“Không có tương mè à?”

“Dùng tạm bơ lạc đi.”

“Khoan, sao cậu không cho hành lá vào!”

“Thảo mộc thì sao?”

“Trong tủ lạnh còn nửa hộp trà…”

“Suy nghĩ kỹ vào!”

“Cái này không đúng đâu nhỉ?”

“Đây là bột gì vậy, ăn mằn mặn, cho vào luôn không?”

“Khoan đã… Thôi kệ, không chết được.”

“Cho hết ớt vào kiểu gì cũng có mùi vị lẩu thôi!”

“Cho ít thôi… khụ khụ khụ!”

Biện Xá Xuân quay người tìm nước, uống một hơi cạn sạch rồi gục xuống bàn ăn, bất lực nói: “Bây giờ tôi mới biết thế nào là mùi vị khói lửa đấy… Sặc chết tôi rồi.”

“Không chết được đâu!” Tưởng Diễm Huy đáp lại bằng giọng nói đầy nội lực. Câu này đã trở thành câu cửa miệng mới của cô trong vòng nửa tiếng ngắn ngủi. Hiện giờ hình tượng cô trong mắt người khác là một phù thủy nấu độc dược với câu thần chú là “không chết được đâu”.

Trải qua chín chín tám mươi mốt kiếp nạn, thành phẩm cuối cùng cũng trông ra hình ra dáng. Những lát gừng và ớt nổi trên lớp dầu dày đặc, sôi lên thì bung ra những bọt cam đỏ, tỏa ra mùi cay nồng của thảo mộc.

Nồi lẩu được đặt lên bàn và nhận được tràng pháo tay không dứt từ mọi người. Biện Xá Xuân hào hứng kéo chặt rèm cửa, chia bát đũa. Kết quả là bốn người vây quanh nồi lẩu, không ai dám thử nghiệm đầu tiên.

Biện Xá Xuân lẩm bẩm: “Trời tối, mời mọi người nhắm mắt, mời phù thủy mở mắt, cậu có một nồi độc dược, cậu muốn đầu độc ai…”

“Cậu thử đi.” “Sao cậu không thử.” “Không phải cậu nói không chết được à?”

Tưởng Diễm Huy nhếch mép, trông như nụ cười thiếu tự tin: “Tôi không chắc lắm.”

Cả nhóm bất chợt im lặng, đều nhận ra một vấn đề: Nếu họ ngộ độc thực phẩm, thậm chí còn không thể đưa đi cấp cứu kịp thời.

Biện Xá Xuân cầm thìa, chậm rãi trượt dọc theo mép nồi, vẻ mặt trang nghiêm như đang hẹn thề. Anh quay đầu nhìn người phụ nữ với mái tóc xoăn ngồi đối diện: “Diễm Huy à, chúng ta quen nhau gần hai mươi năm, không cầu sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm…”

Tưởng Diễm Huy rùng mình ôm chặt Lộ Chi Bình: “Ai muốn chết cùng cậu! Muốn hại thì hại người bên cạnh cậu ấy!”

Biện Xá Xuân nghe thấy tiếng thở dài ngay bên cạnh. Sau đó, Văn Vu Dã giơ tay, cầm lấy cán thìa như khoai lang phỏng tay kia, bình tĩnh múc và nhấp một ngụm.

“Thế nào?” Biện Xá Xuân căng thẳng nhìn về phía hắn.

Văn Vu Dã im lặng nửa giây rồi đáp: “Cũng được.”

“Thật hả!” Mọi người lập tức vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. Biện Xá Xuân cũng muốn xông tới, nhưng bị Văn Vu Dã lặng lẽ giữ cánh tay.

Anh ngạc nhiên quay đầu nhìn, không thấy rõ biểu cảm của Văn Vu Dã, nhưng anh nghe thấy một tiếng cười rất khẽ.

Chậc, cái tiếng này. Nhân lúc không ai nhìn thấy, Biện Xá Xuân không khỏi nở một nụ cười khó kìm nén. Bàn tay nắm lại, lý trí chậm hơn nửa nhịp, tự hỏi Văn Vu Dã làm gì vậy, không cho nếm là sao?

Câu hỏi của anh nhanh chóng được giải đáp. Tưởng Diễm Huy sặc dữ dội, tay quạt trước miệng và mũi: “Cay quá!”

Lộ Chi Bình đỡ hơn một chút, không bị cay đến mức cả người muốn bay lên, nhưng cũng quay cuồng tìm nước.

Biện Xá Xuân ngớ người, quay sang cười với Văn Vu Dã: “Chơi xấu hả?”

Văn Vu Dã có vẻ cũng sửng sốt, ghé sát tai anh thì thầm: “Tôi không ngờ họ không ăn được cay đến thế. Tôi chỉ biết là em không ăn.”

Hơi thở phả vào tai khiến Biện Xá Xuân nheo mắt.

Một cảm giác khoái chí dâng lên trong lòng. Biện Xá Xuân lùi lại, như xem trò vui hét về phía đối diện: “Ớt là tự cậu cho vào đấy, Tưởng Diễm Huy!”

Nói thì nói vậy, anh vẫn vào bếp, lấy thêm một ấm nước lọc đổ vào nồi, vừa đổ vừa than thở như ông cụ non: “Đại để vạn vật trên đời đều là kiểu “đặc thì thêm nước, nước nhiều thì thêm nhân” thôi.”

“Là do tay nghề cậu kém đấy, nhà triết gia à.” Tưởng Diễm Huy châm chọc.

Biện Xá Xuân không chịu thua: “Ai vừa cay đến nỗi suýt bay lên vậy?”

“Này… Với trình độ của chúng ta, đáng lẽ không ai nên nói ai đâu nhỉ?” Lộ Chi Bình cạn lời.

Thái độ của Tưởng Diễm Huy thay đổi một trăm tám mươi độ, quay lại cười: “Tiểu Lộ, khi việc chung của nhóm quá tệ hại thì phải xem ai đổ lỗi giỏi hơn thôi.”

“Nghe cô ấy nói cao siêu thế, thực ra là muốn tìm kẻ chết thay cho mình.” Biện Xá Xuân thẳng thắn vạch trần rồi than vãn, “Hồi đi học đã thế rồi, kéo tôi làm bia đỡ đạn mười mấy năm…”

“Thế không phải chứng tỏ cậu chưa lần nào thi tốt hơn tôi à?”

“Điểm số là vật ngoài thân!” Biện Xá Xuân xua tay.

“Làm màu.” Tưởng Diễm Huy chốt cho anh hai chữ rồi đổi giọng, “Anh Văn, sao anh nhìn trúng cậu ta vậy?”

Biện Xá Xuân im bặt ngay lập tức, xắn tay áo, tùy tiện đổ một đĩa thức ăn vào nồi. Hiển nhiên là Tưởng Diễm Huy đã khám phá ra chiêu thức mới chế ngự đối thủ – nhắc đến Văn Vu Dã.

Anh giả vờ nghiêm túc cho thức ăn vào nồi, dù không nhìn rõ đĩa đó là loại thịt bò nào thì vẫn chuyên tâm gắp, song thực tế hai tai dựng đứng như ăng-ten, chỉ mong khắc ghi từng chữ Văn Vu Dã sắp nói.

Văn Vu Dã cũng bị câu hỏi đột ngột này làm cho sững sờ. Hắn liếc Biện Xá Xuân, giả vờ trầm ngâm một lúc, sau đó thong thả trả lời: “Yêu từ cái nhìn đầu tiên.”

Tay Biện Xá Xuân run lên, cả đĩa thịt bò rơi hết vào nồi, mấy giọt dầu nóng b*n r* tay. Anh cố nhịn không rít lên, bình thản xoa cánh tay. Cảm giác đau âm ỉ nhanh chóng chuyển thành ngứa ran. Anh quay đầu không dám tin nhìn Văn Vu Dã, thấy đối phương nghiêng đầu mỉm cười.

Anh biết Văn Vu Dã sẽ không nói thêm về chuyện riêng tư trước mặt người khác. Lời kia chỉ là lấy lệ, không ngờ người này đã gần mực thì đen đến mức có thể dễ dàng bịa chuyện như vậy!

Lộ Chi Bình quan sát một lúc, hạ giọng hỏi Tưởng Diễm Huy: “Còn chưa chính thức hẹn hò ạ?”

Tưởng Diễm Huy vừa khuấy nước chấm trong chén vừa lắc đầu: “Chưa, không biết Biện Xá Xuân nghĩ gì.”

Biện Xá Xuân xụ vai, bất lực đặt đũa lên bát, bất mãn tố cáo: “Này, tôi nghe thấy hết đấy.”

Tưởng Diễm Huy: “Ồ.”

Anh nghe thấy tiếng cười của Văn Vu Dã. Trong hầu hết các trường hợp, nụ cười của người này chỉ là một tiếng thở ra rất nhẹ. Nếu không phải xung quanh quá tối, Biện Xá Xuân chắc chắn không thể phân biệt được tiếng cười đó trong môi trường ồn ào. Tuy nhiên, một khi đã nghe rõ, nó cứ quanh quẩn trong tai, giống như cảm giác ê ẩm như bị kim châm trên cánh tay bị bỏng.

Nồi lẩu sôi, Biện Xá Xuân vớt một đống đồ ăn, cố gắng đoán xem đâu là lá cải, đâu là đồ lung tung được thêm vào. Cuối cùng, anh đành ôm tâm lý “không chết được đâu” cắn một miếng. Đầu tiên nếm được rau xanh mềm nhũn, tạm thời yên tâm, sau đó là một cảm giác nhơn nhớt, anh lập tức chùn bước, nhíu mày nhai hai miếng. Vị mặn thơm vẫn còn đó, vị cay từ từ trở lại. Anh nuốt chửng rồi nhấm nháp, hỏi: “Ai bỏ phở vào?”

“Không có phở, là mì gì đó em không biết tên.” Lộ Chi Bình vừa nói vừa gắp một vật thể không rõ hình dạng, “Lát này là củ cải ạ?”

“Có cho củ cải không?” “Không biết, em chọc thử xem.” “Cắn thử một miếng là biết không phải sao.”

“Á!” Lộ Chi Bình vừa cắn đã giật bắn, “Cần tây!”

“Cần tây thì sao?” Tưởng Diễm Huy gắp cần tây trong bát cô, bất bình nói, “Cần tây ngon mà.”

Văn Vu Dã hoang mang: “Cần tây làm sao cắt thành lát được?”

Biện Xá Xuân vừa nhai “loại mì không biết tên”, vừa hồi tưởng: “Hình như là em cắt.”

Văn Vu Dã đúng lúc ăn trúng một miếng cần tây, nhìn hình dạng của nó với vẻ mặt phức tạp: “… Em đập dẹt nó ra à?”

“Hình như là vậy,” Biện Xá Xuân hoàn toàn không thấy có vấn đề gì, “Vì em vừa đập tỏi xong, anh biết đấy, phản xạ cơ bắp mà.”

“…”

“Sao nước lẩu càng ngày càng ngọt vậy?” Biện Xá Xuân hỏi, “Ai cho đường vào? Hay là bia?”

“Không cho mà.” Tưởng Diễm Huy trả lời, nhưng không nhịn được, nói xong thì cười phá lên.

“Trời đánh Tưởng Diễm Huy! Sao cậu lại cho cả mì Ý hải sản sốt kem vào!”

Động tác múc canh của Văn Vu Dã dừng lại, hắn đặt thìa về chỗ cũ.

Biện Xá Xuân liếc hành động của hắn, phát hiện Văn Vu Dã gắp thức ăn vào bát phải quan sát hồi lâu mới chịu ăn, nước lẩu biến ngọt thì không uống thêm một ngụm, thà uống nước lọc còn hơn. Anh ghé sát Văn Vu Dã trêu chọc: “Sao còn kén ăn vậy?”

Văn Vu Dã dửng dưng đáp: “Tôi không mắc hội chứng Pica.”

Sự bình tĩnh trong lời nói của hắn không hiểu sao chọc trúng điểm cười của Biện Xá Xuân. Anh vừa cười vừa vỗ đùi hai cái, nửa người nghiêng ngả, vai chạm vai. Văn Vu Dã sợ anh sặc nên đẩy cốc nước vừa đúng tầm với của anh.

Hơi nước nóng bao phủ khiến không gian tối đen trở nên mờ ảo. Mùi thơm của những gia vị không rõ tên khiến người ta choáng váng.

Tưởng Diễm Huy lại đứng dậy cho thêm một đĩa thức ăn vào nồi. Biện Xá Xuân chớp mắt hỏi: “Cái gì vậy? Thịt hộp à?”

Văn Vu Dã không trả lời. Hắn nhìn mái tóc dài của Biện Xá Xuân rủ xuống ngang ngực mình, tò mò giơ tay quẹt qua đuôi tóc.

Biện Xá Xuân lập tức quay đầu: “Làm gì vậy?”

Văn Vu Dã khựng lại, ngạc nhiên nói: “Thì ra có cảm giác.”

“À? Tóc hả?” Biện Xá Xuân cười, “Đương nhiên là có rồi.”

Lúc này Tưởng Diễm Huy “khụ” một tiếng như bị nghẹn, nhổ thứ vừa ăn vào thùng rác. Giọng nói tràn đầy nỗi sợ hãi khi đối diện với thứ không xác định, “Cái quái gì đây? Vừa chua vừa tanh, cá chua Tây Hồ?”

“Đừng nói bị ôi nha?” Lộ Chi Bình lo lắng hỏi.

Biện Xá Xuân ngơ ngác, lúc phản ứng lại thì do dự: “Có lẽ là thịt cá voi.”

“Ồ, thịt cá voi.” Tưởng Diễm Huy gật đầu. Trong chốc lát, vô số nỗi cay đắng khi du học ở Iceland ùa về, cô giận dữ hỏi, “Ai mua vậy? Món này có thể bị khiếu nại đấy!”

Đầu sỏ gây tội không ăn phải nên thờ ơ đáp: “Tôi tưởng đồ trong siêu thị sẽ ngon hơn.”

“Cậu nghĩ cá chua Tây Hồ chế biến sẵn sẽ ngon hơn cá chua Tây Hồ bán ở nhà hàng đúng không?” Tưởng Diễm Huy đau đớn chất vấn, trông thấy Lộ Chi Bình tò mò lén lút gắp một miếng, mặt cứng đờ, sau đó cau mày, “Đừng xúc phạm cá chua Tây Hồ!”

“Lúc trước tôi ăn thấy vẫn chấp nhận được mà.” Biện Xá Xuân nói rồi thò đũa.

Người này đúng là sẹo lành quên đau. Văn Vu Dã còn nhớ như in cảnh anh bị thịt cá voi hành hạ. Nghe vậy, Văn Vu Dã kinh ngạc, quay lại thấy Biện Xá Xuân hoàn toàn không để bụng chuyện cũ, nhét thứ dúm dó đó vào miệng, chưa kịp nhai đã nhổ ra, ngửa cổ uống liền ba cốc nước, sau đó tức tốc chạy đi đánh răng rồi mới quay lại.

Sau trận chiến này, nước lẩu vốn không ngon biến thành vị chua ngọt quái dị. Mấy người không trụ được bao lâu rồi lần lượt buông đũa. Biện Xá Xuân và Văn Vu Dã đảm nhận trọng trách dọn dẹp bãi chiến trường. Một đống bát đũa nồi niêu bừa bộn cùng với đồ ăn thừa, Biện Xá Xuân nhìn thôi đã muốn ngất xỉu.

Mảnh băng đập vào cửa kính nghe hơi rùng mình, cứ như ngày tận thế, nhưng nhanh chóng bị tiếng nước, tiếng bọt biển cọ rửa đáy nồi và tiếng bát sứ va chạm che lấp. Biện Xá Xuân vừa rửa chén vừa tán gẫu với Văn Vu Dã để giết thời gian.

Những người kiếm sống bằng nghề kể chuyện đều có h*m m**n chia sẻ vô cùng mãnh liệt. Biện Xá Xuân quen biết Văn Vu Dã chưa lâu, nhưng đã khai báo gần hết hai mươi mấy năm cuộc đời mình. Khi nhận ra điều đó, anh thấy hơi bất lực, cảm thấy mình thực sự có tiềm năng của kẻ lắm lời. Tất nhiên, điều này cũng nhờ Văn Vu Dã là một thính giả tuyệt vời, không bao giờ khiến đối phương mất hứng, có thể xoáy vào những điểm quan trọng đúng lúc, đôi khi còn châm chọc hài hước.

Bản thân Văn Vu Dã không phải không nói, chủ đề được đề cập nhiều nhất là gia đình mình. Nói ra thật thú vị, hắn là người duy nhất trong nhà giống “người bình thường” trong mắt thế gian. Mẹ bay lượn khắp nơi, không thích ở nhà. Văn Vu Dã vừa sinh ra đã bị bà tung hứng đến mức trật khớp. Ba thì bị ám ảnh ngoại hình nghiêm trọng, cho đến tận bây giờ vẫn kiên trì tập thể hình. Mỗi lần soi gương, ông lại vò đầu bứt tai không hiểu tại sao mình đẹp trai đến mức này mà vợ vẫn không thích về nhà. Chị gái là thiên tài từ bé, được tuyển thẳng vào Bắc Đại, nhưng vì đam mê điện ảnh nên rẽ ngang làm nhà sản xuất. Trong gia đình này, Văn Vu Dã giống như Hermione trong bộ ba Gryffindor, giống Monica trong “Friends”, luôn luôn lo lắng, và luôn luôn lo lắng vô ích.

Biện Xá Xuân vừa nghe vừa cười, cảm thấy khí chất bao dung vạn vật của Văn Vu Dã có lẽ bắt nguồn từ đó.

Anh không khỏi muốn hỏi một câu: “Người nhà anh có biết anh đồng tính không?”

Câu này lại có thể được nói ra với giọng điệu thoải mái như vậy, đúng là người với người khác nhau một trời một vực, anh thở dài.

“Tôi chưa nói.” Văn Vu Dã đáp, tâm trạng có vẻ phức tạp, “Hẳn là họ nghĩ tôi bị lãnh cảm.”

Biện Xá Xuân chống tay vào bệ bếp cười không ngừng.

Giống như hồi đi học, cứ học chung với bạn bè là kiểu gì cũng không làm xong bài tập. Họ tám chuyện qua lại như vậy, ngón tay sắp nhăn nheo vì nước mà bát đũa vẫn chưa rửa được mấy cái. Nhận ra điều này, Biện Xá Xuân kiềm chế lại, không luyên thuyên trên trời dưới đất nữa.

Tuy nhiên khi làm những công việc có tính chất lặp đi lặp lại thế này, anh dễ mất tập trung. Cuộc trò chuyện vừa kết thúc, suy nghĩ của anh lập tức bay đến chân trời góc biển. Không biết trong đầu diễn ra vở kịch gì, Văn Vu Dã đang lau bếp thì bị anh gọi lại: “Này, anh đừng cử động.”

Văn Vu Dã không hiểu gì, nhưng vẫn nghe lời dừng lại. Hắn thấy Biện Xá Xuân mang vẻ mặt trầm tư, tay trái nắm hờ như sát thủ đang cầm dao. Anh vòng qua người hắn với tư thế gần như ôm, qua lớp vải, hắn có thể cảm nhận được thân nhiệt và động tác của anh. Biện Xá Xuân ước lượng một chút rồi lùi lại. Mùi hương bột giặt thoang thoảng quanh người Văn Vu Dã.

Biện Xá Xuân tự mình hoàn thành chuỗi động tác đó, rồi quay lại rửa chén, không giải thích gì thêm. Nhưng Văn Vu Dã hiểu, khả năng cao là anh đang lên ý tưởng kịch bản gì đó.

Nhân lúc Biện Xá Xuân tâm hồn treo ngược cành cây, Văn Vu Dã táo bạo nhìn chằm chằm anh vài giây, gỡ một sợi tóc dài trên vai, sau đó cúi xuống giặt giẻ lau.

Rửa đến cái bát cuối cùng, Biện Xá Xuân như vừa tỉnh giấc, quay đầu lại hỏi: “Mấy giờ rồi?”

Màn hình điện thoại của Văn Vu Dã lóe trước mặt anh: Không giờ ba phút.

“À.” Biện Xá Xuân rửa tay, nước chảy mạnh, suýt bắn vào vạt áo. Tiếng nước ào ào khiến giọng anh vốn không to càng trở nên mơ hồ, “Giáng sinh an lành.”

Văn Vu Dã không chúc lại, chỉ khẽ “Ừ” một tiếng, rút một tờ giấy thấm dầu đưa cho anh.

Biện Xá Xuân từ từ lau tay. Căn bếp vốn rôm rả bỗng tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió gào thét và tiếng băng tuyết đập vào cửa sổ. Bên ngoài căn nhà này, đằng sau bão tuyết và bóng tối vô biên, cực quang điên cuồng lóe sáng trong vũ trụ nhưng con người không thể thấy. Còn bên trong căn nhà, những chiếc bát sạch sẽ vừa được xếp lên kệ, ngoài mùi nước rửa chén, dường như vẫn thoang thoảng mùi cay nồng chưa tan hết, một đêm hết sức bình thường.

Anh vò tờ giấy thấm dầu thành một cục, ngước mắt lên. Văn Vu Dã đang tựa vào khung cửa đợi anh, bàn tay đặt hờ trên công tắc đèn.

Từ lúc ăn lẩu đến giờ, phòng khách vẫn không bật đèn. Nửa người Văn Vu Dã chìm trong bóng tối. Nơi ranh giới giữa sáng và tối khiến hắn trông như một bức tượng được chạm khắc tinh xảo. Nhưng tượng sẽ không có cánh tay ấm áp vương giọt nước, giọt nước trượt theo gân xanh, đọng lại ở khớp xương, rồi rơi xuống từng giọt, từng giọt. Đương nhiên cũng không có đôi mắt tĩnh lặng chứa chan tình cảm như tranh thủy mặc đó nhìn anh, khẽ chớp, khẽ chớp.

Biện Xá Xuân im lặng nhìn hắn một lúc. Vì một tâm trạng nào đó, vì một phần tử nào đó lơ lửng trong không khí, cả hai đều không nói gì.

Tiếng tim đập ngày càng rõ ràng, Biện Xá Xuân đảo mắt, ném cục giấy vào thùng rác ở góc tường, giả vờ nhìn đồng hồ không tồn tại trên cổ tay, cười nói: “Đêm nay là Giáng sinh.”

“Hửm?”

Biện Xá Xuân ngẩng đầu, khóe miệng vẫn giữ nguyên, nhưng đôi mắt mang theo nụ cười ấm áp nhìn lại Văn Vu Dã. Trước khi Văn Vu Dã kịp phản ứng, anh nhanh chóng bước về phía đối phương, ấn bàn tay đang đặt trên công tắc, luống cuống luồn tay vào, tay còn lại vòng qua cổ hắn, như tư thế khởi đầu của điệu nhảy Tango. Ngay khoảnh khắc đèn vụt tắt, anh hôn lên môi Văn Vu Dã.