Các trường đại học ở Anh áp dụng chế độ ba học kỳ: học kỳ Michaelmas, học kỳ Lent và học kỳ Easter. Một năm có ba kỳ nghỉ dài chính: kỳ nghỉ Giáng sinh và Năm mới từ cuối tháng 12 đến cuối tháng 1 năm sau, kéo dài khoảng bốn tuần; kỳ nghỉ Phục sinh từ cuối tháng 3 đến cuối tháng 4 năm sau, khoảng năm tuần; và cuối cùng là kỳ nghỉ hè dài nhất kéo dài hơn ba tháng từ cuối tháng 6 đến cuối tháng 9.

“Tháng 12 là em được nghỉ rồi, có thể về nước.” Kim Chiêu an ủi Mạnh Ngôn Khê, “Chỉ cần xa nhau ba tháng thôi.”

Mạnh Ngôn Khê và Cục Bột Nhỏ sẽ về nước vào ngày 25 tháng 9. Dù trong lòng Kim Chiêu cũng rất không nỡ, nhưng giữa hai người luôn phải có một người lý trí hơn một chút. Trước đây cô cứ nghĩ người đó là Mạnh Ngôn Khê, nhưng biểu hiện dạo gần đây của anh khiến cô bỗng nảy sinh cảm giác sứ mệnh mình phải gánh vác cả gia đình này.

Trước đó một tuần, bản tin dự báo thời tiết nói rằng mấy ngày đó có thể có mưa bão lớn, nhắc nhở người dân chú ý phòng tránh thiên tai. Từ đó Mạnh Ngôn Khê bắt đầu chốc chốc lại ngó dự báo thời tiết. Ban đầu Kim Chiêu tưởng anh lo chuyến bay bị hoãn, dù sao sát giờ bay mà bị hoãn thì phiền phức lắm. Lần hoãn chuyến dài nhất cô từng trải qua là do mưa bão, phải ngồi đợi ở sân bay suốt 8 tiếng đồng hồ. May mà chuyến đó bay buổi sáng, hoãn 8 tiếng thì đến chiều tối cũng được lên máy bay.

Chuyến bay của Mạnh Ngôn Khê là vào buổi tối, hơn nữa thị trấn Cambridge không có sân bay, phải đến London để bay, nếu bị hoãn đi hoãn lại sẽ rất rắc rối.

Mãi cho đến tối hôm đó, Kim Chiêu tắm xong bước ra khỏi phòng tắm, tình cờ bắt gặp Mạnh Ngôn Khê đang gọi điện thoại.

Chất giọng anh thiên về tông lạnh, trong trẻo như giọt sương sớm mai trong rừng thông giữa mùa hè. Anh đang nói chuyện bằng tiếng Anh với đầu dây bên kia, đoạn đầu Kim Chiêu không nghe rõ, vừa bước ra khỏi phòng tắm thì chỉ nghe thấy anh nói từ cuối cùng “cancelled”, với ngữ điệu nghi vấn ở cuối câu.

Đối phương nói gì đó, rất nhanh sau, Mạnh Ngôn Khê hỏi tiếp: “But the weather forecast mentioned strong wind, right?” (Nhưng dự báo thời tiết nói hôm đó có gió mạnh mà, đúng không?)

Phát âm của Mạnh Ngôn Khê chuẩn giọng Anh – Anh, từ hồi cấp ba khẩu ngữ của anh đã rất tốt, bao nhiêu năm trôi qua, trong cách phát âm của anh lại có thêm sự thoải mái tự nhiên. Nếu không gặp mặt trực tiếp mà chỉ nghe giọng, thậm chí khó phân biệt được anh có phải người bản xứ hay không.

Thực tế là ngoài tiếng Anh, Mạnh Ngôn Khê còn biết cả tiếng Pháp. Không biết sự thoải mái tự nhiên đó có phải bẩm sinh giống như sự tự tin của anh hay không, mà dù nói tiếng Anh hay tiếng Pháp, anh đều nói rất trôi chảy, không hề gượng gạo, giống như đang nói tiếng mẹ đẻ vậy.

Hồi đó anh còn cố tình bảo cô làm giáo viên dạy khẩu ngữ cho anh, thực ra đâu cần thiết.

Đối phương không biết nói gì, Mạnh Ngôn Khê bỗng buông một câu không mặn không nhạt: “You can still take off in such strong winds? Are your planes flown by Ultraman?” (Gió to thế mà các người vẫn bay được á? Máy bay của các người do Siêu nhân Điện quang lái à?)

Kim Chiêu: “…”

Cô bước lại gần.

Mạnh Ngôn Khê ngửi thấy mùi hương thanh khiết trên người cô, như hương hoa dành dành đầu hạ khiến người ta không thể cưỡng lại.

Anh quay đầu, ánh mắt chạm nhau dưới ánh đèn.

Kim Chiêu đang định mấp máy môi ra hiệu bảo anh đừng làm khó hãng hàng không nữa, thì người đàn ông đã dang tay kéo cô vào lòng, một tay ôm cô, một tay cầm điện thoại.

Ở khoảng cách gần thế này, Kim Chiêu loáng thoáng nghe thấy tiếng nhân viên chăm sóc khách hàng trong điện thoại, nhưng cụ thể nói gì thì không rõ.

Quả không hổ danh là người làm nghề chuyên nghiệp, đối mặt với cái miệng độc địa của Mạnh Ngôn Khê mà vẫn không cúp máy ngang xương, nghe giọng vẫn rất kiên nhẫn.

Cũng may Mạnh Ngôn Khê chỉ độc miệng thôi chứ không khó tính, đối phương giải thích vài câu, anh cũng không nói gì thêm: “Fine, if the flight is confirmed cancelled, please notify me immediately.” (Được rồi, nếu chuyến bay xác nhận bị hủy, hãy thông báo cho tôi ngay lập tức.)

Cúp máy xong, trông anh vẫn có vẻ buồn bực, ném điện thoại sang một bên.

Kim Chiêu buồn cười ôm eo anh, cố tình trêu: “Đừng lo, sẽ có tin tốt thôi, chuyện này em có kinh nghiệm mà.”

Mạnh Ngôn Khê ôm cô, chỉ một cái nhướng mày, đáy mắt đã ánh lên niềm vui: “Thật à?”

Kim Chiêu gật đầu: “Thật. Có lần em đi biển, lúc rời đảo đúng đợt bão về. Cục khí tượng phát cảnh báo trước, dự báo đường đi của bão tuy chỉ quét qua chứ không đổ bộ trực tiếp, nhưng vẫn nói khả năng cao sẽ ảnh hưởng đến các chuyến bay. Em gọi cho hãng hàng không, họ bảo chưa chắc chắn, gọi cho sân bay, họ bảo có khả năng hủy, bảo chuẩn bị tinh thần trước. Mấy hôm đó em lo lắm, rảnh là mở ứng dụng theo dõi đường đi của bão, nhìn bão cứ nhích dần về phía mình, đúng lúc em bay thì nó quét qua, hôm đó cả thành phố mưa to gió lớn.”

Mạnh Ngôn Khê hớn hở hỏi: “Thế chuyến bay bị hủy à?”

Kim Chiêu nhìn vào mắt anh, như nhìn một cậu bé to xác đang chờ được cho kẹo, bỗng thấy mình hơi xấu xa.

Nhưng vì tôn trọng sự thật, cô tàn nhẫn cho anh biết: “Không, cất cánh đúng giờ, thậm chí còn sớm hơn 3 phút.”

Mạnh Ngôn Khê: “…”

Kim Chiêu: “Em sốc luôn, mưa to thế mà vẫn cất cánh đúng giờ được, anh thấy khó tin không?”

Mạnh Ngôn Khê: “…” Đủ rồi đấy.

Mạnh Ngôn Khê chẳng thấy khó tin tẹo nào, anh thậm chí còn hơi suy sụp.

Hậu quả là, đêm hôm đó Kim Chiêu bị “hành hạ” thê thảm.

Có người giở đủ trò, làm mãi không thôi.

“Có phải em rất muốn anh về không?” Mạnh Ngôn Khê không chịu buông tha cô, cắn nhẹ vào d** tai cô, hỏi giọng hờn dỗi.

Kim Chiêu đời nào dám bảo có? Mà thực tế cũng đâu phải vậy.

Sao cô có thể muốn anh về được chứ?

Cô chỉ hận không thể giữ anh ở lại đây mãi với cô, cùng cô hoàn thành khóa thỉnh giảng. Nhưng thế thì ích kỷ quá, anh bảo sang đây với cô một tháng, nhưng cũng đâu được nghỉ ngơi hoàn toàn, rất nhiều việc ở trong nước anh vẫn phải xử lý từ xa, có mấy tối còn phải họp trực tuyến.

Cô khàn giọng đáp: “Không, không phải.”

“Đồ nói dối.”

Mạnh Ngôn Khê dường như không hài lòng với câu trả lời này lắm, eo bỗng dùng lực.

Kim Chiêu thét lên.

Sợ đánh thức Cục Bột Nhỏ phòng bên cạnh, cô vội quay đầu đi, cắn ngón tay, vùi mặt vào gối.

“Thế… là có à?” Kim Chiêu không chút khí phách sửa lại câu trả lời.

Tất nhiên câu trả lời này càng thảm hại hơn.

Cô vội vàng xin tha: “Không, không phải!”

Cô nắm lấy cánh tay anh.

Cơ bắp trên người anh vốn đã săn chắc, khi đ*ng t*nh lại càng cứng như đá, dưới đầu ngón tay cô cảm nhận rõ những đường gân xanh nổi lên, giật liên hồi nóng hổi.

Cô ngăn cản ngón tay đang trêu chọc ác ý của anh.

“Em chỉ… em nói thế chỉ để trêu anh thôi mà.” Cô nhìn anh với đôi mắt ầng ậc nước.

Cả người cô bị anh làm cho ửng hồng, đuôi mắt cũng đỏ hoe, nằm dưới thân anh trông thật đáng thương.

Tiếc là điều này chẳng khơi dậy được chút lòng trắc ẩn nào của ai đó, nếu có thì khả năng cao là thú tính nhiều hơn.

Mạnh Ngôn Khê: “Linh Linh hư rồi, phải phạt.”

Lúc này Kim Chiêu thật sự vứt hết liêm sỉ, vội vàng sửa lại đáp án lần nữa: “Không phải, là dỗ anh, dỗ cho anh vui mà.”

Cô nhấn mạnh vào trọng điểm.

Mạnh Ngôn Khê nhướng mày: “Dỗ anh vui á?”

Kim Chiêu: “Vâng.”

“Yêu anh thế cơ à?” Mạnh Ngôn Khê cười khẩy, cúi xuống hôn cô, “Thế thì anh phải thưởng cho Linh Linh thật hậu hĩnh mới được.”

Kim Chiêu: “…”

Cô phát hiện ra rồi, người này cố tình đấy. Anh chỉ đang kiếm cớ thôi, dù cô trả lời thế nào thì anh cũng sẽ không buông tha cho cô.

Kim Chiêu đành cam chịu số phận.

Thôi tùy anh vậy. Dù sao sắp phải xa nhau rồi, buông thả một chút cũng chẳng sao.

…

Kim Chiêu không nhớ mình đã ngủ thiếp đi lúc nào.

Tỉnh lại vì nghe thấy tiếng động bên ngoài.

Rèm cửa kéo kín, trong phòng ánh sáng lờ mờ, chỉ có khe cửa phòng ngủ hắt vào một tia sáng ấm áp.

Cô nghe thấy tiếng ê a của Cục Bột Nhỏ.

Cục Bột Nhỏ dậy rồi.

Cách một cánh cửa, tiếng của bé con nghe nhỏ đi, như vọng lại từ nơi xa xăm, tô điểm thêm vài phần bình yên không lời cho đêm tĩnh lặng.

Kim Chiêu dậy, nhẹ nhàng mở cửa phòng.

Phòng bên cạnh, Mạnh Ngôn Khê đang cho Cục Bột Nhỏ bú bình.

Cuối tháng Chín ở Cambridge, trời đã hơi se lạnh. Cục bột nếp mặc bộ đồ liền thân sáng màu, chất liệu cotton mềm mại, tay chân mũm mĩm được bao bọc kín mít, nằm gọn trong lòng bố.

Bú sữa cũng không chịu nằm yên, hai chân đạp loạn xạ, vừa nuốt vừa phát ra tiếng hừ hừ ư ử.

“Trật tự chút được không?” Mạnh Ngôn Khê bất lực, buồn cười nói, “Ăn không nói ngủ không nói, có biết không hả?”

Cục Bột Nhỏ vẫn hừ hừ, đôi mắt tròn xoe đảo như bi ve, rõ ràng là đang tìm mẹ.

Dạo này Mạnh Ngôn Khê không còn nói với con là sắp phải xa mẹ nữa, chắc sợ đến lúc xa thật con không chịu nổi, khóc lóc làm Kim Chiêu cũng buồn theo. Anh bắt đầu giúp con cai nghiện mẹ từ từ, thủ đoạn chính là chiêu lừa bịp sở trường của anh.

À không, bây giờ phải gọi là lừa cả ba đầu rồi.

“Còn nhớ trò trốn tìm bố kể với con không? Giờ con hơn sáu tháng rồi, làm tròn là một tuổi, là thanh niên rồi, có thể bắt đầu học chơi trò chơi được rồi. Chúng ta bắt đầu từ trò trốn tìm đơn giản nhất nhé, để mẹ đi trốn, chúng ta đi tìm mẹ. Giờ việc quan trọng nhất của con là uống hết sữa rồi đi ngủ, mai tỉnh dậy là tìm thấy mẹ ngay.”

Không biết Cục Bột Nhỏ có hiểu không, nhưng rõ ràng đã bị bố “thao túng tâm lý” một thời gian rồi, c* cậu “ưm ưm” hai tiếng vẻ quen quá rồi, không biết là cho qua chuyện hay miễn cưỡng đồng ý chơi cùng ông bố trẻ con này, nhưng đúng là không còn đảo mắt tìm mẹ nữa.

Cục Bột Nhỏ lại bi bô nói tiếng trẻ con một lúc, trong quá trình đó, ai kia tuy mồm mép cứng rắn nhưng vẫn kiên nhẫn đáp lời con không biết chán. Sau đó chắc cũng buồn ngủ, mí mắt Cục Bột Nhỏ bắt đầu sụp xuống, động tác m*t sữa cũng chậm lại, thi thoảng dừng một chút, nhớ ra lại nhắm mắt m*t thêm hai cái.

Mạnh Ngôn Khê chưa rút bình sữa ra ngay, một tay giữ bình, một tay lấy điện thoại.

Mấy ngày nay anh sắp hình thành phản xạ có điều kiện rồi, tự nhiên bấm vào app thời tiết, kéo thanh thời gian xem dự báo ngày 25 tháng 9.

Kim Chiêu lặng lẽ đi về phía anh, cách một đoạn, nhìn anh chăm chú nhìn vào màn hình điện thoại dự báo thời tiết, đôi lông mày rậm hơi nhíu lại.

Hình như anh thực sự rất mong chuyến bay bị hủy.

Thấy anh như vậy, Kim Chiêu đi đến sau lưng anh, vừa buồn cười vừa bất lực nói: “Sớm muộn gì cũng phải về mà anh.”

Mạnh Ngôn Khê ngẩng đầu, Kim Chiêu bước đến trước mặt anh.

Ánh đèn ngủ ấm áp chiếu lên khuôn mặt dịu dàng trong veo của cô, Mạnh Ngôn Khê cất điện thoại, cười tự giễu: “Đúng là sớm muộn gì cũng phải về, nhưng vẫn không kìm được mong muốn ở bên em thêm chút nữa, lâu hơn chút nữa.”

Anh kéo tay Kim Chiêu, kéo cô vào lòng mình: “Một ngày cũng được, một giờ cũng được.”