Phía sau vang lên giọng nghiêm khắc của Từ Kha:

“Thanh Ý, không được vô lễ!”

Đường Thanh Ý giật mình, vội buông tay, lùi lại hai bước. Nàng cúi đầu, hoảng hốt đến nỗi quên cả mở miệng xin lỗi.

“Xin thứ lỗi, con gái tôi không hiểu chuyện, vừa rồi đã thất lễ.” Từ Kha đưa mắt ra hiệu cho con trai.

Đường Vĩ Thư lập tức giới thiệu:
“Đây là bạn con, Phó Hoài Ngôn.”

Thanh Ý hít sâu, cố trấn tĩnh. Khi ngẩng đầu, nàng khẽ nói:
“Xin lỗi, tôi đã nhận nhầm người.”

Phó Hoài Ngôn mặc bộ vest phẳng phiu, tóc chải theo kiểu Mỹ, toát lên vẻ phong lưu phóng khoáng. Khác với khí chất sắc sảo của Đường Vĩ Thư, anh mang nét nho nhã, lịch thiệp, khiến người đối diện có cảm giác thân thiện và dễ chịu.

Trong lòng nàng thầm thở phào, nghĩ rằng một người nho nhã như vậy hẳn sẽ không để bụng. Nàng mỉm cười, giữ vẻ đoan trang.

Ánh mắt Phó Hoài Ngôn từ đầu đến cuối vẫn dừng nơi nàng. Khi Thanh Ý khẽ nhìn sang, anh lịch sự đáp:
“Không sao, cô Đường đừng bận tâm.”

Nàng gật đầu, rồi cụp mắt xuống.

Phó Hoài Ngôn quay sang Từ Kha đang tiến lại gần, lễ độ chào:
“Cháu chào bác.”

Từ Kha vốn khéo giao tiếp, chỉ vài câu khách sáo đã kéo anh vào nhà, vừa hỏi anh thích cà phê hay trà, vừa dặn người hầu chuẩn bị.

Đường Vĩ Thư xoa đầu em gái:
“Lâu rồi không gặp, em cao lên rồi.”

Thanh Ý nháy mắt, hạ giọng trêu:
“Anh thì đen đi rồi.”

Anh bật cười, cưng chiều cốc nhẹ lên mũi nàng, sau đó mới cùng Phó Hoài Ngôn tiến vào.

Thanh Ý đi sau cùng. Không hiểu sao, nàng bất giác nhìn theo bóng lưng Phó Hoài Ngôn, chợt nhớ tới khoảnh khắc ban nãy lao vào lòng anh. Một hành động thất lễ đến cực điểm. Khi anh rời đi, chắc chắn mẹ sẽ trách mắng nàng. Nghĩ đến đôi mắt đen láy, sâu trong veo ấy, lòng nàng lại bâng khuâng.

Không ngờ bạn của anh trai lại là người như vậy. Trông anh chẳng giống quân nhân, mà như một kẻ đọc sách, trầm tĩnh và lịch lãm. Chắc hẳn không quen trong quân đội.

Dường như cảm nhận được ánh nhìn sau lưng, Phó Hoài Ngôn bỗng khẽ nghiêng đầu. Bốn mắt chạm nhau. Thanh Ý khựng bước, thấy khóe môi anh cong lên, nở một nụ cười mơ hồ.

Nàng vội cúi đầu đáp lễ, hơi mất tự nhiên mà đi theo họ vào phòng ăn.

Bàn tiệc dài đã bày sẵn giá nến, mỗi giá cắm năm ngọn, ánh sáng hắt lên những ly thủy tinh chân cao. Rượu vang sóng sánh, ánh đỏ khẽ lay động dưới ngọn đèn trần.

Món ăn chưa được dọn, Từ Kha trò chuyện cùng Phó Hoài Ngôn:
“Tôi gọi cháu là Hoài Ngôn, được chứ?”

“Vâng, nên thế ạ.”

“Cháu là bạn của Vĩ Thư, cứ gọi tôi là bác được rồi.”

“Vâng, chào bác.”

Người hầu lần lượt bưng món ăn ra. Bình thường, Từ Kha không cho phép trò chuyện trong bữa cơm, nhưng hôm nay có khách, bà vẫn hỏi han vài câu.

“Hoài Ngôn, cháu và Vĩ Thư là bạn học ở Mỹ à?”

“Không, thưa bác.” Anh mỉm cười giải thích: “Cháu quen Vĩ Thư trong một chuyến đi châu Âu cùng cha. Cháu mới về nước không lâu.”

Đường Vĩ Thư tiếp lời:
“Cha của Hoài Ngôn có bạn dạy học ở Mỹ. Trước đây cậu ấy theo cha sang đó mở mang tầm mắt. Sang năm, cậu ấy sẽ vào Học viện Công nghệ Mỹ.”

“Thật trùng hợp.” Từ Kha nhìn sang cô con gái út bên cạnh:
“Sang năm Thanh Ý cũng sẽ theo cha nó sang Mỹ du học.”

“Cha dẫn em đi du học?” Đường Vĩ Thư nhíu mày: “Sao con không biết?”

“Con không ở nhà thì làm sao biết.”

“Nhưng em…”

Anh định nói “em không muốn đi”, nhưng vừa thoáng nhìn ánh mắt không hài lòng của mẹ, đành ngậm lại.

Từ nhỏ, mẹ luôn nghiêm khắc với em gái: bắt học hát tuồng, học múa, học vẽ, học tiếng Anh, giờ lại thêm đàn piano và lễ nghi. Anh hiểu em chẳng mấy hứng thú, nhưng cha bận rộn, còn anh thì chẳng thuyết phục nổi mẹ.

Không khí lắng xuống giây lát, rồi Từ Kha tiếp tục:
“Cha cháu hiện công tác ở đâu?”

“Cha cháu là Phó Khang Dụ, hiện làm việc tại Đại học Thượng Khai.”

Phó Khang Dụ từng giữ chức Thứ trưởng Bộ Tài chính, Thứ trưởng Bộ Chính trị, nay là người sáng lập kiêm Hiệu trưởng Đại học Thượng Khai. Vợ ông là tiểu thư con nhà giàu trong ngành xây dựng.

Nghe vậy, ánh mắt Từ Kha sáng hẳn, giọng cũng cao hơn:
“Cháu đã đính hôn chưa?”

Câu hỏi bất ngờ khiến cả bàn khựng lại.

Phó Hoài Ngôn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, mỉm cười đáp:
“Cháu chưa.”

Từ Kha nhận ra mình lỡ lời, liền ho khan hai tiếng, rồi nở nụ cười điềm đạm:
“Cũng phải thôi. Nghe Vĩ Thư nói cháu nhỏ tuổi hơn nó, đâu cần vội.”

Đường Vĩ Thư kịp thời lái sang chuyện khác:
“Mẹ, nhà mình đổi đầu bếp à?”

“Đúng là cái miệng của con tinh thật.” Từ Kha cười: “Hôm trước bà Cố đến chơi, giới thiệu một đầu bếp người Dương Châu. Cha con thích món của ông ấy, nên mẹ giữ lại.”

“Quả là hợp khẩu vị của cha.”

Ngồi bên cạnh, Đường Thanh Ý từ nãy vẫn im lặng, trong lòng lẩn quẩn câu hỏi vừa rồi.

Nàng mới mười sáu, đã đến tuổi có thể đính hôn. Một bạn học của nàng, chỉ vì hôn sự cha mẹ sắp đặt, đã nghỉ học để lên xe hoa. Từ đầu năm, cũng có vài mối đến cầu hôn nàng, nhưng Từ Kha thương con, lại kén chọn, nên chưa ưng ai.

Gia thế Phó Hoài Ngôn hiển hách, bản thân anh cũng phong nhã, chẳng trách mẹ phải để tâm.

Trong lúc Từ Kha và Vĩ Thư trò chuyện, Thanh Ý len lén ngước nhìn người đàn ông đối diện. Đúng lúc đó, ánh mắt anh cũng dừng trên nàng. Hai giây ngắn ngủi, nàng hoảng hốt cúi đầu, lặng lẽ đưa nĩa lên môi.

“Cô Đường.” Giọng anh bỗng vang lên.

Thanh Ý giật mình, suýt đánh rơi chiếc nĩa. Nàng trấn tĩnh, ngẩng lên nhìn.

Từ Kha và Vĩ Thư đều im lặng, hướng mắt về phía anh.

“Cô Đường, sang năm cô sẽ đi du học. Không biết là vào thời gian nào?”

Anh mỉm cười, ngừng một nhịp rồi chậm rãi nói tiếp:
“Có thể… đi cùng nhau được không?”