Gió thổi lồng lộng qua cánh đồng bao la, phả vào gương mặt đang nóng bừng của Kim Chiêu. Cô tự nhủ mình đúng là một thiên tài, sao có thể bình tĩnh mà “chuyển giao” sự xấu hổ này một cách mượt mà như vậy chứ?

Cô lại giải thích qua loa tại sao bây giờ chỉ còn nấm độc. Với tính cách lạnh nhạt của Mạnh Ngôn Khê, lẽ ra lúc này cậu nên gật đầu một cái rồi nói tạm biệt mới đúng.

Ai ngờ Mạnh Ngôn Khê hôm nay lại khác thường vô cùng, cậu chỉ im lặng một lát rồi tiếp tục bước đi: “Độc đến mức nào?”

Kim Chiêu: “…?”

Cô nghi ngờ Mạnh Ngôn Khê đã ăn phải nấm độc trước khi đến đây rồi.

Thấy cô không theo kịp, Mạnh Ngôn Khê quay đầu lại: “Tôi có một đứa em gái, lúc nó phiền phức thì phiền chết đi được. Có loại nấm nào thích hợp cho nó ăn không?”

“… Độc tính không đảm bảo đâu.” Cô bước theo sau dưới ánh nhìn chăm chú của cậu.

Mạnh Ngôn Khê: “Thế thì thôi, tạm thời tôi chưa muốn đầu độc nó chết ngay.”

Miệng thì bảo thôi, nhưng chân vẫn không dừng bước. Kim Chiêu ngờ rằng ý định đầu độc em gái của cậu vẫn chưa hề bị dập tắt.

Mạnh Ngôn Khê lại đột ngột hỏi: “Bình thường cậu học múa ở đâu?”

Kim Chiêu: “…”

Cô chẳng hiểu hôm nay Mạnh Ngôn Khê bị làm sao nữa. Lúc thì muốn đầu độc em gái, lúc thì điên cuồng dẫm vào nỗi xấu hổ của cô.

“Tớ cũng không hay múa đâu, vừa rồi tớ chỉ là… thấy lạnh thôi.” Kim Chiêu bịt tai trộm chuông tìm một cái cớ, đồng thời khéo léo nhắc nhở cậu hãy lật sang trang khác đi, đừng nhắc lại chuyện đó nữa: “Khởi động gân cốt tí cho ấm người ấy mà, chứ tớ cũng không hay bị lạnh thế đâu.”

Mạnh Ngôn Khê liếc nhìn cô: “Tôi biết, ý tôi là cậu học múa ở chỗ nào?”

Kim Chiêu: “Vũ đạo Kinh Hồng.”

Cuối cùng Mạnh Ngôn Khê cũng không truy vấn nữa, cậu lấy điện thoại ra. Kim Chiêu thở phào nhẹ nhõm, đang định bảo “Vậy tớ về trước nhé”, thì Mạnh Ngôn Khê bỗng đưa điện thoại đến trước mặt cô.

“Cơ sở nào?” Mạnh Ngôn Khê hỏi.

Trên bản đồ tìm kiếm “Vũ đạo Kinh Hồng” hiện ra tổng cộng năm địa chỉ.

Kim Chiêu không biết cậu lấy đâu ra sự nhiệt tình đột xuất này. Mạnh Ngôn Khê giải thích: “Em gái tôi muốn học.”

Kim Chiêu ghé sát lại, ngón tay lướt trên màn hình, chỉ cho cậu xem: “Cơ sở ở ngõ Thính Phong này, môi trường và giáo viên đều rất tốt, nhưng dạo này tớ ít đến đó.”

Mạnh Ngôn Khê rũ mắt, ánh nhìn dừng lại trên mái tóc đen mềm mại của thiếu nữ.

“Tại sao?” Cậu hỏi.

Kim Chiêu ngước mắt lên, chạm ngay phải đôi mắt đen láy của cậu. Hàng mi cô khẽ rung lên, vội dời ánh mắt đi chỗ khác. Hai giây sau cô mới khẽ đáp: “Vì phải tập trung học văn hóa.”

Mạnh Ngôn Khê im lặng một lát rồi hỏi tiếp: “Giáo viên của cậu là ai?”

Kim Chiêu nhìn cậu khó hiểu.

Mạnh Ngôn Khê: “Giáo viên của cậu chắc là dạy tốt lắm, tôi muốn cho em gái tôi theo học cô ấy.”

Nhắc đến cô giáo dạy múa, mắt Kim Chiêu sáng rực lên, không tiếc lời khen ngợi: “Cô Ngu Ngu thực sự rất xuất sắc, từng biểu diễn trên chương trình Xuân Vãn đấy, lại còn cực kỳ kiên nhẫn. Cô ấy rất giỏi trong việc diễn giải những cảm xúc và động tác trừu tượng thành những điều cụ thể dễ hiểu.”

“Ngư Ngư?” Mạnh Ngôn Khê nhìn cô, “Canh cá (Ngư canh) à?”

Kim Chiêu: “…” Chẳng có tí lãng mạn nào.

“Ngu trong Ngu Mỹ Nhân, Ngu Cơ ấy.” Cô nói.

Mạnh Ngôn Khê gật đầu.

Sau đó là một khoảng lặng ngắn, chắc là cậu đã hỏi xong rồi.

Kim Chiêu chỉ tay về phía sau: “Vậy tớ…” về nhà trước đây.

“Chỗ các cậu còn đặc sản gì khác không?” Mạnh Ngôn Khê tiếp tục hỏi.

Hôm nay Mạnh Ngôn Khê nói nhiều lạ thường, Kim Chiêu cảm thấy mình chưa thích ứng kịp, ngơ ngác: “Hả?”

“Ngoài nấm ra thì còn đặc sản gì nữa không?” Mạnh Ngôn Khê nói: “Tôi muốn mua chút quà về cho em gái.”

Kim Chiêu vẫn luôn ngưỡng mộ em gái của Mạnh Ngôn Khê, dù cho ông anh trai quý hóa này vừa mới nảy ra ý định đầu độc em mình. Nhưng cô nhìn ra được, cậu chỉ độc miệng thế thôi chứ trong lòng rất bảo vệ em gái. Để đảm bảo em gái lớn lên vô lo vô nghĩ, cậu sẵn sàng ở lại bên cạnh trông chừng, thậm chí không tiếc từ bỏ cơ hội tuyển thẳng vào những trường đại học tốt nhất.

Cậu là một người anh trai cực kỳ có trách nhiệm.

Kim Chiêu ngẫm nghĩ rồi nói: “Ở chỗ phát hành vật phẩm của chùa Tùy Giác có bán rất nhiều vòng tay, túi thơm, đồ lưu niệm văn hóa, cũng nổi tiếng lắm.”

Mạnh Ngôn Khê: “Còn gì nữa không?”

“Rượu nếp ở đây cũng rất có tiếng.”

“Ừ.”

“Còn có đồ gỗ, gỗ đào.”

“Ừ.”

“Quả mâm xôi.”

“Ừ.”

Kim Chiêu kể liên tục mấy món, Mạnh Ngôn Khê chỉ ậm ừ đáp lại chứ không tỏ vẻ hứng thú rõ ràng với món nào.

Trời đã ngả về chiều, hoàng hôn chỉ còn lại vệt cam cuối cùng nơi chân trời. Hai người sóng vai đi trên bờ ruộng, gió đêm thổi nhẹ, bước chân cũng chậm rãi, hai cái bóng mảnh khảnh đổ dài trên mặt đất.

“À đúng rồi.” Kim Chiêu chợt nhớ ra điều gì, ánh mắt sáng lên, ngước nhìn thiếu niên bên cạnh: “Tượng đất màu ở chỗ tớ cũng rất nổi tiếng đấy.”

Mạnh Ngôn Khê: “Tượng đất màu?”

Kim Chiêu cười tươi, để lộ hai chiếc răng khểnh trắng bóng nhọn nhọn: “Đúng vậy, ông nội tớ rất giỏi…”

“Linh Linh.”

Có tiếng người gọi tên cô từ xa, ngắt lời cô đang nói dở. Kim Chiêu quay đầu lại.

Ở nông thôn, quan hệ giữa người với người thân thiết hơn thành phố nhiều. Cùng một làng thì ít nhiều cũng có chút họ hàng dây mơ rễ má, mà kể cả không dính dáng họ hàng thì tình làng nghĩa xóm cũng rất sâu đậm. Kim Chiêu tuy không thể nhớ hết các mối quan hệ của thế hệ ông bà nội, nhưng những gương mặt quen thuộc thì cô đều nhận ra.

Cô mỉm cười chào bà cụ đang đi tới: “Cháu chào bà Trương ạ.”

Bà cụ năm nay đã ngoài 70 tuổi, thân thể vẫn còn rất tráng kiện, lưng đeo gùi cỏ đầy, tươi cười hớn hở dùng tiếng địa phương trò chuyện với Kim Chiêu: “Về ăn Tết đấy hả con? Lâu lắm rồi không thấy người nhà con về nha!”

Kim Chiêu cũng dùng tiếng địa phương đáp lại: “Vâng ạ, cháu về ăn Tết.”

“Ông bà nội với bố mẹ con cũng về cả rồi chứ?”

Kim Chiêu đáp: “Ông bà nội về rồi ạ.”

Vừa nói chuyện, bà Trương đã đi tới gần, chủ động nắm lấy tay Kim Chiêu, ánh mắt tràn đầy yêu thương: “Con gái ngoan quá, lại xinh ra rồi.”

Nói rồi bà quay sang đánh giá thiếu niên bên cạnh Kim Chiêu.

Ở quê người ta kết hôn sớm, chuyện thanh mai trúc mã đính ước từ nhỏ cũng không hiếm, các cụ thấy nhiều nên cũng chẳng kiêng dè gì. Bà ngắm nghía Mạnh Ngôn Khê một hồi rồi quay sang hỏi thẳng Kim Chiêu: “Đây là bạn trai con hả? Dẫn về ra mắt ăn Tết à?”

Kim Chiêu bị hỏi bất ngờ, mặt đỏ bừng lên ngay lập tức. Cô hoảng hốt nhìn Mạnh Ngôn Khê, vội vàng phủ nhận: “Không phải đâu bà Trương ơi, bà đừng nói bậy, cháu còn đang đi học mà, cậu ấy chỉ là bạn học của cháu thôi.”

“À, bạn học hả.” Bà Trương gật gù, chẳng thấy mình hiểu lầm có gì đáng ngại ngùng, ngược lại còn hào phóng bình phẩm một câu: “Bạn học của con trông tuấn tú thật đấy, y như minh tinh trên ti vi ấy, à mà còn đẹp hơn mấy đứa minh tinh trên ti vi nữa cơ.”

Nói cười vui vẻ đi xa.

Kim Chiêu căng da đầu chào tạm biệt bà Trương, cảm nhận được ánh mắt của Mạnh Ngôn Khê đang dừng trên người mình. Cô thầm cảm thấy may mắn vạn phần vì hai người vừa nói chuyện bằng tiếng địa phương.

Tiếng địa phương ở thị trấn Tùy Giác rất khó hiểu, chắc Mạnh Ngôn Khê không nghe hiểu đâu nhỉ?

Kim Chiêu lại căng da đầu quay lại.

Mạnh Ngôn Khê nhắc nhở: “Cậu vừa nhắc đến tượng đất màu.”

Chắc là không nghe hiểu thật, Kim Chiêu lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng bà Trương đã cho cô một bài học nhớ đời, mặt Kim Chiêu giờ vẫn còn nóng bừng, đời nào dám dẫn cậu về nhà nữa?

Cô vội tìm một cái cớ: “À ừ, tớ định nói là làm tượng đất màu tốn nhiều thời gian lắm. Nếu cậu thích thì để khai giảng học kỳ sau tớ mang đến trường cho cậu nhé.”

Lời này cũng chỉ là khách sáo thôi, Mạnh Ngôn Khê đâu giống kiểu người thích làm phiền người khác.

Ai ngờ Mạnh Ngôn Khê suy nghĩ một chút rồi gật đầu cái rụp: “Được.”

Tâm trạng Kim Chiêu cực kỳ phức tạp.

Sau đó nhìn theo bóng lưng Mạnh Ngôn Khê rời đi, cô không khỏi thắc mắc: Rốt cuộc hôm nay trước khi ra cửa Mạnh Ngôn Khê đã ăn bao nhiêu nấm độc rồi?

Nhà họ Mạnh rời chùa Tùy Giác vào mùng Ba Tết. Kim Chiêu ở lại quê với ông bà nội đến hết rằm tháng Giêng.

Trường Trung học Phụ thuộc khai giảng vào ngày 17 tháng Giêng, Kim Chiêu cùng ông bà nội trở về thành phố vào ngày 16.

Khai giảng là bắt đầu học kỳ 2 lớp 11. Ngày 17, Kim Chiêu mang nước quả mâm xôi từ thị trấn Tùy Giác đến cho bạn cùng bàn và bạn bàn trên bàn dưới. Nước quả màu đỏ tím đựng trong chai thủy tinh trong suốt, vị chua chua ngọt ngọt rất đưa miệng. Tư Điềm uống một ngụm, cảm động kêu oai oái ngay tại chỗ, lớn tiếng bày tỏ tình yêu với Kim Chiêu khiến Mạnh Ngôn Khê phải liếc nhìn mấy lần.

“Có cần phải khoa trương thế không?” Lộ Cảnh Việt vặn nắp chai, ngửa cổ uống một ngụm, nhướng mày, rồi lại uống liên tiếp mấy ngụm nữa.

“Uống ngon thật đấy!” Lạc Hoành hiếm khi không bật lại Tư Điềm, ngửa cổ tu ừng ực hết quá nửa chai.

Cảm thấy sau gáy lành lạnh, cậu ta quay lại thì thấy Mạnh Ngôn Khê đang nhìn chằm chằm mình. Lạc Hoành hào phóng đưa chai nước mâm xôi về phía cậu: “Cái này ngon lắm, anh Ngôn, làm tí không?”

Mạnh Ngôn Khê vẻ mặt nhàn nhạt, liếc nhìn Kim Chiêu một cái.

Kim Chiêu đang gục xuống bàn thì thầm to nhỏ với Tư Điềm.

Mạnh Ngôn Khê: “Tôi không thích đồ chua.”

“Không chua đâu, ngọt mà.” Lạc Hoành cười hì hì: “Ngọt như em gái Kim Chiêu ấy!”

“Bốp!”

Quyển sách giáo khoa trên tay Mạnh Ngôn Khê bay vèo ra ngoài, đập trúng mặt Lạc Hoành một cách chính xác, suýt nữa làm cậu ta đánh rơi chai nước mâm xôi trên tay, cũng may cậu ta cầm chắc.

“Á!” Lạc Hoành ôm mặt kêu đau, “Mạnh Ngôn Khê ông phát điên cái gì thế!”

Tiếng động kinh động đến Tư Điềm và Kim Chiêu đang nói chuyện riêng, hai cô gái đồng loạt quay sang nhìn họ.

Mạnh Ngôn Khê mặt vô cảm cảnh cáo Lạc Hoành: “Đừng có mà ăn nói lung tung.”

Lạc Hoành: “?”

Cậu ta chỉ khen Kim Chiêu ngọt ngào thôi mà, có nói gì quá đáng đâu?

Thời buổi này đến khen con gái cũng không được à?

Ngày đầu tiên đi học, mọi người vẫn còn đang trong giai đoạn thích nghi, ai nấy đều có chút uể oải. Kim Chiêu liên tục cúi đầu nhìn chiếc hộp giấy màu xanh lam giấu trong ngăn bàn.

Tuy chỉ là lời khách sáo, nhưng vì Mạnh Ngôn Khê bảo muốn tặng quà cho em gái, cô vẫn nhờ ông nội nặn giúp một con búp bê Phúc Oa (búp bê may mắn) xinh xắn, trắng trẻo hồng hào.

Chỉ là nhìn vẻ lạnh nhạt của Mạnh Ngôn Khê hôm nay, có vẻ cậu đã quên béng chuyện này rồi.

Kim Chiêu dằn vặt cả ngày xem có nên đưa búp bê Phúc Oa cho cậu không. Vừa sợ Mạnh Ngôn Khê quên thật thì hành động tặng quà của cô trông sẽ giống như đang tỏ tình trá hình, lại vừa sợ Mạnh Ngôn Khê không quên, đang thầm mắng cô nuốt lời.

Chiều tan học, Lạc Hoành và Lộ Cảnh Việt rủ Mạnh Ngôn Khê đi chơi bóng rổ, bị Mạnh Ngôn Khê từ chối thẳng thừng. Cuối cùng hai người kia ôm bóng ra khỏi lớp.

Kim Chiêu lén quay đầu lại, Mạnh Ngôn Khê ngồi một mình, đang cúi đầu đọc sách.

Lại là cuốn Lịch sử Biển Đen, có vẻ cậu đặc biệt thích cuốn sách này. Sau này Kim Chiêu có tra cứu thì biết cuốn sách này chủ yếu nói về địa chính trị và văn hóa kinh tế vùng Đông Âu.

Mạnh Ngôn Khê hứng thú với Đông Âu, cậu định sang bên đó du học sao?

Kim Chiêu đang thất thần thì Mạnh Ngôn Khê đang đọc sách bỗng ngẩng đầu lên. Kim Chiêu không kịp tránh, ánh mắt va phải ánh mắt cậu một cách bất ngờ.

Cảm giác xấu hổ chạy rần rần lên tận da đầu Kim Chiêu.

Ngại quá đi mất, lén nhìn trộm bị bắt quả tang. Kim Chiêu đâm lao phải theo lao, đành cuống cuồng lấy chiếc hộp giấy trong ngăn bàn ra, giả vờ như có chính sự cần bàn rồi đi về phía cậu.

“Cái này tặng cậu.” Cô cẩn thận đặt chiếc hộp giấy màu xanh lam lên bàn Mạnh Ngôn Khê.

Rõ ràng là đồ cậu đòi, thế mà tim cô cứ đập thình thịch không ngừng. Người biết thì bảo tặng búp bê, người không biết lại tưởng cô giấu thư tình trong bụng con búp bê ấy chứ.

Mạnh Ngôn Khê cầm lên mở ra.

Trong hộp là một con búp bê Phúc Oa nhỏ xíu, nằm gọn trong lòng bàn tay, bé hơn nắm tay một vòng. Búp bê mặc Hán phục màu nhạt, ngồi xếp bằng trên lá sen, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo hồng hào, mắt cười cong cong, hai tay giơ lên mang tai như đang ngọt ngào đòi bế.

Lòng bàn tay Mạnh Ngôn Khê cảm nhận được sự tinh xảo mát lạnh của món đồ.

“Cảm ơn.” Cậu nói.

Kim Chiêu mỉm cười: “Không có gì.”

Nghĩ ngợi một chút, cô chủ động giải thích: “Hôm đó tớ nói với cậu về nước quả mâm xôi, cậu có vẻ không hứng thú lắm nên tớ không mang cho cậu.”

Mạnh Ngôn Khê: “Ừ, tôi sợ chua.”

“Không chua đâu, ngọt mà.”

Mạnh Ngôn Khê: “Ngọt kiểu nào?”

Kim Chiêu ngơ ngác nhìn cậu.

Cô hơi thẳng tính, nhiều lúc không hiểu được ẩn ý trong lời nói của người khác. Nhưng vì cậu là người cô để ý nên cô luôn vô thức suy nghĩ nhiều hơn một chút.

Cô không chắc Mạnh Ngôn Khê muốn cô miêu tả vị ngọt của nước mâm xôi hay là muốn cô mang cho cậu một chai.

Cô hơi sợ mình tự đa tình.

Cũng may Mạnh Ngôn Khê nhanh chóng chuyển chủ đề: “À đúng rồi, cô Ngu Ngu mà cậu nói ấy, hình như chúng tôi tìm nhầm người rồi.”

“Hả?” Kim Chiêu sững sờ, rồi lắc đầu: “Không thể nào, trước Tết tớ mới đến múa một lần, cô Ngu Ngu vẫn ở đó mà.”

“Liệu có phải là một cô giáo Ngu Ngu khác không? Dù sao họ này cũng không hiếm lắm.”

“Không đâu, giáo viên mới nếu trùng họ thì sẽ dùng tên để phân biệt.”

Mạnh Ngôn Khê: “Phân biệt bằng tên?”

Kim Chiêu: “Đúng rồi, ví dụ tên tớ là Kim Chiêu, nếu phòng tập đã có một cô giáo tên là Chiêu rồi thì tớ sẽ được gọi là cô Kim Kim.”

Mạnh Ngôn Khê nhìn cô chăm chú bằng đôi mắt đen láy: “Không phải gọi là Linh Linh sao?”

Từ láy mang vần mũi luôn tự nhiên mang theo sự thân mật, được thốt ra từ miệng người con trai mình thầm thích, tựa như sợi lông vũ khẽ quét qua đầu tim.

Mặt Kim Chiêu lập tức nóng bừng lên một cách không tiền khoáng hậu, cô lí nhí giải thích: “Đấy là tên gọi ở nhà.”

Mạnh Ngôn Khê không bình luận gì thêm, hỏi: “Bình thường cậu đi tập vào thời gian nào?”

Phòng tập múa sử dụng thẻ tập theo lượt. Thẻ của Kim Chiêu là do mẹ cô làm cho khi bà còn sống, dùng một lần là bớt đi một lần. Giống như chút liên hệ cuối cùng với mẹ, cô luôn vô thức trân trọng những lần tập còn lại ít ỏi đó, thi thoảng lắm mới đi một lần.

Mạnh Ngôn Khê: “Em gái tôi hay sợ người lạ, có thể là chưa hợp với cô giáo nên đi học một buổi về là kháng cự ghê lắm, vừa khóc vừa làm mình làm mẩy. Nếu cậu tiện thì có thể dẫn con bé đi cùng được không?”

Kim Chiêu suy nghĩ một chút rồi nói: “Vậy để tớ về hẹn lịch với cô Ngu Ngu xem sao nhé.”

Kim Chiêu học múa từ năm tám tuổi, múa bao nhiêu năm nay, giờ chỉ có thể học lớp 1 kèm 1 nên cần hẹn trước với giáo viên. Cô không có số liên lạc của cô Ngu Ngu, lần nào cũng phải nói với bố để ông liên hệ giúp.

Đến thứ Sáu ông Kim Lệ Huy mới hẹn được cho cô vào 3 giờ chiều Chủ nhật.

Thứ Bảy, Kim Chiêu báo lại thời gian cho Mạnh Ngôn Khê.

Đêm hôm đó, tiếng khóc lóc ầm ĩ của nhà họ Mạnh vang vọng cách cả con phố cũng nghe thấy.

“Em không đi! Em không muốn học múa!” Mạnh Trục Khê bé nhỏ ngồi bệt xuống sàn gào khóc thảm thiết, thậm chí còn lăn lộn ăn vạ mấy vòng, “Em không thích múa!”

Nhưng ông anh trai của nó chẳng mảy may lay động, ngồi chễm chệ trên ghế sô pha, bên cạnh là chiếc laptop hiển thị biểu đồ hình nến K-line phức tạp.

Cậu chăm chú theo dõi xu hướng, tìm đúng thời điểm vào lệnh. Ngón tay thon dài trắng lạnh lướt nhẹ trên bàn di chuột, hàng triệu tệ vốn được rót vào hợp đồng tương lai trong tích tắc, đồng thời vẫn có thể phân tâm cãi tay đôi với em gái: “Không, em thích, em cực kỳ thích.”