Cuối cùng, chuyến bay của Mạnh Ngôn Khê đã bị hủy đúng như ý nguyện của anh, hai cha con lại ở Cambridge thêm mười hai ngày, mãi sau Quốc khánh mới về nước.

Thực ra mười ngày cuối Kim Chiêu đã phải đi làm, còn Mạnh Ngôn Khê do hoãn về nước đột xuất nên công việc từ xa chất đống, vừa làm vừa trông con nên chẳng nhàn nhã chút nào.

Kim Chiêu xót anh, tuy không nỡ xa nhưng vẫn giục anh về sớm, Mạnh Ngôn Khê hỏi ngược lại: “Em chưa nghe câu ‘Trời mưa lưu khách’ bao giờ à?”

Kim Chiêu: “Trời tạnh rồi mà anh.”

Sự thật là cơn bão lần này yếu hơn dự báo, thời gian cũng ngắn, chỉ mưa tầm tã đúng hôm anh bay, hôm sau là tạnh ráo. Nhưng lịch trình của Mạnh Ngôn Khê cứ thế bị lỡ dở hơn chục ngày.

Về việc này, Mạnh Ngôn Khê không hề có chút gánh nặng tâm lý nào: “Em có nghĩ tại sao ngày 24 không mưa, 26 không mưa, mà cứ nhè đúng ngày 25 anh bay thì mưa không?”

Kim Chiêu: “Tại sao?”

Mạnh Ngôn Khê: “Ý trời.”

Kim Chiêu: “…”

Mạnh Ngôn Khê: “Linh Linh à, con người đôi khi không chỉ phải thuận theo ý trời, mà còn phải thuận theo một cách có thành ý. Ở lại thêm một ngày thì coi như anh qua loa lấy lệ, ở lại mười hai ngày mới thể hiện được thành ý của anh.”

Kim Chiêu há hốc mồm nhìn anh, thầm nghĩ, sao trên đời lại có người vừa hay làm màu vừa mặt dày đến thế.

Nhưng Mạnh Trục Khê lại có quan điểm khác.

Quốc khánh trùng với Tết Trung thu, nhà họ Mạnh tổ chức tiệc gia đình.

Từ ông Mạnh Hoài, đến anh em ông Mạnh Thời Tự và bà Mạnh Thời Cẩm đều có mặt, cha con Lộ Tầm và Lộ Cảnh Việt cũng về, Mạnh Trục Khê dẫn theo Chu Hoài Sâm, cả nhà quây quần bên nhau ăn cua uống rượu.

Mạnh Trục Khê – chiếc áo bông nhỏ hở sườn – nhạy cảm nhận ra ông bố già có vẻ không vui, ân cần hỏi Mạnh Thời Tự: “Bố nhớ anh con à?”

Mạnh Thời Tự cười khẩy một tiếng.

Mạnh Trục Khê hiểu rồi, ông bố già đời nào thèm nhớ Mạnh Ngôn Khê, ông chỉ nhớ con trai của Mạnh Ngôn Khê thôi.

Cơ mà Cục Bột Nhỏ đáng yêu thật, bảo sao ông bố già không nhớ cho được. Đừng nói Mạnh Thời Tự, ngay cả Mạnh Trục Khê cũng nhớ cục bột nếp trắng trẻo mềm mại ấy, vừa êm vừa thơm, lại lanh lợi, mới mấy tháng tuổi mà đã khôn như ranh. Hơn nữa không giống kiểu tâm cơ đáng ghét của bố nó, Cục Bột Nhỏ dù khôn lanh nhưng vẫn đáng yêu vô cùng.

“Anh con đâu? Sao anh con chưa về?”

Tất nhiên Mạnh Trục Khê không thực sự muốn hỏi về anh trai, cô nàng hỏi thế để giảm bớt lực sát thương cho bản thân Mạnh Ngôn Khê thôi.

Mạnh Thời Tự: “London mưa bão lớn, chuyến bay bị hủy, bảo là sau Quốc khánh mới về.”

Mạnh Trục Khê sốc: “London mưa bão lâu thế cơ à? Thế nhà mình có cần quyên góp ủng hộ không?”

Mạnh Thời Tự: “…”

Ông nhìn đứa con gái rượu hở sườn của mình, nhất thời cạn lời.

Chu Hoài Sâm không nhịn được cười, nói: “Quyên góp đi, anh chi tiền.”

Mạnh Trục Khê mím môi cười, dưới gầm bàn lén lút móc ngón tay Chu Hoài Sâm. Đôi chim uyên ương liếc mắt đưa tình, ngọt ngào đến sâu răng.

Lộ Cảnh Việt cố tình phá đám, liếc nhìn Mạnh Trục Khê rồi bảo Chu Hoài Sâm: “Thế cậu phải canh chừng cho kỹ vào, đừng để gian thương trung gian ăn chênh lệch nhé.”

Mạnh Trục Khê: “Lộ Cảnh Việt…”

Chu Hoài Sâm nghiêng đầu nhìn Mạnh Trục Khê, cười khẽ: “Không đâu, vốn dĩ là quyên góp cho gian thương trung gian mà.”

Mạnh Trục Khê lập tức hết giận, quay sang cười ngọt ngào với Chu Hoài Sâm.

Mọi người cũng cười ngất.

Tối về nhà, tranh thủ lúc Chu Hoài Sâm đi tắm, Mạnh Trục Khê nằm sấp trên giường gọi video cho Mạnh Ngôn Khê.

Mãi một lúc lâu video mới kết nối, lúc này bên Anh đang là đầu giờ chiều, Mạnh Ngôn Khê một tay bế Cục Bột Nhỏ, một tay cầm bình sữa cho con bú, ánh mắt nhìn Mạnh Trục Khê chẳng kiên nhẫn mấy.

“Mạnh Trục Khê, em có thấy dạo này em làm phiền anh hơi nhiều không?”

Mạnh Trục Khê vừa nhìn thấy cục cưng trắng trẻo mập mạp thì mắt sáng rực lên, chỉ hận không thể chui qua màn hình hôn cháu một cái thật kêu, nên cũng bao dung hơn hẳn với Mạnh Ngôn Khê. Mắt dán chặt vào cục bột nếp, miệng ngọt xớt: “Em nhớ anh trai không được à?”

Mạnh Ngôn Khê cười khẩy: “Anh em hai mươi mấy năm, lần đầu tiên thấy em nhớ anh thế đấy.”

Mạnh Trục Khê chớp mắt: “Thì anh em hai mươi mấy năm, đây cũng là lần đầu tiên anh có con trai mà, trách ai bây giờ? Anh mà có con sớm thì em đã nhớ anh thế này từ lâu rồi.”

Mạnh Ngôn Khê nhìn em gái, nghi ngờ cái tính mặt dày của nhà họ có khi di truyền trong gien rồi.

Mạnh Trục Khê: “Cho em xem cháu nào.”

Vừa dứt lời, Cục Bột Nhỏ đang nằm trong lòng bố bú sữa bỗng ngừng m*t, tay nhỏ đẩy bình sữa ra. Không biết có phải bú mệt rồi không, chân đạp tay vung, còn lười biếng vươn vai một cái.

Bé con được bọc trong bộ body chip mỏng mềm mùa thu, cái thân mũm mĩm ưỡn nhẹ lên, tay chân duỗi ra thành hình chữ đại thoải mái, lộ ra cổ chân tròn lẳn như ngó sen, miệng còn phát ra tiếng “i a” non nớt.

Cảnh tượng này, đừng nói Mạnh Trục Khê tan chảy, ngay cả ông bố mồm mép cứng rắn kia cũng không cứng nổi nữa, cười cúi xuống hôn lên má con trai.

Mạnh Trục Khê bên kia màn hình nhìn mà đỏ cả mắt, gào lên: “Buông nó ra, để em!”

Mạnh Ngôn Khê mặc kệ cô nàng, bế dựng con lên vỗ ợ hơi, còn cố tình không cho mặt con quay về phía màn hình, làm Mạnh Trục Khê cuống cuồng la hét.

Cục Bột Nhỏ dường như nghe thấy tiếng cô, tay chân bám lấy bố trườn bò loạn xạ, cố ngoi lên để nhìn màn hình.

Mạnh Trục Khê cuối cùng cũng được toại nguyện ngắm cháu, trêu chọc Cục Bột Nhỏ qua màn hình một lúc, à không, chính xác là bị Cục Bột Nhỏ trêu lại qua màn hình.

Bé con vừa cười với cô, mắt Mạnh Trục Khê đã b*n r* tia lửa điện, ôm điện thoại hỏi: “Cục Bột Nhỏ, cô nhớ con quá, con có nhớ cô không?”

Cục Bột Nhỏ vung vẩy tay chân: “Oa! Ô!”

Lúc cười để lộ chút xíu mầm răng trắng nhú lên ở lợi dưới, Mạnh Trục Khê nhìn thấy thì reo lên sung sướng: “Cục Bột Nhỏ mọc răng rồi á?”

Mạnh Ngôn Khê: “Nó hơn tám tháng rồi, có gì mà kinh ngạc? Tưởng ai cũng như em, tám tuổi mới mọc răng à?”

“Anh mới tám tuổi mọc răng ấy!” Mạnh Trục Khê bật lại anh trai xong quay sang cười tít mắt với cháu, “Để mừng con mọc răng, cô mua cá vàng cho con nhé? Chú Hoài Sâm định quyên góp cho cô, cô mua hết cá vàng cho con chịu không?”

Cá vàng mà Mạnh Trục Khê nói là cá vàng thật, làm bằng vàng ròng 9999 đúc thành đủ hình dáng các loại cá nhỏ, bày ra lấp lánh vui mắt. Lúc Cục Bột Nhỏ chào đời, Chu Hoài Sâm tặng một túi cho bé làm đồ chơi.

Con trai Mạnh Ngôn Khê giống bố, từ bé đã biết nhìn hàng, sau đó chủ động thơm Chu Hoài Sâm một cái, làm Mạnh Trục Khê ghen tị đỏ mắt, từ đó điên cuồng tặng cá vàng cho cháu để lấy lòng, giờ đã vượt qua Chu Hoài Sâm, trở thành đại gia donate số một của Cục Bột Nhỏ.

Mạnh Ngôn Khê lạ lùng hỏi: “Quyên góp cái gì?”

Anh nhắc đến chuyện này Mạnh Trục Khê mới nhớ ra, quay sang nhìn Mạnh Ngôn Khê, nhấn từng chữ hỏi chậm rãi: “Anh, mưa bão ở London to đến mức hủy cả chuyến bay thật à?”

Mạnh Trục Khê ôm điện thoại, lắc lư cái đầu: “Anh này, sao trùng hợp thế, ngày 25 tháng 9, bạn em cũng bay từ London về Tuế Nghi đấy. Hôm đó vì London mưa to, nó còn đăng mấy cái story trực tiếp liên tục, vốn lo không bay được, ai ngờ đoán xem, máy bay cất cánh đúng giờ luôn.”

Mạnh Ngôn Khê: “…”

Mạnh Trục Khê tít mắt cười chế giễu anh trai: “Anh, anh đi hãng nào thế, sao người ta bay được mà hãng của anh không bay được? Anh không thấy có vấn đề gì à?”

Vấn đề gì chứ? Vấn đề là chuyến bay chẳng bị hủy, là Mạnh Ngôn Khê tự lén lút đổi vé.

Nhưng con người anh vừa sĩ diện vừa không biết xấu hổ, lúc cần sĩ diện thì mặt dày vô cùng, lúc rõ ràng có thể không biết xấu hổ thì lại sĩ diện hão, nói dối Kim Chiêu và Mạnh Thời Tự một cách đường hoàng là hãng hàng không hủy chuyến. Hôm đó London đúng là có mưa to, Kim Chiêu và Mạnh Thời Tự tin sái cổ, cũng chẳng ai đi kiểm tra lại chuyến bay làm gì.

Nhưng tâm lý Mạnh Ngôn Khê xưa nay vẫn vững vàng, bị em gái vạch trần tại trận cũng mặt không đổi sắc, gật đầu, nói giọng bình thản: “Ừ, cái hãng hàng không phế vật ấy, nhắc đến làm gì.”

Ngừng hai giây, anh nhìn chằm chằm Mạnh Trục Khê: “Không nhắc đến nghĩa là, cũng đừng nhắc với Kim Chiêu.”

Mạnh Trục Khê cười thầm trong bụng, nhưng nể tình anh trai tặng cho 8 căn nhà, cô nàng vẫn biết điều làm động tác kéo khóa miệng: “Yên tâm đi, trước mặt bố em cũng không vạch trần anh đâu.”

Cuối cùng Mạnh Ngôn Khê về nước vào ngày 8 tháng 10. Hôm chia tay, mắt Kim Chiêu đỏ hoe, không nỡ xa hai cha con.

Bé con còn nhỏ quá chưa hiểu gì, dạo này Mạnh Ngôn Khê lại toàn nói dối lừa con, nên bé chưa biết mình sắp phải xa mẹ hai tháng. Sáng sớm dậy vẫn vui vẻ chơi với mẹ, mẹ bế thì dụi đầu vào người mẹ tình cảm hết nấc. Kim Chiêu bị con làm cho rơi nước mắt mấy lần, hôn lên khuôn mặt thơm mềm của con, dịu dàng nói: “Nhanh thôi, hai tháng nữa là Giáng sinh rồi, nghỉ lễ mẹ về thăm con nhé?”

“Em đừng trêu nó nữa.” Mạnh Ngôn Khê đứng bên cạnh nhắc, “Khó khăn lắm anh mới lừa được nó tin là đang chơi trốn tìm với em, em nói thế nhỡ nó nghe hiểu rồi khóc áng lên thì anh lừa nó lên máy bay kiểu gì?”

Chữ “lừa” của Mạnh Ngôn Khê lại khiến Kim Chiêu rơi nước mắt, trong lòng càng thêm áy náy với con.

Con còn bé quá, mới tám tháng đã phải xa mẹ.

“Nếu con không chịu thì để con ở lại đi, em chăm được mà.” Kim Chiêu mềm lòng, hối hận ngay tức khắc, không muốn gửi con về nước nữa.

Mạnh Ngôn Khê chỉ cứng mồm cứng miệng thôi chứ đâu phải sắt đá. Thời gian qua không phải anh chưa từng nghĩ đến việc để con ở lại với Kim Chiêu, rồi sắp xếp người sang chăm sóc, cùng lắm là anh chịu khó bay đi bay lại thăm hai mẹ con. Nhưng dù người anh sắp xếp có đáng tin cậy đến đâu thì với Cục Bột Nhỏ vẫn là người lạ không máu mủ, bé lại đang trong giai đoạn lo âu chia ly, Kim Chiêu chắc chắn sẽ không yên tâm giao con hoàn toàn cho bảo mẫu, bản thân cô cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Chỉ có anh đích thân chăm con thì Kim Chiêu mới yên tâm làm việc của mình.

Còn bản thân anh vất vả chút thì có sao, anh ở trong nước chăm con còn hơn để Kim Chiêu một mình xoay sở bên Anh.

Dù sao người ủng hộ cô đi thỉnh giảng lúc này là anh, người phải gánh vác trách nhiệm đương nhiên cũng là anh. Chỉ là miệng vẫn cứng, nói giọng lạnh lùng: “Nó mơ đẹp đấy, anh còn chẳng được ở lại, nó đòi ở lại cái gì?”

Kim Chiêu: “?”

Kim Chiêu muốn tiễn hai cha con ra sân bay London, Mạnh Ngôn Khê cũng không cho, đón lấy con, ôm Kim Chiêu vào lòng, hôn lên trán cô, dịu dàng nói: “Sáng mai còn phải họp hội thảo sớm mà? Tối nay ngủ sớm đi em.”

Thực ra sao mà ngủ nổi?

Mạnh Ngôn Khê bế con lên xe, bảo cô vào nhà trước, Kim Chiêu vừa quay đi nước mắt đã tuôn rơi.

Mạnh Ngôn Khê nhìn bóng lưng cô qua cửa kính xe, trong lòng ngũ vị tạp trần, đủ mọi cảm xúc trộn lẫn vào nhau, cuối cùng chỉ còn lại vị đắng chát.

Cục Bột Nhỏ vẫn tưởng lại chơi trốn tìm với mẹ, lát nữa tìm thấy mẹ sẽ được thưởng, nên cứ vặn vẹo trong lòng bố, thỉnh thoảng còn lấy tay che mắt, miệng ê a, ngây thơ đến tội nghiệp.

Mạnh Ngôn Khê dịu dàng gỡ tay con xuống, bảo con nhìn về phía Kim Chiêu: “Nhìn mẹ kìa con.”

Anh nhìn bóng lưng Kim Chiêu, thì thầm: “Nói với mẹ là sẽ nhớ mẹ, sẽ rất nhớ, rất nhớ mẹ.”

Giọng Mạnh Ngôn Khê khàn đặc.

Lời nói dối của Mạnh Ngôn Khê vừa lợi hại vừa không lợi hại.

Màn tẩy não trước đó giúp Cục Bột Nhỏ vui vẻ vượt qua chuyến bay quốc tế dài dằng dặc, trên máy bay không khóc không quấy, chủ yếu là ngủ, tỉnh dậy thì ngoan ngoãn uống sữa, thậm chí thấy bố buồn còn chủ động dụi đầu vào người bố chọc bố cười.

Nhưng máy bay vừa hạ cánh, bé con lập tức nhận ra có gì đó sai sai. Nhìn cảnh vật lạ lẫm lướt qua ngoài cửa sổ, bé không cười nữa, cũng chẳng buồn chọc bố vui, suốt dọc đường về im thin thít, cái miệng nhỏ mím chặt thành một đường thẳng.

Về đến nhà, bé quay cái đầu nhỏ nhìn quanh quất, nhìn mãi chẳng thấy mẹ đâu, miệng mếu máo sắp khóc.

Thực ra trong lòng Mạnh Ngôn Khê còn khó chịu hơn con, lúc này như bị khuyết mất một góc, trống hoác.

Tháng Mười ở Tuế Nghi đang là mùa mưa. Lá ngô đồng bên ngoài bắt đầu chuyển vàng, gió thổi bay lả tả trong cơn mưa lất phất, không gian xám xịt u ám.

Biệt thự trống trải, để dễ bề ăn nói với ông Mạnh Hoài và ông Mạnh Thời Tự sau này, Mạnh Ngôn Khê đã đặc biệt cho dì giúp việc nghỉ phép.

Anh muốn ôm con khóc một trận cho đã.

Kim Chiêu căn giờ gọi video về, đúng lúc ngăn cản được màn hai cha con ôm nhau khóc lóc thảm thiết, dù bản thân cô bên kia cũng đã khóc một trận rồi.

Cục Bột Nhỏ nhìn thấy mẹ là vui ngay, dù trong lòng đã lờ mờ cảm thấy sai sai nhưng vẫn kiên cường tỏ ra phấn chấn, đặt niềm tin vào bố mẹ thêm lần nữa.

Tiếc là niềm tin ấy rốt cuộc đã bị phản bội.

Tối hôm đó, hai mẹ con gọi video gần hai tiếng đồng hồ, Kim Chiêu trêu con, chơi trò chơi với con qua màn hình, nói những lời con chưa hiểu lắm, mãi đến khi Cục Bột Nhỏ buồn ngủ, ngáp một cái thật đáng yêu rồi mãn nguyện chìm vào giấc ngủ.

Bầu trời sụp đổ vào ngày hôm sau.

Vừa mở mắt ra, Cục Bột Nhỏ bắt đầu tìm mẹ. Mạnh Ngôn Khê mặc quần áo cho con, bé ngồi trên giường, mắt đảo quanh, miệng gọi “ma, ma ma”. Mạnh Ngôn Khê lúc này không lừa con nữa, mặc đồ xong xuôi, bế con lên hôn dịu dàng, khẽ nói: “Mẹ đi làm việc của mẹ, bố và Cục Bột Nhỏ không làm vướng chân mẹ nhé? Ngoan ngoãn đợi mẹ nghỉ lễ về thăm chúng ta.”

Bé con còn nhỏ quá chưa hiểu được những lời phức tạp thế này, lúc uống sữa mắt vẫn đảo như bi ve tìm mẹ khắp nơi. Đến lúc này cảm xúc của bé vẫn còn ổn định, dù rõ ràng sắp vỡ òa.

Đến trưa, chơi với bố trên thảm một lúc mà vẫn chưa thấy mẹ đâu, cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó, bé con không thể kiên cường được nữa, òa khóc nức nở.

Con vừa khóc, phòng tuyến tâm lý của Mạnh Ngôn Khê sụp đổ ngay tức khắc.

Đuôi mắt anh đỏ hoe, dịu dàng bế con lên, vỗ về lưng con, bế con đi đi lại lại trong phòng, nhưng chỉ im lặng ôm con chứ không dỗ dành thành tiếng.

Anh sợ mình mà mở miệng sẽ không kìm được mà khóc theo con, lúc đó hai cha con ôm nhau khóc rống lên, trông thảm thương biết bao, như bị bỏ rơi vậy.

–

Hôm nay là ngày Mạnh Trục Khê hứa sẽ cho Chu Hoài Sâm một danh phận chính thức.

Mạnh Trục Khê được nuông chiều từ bé nên gan to tày trời, dám giấu gia đình kết hôn bí mật với Chu Hoài Sâm. Vợ chồng son lén lút đi đăng ký, tuy Chu Hoài Sâm đã lén báo cáo với bố vợ, nhưng về danh nghĩa vẫn chưa thông báo với họ hàng thân thích.

Ban đầu thì không sao, càng về sau Chu Hoài Sâm càng thấy tủi thân. Rõ ràng là chồng danh chính ngôn thuận, thế mà trong mắt người ngoài chỉ là bạn trai. Bạn trai và chồng khác nhau ở chỗ nào? Chẳng phải là khác biệt giữa nhân viên thời vụ và nhân viên biên chế sao? Có biên chế rồi ai thèm làm thời vụ nữa?

Chu Hoài Sâm dỗi lên dỗi xuống một hồi, cuối cùng Mạnh Trục Khê cũng lấy hết can đảm, đồng ý đưa anh ấy về nhà, thành thật khai báo chuyện tốt mình đã làm.

Họ chọn đúng hôm họp mặt gia đình, ông Mạnh Hoài, ông Mạnh Thời Tự đều có mặt, vợ chồng bà Mạnh Thời Cẩm cũng về. Mạnh Trục Khê nắm tay Chu Hoài Sâm bước lên trước, đối mặt với người thân, trịnh trọng mở lời: “Ông nội, bố, cô, dượng, con và Chu Hoài Sâm có chuyện muốn nói với mọi người ạ.”

Ông Mạnh Hoài ngồi giữa sô pha, cười điềm nhiên như không.

Chẳng ai nói gì với ông, ông Mạnh Thời Tự cũng kín như bưng, nhưng mắt ông tinh tường, nhìn qua là biết, trong lòng đã đoán được tám chín phần mười. Dù sao ông cũng là người đứng đầu gia đình, không có cái tính vặn vẹo như Mạnh Thời Tự, ông ưng cậu cháu rể Chu Hoài Sâm này từ tận đáy lòng.

“Con…”

“Oa…”

Mạnh Trục Khê vừa mở miệng thì ngoài sân bỗng vang lên tiếng khóc trẻ con vang dội.

Sự xuất hiện đột ngột của Mạnh Ngôn Khê bế con trai về đã cắt ngang màn thú nhận của Mạnh Trục Khê, đồng thời thu hút ánh nhìn ngỡ ngàng của cả nhà.

Ông Mạnh Hoài là người đầu tiên đứng bật dậy khỏi ghế sô pha.

Mạnh Ngôn Khê lần này về trong bộ dạng thảm hại vô cùng, đại tư bản chắc cả đời chưa bao giờ luống cuống tay chân đến thế.

Xe đỗ bên ngoài, cửa xe chưa kịp đóng, một tay bế con, một tay xách túi lớn túi bé từ ghế sau, cứ thế giữa tiếng khóc vang trời của con trai, anh sải bước vào nhà với vẻ mặt vừa xót xa vừa đau đầu.

Dì giúp việc nghe tiếng trẻ con khóc vội chạy từ bếp ra, vừa kịp đỡ lấy đống sữa bỉm quần áo trên tay Mạnh Ngôn Khê. Bà xách túi lớn túi bé mang vào trong cất tạm.

Bà Mạnh Thời Cẩm bước tới đón lấy bé con, xót xa ôm vào lòng dỗ dành, hỏi Mạnh Ngôn Khê: “Chẳng phải hai đứa đi trăng mật sao? Về bao giờ thế? Cục Bột Nhỏ làm sao vậy? Khóc thương thế này, đói à?”

Mạnh Ngôn Khê day thái dương, mệt mỏi đi về phía sô pha: “Không đói đâu ạ, trước khi đến đây con vừa cho ăn xong.”

Mạnh Trục Khê cũng chạy lại giúp cô dỗ cháu, hỏi: “Hay là phải thay bỉm?”

Trông Mạnh Ngôn Khê rất tệ, râu chưa cạo lởm chởm xanh, vô cùng tiều tụy. Anh ngồi phịch xuống sô pha, rũ mắt, buồn bã nói: “Trên xe vừa thay một lần rồi.”

“Thế sao bé cưng khóc thảm thiết thế này?”

Bình thường Cục Bột Nhỏ ngoan ngoãn hay cười là thế, giờ nắm chặt hai tay, nhắm mắt gào khóc khản cả giọng, như muốn khóc cho long trời lở đất, khóc đến nát lòng Mạnh Trục Khê. Thấy cô mình không dỗ được, cô nàng xung phong đón lấy cháu, ôm vào lòng vỗ về, Chu Hoài Sâm đứng cạnh hỗ trợ, cả nhà loạn cào cào cả lên.

Ông Mạnh Hoài sa sầm mặt hỏi: “Mạnh Ngôn Khê, anh nói xem, chuyện là thế nào?”

Mạnh Ngôn Khê im lặng một lúc, lí nhí: “Linh Linh đi rồi.”

Mạnh Thời Tự ngơ ngác: “Đi đâu?”

Mạnh Ngôn Khê vùi mặt vào lòng bàn tay, giọng khàn đặc: “Anh Quốc.”

–

“Mạnh Ngôn Khê, mày nói đi, rốt cuộc là chuyện gì?”

Ông Mạnh Hoài và ông Mạnh Thời Tự gọi Mạnh Ngôn Khê vào thư phòng, hai cha con nghiêm mặt tra khảo.

Mạnh Ngôn Khê ngồi im lìm trên sô pha, hồi lâu không nói gì. Qua cánh cửa, anh lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Cục Bột Nhỏ được Mạnh Trục Khê bế, những người khác vây quanh làm ảo thuật, cả nhà đồng lòng dốc hết sức lực, cuối cùng bé con cũng nín khóc.

Dù biết đây là quá trình tất yếu, nhưng quãng đường vừa rồi, tim anh như vỡ vụn. Trước đây anh cứ nghĩ đứa con trai này là món quà tặng kèm của tình yêu giữa anh và Kim Chiêu, đến hôm nay mới phát hiện ra mình yêu con đến nhường nào, thấy con khóc thế này, anh chỉ muốn tự tát mình mấy cái.

Sao đến giờ này mà anh vẫn chưa nghĩ ra cách nào vẹn cả đôi đường? Vừa không làm lỡ dở việc Kim Chiêu theo đuổi ước mơ, vừa không để con phải đau lòng thế này.

Trong lời nói của ông Mạnh Thời Tự không giấu được vẻ trách móc Kim Chiêu: “Kim Chiêu làm sao thế, đã làm mẹ rồi, con còn bé tí chưa đầy một tuổi mà cũng nỡ dứt áo ra đi không ngoảnh lại à?”

Mạnh Ngôn Khê vuốt mặt, nói ngay: “Không, chuyện này không liên quan gì đến cô ấy, đều là lỗi của con, là con chọc giận cô ấy.”

“Đương nhiên là lỗi của mày rồi.” Ông Mạnh Hoài nghiêm giọng, “Chẳng phải đi trăng mật vui vẻ lắm sao? Về bao giờ? Vừa đi trăng mật về đã chọc tức vợ bỏ đi, Mạnh Ngôn Khê, mày giỏi thật đấy.”

Mạnh Ngôn Khê ngồi trên sô pha, hai chân dang rộng, khuỷu tay chống lên đầu gối, mắt nhìn xuống đất, không dám nhìn ông nội.

Anh không nói gì, im lặng đúng lúc để mọi người tự suy diễn.

Không khí trầm lắng vừa đủ.

Bên ngoài, Cục Bột Nhỏ ngồi trong lòng Mạnh Trục Khê, im lặng xem Chu Hoài Sâm làm ảo thuật.

Bé con khóc khản cả giọng, khó khăn lắm mới nín, mắt và lông mày đỏ hoe, nước mắt vẫn còn vương trên khuôn mặt trắng trẻo non nớt, ngay cả khi xem ảo thuật, đôi mắt đen láy như nho cũng ngập tràn nỗi buồn.

Thực ra Chu Hoài Sâm biết làm ảo thuật quái gì đâu? Toàn là bà Mạnh Thời Cẩm lên mạng tìm hướng dẫn tại chỗ, Lộ Tầm ở bên cạnh luống cuống đưa đạo cụ và che chắn sơ hở, còn Mạnh Trục Khê thì bán rẻ lương tâm hò reo cổ vũ nhiệt tình.

“Oa! Trời ơi! Giỏi quá! Chu Hoài Sâm sao anh làm được thế!”

“Chu Hoài Sâm! Anh biết phép thuật à? Thần kỳ quá đi!”

“Oa oa oa! Chu Hoài Sâm! Anh đỉnh thật đấy!”

Chu Hoài Sâm ngượng chín mặt, bị cô nàng chọc cười, lườm cô nàng: “Em bớt bán rẻ lương tâm đi được không?”

Mạnh Trục Khê cúi đầu nhìn bé con trong lòng: “Cục Bột Nhỏ, con thấy sao?”

Chắc thấy cả nhà vụng về đến mức đáng yêu quá, bé con mới miễn cưỡng nể mặt cười một cái. Cái miệng nhỏ hồng hồng nhếch lên, đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm Chu Hoài Sâm.

“Cười rồi!”

Mạnh Trục Khê sướng rơn, ôm cháu hôn chùn chụt hai cái.

Cục bột nếp mềm oặt, thơm phức mùi sữa, Mạnh Trục Khê thích mê tơi, lại hôn thêm mấy cái nữa. Không biết có phải bị cô hôn nhột không mà Cục Bột Nhỏ cuối cùng cũng hết buồn, cười khanh khách.

Nghe tiếng cháu cười, Mạnh Trục Khê như được tiếp thêm sức mạnh, lại tung hết chiêu trò chọc bé. Lúc này Cục Bột Nhỏ nhận ra cô, bi bô nói chuyện với cô, dù Mạnh Trục Khê chẳng hiểu gì nhưng không ngăn được việc trái tim cô tan chảy, ngây ngô trêu lại cháu, hai cô cháu cứ thế vui vẻ chơi đùa với nhau.

Ông Mạnh Hoài và ông Mạnh Thời Tự gọi Mạnh Ngôn Khê vào thư phòng nói chuyện một hồi, rõ ràng chẳng hỏi được gì, nhưng lại như thể đã hỏi ra tất cả.

Đến bữa trưa, ông Mạnh Hoài và ông Mạnh Thời Tự bước ra khỏi thư phòng, Mạnh Ngôn Khê thất thần đi theo sau.

Ông Mạnh Hoài sai dì giúp việc dọn phòng cho Cục Bột Nhỏ, rồi sai người đi tìm bảo mẫu ngay lập tức.

Mạnh Ngôn Khê phản ứng chậm nửa nhịp, khàn giọng nói: “Không cần đâu ạ, tối con đưa cháu về.”

Anh tranh thủ lúc này về nước để cho gia đình một lý do chính đáng về việc Kim Chiêu đi Anh, lý do từ phía anh, sau này người lớn có oán trách thì cũng chỉ oán mình anh thôi.

Ông Mạnh Hoài trừng mắt: “Mày đưa nó về làm gì? Để nó tự nuôi nó lớn à?”

Mạnh Trục Khê tuy hay đấu khẩu với anh trai nhưng lúc quan trọng lại rất thương anh, bế cháu đi đến sau lưng Mạnh Ngôn Khê, khẽ kéo áo anh: “Anh, anh cứ nghe ông đi, để Cục Bột Nhỏ ở lại đây.”

Ông Mạnh Hoài trầm giọng: “Cả anh cũng ở lại đây.”

Mạnh Ngôn Khê ngẩn người.

Anh tạm thời chưa tính đến nước này.

Ông Mạnh Hoài: “Sao? Vứt con cho ông già này để mày rảnh tay làm ông chủ à? Tao nói cho mày biết Mạnh Ngôn Khê, không có chuyện ngon ăn thế đâu. Năm xưa tao nói với bố mày thế nào, giờ tao nói lại với mày y hệt, con là con cháu nhà họ Mạnh, tao có thể giúp mày nuôi, nhưng tao chỉ nuôi phần của tao thôi, phần còn lại mày phải tự lo, cấm trốn tránh.”

Nói xong không đợi Mạnh Ngôn Khê phản ứng, ông đi thẳng vào phòng ăn: “Ăn cơm.”

Vị trưởng lão nhà họ Mạnh bình thường hiền hòa nhưng lúc quan trọng thì nói một là một.

Chỉ trong một bữa cơm, ba cô bảo mẫu đã được thuê về, hành lý của Mạnh Ngôn Khê cũng được tài xế gói ghém mang đến.

Còn ông Mạnh Hoài, nói ông giận thì đúng là hôm nay ông giận thật, nhưng ở tuổi này rồi, trong nhà có đứa chắt nhỏ để vui vầy tuổi già, trong lòng ông chắc chắn vẫn vui, sắp xếp mọi thứ đâu ra đấy, đến cả quần áo đồ chơi của Cục Bột Nhỏ cũng lo chu đáo. Chiều Cục Bột Nhỏ ngủ dậy, ông bế nựng không rời tay.

“Cục Bột Nhỏ, cụ là cụ nội đây, sau này ở với cụ nhé, chịu không nào?”

Bé con bi bô.

“Cụ không hiểu tiếng trẻ con đâu, con đồng ý thì cười với cụ một cái nào?”

Bé con bi bô rồi cười khanh khách.

Ông Mạnh Hoài cười sảng khoái: “Không hổ là con cháu nhà họ Mạnh, bé tí đã thông minh! Giống hệt ông bố khốn nạn của mày!”

Ông bố khốn nạn Mạnh Ngôn Khê đang tiễn vợ chồng cô Mạnh Thời Cẩm ra cửa: “…”

Tâm trạng Mạnh Ngôn Khê rất nặng nề.

Rốt cuộc vẫn là anh gánh vác tất cả.

Thôi, ông Mạnh Hoài dù sao cũng là người một tay nuôi nấng bố anh, cô anh, anh và em gái anh, kinh nghiệm đầy mình, trong thời gian Kim Chiêu vắng nhà, Cục Bột Nhỏ về nhà họ Mạnh để ông đích thân chăm sóc cũng tốt. Còn anh, ông bố này thì… thôi kệ, một năm nhanh lắm, nhẫn nhục chịu đựng rồi cũng qua thôi.

“Anh, không sao đâu.”

Mạnh Trục Khê đi đến bên cạnh anh, khẽ nắm tay anh, nhỏ giọng an ủi: “Hiểu lầm thì sẽ giải quyết được thôi, em có thể giúp anh.”

Mạnh Ngôn Khê cúi xuống nhìn em gái.

Bao nhiêu năm qua, anh không uổng công thương cô em gái này, lúc quan trọng, cả nhà chỉ có mỗi nó biết xót anh.

Khóe mắt Mạnh Ngôn Khê bỗng cay cay, anh quay người đi giấu giếm: “Không sao đâu, em với Chu Hoài Sâm, hai đứa cũng về đi.”

Chu Hoài Sâm chẳng muốn về tẹo nào.

Tuy anh ấy thông cảm cho Mạnh Ngôn Khê bị vợ bỏ, nhưng bản thân anh ấy cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, đến giờ vẫn chưa có danh phận gì.

Vợ anh ấy hứa hôm nay cho danh phận cơ mà.

Chu Hoài Sâm nhìn vợ với ánh mắt cún con, nói một câu đầy gượng gạo: “Bọn anh ăn cơm tối xong hẵng về.”

Mạnh Trục Khê: “…”

Đội trưởng Chu, đừng có đáng thương thế được không?

Kết quả câu nói này lọt vào tai kẻ sắp phải phòng không gối chiếc một năm như Mạnh Ngôn Khê, chẳng khác nào khoe khoang ân ái. Anh bị k*ch th*ch đến mức bật cười: “Ăn tối xong, hay là tôi cho hai người mượn con trai tôi chơi một lúc nhé? Có cần tôi chụp cho tấm ảnh gia đình ba người không?”

Chu Hoài Sâm: ?

Mạnh Ngôn Khê xua tay đuổi người: “Thích trẻ con thì tự về nhà mà đẻ, đừng có khoe ân ái trước mặt tôi.”

Chu Hoài Sâm: “…”

Hôm nay người tủi thân không chỉ có mình Mạnh Ngôn Khê.

Khác biệt ở chỗ, nỗi tủi thân của Mạnh Ngôn Khê ai cũng thấy, còn anh ấy bị nội thương, chẳng ai biết anh ấy đã chịu tổn thương lớn đến mức nào.

–

Mạnh Ngôn Khê đầu thai tốt, sinh ra đã ở vạch đích, nhưng từ nhỏ tính cách đã độc lập. Nhà họ Mạnh gia sản kếch xù nhưng anh không nhiễm thói hư tật xấu của con nhà giàu, ngoại trừ mồm mép độc địa một chút, đạo đức thấp một chút, làm việc không từ thủ đoạn một chút, thì hình như chỉ có hứng thú với việc kiếm tiền. Mười bảy tuổi kiếm được hũ vàng đầu tiên, hai mươi tuổi ra ở riêng, sau đó sống một mình bên ngoài.

Kết quả đến năm hai mươi tám tuổi, anh và con trai bị đóng gói gửi trả về nhà họ Mạnh, sống dưới sự giám sát của hai ông già, tự nhiên có cảm giác như ăn nhờ ở đậu, hai cha con nương tựa vào nhau mà sống.

Mạnh Ngôn Khê không để bảo mẫu dỗ Cục Bột Nhỏ ngủ, anh bế con về phòng, tự mình chăm.

Hơn một tháng ở Anh, anh cố tình không thuê bảo mẫu, hai vợ chồng tự chăm con, chính là để chuẩn bị cho ngày hôm nay.

Nhưng Cục Bột Nhỏ giờ có vẻ hơi giận vì bị bố lừa, không thèm để ý đến anh. Tuy không khóc nữa nhưng không chịu áp má với bố, cũng không bi bô nói chuyện, càng không chọc bố cười, cứ nhìn bố bằng ánh mắt lạnh lùng.

Đôi mắt bé con giống hệt anh, cười lên như thiên thần, không cười thì như đang soi mói linh hồn anh vậy.

Mạnh Ngôn Khê thấy có lỗi, xin lỗi con trai: “Bố xin lỗi, sau này bố không lừa con nữa, được không?”

Cục Bột Nhỏ không nói gì.

Mạnh Ngôn Khê: “Thế bây giờ chúng ta gọi video cho mẹ nhé?”

Cục Bột Nhỏ vẫn không nói gì, mím môi, cực kỳ lạnh lùng.

Mạnh Ngôn Khê gật đầu: “Hiểu rồi, giờ con không muốn nhìn thấy bố chứ gì. Được, bố ra ngoài tự kiểm điểm ngay đây.”

Anh làm bộ định đi ra.

Chiêu này vô sỉ nhưng hữu hiệu, Cục Bột Nhỏ đến cái bằng tốt nghiệp mẫu giáo còn chưa có, sao đấu lại bố được? Quả nhiên cuống lên, vươn hai tay về phía Mạnh Ngôn Khê, gọi một tiếng non nớt.

Mạnh Ngôn Khê quay lại ngay lập tức.

Anh cười bế con lên tung cao, hôn mấy cái, thấy Cục Bột Nhỏ vẫn hơi buồn bã, Mạnh Ngôn Khê nghĩ một chút rồi hỏi: “Con thích xem ảo thuật đúng không? Bố làm ảo thuật cho con xem nhé?”

Cục Bột Nhỏ không biết có hiểu không, nghiêng đầu tò mò.

Lúc Kim Chiêu gọi video về, Mạnh Ngôn Khê đang diễn trò tay không biến ra pháo hoa cho cục bột nếp xem.

Anh nhiều mưu mô, mấy trò lừa gạt trẻ con này đúng là có năng khiếu bẩm sinh, diễn tự nhiên hơn Chu Hoài Sâm nhiều, chẳng cần ai bên cạnh tung hứng cũng lừa được bé con mắt tròn mắt dẹt, đôi mắt đen láy cứ nhìn ra sau lưng anh, như thể nhìn thấy thật. Rồi khi pháo hoa “nở” lần nữa, bé cười khanh khách.

Giờ bên Anh là buổi trưa, Kim Chiêu tranh thủ giờ nghỉ trưa gọi cho Mạnh Ngôn Khê và con.

Mấy giây chờ kết nối, cô vừa mong chờ vừa sợ hãi. Mong được nhìn thấy con, lại sợ thấy con khóc. Không ngờ hình ảnh chưa hiện lên đã nghe tiếng cười khanh khách của Cục Bột Nhỏ. Khoảnh khắc đó, tảng đá đè nặng trong lòng cô như tan biến.

Thế là màn biểu diễn vốn chỉ dành cho một mình Cục Bột Nhỏ, giờ biến thành dành cho cả Cục Bột Nhỏ và Kim Chiêu.

Thế này thì tốt quá, có cả khán giả cổ vũ rồi.

Kim Chiêu không biết Mạnh Ngôn Khê còn có tài lẻ này, hoàn toàn không nhìn ra anh làm thế nào, ngạc nhiên hỏi: “Anh làm kiểu gì thế?”

“Mạnh Ngôn Khê, anh từng học ảo thuật à?”

“Làm lại lần nữa đi, lần này em chắc chắn sẽ nhìn ra!”

Có tiếng mẹ bên cạnh, Cục Bột Nhỏ cũng vui vẻ hẳn lên, bi bô gọi không ngừng, lại khôi phục bản sắc “loa phường nhỏ”.

Tối hôm đó, bé con cuối cùng cũng vui vẻ chìm vào giấc ngủ.

Sau đó Mạnh Ngôn Khê cầm điện thoại nói chuyện với Kim Chiêu, than thở vợ còn chưa dỗ xong đã phải dỗ con, kể chuyện anh và con về nhà họ Mạnh, lại bảo cả nhà đều rất nhớ cô.

Lòng Kim Chiêu khẽ động: “Cả nhà?”

Mạnh Ngôn Khê: “Ừ, đặc biệt là anh.”

Kim Chiêu buồn cười, lại thấy hơi chua xót.

Mạnh Ngôn Khê gác tay lên che mặt, thì thầm: “Linh Linh, hình như anh nhớ em thật rồi.”