Mạnh Trục Khê nhìn về phía Mạnh Ngôn Khê.

Anh trai cô bé da mặt dày vô địch, lúc nào cũng giữ bộ mặt lạnh như tiền, dù trời có sập xuống cũng không đổi sắc.

Mắt Mạnh Trục Khê đảo một vòng, rồi nhìn lại Kim Chiêu, làm ra vẻ bừng tỉnh đại ngộ: “À, con búp bê đó ạ! Em thích lắm, cảm ơn chị Kim Chiêu nhé!”

Cô bé cười ngọt ngào như thiên thần. Một đứa em gái ngoan ngoãn thế này, Kim Chiêu chẳng hiểu sao Mạnh Ngôn Khê lại có ý định đầu độc nó bằng nấm độc nữa.

Đợi Kim Chiêu đi khuất, nụ cười ngọt ngào trên mặt cô bé tắt ngấm. Cô bé nghiêng đầu nhìn anh trai, nhắc nhở: “Mạnh Ngôn Khê, hôm nay anh nợ em hai ân tình đấy nhé.”

Để mình không có vẻ quá hống hách, cô bé còn cố tình thêm chữ “nhé” vào cuối câu. Nhưng ông anh cô bé chẳng thèm đếm xỉa, chỉ liếc nhìn cô bé một cái rồi cất bước đi thẳng.

Mạnh Ngôn Khê lúc nào cũng không biết điều như thế. Mạnh Trục Khê thầm nghĩ, nhưng cô bé là người rộng lượng, sẽ không thèm chấp nhặt với anh trai.

Mạnh Trục Khê chạy chậm đuổi theo, chủ động nắm lấy tay anh trai, hỏi: “Búp bê đất màu gì thế? Có đẹp không anh?”

Hai anh em đi trên con phố đi bộ sầm uất, ngoại hình xuất chúng giống nhau khiến người đi đường không kìm được phải ngoái nhìn.

Mạnh Ngôn Khê: “Là tượng đất, nặn bằng bùn ấy, em bảo có đẹp không?”

Mạnh Trục Khê: “…”

Mạnh Ngôn Khê có 800 cái tâm cơ, nhưng Mạnh Trục Khê cũng đâu có ngốc. Nếu xấu thật thì cậu giữ lại làm của riêng làm gì?

Nhưng Mạnh Trục Khê không nói gì thêm, cũng không đòi cậu. Cô bé chưa bao giờ phải xin xỏ Mạnh Ngôn Khê cái gì, thích gì thì cứ tự nhiên mà lấy thôi. Hơn nữa thứ Sáu tuần sau là sinh nhật Mạnh Ngôn Khê, mà cô bé lại vừa nghe trộm được một bí mật không mấy vui vẻ đối với cậu, nên trong lòng cũng có chút xót xa cho ông anh trai.

“Em sao thế?”

Mạnh Ngôn Khê tuy phần lớn thời gian đều tuyệt tình và vô lý, nhưng nhìn chung vẫn là một người anh tốt. Cảm xúc của em gái vừa thay đổi chút xíu, cậu đã nhạy bén nhận ra ngay.

Mạnh Trục Khê ngước mắt nhìn cậu, phân vân không biết có nên nói hay không.

Cô bé đã hứa với bố là sẽ giữ bí mật.

“Ở trường có ai bắt nạt em à?” Đôi mắt đen láy của Mạnh Ngôn Khê nhìn chằm chằm cô bé.

Mạnh Trục Khê: “Mới không có đâu, em nhân duyên tốt lắm đấy.”

Mạnh Ngôn Khê gật đầu: “Vậy là bố không cho em nói với anh.”

Cô bé kinh ngạc, cái miệng nhỏ xinh há hốc thành hình chữ O.

Bố mắng đúng thật, Mạnh Ngôn Khê đúng là một ông anh trai khốn nạn nhưng thông minh tuyệt đỉnh.

Mạnh Ngôn Khê: “Nói đi.”

Mạnh Trục Khê rốt cuộc vẫn đứng về phía anh trai, do dự hai giây rồi khai thật: “Anh, sinh nhật anh hôm đó, có thể bố sẽ không ở nhà đâu. Em nghe thấy bố bảo chú Tiểu Chu đặt nhà hàng và nhẫn kim cương.”

Đuôi lông mày Mạnh Ngôn Khê khẽ nhướng lên.

Mạnh Trục Khê tuy còn nhỏ nhưng đã học lớp 4, cô bé hiểu ý nghĩa của nhẫn kim cương, đó là vật dùng để cầu hôn. Nhưng suy cho cùng cô bé vẫn còn là trẻ con. Mạnh Thời Tự và Mạnh Ngôn Khê đã dành cho cô bé quá nhiều tình yêu thương, bao bọc cô bé quá kỹ càng, khiến cô bé nhìn thế giới này bằng con mắt ngây thơ đầy thiện ý. Vì vậy đối với việc sắp có mẹ kế, cô bé không hề bài xích như Mạnh Ngôn Khê.

Cô bé ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, hỏi khẽ: “Anh, anh vẫn không muốn bố tái hôn à?”

Cô bé biết anh trai đã làm rất nhiều việc, cả công khai lẫn âm thầm, để ngăn cản chuyện này xảy ra.

“Bố có thể tái hôn.” Mạnh Ngôn Khê rũ mắt, ánh nhìn đen thẫm trượt theo mí mắt rơi xuống, “Nhưng không phải bây giờ.”

“Tại sao ạ?”

“Bởi vì hiện tại anh chưa đủ mạnh mẽ. Một khi trong nhà xảy ra sóng gió, anh không bảo vệ được em.”

“Nhất định sẽ có sóng gió ạ?” Cô bé ngây thơ hỏi, “Tuy Mạt Mạt bảo với em là từ xưa đến nay gia đình có mẹ kế con chồng đều rất khổ sở, nhất là với con gái, bạn ấy còn bảo có mẹ kế thì sẽ có bố dượng. Nhưng bố mình khác mà anh, bố giỏi giang thế, tốt thế, quan trọng hơn là bố thực sự rất yêu chúng ta. Anh hai, anh không cảm nhận được sao?”

Mạnh Ngôn Khê lẳng lặng nhìn cô em gái kém mình bảy tuổi.

“Anh biết. Nhưng anh không thích đánh cược, càng không bao giờ đánh cược vào lòng người.”

Thứ Hai, Kim Chiêu đến lớp lúc 7 giờ.

Cô không biết có phải mình đang tự huyễn hoặc bản thân hay không, nhưng cứ cảm thấy sau ngày Chủ nhật, khoảng cách giữa cô và Mạnh Ngôn Khê dường như đã được kéo lại gần hơn. Giờ chỉ cần bước chân vào lớp thôi là tim cô đã đập nhanh hơn rồi.

Mạnh Ngôn Khê chưa đến, cô đi ngang qua chỗ ngồi của cậu.

Mãi đến khi chuông báo giờ truy bài vang lên, rồi đến khi tiết một bắt đầu, chỗ của Mạnh Ngôn Khê vẫn trống không. Kim Chiêu cứ chốc chốc lại liếc nhìn, tự hỏi sao cậu không đến.

Rõ ràng lúc chia tay chiều qua cậu còn nói “mai gặp” cơ mà.

Lộ Cảnh Việt và Lạc Hoành đã đến. Hai người họ phản ứng bình thản đến lạ thường trước việc Mạnh Ngôn Khê vắng mặt, thậm chí chẳng nhắc đến một câu. Kim Chiêu đoán chắc họ biết nguyên do, nhưng cô ngại không dám hỏi.

Cô sợ chỉ cần nhắc đến tên Mạnh Ngôn Khê, chút tâm tư thầm kín trong lòng sẽ bị người ta nhìn thấu. Cô không định làm chuyện mờ ám gì, nhưng lại cứ chột dạ. Nhớ hồi trước Lạc Hoành vô tình nói câu “Lòng Tư Mã Chiêu người qua đường đều biết” đã dọa cô sợ chết khiếp rồi.

Sự “án binh bất động” của cô đã phát huy hiệu quả, bởi Tư Điềm cũng rất nhanh phát hiện ra Mạnh Ngôn Khê vắng mặt. Giờ ra chơi đầu tiên, Tư Điềm quay xuống mượn bút Kim Chiêu, thấy chỗ Mạnh Ngôn Khê trống trơn liền hào phóng hỏi Lộ Cảnh Việt: “Hôm nay Mạnh Ngôn Khê sao không đi học thế?”

Kim Chiêu thầm cảm tạ trời đất, trong lòng rưng rưng biết ơn Tư Điềm.

Cô giữ vẻ mặt bình tĩnh mở hộp bút, tìm cây bút mực đen, nhưng hai tai đã lặng lẽ dựng đứng lên nghe ngóng.

Lộ Cảnh Việt đáp: “Cậu ấy xin nghỉ.”

Tư Điềm: “Sao lại xin nghỉ?”

Lộ Cảnh Việt: “Bị thương.”

“Cạch!”

Chiếc bút mực đen được rút ra khỏi hộp, do Kim Chiêu cầm không chắc tay nên rơi “cạch” xuống bàn.

Lộ Cảnh Việt và Tư Điềm nghe thấy tiếng động, đồng loạt nhìn về phía cô.

Kim Chiêu cảm thấy vành tai nóng ran, vội vàng nhặt bút lên, giả vờ bình tĩnh đưa cho Tư Điềm.

“Cảm ơn.” Tư Điềm cầm bút xoay xoay, nắp bút gõ nhè nhẹ lên mặt bàn, tiếp tục tra khảo Lộ Cảnh Việt, “Sao lại bị thương? Có nặng lắm không?”

Lộ Cảnh Việt liếc nhìn Kim Chiêu. Cô vẫn im lặng cúi đầu, vờ như đang sắp xếp lại hộp bút.

Vài giây sau, Lộ Cảnh Việt mới thong thả đáp: “Tối qua chơi bóng rổ không cẩn thận bị trẹo chân, không nghiêm trọng lắm đâu, nhưng chắc phải nghỉ dưỡng ở nhà một tuần.”

Tư Điềm nhận được câu trả lời nhưng vẫn cảm thấy khó tin, lầm bầm: “Vô lý thật, nhìn cái tướng cậu ta, trông giống đi làm người khác bị thương hơn là tự mình bị thương.”

Lộ Cảnh Việt bật cười.

Kim Chiêu chẳng hiểu cậu ấy cười cái gì.

Cô đã vô số lần cảm thấy bạn cùng bàn của mình chắc chắn là đệ tử chân truyền của một vị cao tăng đắc đạo nào đó trên núi, mỗi lời nói cử chỉ đều tràn ngập thiền ý khó hiểu.

Tiết hai là Ngữ văn, cô Trần Thuật là giáo viên chủ nhiệm nên chắc Mạnh Ngôn Khê đã xin phép cô rồi. Cô ấy đứng trên bục giảng, nhìn chỗ ngồi trống của Mạnh Ngôn Khê, suy nghĩ một chút rồi quay sang Lộ Cảnh Việt: “Lộ Cảnh Việt, Mạnh Ngôn Khê xin nghỉ một tuần, em vất vả chép lại bài giảng giúp bạn nhé?”

Lộ Cảnh Việt đáp: “Vâng ạ.”

Đợi cô Trần Thuật quay đi, cậu ấy nghiêng đầu nhìn Kim Chiêu, thì thầm: “Cậu chép bài giúp Mạnh Ngôn Khê được không?”

Kim Chiêu đang cúi đầu viết bài, tay khẽ run lên một cái, nét bút xiêu vẹo lệch ra khỏi dòng kẻ.

Cô ngước nhìn Lộ Cảnh Việt. May mắn là cậu ấy đại phát từ bi, nói xong liền quay lên nhìn bảng, không để ý đến vẻ chột dạ của cô.

Lộ Cảnh Việt bồi thêm một câu: “Chữ tôi xấu, chép bài không đẹp.”

Lông mi Kim Chiêu khẽ run, cô lí nhí: “Được rồi.”

Vốn dĩ cô cũng chỉ biết cắm cúi học hành, chép bài lại là sở trường của cô. Cô lấy riêng một cuốn vở mới tinh, mở trang đầu tiên, nắn nót viết hai chữ “Ngữ văn”.

Văn, Toán, Anh, Lý, Hóa, Sinh. Trước kỳ thi đại học cải cách thì vẫn phân ban Tự nhiên – Xã hội nghiêm ngặt. Tuy trong sáu môn này chỉ có cô Trần Thuật dạy Văn dặn chép bài giúp, nhưng Kim Chiêu vẫn cẩn thận chép đầy đủ tất cả các môn.

Hết giờ tự học buổi tối, Kim Chiêu đưa cuốn vở cho Lộ Cảnh Việt. Cậu ấy liếc nhìn cuốn vở bìa mềm màu xanh biển, ngón tay thiếu nữ giữ chặt mép vở, móng tay trắng hồng sạch sẽ.

Lộ Cảnh Việt không nhận, nói: “Mạnh Ngôn Khê cũng chẳng ham học đến thế đâu, cậu ta đang dưỡng thương, đợi cậu ta đi học lại rồi đưa cũng được.”

Năm ngày sau đó, quả nhiên Mạnh Ngôn Khê không xuất hiện. Kim Chiêu vẫn chăm chỉ chép bài, thi thoảng lơ đễnh lại tự hỏi: Cậu ấy bị thương nặng lắm sao? Lộ Cảnh Việt bảo không nặng, nhưng cô chẳng tin lắm. Hồi trước từ Paris về, chưa kịp chỉnh múi giờ cậu đã đi học ngay, giờ lại xin nghỉ hẳn một tuần.

Sự vắng mặt của Mạnh Ngôn Khê trong khoảng thời gian này đã tàn nhẫn đánh tan bầu không khí lãng mạn mà cô tự thêu dệt cho mình. Cô chợt nhận ra, cô và Mạnh Ngôn Khê là người của hai thế giới khác nhau, như hai đường thẳng song song vĩnh viễn không cắt nhau. Trường học là nơi duy nhất khiến hai đường thẳng ấy giao nhau trong chốc lát, và cũng là sợi dây liên kết duy nhất giữa họ. Một khi cậu không đến trường, cô hoàn toàn mất đi mọi tin tức về cậu.

Mấy ngày sau, tâm trạng cô dần bình tĩnh lại.

Thứ Bảy hôm đó, Tư Điềm đột nhiên hỏi cô: “Chủ nhật này đi thăm Mạnh Ngôn Khê không?”

Kim Chiêu ngước phắt lên.

“Bạn bè cùng lớp cả mà.” Tư Điềm tính tình vốn hào sảng, còn đề nghị, “Hay là hỏi thêm các bạn khác trong lớp xem sao? Tớ nghĩ mọi người cũng muốn đi thăm cậu ấy đấy. Nếu được thì hẹn thời gian địa điểm, rồi góp tiền mua quà, mọi người cùng đi cho vui.”

“Góp tiền làm gì?” Lộ Cảnh Việt cười khẩy, “Biết đâu các cậu còn hỏi vay được tiền của cậu ta ấy chứ.”

Kim Chiêu: “?”

Tư Điềm: “Ý gì đấy? Á á á cậu ta lại trúng xổ số à?”

Lạc Hoành nghe thấy thế liền nhảy vào “bật” lại ngay: “Có tí liêm sỉ đi Tiểu Khổ, trúng xổ số được mấy đồng bạc lẻ, anh Ngôn của tôi…”

“Thôi được rồi, đừng chém gió nữa, anh Ngôn cậu kiếm tiền thì liên quan gì đến cậu?” Lộ Cảnh Việt quay sang nhìn Kim Chiêu, trầm ngâm nói, “Thế này đi, Mạnh Ngôn Khê không thích đông người, cũng không thích ồn ào. Để Kim Chiêu và Tư Điềm đại diện lớp đi thăm là được rồi.”

Lộ Cảnh Việt sắp xếp đâu ra đấy. Tư Điềm thấy hợp lý, quay sang hỏi Kim Chiêu: “Cậu thấy sao?”

Tâm trạng Kim Chiêu rất phức tạp, nhưng cuối cùng mong muốn được gặp Mạnh Ngôn Khê vẫn chiến thắng, cô khẽ gật đầu.

Chủ nhật hôm đó, Kim Chiêu và Tư Điềm vẫn góp tiền mua một chiếc bánh kem nhỏ tặng Mạnh Ngôn Khê. Tư Điềm rủ Lộ Cảnh Việt và Lạc Hoành góp cùng, nhưng hai tên này như bị ma ám, sống chết không chịu. Cuối cùng chỉ có hai đứa con gái bỏ tiền ra, làm Tư Điềm khinh bỉ ra mặt.

Đến khi Kim Chiêu cùng nhóm bạn bước vào nhà họ Mạnh, cô mới hiểu tại sao hai tên kia lại kiên quyết không chịu góp tiền mua quà.

Không đáng, thực sự là không đáng!

Trong tưởng tượng của Kim Chiêu về một tuần dưỡng thương của Mạnh Ngôn Khê: nằm liệt giường, đau đớn khó chịu, người ngợm rũ rượi, tinh thần sa sút, thỉnh thoảng muốn xuống giường đi lại còn phải ngồi xe lăn. Thế là cứ nghĩ đến là cô lại xót xa.

Còn thực tế Mạnh Ngôn Khê mà cô nhìn thấy: Nhân sinh đắc ý, phong độ ngời ngời.

Lúc họ đến, chính Mạnh Ngôn Khê ra mở cửa.

Khu biệt thự cao cấp có hệ thống điều hòa nhiệt độ và độ ẩm ổn định, nên dù ngoài trời đầu xuân lúc nóng lúc lạnh thì trong nhà vẫn ấm áp dễ chịu. Mạnh Ngôn Khê mặc chiếc áo len mỏng màu đen phối với quần âu, dáng người cao ráo đĩnh đạc, đi lại nhanh nhẹn, đứng sau cánh cửa chào đón họ như một vị tướng quân thắng trận trở về.

Kim Chiêu kinh ngạc nhìn xuống chân cậu.

Mạnh Ngôn Khê nói: “Khỏi rồi.”

Kim Chiêu tạm thời lý giải là do người giàu có điều kiện chăm sóc tốt nên vết thương mau lành hơn người thường.

Nhưng thông tin biết được sau đó khiến cô bắt đầu có chút… thù giàu.

Lạc Hoành to mồm, còn Lộ Cảnh Việt thì kín tiếng, ở trường cứ nhất quyết bịt miệng Lạc Hoành không cho tiết lộ tin tức động trời này: Mạnh Ngôn Khê vừa kiếm được 5 triệu tệ.

Không sai, trong vòng một tuần, đúng cái tuần mà mọi người xót xa thương cảm cho Mạnh Ngôn Khê bị trẹo chân phải nằm nhà dưỡng thương, thì cậu đã “nén đau” kiếm về 5 triệu tệ.

Kim Chiêu không hiểu gì về hợp đồng tương lai hay tình hình quốc tế, nhưng qua cuộc trò chuyện giữa Lộ Cảnh Việt và Mạnh Ngôn Khê, cô cũng lờ mờ nắm được logic vấn đề.

Hóa ra chuyện này có liên quan đến cuốn Lịch sử Biển Đen mà Mạnh Ngôn Khê hay đọc. Cuốn sách đó bao quát cả về văn hóa, kinh tế và địa chính trị vùng Đông Âu. Năm ngoái tình hình chính trị Ukraine bất ổn, Mạnh Ngôn Khê nhận định đồng bằng Ukraine là vựa lúa mì của châu Âu, một khi xảy ra khủng hoảng thì giá lương thực chắc chắn sẽ tăng vọt. Vì thế cậu quyết đoán mua vào lúa mì và ngô trên thị trường giao dịch tương lai. Quả nhiên gần đây khủng hoảng Ukraine bùng nổ, chưa đầy một tháng, giá lúa mì và ngô trung bình đã tăng 20%.

Kim Chiêu nghe mà mắt tròn mắt dẹt.

Cô đã để ý thấy Mạnh Ngôn Khê đọc Lịch sử Biển Đen từ lâu, còn ngây thơ tưởng đó là sở thích của cậu, rồi đoán già đoán non xem có phải cậu định sang đó du học hay không. Hóa ra trong lúc cô còn đang mơ mộng thì Mạnh Ngôn Khê đã lo kiếm tiền rồi.

Thì ra Mạnh Ngôn Khê đọc sách chẳng phải vì sở thích tao nhã gì sất. Nếu có sở thích thì chắc sở thích của cậu là kiếm tiền.

Kim Chiêu hơi tiếc nuối vì tầm nhìn của mình quá hạn hẹp. Giá mà cô biết nhìn xa trông rộng hơn một chút… biết đâu cô cũng có thể “đu” theo cậu kiếm chút đỉnh.

Nhưng sau khi làm một phép tính đơn giản, cô biết là không thể.

Đúng là Mạnh Ngôn Khê có tầm nhìn sắc bén, mới học cấp ba đã biết phán đoán tình hình vĩ mô quốc tế. Nhưng cậu kiếm được 5 triệu tệ là vì vốn ban đầu của cậu có tới 25 triệu tệ.

Kim Chiêu: “…”

Số vốn đó cả đời này cô cũng chẳng dám mơ tới. Quả nhiên cô chỉ là một NPC làm nền trong cuộc đời huy hoàng của nam chính mà thôi.

“Nếu không có 25 triệu, dùng đòn bẩy gấp 10 lần thì chỉ cần 2,5 triệu là đủ. Biết số tiền này ở đâu ra không?”

Lúc Kim Chiêu đưa vở chép bài cho cậu, hai người có chút thời gian riêng tư ngắn ngủi. Mạnh Ngôn Khê dựa vào lan can chiếc ghế mỹ nhân tựa bên hồ nhân tạo, tiện tay rắc một nắm thức ăn xuống nước, đàn cá chép Koi tranh nhau bơi lại đớp mồi.

Kim Chiêu nghi ngờ cậu đang khoe giàu với mình. Dù sao thì 2,5 triệu tệ đối với một học sinh cấp ba bình thường như cô cũng là con số không tưởng.

Không, cô nằm mơ trúng số độc đắc nhất cũng chỉ dám mơ đến 1 triệu tệ thôi.

Cô đứng trước mặt cậu, ngơ ngác nhìn.

Mạnh Ngôn Khê nhận lấy cuốn vở chép bài, đặt sang một bên, hờ hững nói: “Bố tôi định chi 2,5 triệu mua nhẫn kim cương cầu hôn bạn gái, tôi phá đám thành công. 2,5 triệu đó cũng chẳng để làm gì, không mua nhẫn thì tôi mượn tạm đi mua ngô.”

“Nghiêm túc mà nói, khoản lợi nhuận ở cấp độ này mới được tính là hũ vàng đầu tiên trong đời tôi.”

Ánh nắng xiên qua mái cong của kiến trúc lâm viên kiểu Trung Hoa, những dải liễu rủ bóng xuống mặt hồ nhân tạo. Mạnh Ngôn Khê lười biếng dựa vào ghế, nắng rải lên vai cậu như vụn vàng, khuôn mặt tuấn tú ẩn hiện trong bóng râm.

“Cậu có thấy đồng tiền này dính máu không? Linh Linh.” Cậu nhìn sâu vào mắt cô, khẽ gọi tên ở nhà của cô.

Bốn mắt nhìn nhau, Kim Chiêu thấy rõ hình ảnh hàng mi run rẩy của mình phản chiếu trong đôi mắt đen thẫm của cậu.

“Tùm!”

Đàn cá chép dưới hồ quẫy đuôi mạnh, làm mặt nước xao động, tiếng nước vang lên rõ mồn một bên tai.