Đường Thanh Ý thoáng sững người. Từ Kha mỉm cười, gật gù:
“Ý kiến hay đấy. Hai đứa đi cùng, có thể chăm sóc lẫn nhau.”

Phó Hoài Ngôn khẽ cong môi, ánh mắt vẫn dừng trên gương mặt nàng, như chờ một lời đáp.
Đường Thanh Ý lưỡng lự một lát rồi mới nhỏ nhẹ:
“Chuyện du học là cha sắp đặt, tôi cũng chưa biết chính xác bao giờ đi.”

Nàng không nói thẳng, chỉ khéo léo để lộ rằng thời gian sang nước ngoài có lẽ không trùng khớp, khó lòng đồng hành.

Từ Kha quay sang hỏi:
“Hoài Ngôn, cháu đi Mỹ sau khi tốt nghiệp phải không?”

Anh khẽ nghiêng đầu, giọng trầm ấm:
“Vâng.”

“Thế thì cũng gần nhau rồi.” Từ Kha càng thêm hài lòng, sự nhiệt tình không giấu giếm. “Bác sẽ bàn với cha con bé, để ông ấy đưa cả hai đi cùng, trên đường cũng yên tâm hơn.”

“Làm phiền bác quá.”

“Cháu là bạn của Vĩ Thư, đừng khách sáo.”

Phó Hoài Ngôn vừa cầm lại dao nĩa thì bất chợt cảm thấy dưới bàn có ai đó khẽ đá nhẹ. Anh liếc sang, bắt gặp ánh mắt của Đường Vĩ Thư , trong đó có chút ngờ vực lẫn không vui.

Đường Vĩ Thư quá hiểu mẹ mình. Câu hỏi về chuyện đính hôn tuy có phần thất thố, nhưng chẳng lấy gì làm lạ. Điều khiến anh kinh ngạc chính là bạn thân, người trước nay vốn hờ hững với mọi tiểu thư khuê các, thẳng thừng từ chối bao cuộc mai mối, hôm nay lại để lộ một thái độ khác thường.

“Vĩ Thư.” Từ Kha nhanh chóng nhận ra sự trao đổi im lặng giữa hai người, giọng bà thoáng nghiêm:
“Ăn cơm đi.”

Chỉ hai chữ ngắn gọn, nhưng đủ để Đường Thanh Ý và anh trai hiểu rõ , mẹ đã ưng ý Phó Hoài Ngôn.

Đường Thanh Ý không ghét anh, nhưng… nàng ngẩng đầu nhìn sang, bắt gặp ánh mắt của Đường Vĩ Thư. Cả hai chẳng cần nói, đều hiểu tâm tư của nhau.

Bữa tối kết thúc, Từ Kha tự mình tiễn Phó Hoài Ngôn ra tận cửa, còn muốn nán lại thêm đôi lời. Đường Vĩ Thư xen ngang:
“Mẹ, mẹ vào nhà nghỉ đi, để con tiễn Hoài Ngôn.”

Bà thoáng không hài lòng, song trước mặt khách cũng không tiện trách, chỉ mỉm cười:
“Lần sau nhớ lại đến nhà bác dùng cơm nhé.”

“Cảm ơn bác.”

Đường Thanh Ý đứng sau mẹ, khẽ cười:
“Tạm biệt anh Phó.”

“Tạm biệt cô Đường.”

Vì phép lịch sự, hai mẹ con tiễn khách ra cửa. Đường Thanh Ý vừa định thu ánh mắt thì anh bất ngờ ngoái đầu nhìn lại. Ánh nhìn chỉ thoáng qua, rồi bị Đường Vĩ Thư khoác vai kéo đi.

Ra khỏi cổng, Đường Vĩ Thư mới hỏi:
“Hôm nay cậu làm sao thế?”

Phó Hoài Ngôn cố ý cười nhạt:
“Tôi thất lễ lắm à?”

Đường Vĩ Thư cau mày, giọng trầm hẳn xuống:
“Tôi chỉ có một đứa em gái, từ nhỏ cưng như báu vật.”

“Tôi nào chẳng rõ.” Họ tuy quen chưa lâu, nhưng hợp tính, và anh thường nghe Vĩ Thư nhắc đến cô em gái nhỏ.

Phó Hoài Ngôn khẽ cười, chậm rãi buông một câu:
“Đây là lần đầu tiên… tôi chủ động như thế.”

Đường Vĩ Thư hiểu rõ con người bạn mình. Nhà họ Phó môn đăng hộ đối, bản thân anh ta cũng xuất sắc. Nếu em gái buộc phải gả chồng, thì Hoài Ngôn quả thực là lựa chọn không tệ. Nhưng điều quan trọng nhất, vẫn là ý nguyện của Thanh Ý. Nếu nàng không muốn, dù có là bạn thân, anh cũng chẳng thể ép.

“Mẹ tôi rất hài lòng về cậu.” Đường Vĩ Thư dừng bước, trầm giọng: “Nhưng ý của Thanh Ý, tôi không chắc. Chỉ biết em ấy ghét nhất là bị mẹ sắp đặt.”

Phó Hoài Ngôn im lặng một thoáng, rồi gật đầu:
“Tôi hiểu.”

“Cậu hiểu?”

“Cô ấy từ bé đã bị bác gái định đoạt đủ thứ, hẳn chẳng muốn ngay cả hôn sự cũng không được tự quyết.”

Vĩ Thư thoáng bật cười, rồi dừng lại:
“Thôi, tôi không tiễn nữa. Đi đường cẩn thận.”

“Ừ.”

Anh vừa quay gót thì Phó Hoài Ngôn gọi giật lại:
“Đợi đã…”

Khi Đường Vĩ Thư trở về nhà, thấy em gái đang khoác trên người chiếc sườn xám màu xanh tím, viền ren đỏ, thêu hoa tinh xảo, dáng vẻ mảnh mai mà rực rỡ.

Từ Kha đứng cạnh, ngắm nghía con gái, gật gù hài lòng.
Nghe tiếng cửa mở, Đường Thanh Ý lập tức ngẩng lên, ánh mắt như cầu cứu.

Đường Vĩ Thư bước nhanh tới:
“Mẹ, mẹ đang làm gì thế?”

“Con về đúng lúc.” Từ Kha đưa thêm một chiếc sườn xám hồng phấn, hỏi: “Theo con, bộ nào đẹp hơn?”

“Cả hai đều đẹp. Nhưng… không hợp với em.”

Trong mắt anh, em gái hợp với những bộ sườn xám màu sác thanh nhã, giản dị, tinh khôi.

“Tuần sau tiệc mừng thọ ông Hoàng, các tiểu thư khác đều mặc đồ thợ Hồng Bang may. Chẳng lẽ con bảo Thanh Ý ăn mặc giản dị sao?”

“Sao lại không được?” Anh bước đến, khẽ cốc mũi em gái: “Em con trời sinh đã xinh đẹp rồi.”

“Xinh đẹp cũng cần váy áo tô điểm.” Thấy con trai không đưa ý kiến xác đáng, Từ Kha dứt khoát: “Mặc bộ hồng đi.”

Rồi quay sang hỏi lại:
“Con thấy sao?”

“Mẹ quyết là được.”

Đường Thanh Ý vốn chẳng mấy bận tâm đến tiệc tùng, càng không muốn tranh sắc cùng ai. Hơn nữa, mẹ hỏi cũng chỉ là hình thức, chưa từng thật sự để ý đến ý kiến của nàng.

Đường Vĩ Thư hiểu lòng em, liền tiến lên, đặt tay lên vai:
“Mẹ, con đưa em ra ngoài dạo một chút.”

Từ Kha cau mày:
“Bao lần mẹ dặn, không được đặt tay lên vai em như thế.”

“Chẳng lẽ ở nhà cũng bắt em khoác tay con?”

Từ nhỏ bà đã nuông chiều con trai, ít khi khắt khe. Nhưng lần này bà chỉ hừ khẽ, rồi hỏi:
“Định đưa em đi đâu?”

“Mua hạt dẻ rang đường.” Vừa nói, Vĩ Thư vừa nắm tay em gái kéo đi.

Phía sau, giọng Từ Kha còn vọng lại:
“Về sớm, tối nay thầy dạy piano đến.”

Đường Thanh Ý cùng anh trai chạy ra cổng, cuối cùng cũng nở được một nụ cười, khoác tay anh tinh nghịch hỏi:
“Ăn hạt dẻ rang đường ở đâu?”

“Đương nhiên là chỗ em thích nhất.” Vĩ Thư lại cốc nhẹ mũi nàng, ánh mắt cưng chiều.

Hai anh em băng qua những ngôi nhà Tây, len lỏi qua con hẻm nhỏ. Đến gần quầy hạt dẻ ở ngã tư, Đường Vĩ Thư bỗng sờ túi, chau mày.

“Sao thế?”

“Vội quá, quên mang tiền.” Anh rút tay khỏi tay em gái: “Em đứng đây chờ, anh về lấy.”

“Em đi cùng.”

“Em khó lắm mới được ra ngoài. Đừng lo, anh quay lại ngay.”

Giọng anh như dỗ trẻ nhỏ, khiến Đường Thanh Ý bật cười:
“Anh đi nhanh nhé, đừng bỏ rơi em đấy.”

Đường Vĩ Thư xoa đầu em, quay bước về nhà.

Nàng nhìn bóng anh dần khuất mới thu lại ánh mắt, ngước sang quầy hạt dẻ phía trước. Bác thợ đang cầm xẻng, đảo những hạt dẻ nâu bóng, mùi thơm quyện khắp phố phường, tiếng xào xạc hòa vào nhịp sống rộn ràng.

Khóe môi nàng khẽ cong, đang định bước tới thì bắt gặp một bóng dáng quen thuộc. Người đàn ông mặc vest khom lưng trả tiền, cầm một gói hạt dẻ nóng hổi tiến về phía nàng.

Anh dừng trước mặt, giọng trầm mà ấm:
“Cô Đường.”

Đường Thanh Ý kinh ngạc:
“Anh Phó? Sao lại ở đây?”

“Vì…” Anh ngập ngừng hai giây, đôi mắt sâu thẳm “…muốn nếm thử hạt dẻ rang đường mà cô thích nhất.”

Anh đưa gói hạt dẻ về phía nàng. Nàng vội xua tay:
“Đây là phần của anh…”

Chưa kịp dứt lời, cổ tay đã bị anh khẽ nắm. Đường Thanh Ý ngẩn người, ngước nhìn.

Phó Hoài Ngôn đặt gói hạt dẻ vào lòng bàn tay nàng, rồi buông ra, khóe môi vương nụ cười nhàn nhạt:
“Đây là thứ Phó mỗ mua riêng cho cô.”