Thịnh Đình An tạm thời không thể cho Hứa Tri Nguyện một màn cầu hôn hoàn hảo.

Anh lấy từ túi áo ra một chiếc hộp nhung tinh xảo, khẽ nói:

“Em mở ra xem, có thích không?”

Hứa Tri Nguyện nhận lấy hộp, cứ ngỡ sẽ là chuỗi ngọc trai, hoặc chiếc vòng ngọc anh thường đeo được làm thành dây chuyền. Nhưng không phải.

Bên trong là hai chiếc nhẫn bạc, kiểu dáng vô cùng giản dị.

Cô lại thấy đặc biệt thích. Trong ấn tượng của mình, Thịnh Đình An rất thích tặng vòng cổ, khuyên tai; ngay cả khi hai người đã đăng ký kết hôn, anh cũng chưa từng tặng nhẫn.

Khi đó, cô không hỏi. Cô tin anh ắt có cân nhắc riêng. Nhẫn chỉ là vật ngoài thân, nhưng khi thật sự nhận được, trái tim vẫn trào dâng bất ngờ và cảm động.

Cô khẽ cười, chưa đeo vào ngay:

“Thịnh Nhị gia đây là muốn trói chặt em sao?”

Anh cong môi, nụ cười quyến luyến:

“Đúng thế. Cô giáo Hứa có đồng ý không?”

Cô lưu luyến nhìn hai chiếc nhẫn ánh bạc rực rỡ, cuối cùng khép nắp hộp lại, ngước mắt nhìn anh:

“Thịnh Nhị gia, vậy ý nghĩa của món quà này là gì? Cầu hôn chăng, hay…?”

Thịnh Đình An khựng lại.

Anh chợt thấy mình suy tính chưa chu toàn:

“Là anh quá vội. Thứ này cứ để anh giữ trước. Chờ khi trở về Bắc Kinh, anh sẽ sắp xếp mọi thứ—tỏ tình, cầu hôn, kết hôn… Tri Tri, chờ anh.”

“Ừ.”

Hứa Tri Nguyện chợt nghĩ, thời gian qua, mình quan tâm anh quá ít. Mỗi lần nhìn thấy anh, đa phần chỉ qua truyền hình hay báo tài chính.

Lần này gặp lại, cô nhận ra anh đã gầy đi nhiều. Cô thành thật lo lắng:

“Về Bắc Kinh rồi, nhớ chăm sóc sức khỏe. Cái dạ dày của anh không chịu nổi rượu nữa đâu.”

Anh mỉm cười, phản vấn:

“Tri Tri thấy anh già rồi sao?”

Rõ ràng cô không có ý này.

Nhưng cách anh hiểu lại chẳng hề sai.

Khóe môi cô cong lên, ánh mắt dịu dàng:

“Khả năng lý giải của Thịnh Nhị gia cũng không tệ.”

Ánh nhìn anh ghim chặt vào cô:

“Dù có tuổi, nhưng phần ‘cứng cáp’ vẫn giữ khá tốt.”

Dưới bàn, mũi giày Hứa Tri Nguyện khẽ đá vào bắp chân anh, gò má hồng lên. Cô cố ý hỏi:

“‘Cứng cáp’ gì cơ?”

Anh nhướng mày, ánh mắt hàm ý: Em hiểu mà.

Người trưởng thành, chỉ cần hé lời là đủ hiểu. Nhưng hai người không bàn sâu thêm.

Thời gian gặp gỡ vốn chẳng còn nhiều, sau bữa trưa họ phải rời Cảng Thành ngay.

Cuối cùng, anh thấp giọng:

“Lần sau gặp, Tri Tri kiểm chứng xem phần ‘cứng cáp’ ấy còn khiến em hài lòng không.”

Hứa Tri Nguyện vừa thẹn vừa buồn cười. Quả thật, chỉ có Thịnh Đình An mới có thể nói chuyện tình cảm trắng trợn đến vậy.

Chuyến gặp gỡ ở cảng Victoria lần này đã chấm dứt khoảng trống suốt một năm giữa họ, khiến tình cảm nhanh chóng hồi ấm.

Trở về Thâm Thành.

Thịnh Đình An và Thịnh Đình Liêm bắt đầu phân công: một người phụ trách thu xếp lại các mối quan hệ, một người chuẩn bị cho cuộc tuyển cử sắp tới.

Mọi việc đều tiến triển thuận lợi. Bước ngoặt đến khi họ quay về Bắc Kinh một tháng sau.

Liêu Trí bị bẻ gãy phòng tuyến, vợ ông ta được cảnh sát bảo vệ 24/24. Tội chứng của Phó Thi Thi được xác lập.

Ngày mở phiên tòa, trùng khớp với thời điểm Tiểu Nguyên Bảo vừa tròn sáu tháng tuổi—nếu còn sống. Lý do vụ án trì hoãn đến lúc này, chính là Thịnh Đình An muốn cô ta nếm trải thêm chút cảm giác sống không bằng chết.

Đêm trước, Hứa Tri Nguyện và Thịnh Gia Hòa đã đến Bắc Kinh. Khi bước vào Tòa án Nhân dân Tối cao, cô mặc một chiếc váy đen, tôn lên dáng người cao gầy không chút mỡ thừa.

Đứng ở vị trí nguyên cáo, khi luật sư hỏi:

“Động cơ phạm tội của bị cáo là gì?”

Phó Thi Thi đứng trong bục bị cáo. Tóc đã cắt ngắn, mái bằng, gương mặt tái nhợt. Môi cô ta run run:

“Tôi chỉ đơn giản là thấy cô ta chướng mắt. Từ khi gặp Hứa Tri Nguyện, dường như cả thế giới đều xoay quanh cô ta. Tôi không muốn để cô ta hạnh phúc như thế.”

Hứa Tri Nguyện siết chặt nắm tay, cố nén cơn tức nghẹn nơi lồng ngực.

Luật sư nguyên cáo liệt kê toàn bộ chứng cứ phạm tội của Phó Thi Thi. Các nhân chứng then chốt cũng lần lượt ra tòa làm chứng. Phó Thi Thi hoàn toàn bị đóng đinh trên bản án.

Phiên tòa cuối cùng khép lại, Phó Thi Thi bị kết tội cố ý giết người, tuyên án tù chung thân.

Cô ta thà rằng bị xử tử hình, còn hơn phải nhận kết cục thế này.

Trên hàng ghế khán giả, cha mẹ Phó đã già nua đi ít nhất hai mươi tuổi. Khi ánh mắt họ chạm vào con gái, chỉ còn sự lảng tránh, chẳng còn đường nào để trốn.

Kết thúc phiên xử.

Mạnh Lệ Nham và Mạnh Ly tiến đến, ân cần hỏi han Hứa Tri Nguyện:

“Nguyện Nguyện, dạo này con vất vả rồi. Tối nay về Tê Phượng Viên ăn một bữa cơm rồi hãy đi nhé.”

Hứa Tri Nguyện khẽ lắc đầu:

“Không đâu, dì Mạnh. Con đã mua vé máy bay tối nay về Cảng Thành rồi.”

Cô từ chối nhiều lần, Mạnh Lệ Nham cũng chẳng tiện khuyên thêm.

Trên đường bị áp giải về trại giam, Phó Thi Thi như kẻ mất hết giác quan. Lần này vào, cô sẽ chẳng bao giờ có cơ hội ra ngoài nữa. Dù có cải tạo tốt, được đặc xá, thì nhà họ Thịnh—vốn nổi tiếng thù dai—liệu có tha cho cô sao?

Không.

Thời gian qua bị giam, đã bào mòn chút kiên nhẫn cuối cùng. Không ánh mặt trời, ngày nào cũng lặp lại một cách cơ học, giống như bị đóng chặt bằng những chiếc đinh thép.

Khi xe áp giải chạy đến ngã tư đèn đỏ, phía trước là ba làn đường, xe cần đi thẳng. Lúc này, hai chiếc bán tải và một chiếc xe van lần lượt ép sát bao vây. Tài xế lập tức nhận ra điều bất thường, bảo đồng đội ngồi ghế phụ liên lạc với đội hình sự, chuẩn bị hành động.

Phó Thi Thi là đối tượng trọng điểm cần bảo vệ. Bên nguyên cáo muốn cô ta sống cả đời trong ngục, mãi mãi ăn năn, chịu giày vò tinh thần.

Xe vừa qua ngã đèn đỏ thứ nhất, một chiếc bán tải đã ngang nhiên ép xe, chẳng thèm che giấu.

Ngay sau đó, lại thêm một chiếc khác ép vào.

Phó Thi Thi cảm nhận được xe khẽ chao đảo, trong lòng bỗng lóe lên tia hy vọng. Nếu hôm nay có thể thoát ra, cô sẽ đưa Phó Thanh Ân ra nước ngoài, cả đời không trở về. Chỉ cần còn một cơ hội…

Xe áp giải đi thẳng rồi rẽ trái, ngày càng nhiều xe tham gia chặn đường. Cuối cùng thậm chí chắn ngang, chặn lối đi.

Cảnh sát cơ động cưỡi mô-tô mở đường, chỉ huy giao thông. Nhưng trong đám đông rõ ràng có nhiều kẻ là “chim mồi”, cố ý chen lấn, cuối cùng buộc xe áp giải phải dừng lại. Có kẻ còn liều lĩnh dùng v*t c*ng đập vào cửa xe.

Tài xế lập tức khóa cửa. Phó Thi Thi cảm nhận rõ ràng từng nhịp rung động, trong mắt lóe lên hy vọng, nhưng càng nhiều hơn là bất lực.

Xe bọc thép—dao thương bất nhập.

Sao có thể dễ dàng phá được bằng sức người?

Phó Thi Thi nặng nề tựa lưng vào ghế, ánh sáng hy vọng trong mắt từng chút từng chút tắt lịm.

Bên ngoài, đám đông càng lúc càng lớn. Đội hình sự, cục giao thông, bộ công an—tất cả lực lượng thực thi pháp luật lập tức bao vây, truy quét những kẻ gây rối.

Người ta nhận ra, lần này có lẽ thật sự sẽ có một “trận thanh lọc”.

Những kẻ bị bắt giữ đa phần là nhân viên công sở, vốn chỉ nhận được “nhiệm vụ bí ẩn” giữa chừng, chẳng biết sao lại bị cuốn vào. Tài xế ép xe càng oan ức, bọn họ chỉ đơn giản nhận tiền làm việc, không ngờ lại chuốc họa.

Tất cả bị bắt đưa về đồn lấy lời khai.

Xe áp giải không hề bị tổn hại, trực tiếp chạy thẳng vào trại giam.

Mỗi giây phút ngồi trong xe đều dài dằng dặc như cực hình.

Xuống xe, Phó Thi Thi quay đầu, nhìn thế giới ngoài kia lần cuối. Rồi cụp mi, lặng lẽ bước vào nơi sẽ “giam giữ” cô suốt phần đời còn lại…