Sau phần thảo luận sôi nổi, tỉ lệ sinh viên ngẩng đầu nghe giảng bắt đầu tụt dốc không phanh. Nhưng Kim Chiêu đâu dễ dàng bỏ cuộc, dù biết dưa ép chín thì không ngọt nhưng cô vẫn cứ muốn ép. Cô sử dụng phần mềm bốc thăm ngẫu nhiên để gọi sinh viên trả lời câu hỏi, thành công kéo toàn bộ sự chú ý của cả lớp quay lại màn hình.

Chung quy vẫn là tâm tính trẻ con, đám sinh viên vừa sợ bị gọi trúng tên, lại vừa thích xem bạn bè gặp nạn. Thế nên mỗi khi cô quay xổ số, đứa nào cũng tỉnh như sáo, mắt sáng rực nhìn chằm chằm cái tên và mã số sinh viên đang nhảy loạn xạ trên màn hình. Đợi đến khi đáp án công bố, cả lớp lại cười ồ lên thích thú.

Có đứa còn tranh thủ dùng điện thoại quay lại cảnh bạn mình bị gọi lên bảng để làm kỷ niệm.

Hai tiết học trôi qua nhanh chóng. Cuối giờ, một sinh viên mang đề thi tiếng Anh cấp 4 lên hỏi, Kim Chiêu kiên nhẫn giải đáp xong xuôi mới thu dọn đồ đạc ra về.

Ra khỏi cửa lớp, cô kiểm tra điện thoại. Chủ nhiệm khoa nhắn tin bảo cô sang văn phòng 419 bên Học viện Mỹ thuật gặp cố vấn học tập Vương Nam để lấy bài thi lại tối qua. Hạn chót chấm và nhập điểm lên hệ thống giáo vụ là trước ngày 28/9.

Theo quy định, mười phút sau khi kết thúc buổi thi lại tối qua, giáo viên bộ môn phải đến phòng khảo thí nhận bài. Học kỳ này Kim Chiêu mới chính thức đứng lớp, cô không dạy ở học kỳ 1 nên lẽ ra không cần đi lấy. Nhưng nhiệm vụ này là cô làm thay cho cô giáo Tôn đang nghỉ thai sản, hai lớp cô Tôn từng dạy giờ cũng chuyển sang cho Kim Chiêu phụ trách.

Phía dưới tin nhắn là mã số nhân viên của cô Tôn và mật khẩu đăng nhập hệ thống.

Kim Chiêu nhắn lại: “Vâng ạ, thưa chủ nhiệm.”

Phòng học này cũng ở tầng 4, đi qua hành lang nối giữa hai tòa nhà là sang được văn phòng 419 bên Mỹ thuật.

Vương Nam là cố vấn chuyên ngành Tranh sơn dầu, cũng là giáo viên mới vào trường cùng đợt với cô. Hồi tập huấn giáo viên hè toàn tỉnh, hai người ngồi cùng bàn nên có kết bạn WeChat. Kim Chiêu vừa đi vừa nhắn tin hỏi Vương Nam có ở văn phòng không.

Vương Nam trả lời rất nhanh: “Có, tớ đang ở đây, cậu qua à?”

Kim Chiêu cúi đầu gõ chữ: “Ừ, tớ qua lấy bài thi lại tối qua.”

Vương Nam: “Đang ở chỗ tớ này, tớ đang xử lý sinh viên, cậu đến cứ vào thẳng luôn nhé.”

Nhắn vài câu là đã tới nơi. Cửa văn phòng khép hờ, giọng Vương Nam vọng ra từ khe cửa, mang theo sự bực bội đặc trưng của giáo viên khi gặp phải học trò gây họa:

“Em xem lại mình đi, sao có thể gây ra họa lớn thế hả? Để kỷ niệm ngày thành lập trường, nhà trường tổ chức triển lãm ngoài trời tại mấy địa điểm tiêu biểu. Triển lãm gốm sứ ở đường số 3 đã chuẩn bị trước sau cả mấy tháng trời, ba món đồ cổ quan trọng nhất là do Viện trưởng đích thân đi mượn từ phòng tranh Tuế Nghi về. Giờ thì hay rồi, em đập nát bét, không chừa lại món nào cho người ta. Viện trưởng bắt tôi cho cô ấy một lời giải thích, em bảo tôi phải giải thích thế nào với cô ấy đây?”

Trước mặt Vương Nam là một nữ sinh dáng người mảnh khảnh, tóc xoăn dài, cúi gằm mặt, sợ hãi xin lỗi: “Em xin lỗi, thưa cô, em sai rồi ạ.”

Vương Nam mặt nghiêm nghị, gõ gõ ngón tay xuống bàn định nói tiếp thì Kim Chiêu đẩy cửa bước vào, cười tươi gọi: “Cô giáo Nam Nam ơi, tôi đến lấy bài thi đây.”

Vương Nam thấy cô thì sắc mặt dịu lại, tạm ngừng mắng sinh viên. Cô ấy đứng dậy, lấy một túi hồ sơ giấy kraft trên máy in đưa cho Kim Chiêu: “Đây, tổng cộng 6 sinh viên thi lại, có 1 em vắng thi, cậu xem thử nhé.”

“Ok.” Kim Chiêu nhận lấy.

Vương Nam thuận miệng rủ: “Hôm nay cậu có tiết không? Trưa ăn cùng nhé?”

“À, tớ dạy tiết 1-2 sáng nay, mới tan xong.” Kim Chiêu đáp: “Nhưng hôm nay không được rồi, trưa nay cô ruột gọi tớ đi ăn, bảo là đặt bàn ở Lộc Khê Biệt Viện trước cả tháng mới có chỗ. Để ngày kia nhé, chiều ngày kia tớ có tiết đầu, trưa tớ qua tìm cậu.”

“Được, chốt ngày kia nhé.”

“Vậy tớ đi trước đây.” Kim Chiêu nói rồi cúi đầu mở chiếc túi vải canvas, định nhét túi hồ sơ vào.

Vương Nam quay đầu, chuẩn bị tiếp tục “lên lớp” cô bé kia.

Đúng lúc này, ở góc phòng, người đàn ông nãy giờ vẫn im lặng ngồi trên chiếc ghế sofa da màu đen bỗng đứng dậy.

“Phiền cô chuyển lời xin lỗi của chúng tôi đến Viện trưởng. Ngoài ra, với những vật phẩm trưng bày bị hư hại lần này, xin hãy báo cho chúng tôi con số cụ thể sau khi thẩm định, chúng tôi nhất định sẽ bồi thường theo giá thị trường, tuyệt đối không thoái thác.”

Chất giọng lạnh nhạt, thanh mảnh vang lên trong văn phòng có phần lộn xộn, tựa như gió mát sương lạnh đọng trên đầu ngọn trúc lúc tờ mờ sáng giữa núi sâu mùa hạ.

Ngón tay Kim Chiêu đang nhét bài thi bỗng khựng lại, run lên.

“Bộp!”

Một tiếng động nặng nề vang lên, như có thứ gì đó rơi xuống đất.

Kim Chiêu giật thót, căng thẳng cúi đầu nhìn, nhưng túi hồ sơ vẫn nằm chặt trong tay, do vô thức siết mạnh mà móng tay cô trắng bệch cả ra.

Hóa ra là thư ký giáo vụ vừa đi nhận giấy in về, chồng giấy chất thành từng gói cao ngất ôm đầy lòng ngực, lúc vào cửa sơ ý làm rơi gói trên cùng xuống đất.

“Cô Vương, mau, mau lại đây đỡ hộ chị một tay!”

Vương Nam lại phải bỏ mặc cô học trò phạm lỗi, chạy tới giúp đỡ: “Nhiều giấy thế này sao chị không mượn cái xe đẩy nhỏ?”

“Lấy ngay ở phòng 406 mà, chị nghĩ đi có mấy bước…”

Kết quả, người ta vừa nói “có vài bước” xong, lại thêm hai gói nữa rơi bịch xuống đất.

Bịch, bịch…

Kim Chiêu xoay người lại. Ngoài ý muốn mà cũng chẳng ngoài ý muốn, ánh mắt cô va thẳng vào một đôi mắt đào hoa đen láy.

Đó là đôi mắt đẹp nhất mà Kim Chiêu từng thấy cho đến tận bây giờ. Đường cong mí mắt trên dưới rõ nét, đuôi mắt hơi rủ xuống, lông mi rất dài. Vốn dĩ phải là dáng mắt đa tình, dịu dàng, nhưng con ngươi lại đen thẳm như mực tàu chưa tan. Đã thế sống mũi chủ nhân đôi mắt ấy lại cao thẳng, ngũ quan sắc sảo, đường nét rõ ràng còn hơn cả minh tinh hạng A, càng làm tôn lên vẻ lạnh lùng và sắc bén ẩn sau đôi mắt ngỡ như phong lưu kia.

Anh đứng đó, mặc áo sơ mi và quần dài chẳng nhìn ra thương hiệu gì, dáng người cao ráo, chân dài miên man, một tay đút túi quần, khí trường mạnh mẽ đến mức không ai có thể ngó lơ.

Anh nhìn thẳng vào Kim Chiêu.

Kim Chiêu cũng nhìn lại anh, hàng mi khẽ run lên.

Vương Nam giúp đỡ thế nào cô không để ý, chị thư ký giáo vụ sụp đổ ra sao cô cũng chẳng hay, chỉ biết cuối cùng thì cả chồng giấy in kia đều rơi toẹt xuống đất.

Tiếng va đập lộp bộp, khung cảnh hỗn loạn.

Hộp mực in đổ xuống đất, nhuộm loang lổ những trang giấy trắng tinh thành những mảng màu nồng đậm.

Đến khi hoàn hồn, Kim Chiêu đã thấy mình đang cúi xuống giúp dọn dẹp.

Đây không phải văn phòng của cô, tất nhiên cô không cần phải dọn dẹp thật, chỉ là tiện tay giúp chuyển mấy gói giấy chưa bị dính mực sang một bên xếp gọn lại.

Chị thư ký giáo vụ thu dọn hộp mực bị đổ, vết mực in trên nền gạch trắng chị ấy xử lý không nổi, đành cầm điện thoại nhắn vào nhóm chat chung gọi nhân viên hậu cần.

Vương Nam tiếp tục xử lý cô sinh viên trước mặt.

Kim Chiêu cúi đầu sắp xếp lại giấy in, cố gắng lờ đi khí trường lạnh lùng, áp bức phía sau lưng, dù cô biết rõ từ rất lâu trước kia rằng, trên đời này chẳng ai có thể phớt lờ khí trường của Mạnh Ngôn Khê.

Người mới bao giờ cũng tràn đầy nhiệt huyết. Như Kim Chiêu thì hừng hực khí thế muốn cùng sinh viên “tình thương mến thương” hai chiều. Còn Vương Nam thì tôn sùng quy tắc, xử lý sinh viên vi phạm cực kỳ công chính nghiêm minh, tuyệt đối không dung túng.

“Ngoài việc bồi thường, còn vấn đề nuôi thú cưng trong trường nữa. Căn cứ ‘Quy định quản lý ký túc xá sinh viên’, nghiêm cấm sinh viên nuôi thú cưng trong ký túc xá, nếu vi phạm sẽ bị ghi hình thức kỷ luật.”

Kim Chiêu và chị thư ký giáo vụ đang chờ người bên hậu cần tới đều đồng loạt nhìn về phía Vương Nam.

Đối với sinh viên mà nói, bị kỷ luật là chuyện tày đình, vì nó sẽ bị ghi vào hồ sơ. Thực ra, tuy quy định ký túc xá cấm nuôi thú cưng, nhưng lén lút thì sinh viên vẫn nuôi đầy ra đấy thôi: nuôi mèo, nuôi chuột hamster, nuôi thỏ… Chỉ cần bạn cùng phòng không ý kiến thì quản lý ký túc xá cũng chẳng quản. Kể cả có bị phát hiện thì cũng chỉ mắt nhắm mắt mở bắt sinh viên đem thú cưng đi chỗ khác là xong, chứ chẳng ai lại đi ghi kỷ luật vào hồ sơ thật cả.

Hành động này của Vương Nam khiến cả Kim Chiêu và chị thư ký đều cảm thấy hơi nghiêm khắc quá.

Nữ sinh kia vừa nghe đến kỷ luật thì cuống quýt cả lên, chân tay luống cuống giải thích: “Con mèo đó không phải của em nuôi đâu ạ, nó là mèo hoang thôi. Em chỉ mua xúc xích cho nó ăn. Chắc nó đói quá, ăn xong một cái thấy em cầm vỏ bao tưởng còn nữa nên nhảy bổ vào tranh. Em sợ bị nó cào nên bỏ chạy, nó đuổi theo em… không cẩn thận mới làm vỡ đồ gốm sứ ở triển lãm gần đó.”

Nữ sinh rưng rưng nước mắt nhìn Vương Nam. Lúc này Kim Chiêu mới để ý, cô bé này có đôi mắt gần như giống hệt Mạnh Ngôn Khê. Cũng là đôi mắt đào hoa to tròn, đường cong mí mắt rõ nét, đuôi mắt hơi rủ, trời sinh đã diễm lệ. Điểm khác biệt duy nhất nằm ở ánh nhìn. Ánh mắt Mạnh Ngôn Khê đen thẫm, nhìn thì phong lưu nhưng thực chất ẩn chứa sự sắc bén; còn cô bé này lông mi dài hơn, cong vút, đôi mắt đen láy không giấu được tâm tư, toát lên vẻ ngây thơ ngốc nghếch.

Trong lòng Kim Chiêu chợt động.

Là em gái anh, Mạnh Trục Khê.

Mạnh Trục Khê đã lớn thế này rồi ư? Cô vẫn còn nhớ năm nào con bé chỉ là một nhóc tì, mỗi lần bị Mạnh Ngôn Khê bắt đi tập múa là lại cãi nhau với anh trai, cãi không lại thì òa lên khóc nức nở. Nhưng khóc lóc cũng chẳng có tác dụng gì, cuối cùng vẫn bị Mạnh Ngôn Khê lạnh lùng ném vào phòng tập múa.

Mạnh Trục Khê bước lên một bước, đôi mắt to chân thành nhìn Vương Nam: “Cô ơi cô tin em đi, con mèo đó thật sự không phải của em, em không có nuôi thú cưng trong ký túc xá đâu ạ.”

Thực ra Vương Nam cũng từng nghĩ đến khả năng con mèo không phải do Mạnh Trục Khê nuôi, cô ấy còn đi điều tra trước rồi. Nhưng bạn cùng phòng của Mạnh Trục Khê là Hà Kỳ đã tố giác rằng con mèo đó chính là của Mạnh Trục Khê, còn bảo Mạnh Trục Khê cậy nhà có tiền có thế nên coi thường nội quy nhà trường, hai bạn cùng phòng khác nhận được lợi lộc từ cô bé nên cũng im lặng bao che.

Vương Nam vốn ghét sinh viên coi thường quy tắc, sa sầm mặt mày: “Tôi đã…”

“Có phải con mèo ở đường số 3 không?” Kim Chiêu bỗng nhiên lên tiếng.

Cô cố gắng phớt lờ ánh mắt đang dán chặt vào mình ngay khi vừa mở miệng, cố gắng giữ tâm trí không vướng bận hồng trần mà nhìn Mạnh Trục Khê.

Mạnh Trục Khê gật đầu lia lịa, mừng rỡ như bắt được vàng: “Đúng đúng đúng, chính là ở đường số 3!”

“Có phải con mèo đó hơi gầy, mắt tròn xoe, lông mềm mại, móng vuốt thì sắc nhọn không?”

“Chuẩn luôn, chính là nó!” Mạnh Trục Khê vui sướng reo lên, “Cô cũng từng gặp nó rồi ạ?”

“À, gặp rồi.” Kim Chiêu chớp mắt, vẻ mặt tỉnh bơ, “Chắc là do đi lang thang lâu quá nên đói bụng, thấy người mới lao vào, lần trước cô cũng suýt bị nó cào trúng đấy.”

“Đúng là nó rồi!” Mạnh Trục Khê gật đầu như gà mổ thóc, suýt nữa thì khóc vì vui sướng.

Hu hu hu, cuối cùng cũng có người trả lại sự trong sạch cho cô bé.

Vương Nam quay sang nhìn Kim Chiêu: “Sao trước giờ không nghe cậu kể?”

Kim Chiêu cười với Vương Nam, để lộ hai chiếc răng khểnh trắng bóng, nhọn nhọn, khiến vẻ xinh đẹp của cô tăng thêm vài phần tinh nghịch: “Thì đã bị cào trúng đâu? Đợi lúc nào bị cào tớ sẽ sang tìm cậu than thở.”

Ai có thể cưỡng lại nụ cười của mỹ nhân chứ? Vương Nam bị cô chọc cười, cơn giận cũng tan biến, chỉ tay vào trán cô mắng yêu: “Cậu cứ mong bản thân gặp chút chuyện tốt lành đi.”

Nhờ có Kim Chiêu làm chứng là từng gặp con mèo hoang kia, chứng minh Mạnh Trục Khê không lén nuôi thú cưng, nên cuối cùng cô bé được miễn án kỷ luật. Nhưng suy cho cùng, vì cô bé mà con mèo mới làm vỡ đồ gốm sứ trưng bày, nên trách nhiệm bồi thường vẫn phải gánh.

Triển lãm lần này là để chuẩn bị cho lễ kỷ niệm ngày thành lập trường, món nào món nấy đều là hàng tuyển, đặc biệt là ba món mượn từ phòng tranh Tuế Nghi. Chẳng cần tính toán cũng biết Mạnh Trục Khê sẽ phải đền một khoản tiền khổng lồ.

Tuy nhiên Kim Chiêu chẳng lo lắng thay cho cô bé làm gì, chút tiền ấy đối với anh trai cô bé mà nói, chỉ là muối bỏ bể.

Là muối bỏ bể thật, nhưng Mạnh Trục Khê vẫn lo sốt vó. Rời khỏi văn phòng cố vấn, hai anh em im lặng suốt dọc đường. Mạnh Ngôn Khê không mở miệng, Mạnh Trục Khê tự nhiên cũng chẳng dám ho he, rụt rè đi theo sau lưng anh, giả vờ như mình không tồn tại.

Trước kia cô bé chỉ gây ra chút họa cỏn con là Mạnh Ngôn Khê đã giáo huấn cho một trận tơi bời. Tuy anh không đánh đòn, nhưng cái miệng kia độc địa vô cùng, cô bé còn sợ anh l**m môi một cái là tự độc chết chính mình luôn ấy chứ. Lần này bỗng dưng bắt anh phải đền nhiều tiền như vậy, dù nhà tư bản tiền nhiều như nước nhưng người ta đâu có ngốc, không mắng chết cô bé mới là lạ.

Mạnh Trục Khê lẽo đẽo theo sau Mạnh Ngôn Khê ra khỏi tòa nhà. Mặt trời nắng gắt như đổ lửa, cô bé cũng chẳng dám bung dù, cứ thế cúi gằm mặt chịu trận.

Chiếc Maybach phơi nắng ngoài bãi đỗ cả buổi sáng, lúc mở cửa, tay nắm kim loại nóng rực làm bỏng nhẹ lòng bàn tay người đàn ông. Mạnh Ngôn Khê quay đầu lại, lúc này mới để ý thấy cô em gái đang lầm lũi đi theo.

“Em đi theo anh làm gì?” Mạnh Ngôn Khê ngạc nhiên, “Không phải đi học à?”

Còn tâm trạng đâu mà học với hành… Mạnh Trục Khê rón rén túm lấy ống tay áo anh trai, mở miệng xin lỗi liến thoắng: “Anh, em sai rồi, em thực sự sai rồi. Anh đừng giận, giận quá hại người lắm. Hay là thế này, em quỳ xuống đây, anh đánh em một trận cho hả giận nhé?”

Mạnh Ngôn Khê trầm ngâm nhìn em gái.

Nắng trưa dội thẳng từ đỉnh đầu, rải những vệt sáng vụn vặt lên ngũ quan ưu tú của anh, trông còn đẹp mắt hơn cả những tác phẩm nghệ thuật trong viện bảo tàng.

Mạnh Ngôn Khê xoa đầu em gái: “Em không sai, không cần xin lỗi. Cho động vật nhỏ ăn là việc tốt, thích thì cứ cho ăn.”

Mạnh Trục Khê: “?”

Mạnh Ngôn Khê bị ai nhập rồi hả? Đây còn là anh trai cô bé không vậy?

“Về đi học đi.”

Hôm nay Mạnh Ngôn Khê dễ tính đến mức không chân thực. Mạnh Trục Khê ngỡ mình đang nằm mơ, mơ màng ân cần mở cửa xe giúp anh: “Anh hai, anh lên xe đi ạ.”

Mạnh Ngôn Khê một tay giữ cửa xe, dặn dò: “Về nhớ cảm ơn cô giáo đã nói dối giúp em đấy.”

“Nói dối á?” Mạnh Trục Khê giật mình, đôi mắt đào hoa to tròn ngơ ngác nhìn anh, “Anh bảo cô giáo xinh đẹp kia nói dối sao? Cô ấy chưa từng gặp con mèo đó ạ?”

“Chứ còn sao nữa?”

“Thế sao cô ấy biết con mèo trông như thế nào?”

Mạnh Ngôn Khê khẽ cười khẩy một tiếng đầy châm biếm: “Con mèo nào mà chẳng mắt tròn xoe, lông mềm mại, móng vuốt sắc nhọn? Thế này thì khác gì em bảo em gặp một người có hai mắt, một mũi, một cái mồm?”

Mạnh Trục Khê mờ mịt chớp chớp mắt, lại hỏi: “Nhưng cô ấy còn bảo con mèo ở đường số 3 trông gầy gò mà.”

“Triển lãm gốm sứ nằm ở đường số 3, thì cái con ‘thủ phạm’ đập phá đương nhiên phải ở đường số 3 rồi. Chẳng lẽ nó thành tinh, đứng từ xa dùng phép thuật đập đồ chắc?” Mạnh Ngôn Khê nhìn em gái như nhìn kẻ ngốc, “Còn về chuyện gầy, một con mèo hoang đói đến mức phải lao vào người để cướp ăn, nó muốn béo cũng khó đấy.”

Mạnh Trục Khê: “…” Không sai, cái giọng điệu móc mỉa này mới đúng là anh trai cô bé.

Mạnh Ngôn Khê ngồi vào xe, cửa kính màu trà hạ xuống, anh lại dặn thêm một lần: “Nhớ đi tìm người ta mà cảm ơn, đừng có quên.”

Nói về khoản mồm mép ngọt ngào và lấy lòng người khác thì Mạnh Trục Khê là thiên tài bẩm sinh, nhưng xét thấy đối phương là giáo viên, cô bé vẫn khiêm tốn xin ý kiến anh trai: “Thế em nên mang quà gì ạ? Trái cây? Hay trà sữa?”

Mạnh Ngôn Khê chống khuỷu tay lên cửa xe, im lặng một lúc lâu, đôi mắt đào hoa đẹp đến kinh ngạc hơi rũ xuống.

“Mang cho cô ấy cái thẻ đi, anh thấy cô ấy có vẻ thích thẻ đấy.”

Mạnh Trục Khê: “?”

Sáng nay Kim Chiêu chỉ có tiết 1-2. Lấy bài thi xong, cô quay lại văn phòng khoa Ngoại ngữ để chấm luôn 5 bài thi lại đó.

Cô cũng chẳng muốn sinh viên phải học lại làm gì, chấm đi chấm lại mấy câu trắc nghiệm và tự luận, cuối cùng dốc hết sức bình sinh để “vớt” cả 5 em lên được 60 điểm.

Mệt phờ râu.

Nhập điểm lên hệ thống, gửi cho thư ký giáo vụ của viện xét duyệt, rồi lại nhét bài thi vào túi hồ sơ để lưu kho. Làm xong tất cả những việc này thì đồng hồ đã chỉ 11 giờ 15 phút. Cô hẹn với cô ruột lúc 12 giờ, giờ đi là vừa đẹp.

Kim Chiêu đi về phía cổng Tây, nửa đường mở ứng dụng gọi xe, thuần thục bỏ qua tất cả các loại xe sang đắt tiền, chỉ chọn loại xe ghép giá rẻ nhất, lại còn áp thêm mã giảm giá 50%, lòng vui phơi phới.

Có lẽ vì giá rẻ quá nên tận 6 phút sau mới có tài xế nhận cuốc, lúc đó cô đã đi bộ tới cổng Tây rồi.

Kim Chiêu che một chiếc ô hoa nhỏ, đứng đợi xe dưới tán cây ngô đồng.

Ngoài cổng Tây là một hệ thống sông ngòi, đường lớn trước cổng nhìn thì bằng phẳng nhưng thực chất là một cây cầu. Cây ngô đồng ở đầu cầu bên này, còn bên kia đường, đầu cầu bên kia có một chiếc Maybach màu đen đang đậu.

Vì giữ thể diện cho em gái, mỗi lần nhà trường mời phụ huynh, Mạnh Ngôn Khê đều tự mình lái xe tới chứ không dùng tài xế.

Anh ngồi ở ghế lái, mặt vô cảm nhìn về phía trước. Giữa trưa oi ả, hai cúc áo trên cùng của chiếc sơ mi đã được cởi bỏ, tay áo xắn lên đến khuỷu, để lộ cánh tay rắn chắc. Do quanh năm tập thể thao, tỉ lệ mỡ thấp nên những đường gân xanh nổi rõ trên cánh tay đang tùy ý đặt trên vô lăng, quyến rũ chết người.

Đèn giao thông phía trước chuyển đỏ rồi xanh, xanh rồi lại đỏ, dòng xe cộ bên cạnh cứ thế lướt qua. Xe của anh vẫn đậu bên đường, không nhúc nhích.

Kim Chiêu vừa bấm điện thoại vừa đợi xe.

Bác tài nhận cuốc từ cách đó 4km, không biết do đường tắc, đèn đỏ nhiều hay do giá cuốc xe rẻ quá mà bác ấy chán chẳng muốn đi nhanh, cô đã đứng đợi bên đường hơn 10 phút rồi.

Kim Chiêu nghiêng về khả năng thứ hai hơn, bèn gọi điện cho tài xế.

Trong điện thoại, bác tài bảo sắp tới rồi, hỏi có phải cô đang che ô hoa đứng dưới gốc cây ngô đồng không. Kim Chiêu bảo phải. Bác tài nói qua cái đèn đỏ này là tới ngay.

Con số đếm ngược nhảy liên tục: 10, 9, 8… 2, 1, đèn đỏ chuyển xanh.

Chiếc Maybach đậu bên đường nãy giờ cuối cùng cũng nổ máy, nhập vào làn xe.

Kim Chiêu bị cận thị nhẹ, độ không cao nhưng vì điệu đà nên ngày thường cô nhất quyết không đeo kính. Cô nâng cao chiếc ô che nắng, nheo mắt nhìn dòng xe đang đi tới, cố gắng tìm biển số xe mình đã đặt trong đám đông.

Điện thoại “tinh” một tiếng, cô lại cúi đầu nhìn màn hình.

Cô ruột gửi một tin nhắn thoại, cô thuận tay bấm vào nghe.

Đúng lúc này, một chiếc ô tô màu đen dừng lại ngay trước mặt cô. “Tách” một tiếng, chốt cửa mở ra.

Kim Chiêu thản nhiên mở cửa sau, vừa ngồi vào vừa mở tin nhắn thoại của cô ruột:

“Linh Linh à, cô dượng có chút việc đột xuất, chắc phải đến muộn mười mấy phút, con đến nơi thì cứ gọi món trước nhé.”

Kim Chiêu đóng cửa xe, chiếc xe màu đen lướt đi êm ru.

Cô cúi đầu ôm điện thoại, đang định nhắn trả lời thì có cuộc gọi đến. Kim Chiêu bắt máy.

Đầu dây bên kia vang lên giọng nói oang oang đặc trưng của đàn ông trung niên, mang theo sự bực dọc và chút dở khóc dở cười: “Này cô em ơi, cô to gan thật đấy! Cái xe cô vừa leo lên là Maybach đấy, hơn chục triệu tệ đấy!”

Câu nói không đầu không đuôi khiến Kim Chiêu ngớ người: “Hả? Gì cơ ạ?”

“Tôi bảo là cô lên nhầm xe rồi! Cô đặt xe của tôi, tôi bấm còi inh ỏi ngay sau lưng cô mà cô không nghe thấy hả?”

Kim Chiêu ngoái đầu lại nhìn qua kính sau, quả nhiên thấy một chiếc ô tô màu đen đang chạy phía sau. Do tốc độ không theo kịp nên chỉ trong vài câu nói đã bị bỏ lại một đoạn xa, chỉ biết bấm còi điên cuồng để thu hút sự chú ý của cô.

Kim Chiêu lập tức quay phắt lại, nhìn về phía người đàn ông ngồi ghế lái.

“Xin chào, anh…”

Vừa mới mở miệng, người đàn ông đang cầm vô lăng chậm rãi liếc nhìn cô qua gương chiếu hậu.

Không kịp phòng bị, qua tấm gương mỏng manh, Kim Chiêu một lần nữa chạm mắt với đôi mắt đào hoa lạnh lùng xa cách ấy.

Cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại trong tích tắc, Kim Chiêu tắt tiếng.

Trong điện thoại, giọng bác tài càng lúc càng to: “Cô gái ơi, tình hình xe đó thế nào rồi? Sao càng chạy càng nhanh thế? Cô có gặp người xấu không? Hay để tôi báo cảnh sát giúp cô nhé?”

Bác tài xế xe công nghệ vừa cảnh giác lại vừa trượng nghĩa, cảm thấy có biến nên vẫn kiên trì đuổi theo chiếc Maybach, tiếc là lực bất tòng tâm, mắt thấy sắp bị bỏ xa hoàn toàn.

Kim Chiêu hoàn hồn, vội nói: “Không, không cần đâu ạ, là bạn tôi. Cảm ơn bác tài, tôi sẽ hủy chuyến bên này, phiền bác quá.”

Cúp điện thoại, không gian trong xe chìm vào tĩnh lặng.

Mạnh Ngôn Khê chỉ liếc nhìn cô qua gương chiếu hậu một cái rồi thu lại ánh mắt, tập trung nhìn đường phía trước, không nói một lời.

Kim Chiêu ngượng ngùng nắm chặt điện thoại, ngón tay trắng bệch vì vô thức dùng sức.

Cô ngồi ở bên phải hàng ghế sau, từ góc độ này nhìn lên, chỉ có thể thấy đường xương hàm sắc nét của người đàn ông và cánh tay phải với tay áo xắn cao.

Làn da trắng lạnh, cơ bắp mỏng nhưng đường nét mượt mà đầy sức mạnh, bàn tay nắm vô lăng rất lớn, gân xanh nổi từ cẳng tay lan xuống mu bàn tay.

Ngoài cửa sổ, hàng ngô đồng vùn vụt lùi lại phía sau, ánh nắng chói chang đến nhức mắt.

Cô bỗng nhớ lại lời mình vừa nói, rằng Mạnh Ngôn Khê là bạn cô. Thật ra bọn họ đâu được tính là bạn bè, cùng lắm chỉ là bạn học cũ mà thôi.

Trường học là nơi duy nhất để những người thuộc hai thế giới khác biệt có thể gặp nhau trong chốc lát…