì?”

“Anh nghĩ gì trong 30 giây đưa túi sưởi cho tôi: Gần đây có một quán Quảng Đông.”

Bị bữa ăn kiểu Tây hành hạ đến mắt phát ra ánh xanh, Biện Xá Xuân lập tức ngồi thẳng dậy.

“goodbyeSpring: Đến luôn, anh ở đâu?”

Dòng chữ “Đối phương đang nhập tin nhắn” chỉ nhấp nháy ít giây đã có tin nhắn mới hiện ra, vẫn giữa nguyên phong cách GPT.

“Anh nghĩ gì trong 30 giây đưa túi sưởi cho tôi: Ở cửa phòng cậu.”

Biện Xá Xuân ngẩn người, vội vàng soi gương kiểm tra dung nhan, đối phương lại gửi thêm một câu.

“Anh nghĩ gì trong 30 giây đưa túi sưởi cho tôi: Mặc ấm vào, hôm nay gió to.”

Biện Xá Xuân nhìn chằm chằm tin nhắn này, cảm thấy câu chữ trong khung chat và biệt danh siêu dài tạo thành một bộ Hỏi & Đáp, vô thức cảm thấy mất tự nhiên.

Biện Xá Xuân do dự một lát rồi từ bỏ ý định chịu lạnh ra vẻ ngầu, bọc bản thân kín mít rồi ra khỏi phòng. Văn Vu Dã đã thay một chiếc áo khoác gió màu sáng, đứng dựa vào cửa phòng xem điện thoại. Tóc hắn như vừa được sấy khô, thẳng mượt rủ xuống, trông như sinh viên đại học.

Biện Xá Xuân ngửi thấy mùi dầu gội, hỏi: “Anh vừa tắm à?”

“Ừ, tối qua nói chuyện với ông chủ xong lại làm thêm một lúc. Tắt máy tính là ngủ luôn.” Văn Vu Dã đáp.

Bấy giờ Biện Xá Xuân mới thấy quầng thâm lờ mờ dưới mắt hắn, không khỏi cảm thán người này đúng là cuồng công việc, cả nghề chính lẫn nghề tay trái đều không nhàn rỗi: “Nghỉ phép không phải là cơ hội để quẳng hết việc một cách quang minh chính đại hay sao…”

Văn Vu Dã trầm ngâm một lát: “Họ trả nhiều tiền quá.”

Biện Xá Xuân: “… Thôi được rồi.”

Quán Quảng Đông nói là gần khách sạn, nhưng đó là khoảng cách đường chim bay, đi bộ loanh quanh phải mất một lúc. Đến khi ngồi vào nhà hàng, Biện Xá Xuân lập tức hóa thành con ma đói quay về nhân gian, lao vào món cơm niêu như thể gặp được người thân quê nhà.

“Chính gốc không?” Văn Vu Dã hỏi anh.

Biện Xá Xuân nhai miếng sủi cảo, giơ ngón cái. Nuốt xong, anh uống một ngụm canh, mơ hồ cảm thấy có gì đó không đúng. Cuối cùng não bộ cũng phản ứng lại, thay thế vị giác chiếm lĩnh vị trí cao nhất: “Tôi chưa nói với anh tôi là người Quảng Đông mà?”

Văn Vu Dã đang cúi đầu dùng bữa thoáng khựng lại, một lát sau mới trả lời qua loa: “Nghe giống.”

Biện Xá Xuân – người từng thi đạt chứng chỉ cấp hai tiếng Phổ thông – á khẩu nhìn Văn Vu Dã, cảm thấy lời nói của Tưởng Diễm Huy như đoạn boomerang văng vẳng bên tai:

“Mập mờ thì mập mờ, sao còn phải che giấu thông tin làm gì?”