Ngày đầu tiên ngồi cùng bàn với Mạnh Ngôn Khê, Kim Chiêu chẳng dám hó hé nửa lời. Thậm chí nếu có thể nín thở mà vẫn sống được, cô cũng sẵn lòng làm để bớt gây tiếng động.

Cô cũng chẳng hiểu sao mình lại như vậy. Lúc ngồi xa nhau, cô thường cố tình đi vòng qua cửa sau chỉ để lướt qua chỗ cậu, hay giả vờ quay xuống nói chuyện với Lạc Hoành, dùng trăm phương ngàn kế chỉ để lén liếc cậu một cái. Giờ cậu đã ngồi sừng sững ngay bên cạnh, cô lại chẳng dám quay đầu sang, cổ cứng đờ, một bên tai nóng ran.

Những lúc như thế này, cô lại ngưỡng mộ sự tự nhiên, hào sảng của Tư Điềm.

Tư Điềm quay hẳn người xuống, thoải mái trò chuyện với Mạnh Ngôn Khê, bày tỏ sự vui mừng khi cậu quay lại. Tư Điềm bảo mình cũng thấy mâu thuẫn, một mặt thấy Mạnh Ngôn Khê lạnh lùng, không hoạt bát như Lộ Cảnh Việt, mặt khác lại thấy Mạnh Ngôn Khê dễ chịu hơn Lộ Cảnh Việt.

Kim Chiêu thì chịu chết, không thể nào liên hệ hai từ “hoạt bát” với Lộ Cảnh Việt, càng không thể ghép “dễ chịu” với Mạnh Ngôn Khê. Cô càng ngạc nhiên hơn khi Tư Điềm có thể diễn tả mớ cảm xúc hỗn độn ấy một cách rõ ràng chỉ trong vài câu.

Kim Chiêu há hốc mồm nhìn bạn, chẳng biết nói gì.

Mạnh Ngôn Khê thì trực diện hơn nhiều, ngón tay lơ đãng xoay bút, hỏi: “Triệu chứng này của cậu kéo dài bao lâu rồi? Bác sĩ bảo sao?”

Tư Điềm: “…”

Hai giây sau, cô nàng quay sang xả nỗi lòng với Kim Chiêu: “Chiêu Chiêu, cậu cũng luyến tiếc Lộ Cảnh Việt đúng không?”

Kim Chiêu nhìn bạn với ánh mắt vô tội, thầm nghĩ: Hai người các cậu đấu khẩu thì đấu khẩu, đừng lôi tớ xuống nước chứ.

Tư Điềm nắm lấy tay cô, vẻ mặt thấu hiểu: “Tớ biết mà! Cậu chắc chắn cũng không ưa Mạnh Ngôn Khê. Từ lúc tên này chuyển sang đây, cậu chẳng thèm nói câu nào!”

Câu nói này thành công lôi Kim Chiêu xuống vũng nước đục ngầu. Mạnh Ngôn Khê quay sang nhìn cô.

Kim Chiêu: “…”

Ánh mắt lạnh lẽo của cậu dán chặt lên người cô, dù có mù cũng cảm nhận được, huống chi cô đâu có mù, khóe mắt cô lúc nào cũng tràn ngập hình bóng cậu.

Kim Chiêu đành căng da đầu quay lại, đối diện với đôi mắt đào hoa đẹp mê hồn ấy.

Cô cố tìm đại một câu gì đó để bày tỏ sự yêu thích đối với bạn cùng bàn mới, tiếc là cô vốn vụng về ăn nói, lại chọn trúng câu trái lòng nhất: “Tại sao hai cậu lại đổi chỗ thế?”

Câu hỏi này khiến ngón cái của Mạnh Ngôn Khê khựng lại, chiếc bút đang xoay tròn trên tay cậu dừng hẳn.

Tay cậu rất đẹp, ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng. Khi xoay bút, vết sẹo nhỏ màu đỏ thẫm ở cổ tay cậu cứ thấp thoáng ẩn hiện như nốt chu sa, khiến người nhìn ngứa ngáy trong lòng. Khoảnh khắc cậu ấn ngón tay giữ bút lại, một luồng khí lạnh vô cớ lan tỏa.

Kim Chiêu tưởng cậu sẽ lại buông lời cay độc như với Tư Điềm, cô thậm chí đã chuẩn bị sẵn lời xin lỗi.

Nhưng Mạnh Ngôn Khê chỉ khẽ “Ừ” một tiếng, rồi nói: “Dạo này tôi hơi cận thị, ngồi sau nhìn không rõ.”

Kim Chiêu lo lắng nhìn vào mắt cậu. Đó là đôi mắt đẹp nhất mà cô từng thấy, nếu bị cận thị thì thật đáng tiếc.

Mạnh Ngôn Khê rũ mắt nhìn cô chăm chú, đầu ngón tay lại tiếp tục xoay bút: “Cận thị giả thôi, có thể hồi phục được.”

Kim Chiêu thở phào nhẹ nhõm.

Tư Điềm chống cằm bên cạnh, bỗng xen vào: “Thế thì cậu đổi chỗ với Chiêu Chiêu được mà, cần gì cứ phải đổi với Lộ Cảnh Việt.”

Hai người đồng loạt nhìn sang Tư Điềm, một người ánh mắt vô tội, một người ánh mắt ghét bỏ.

Mạnh Ngôn Khê chẳng thèm đôi co, dời ánh mắt đi chỗ khác, nhạt nhẽo nói: “Nói nhiều hại não lắm, bớt lo chuyện bao đồng đi.”

Tư Điềm thực sự muốn thu hồi lại lời khen Mạnh Ngôn Khê dễ chịu lúc nãy.

Chắc chắn là do xa cách hơn một học kỳ nên “khoảng cách tạo ra cái đẹp”, khiến cô nàng quên béng mất cái miệng của tên này độc địa đến mức nào.

Ở bàn dưới, Lạc Hoành hiếm khi hùa theo: “Đúng đấy! Đổi với Kim Chiêu đi! Ông làm thế này người ta lại tưởng Kim Chiêu chia rẽ hai ông đấy.”

“Chia rẽ ai?” Mạnh Ngôn Khê nheo mắt phải.

“Cảnh Ngôn Thận Hành chứ ai!”

Kim Chiêu không nhịn được hỏi: “Cảnh Ngôn Thận Hành là cái gì?”

“Các cậu không biết à?” Lạc Hoành chớp mắt, “Anh Ngôn anh cũng không biết à? Anh với anh Việt ấy, Cảnh Ngôn Thận Hành là tên couple của hai người đấy!”

Mạnh Ngôn Khê: “…”

Kim Chiêu: “?”

Mắt Tư Điềm sáng rực lên, đập tay xuống bàn cái bốp: “Oa! Có cả tên CP rồi cơ á? Hồi tớ đu couple này còn chưa có tên đâu!”

Lạc Hoành: “Mới đặt hôm thứ Bảy tuần trước thôi.”

Tư Điềm: “Thứ Bảy tuần trước? Hôm đấy có vụ gì à?”

Nhớ lại cảnh Mạnh Ngôn Khê đánh nhau ở cổng trường hôm thứ Bảy, tim Kim Chiêu thót một cái.

Lạc Hoành: “Tớ cũng may mắn đọc được bài đăng trên diễn đàn trước khi nó bị xóa. Hình như là anh Ngôn đánh nhau với một thằng tóc vàng ở cổng trường, nhiều người thấy lắm nhưng không biết lý do. Có người đăng bài hỏi, rồi ngay sau đó có ảnh chụp anh Ngôn và anh Việt khoác vai bá cổ nhau ở cổng sau. Dân tình đồn đoán là thằng tóc vàng quấy rối anh Việt, anh Ngôn nổi giận vì người đẹp, thế là quần chúng ăn dưa đặt luôn cái tên Cảnh Ngôn Thận Hành cho hai người.”

Tư Điềm nghe say sưa, xong còn quay sang hỏi đương sự: “Anh Ngôn, thật thế à?”

Mạnh Ngôn Khê nhìn Kim Chiêu: “Giả đấy.”

Kim Chiêu hơi hoang mang.

Lộ Cảnh Việt bị gã tóc vàng quấy rối, Mạnh Ngôn Khê nổi giận vì người đẹp?

Thế còn cô thì sao? Cô chỉ là một mắt xích trong ván cờ tình ái của Cảnh Ngôn Thận Hành thôi à?

Cô không kìm được liếc nhìn Lộ Cảnh Việt đã chuyển xuống bàn dưới. Không biết do mồm mép Lạc Hoành quá thuyết phục hay Cảnh Ngôn Thận Hành thực sự quá đẹp đôi, mà trong một thoáng, Kim Chiêu ngờ ngợ rằng người Vu Lỗi thực sự muốn quấy rối là Lộ Cảnh Việt, còn việc hắn chặn đường cô mỗi ngày chỉ là để thu hút sự chú ý của Lộ Cảnh Việt.

Kim Chiêu tự mình dọa mình bằng trí tưởng tượng phong phú, vội lắc đầu nguầy nguậy.

Lạc Hoành và Tư Điềm vẫn đang kẻ tung người hứng, nhiệt tình “đẩy thuyền” bên tai cô.

“Cạch!”

Mạnh Ngôn Khê đột ngột ấn mạnh bút xuống bàn, thân bút va vào mặt gỗ phát ra tiếng động không lớn không nhỏ.

Lạc Hoành và Tư Điềm lập tức biết điều im bặt. Tư Điềm quay về chỗ giả vờ làm bài tập, Lạc Hoành nhìn lên bảng đen, kêu “Ủa”, lẩm bẩm “Sao bảng chưa ai lau nhỉ” rồi đứng dậy đi lau bảng.

Giờ ra chơi nhanh chóng kết thúc, chuông báo tiết cuối cùng của buổi sáng vang lên. Kim Chiêu cúi đầu lấy đề thi toán từ trong ngăn bàn ra.

“Tôi không thích Lộ Cảnh Việt.”

Ngay khi tiếng chuông dứt, không gian bỗng trở nên tĩnh lặng lạ thường, như thể thế giới ồn ào ngoài kia tạm dừng lại. Kim Chiêu nghe thấy giọng nói của thiếu niên bên cạnh.

Cô theo phản xạ quay đầu lại.

Mạnh Ngôn Khê nghiêng đầu nhìn cô, đôi mắt đào hoa đen láy phản chiếu hình bóng cô, với nền là ánh nắng rực rỡ ngoài cửa sổ.

Bốn mắt nhìn nhau, Mạnh Ngôn Khê chầm chậm không dời ánh mắt đi.

Trong khoảnh khắc ấy, trực giác con gái mách bảo Kim Chiêu rằng dường như cậu đang đợi cô nói điều gì đó.

Nhưng cô biết nói gì đây? Chẳng lẽ lại hỏi: Thế cậu thích ai?

Đúng lúc này giáo viên Toán ôm bình giữ nhiệt bước vào lớp. Cuối cùng Mạnh Ngôn Khê cũng dời ánh mắt đi, đồng thời thấp giọng nói thêm một câu: “Tin vịt đấy, đừng tin.”

Kim Chiêu chậm chạp phản ứng, một lúc sau mới lí nhí đáp: “Ừ.”

Tại sao hai cậu lại đổi chỗ thế?

Ừ.

Đó là tất cả những gì cô nói với Mạnh Ngôn Khê trong ngày đầu tiên ngồi cùng bàn.

Sau này nhớ lại, cô luôn cảm thấy mình thật ngốc nghếch. Càng đối diện với người mình để ý, cô càng không thể tự nhiên được.

Cô bắt đầu đi học sớm hai mươi phút mỗi ngày, chỉ để lén bỏ một chai trà hoa cúc kỷ tử vào ngăn bàn cậu trước khi cậu đến.

Đông y bảo trà hoa cúc kỷ tử giúp sáng mắt, tốt cho mắt.

Đương nhiên Mạnh Ngôn Khê phát hiện ra chai nước lạ. Cậu cầm chai nước màu nhạt trên tay, liếc nhìn cô đầy nghi hoặc.

Màu mắt cậu đen thẫm, luôn khiến người ta không đoán được cậu đang nghĩ gì. Mỗi lần như vậy, Kim Chiêu lại có cảm giác chột dạ như bị bắt quả tang, tim đập thình thịch muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, nhưng mặt vẫn cố tỏ ra bình thản như không liên quan đến mình.

Cô không biết, cô chẳng biết gì cả, chắc là bạn nữ lớp khác nào đó tặng đấy.

Cô nhìn lại cậu bằng ánh mắt vô tội, diễn xuất đạt điểm tuyệt đối.

Mạnh Ngôn Khê không nói gì, vặn nắp chai, ngửa cổ uống.

Kim Chiêu nhìn yết hầu sắc nét của thiếu niên chuyển động, trong lòng vừa vui lại vừa buồn.

Nhưng phần lớn thời gian, cô đều thấy vui. Mạnh Ngôn Khê trở thành bạn cùng bàn của cô, viên đường cát trắng nhỏ xíu giấu kín trong lòng cô giờ đã hóa thành viên kẹo sữa ngọt ngào nồng đậm, thi thoảng tan chảy, khiến không khí đầu hè cũng trở nên ngọt ngào theo.

Ngày 26 tháng 5 là Lễ hội nghệ thuật của trường. Lễ hội này mới được tổ chức vài năm gần đây, dựa trên nguyên tắc tự nguyện, cá nhân hoặc nhóm tự do đăng ký chứ không ép buộc theo đơn vị lớp. Không biết nhà trường lấy đâu ra sự tự tin đó, kết quả là năm sau tệ hơn năm trước, không ép buộc thì người đăng ký ngày càng ít, năm nay thậm chí còn không gom đủ tiết mục để lấp đầy thời lượng đêm diễn.

Thế là khi chỉ còn một tuần nữa là đến lễ hội, giáo viên chủ nhiệm các lớp nhận được thánh chỉ từ ban giám hiệu, yêu cầu phải có tiết mục tham gia theo đơn vị lớp.

Cô Trần Thuật đau đầu nhức óc. Thời điểm này cũng nhạy cảm, sắp thi tháng nên chẳng ai muốn mất thời gian tập tành. Ngoài Mạnh Ngôn Khê đã đăng ký thi thư pháp từ sớm ra thì lớp A chẳng có ma nào đăng ký cả.

Mà tác phẩm thư pháp của Mạnh Ngôn Khê chỉ dùng để triển lãm, cậu thậm chí còn chẳng cần lên sân khấu, không giúp ích gì cho việc lấp đầy thời lượng chương trình.

Cô Trần Thuật buộc phải chiếm dụng giờ Ngữ văn để “giảng đạo” trên bục giảng:

“Ba năm cấp ba trôi qua nhanh như một cái chớp mắt thôi các em ạ. Ngoài sách vở và bài thi, chúng ta cũng nên có chút kỷ niệm đáng nhớ chứ? Lễ hội nghệ thuật chính là cơ hội như thế. Không nhất thiết phải hát hay múa giỏi chuyên nghiệp mới được lên sân khấu. Dù chỉ là cùng nhau diễn một vở kịch ngắn, đọc một bài thơ hay diễn một tiểu phẩm hài, đó đều là những khoảnh khắc tỏa sáng của các em. Cô biết nhiều bạn sợ diễn không tốt, sợ mất thời gian, nhưng hãy nghĩ xem, sau này tốt nghiệp rồi, nhìn lại ba năm này, liệu các em có nhớ mình từng thiếu mấy điểm trong kỳ thi tháng nào, hay làm sai câu nào không? Không đâu. Nhưng các em sẽ nhớ mình từng cùng bạn bè tập luyện, cùng cười lăn lộn vì một câu thoại ngớ ngẩn, cùng tỏa sáng trên sân khấu. Dù chỉ một lần thôi, cũng đủ để sau này vài chục năm nữa, mỗi khi nhớ lại chuyện cũ, các em sẽ mỉm cười.”

Cô Trần Thuật quả không hổ danh là giáo viên dạy Văn. Sau giờ học, chỗ ngồi của lớp phó văn thể mỹ Triệu Dư lập tức đông nghịt người vây quanh. Đến cả Tư Điềm và Lạc Hoành cũng đi đăng ký, lập nhóm diễn hài kịch.

Kim Chiêu ngồi yên tại chỗ. Mạnh Ngôn Khê ngồi phía ngoài, quay đầu nhìn cô: “Không đi đăng ký à?”

Kim Chiêu lắc đầu.

Mạnh Ngôn Khê: “Tại sao?”

Kim Chiêu thấy câu hỏi này hơi lạ. Không đăng ký thì cần gì lý do? Đăng ký mới cần lý do chứ.

Cô nhìn thiếu niên bên cạnh, hỏi ngược lại: “Thế còn cậu? Tại sao cậu lại đăng ký?”

Đôi mắt hạnh của cô trong veo, gương mặt thanh tú sạch sẽ. Mạnh Ngôn Khê chợt nhớ lại ngày hôm đó, khi cậu chưa đổi chỗ với Lộ Cảnh Việt, đi ngang qua bàn họ và nghe thấy cô sùng bái khen Lộ Cảnh Càng: “Chữ cậu viết đẹp thật đấy!”

Chắc chắn là cô chưa nhìn thấy chữ đẹp thực sự rồi.

Ra khỏi cửa lớp là cậu đi đăng ký thi thư pháp ngay.

Đăng ký xong cậu mới thấy mình trẻ con thật. Cũng may Lộ Cảnh Việt không biết trang điểm, chứ nếu cô mà khen cậu ấy “Cậu kẻ mắt đẹp thế”, có khi cậu cũng phải đi học một khóa trang điểm mất.

Cái lịch sử trẻ trâu đó, đương nhiên Mạnh Ngôn Khê sẽ không đời nào khai ra.

“Đăng ký bừa thôi.” Mạnh Ngôn Khê bịa một lý do cực kỳ có lệ.

“Không tin.” Người lương thiện thì luôn nghĩ tốt cho người khác, Kim Chiêu nghĩ hộ lý do cho cậu luôn: “Là vì viết chữ đẹp chứ gì.”

Ngồi cùng bàn một tuần, Kim Chiêu đã quen với nét chữ của cậu. Nét chữ rồng bay phượng múa, mạnh mẽ dứt khoát nhưng vẫn ẩn chứa sự phóng khoáng tự nhiên. Trước đây cô thấy chữ Lộ Cảnh Việt đã đẹp lắm rồi, giờ thấy chữ Mạnh Ngôn Khê còn đẹp hơn một bậc.

Mạnh Ngôn Khê: “Ừ, chữ viết bút lông của tôi còn đẹp hơn.”

Kim Chiêu: “?”

Mạnh Ngôn Khê có lẽ cũng tự thấy mình hơi khoe khoang như con công xòe đuôi, bèn lảng sang chuyện khác: “Cậu không định đăng ký tiết mục múa à?”

Kim Chiêu nhìn cậu, ma xui quỷ khiến thế nào lại hỏi: “Cậu múa cũng đẹp hơn người khác à? Nếu đúng thế thì tớ có thể làm bạn nhảy cho cậu.”

Câu này mà nói với người khác thì ai cũng nghe ra là cô đang trêu chọc, nhưng Mạnh Ngôn Khê cả đời này không biết hai chữ khiêm tốn viết như thế nào, gật đầu cái rụp: “Được thôi, đi đăng ký.”

Đến khi hai người đã ghi danh chỗ lớp phó văn thể mỹ, chưa kịp về chỗ ngồi, vẫn đứng giữa đám đông, Mạnh Ngôn Khê quay sang nhìn cô, đủng đỉnh bồi thêm nửa câu sau:

“Nhưng có lẽ cậu phải dạy tôi trước đã.”

Kim Chiêu: “?”