Rạng sáng ngày 1 tháng 10, hai giờ.

Thịnh Đình An từ trong chăn đem Hứa Tri Nguyện ôm lấy.

“Bận rộn” cả một đêm, chỉ ngủ được hơn một tiếng, đối với cô mà nói thật sự chẳng đủ. Rõ ràng đã nói trước chỉ một lần thôi, Thịnh Đình An ngoài miệng đồng ý rất tốt, nhưng hành động lại không hề giống vậy.

Đúng giờ, Trịch Thư Dân đứng chờ ở cổng Tẩm Phương Nguyện, đưa hai người đến Thiên An Môn. Trong xe, hệ thống sưởi ấm vừa vặn được bật lên.

Hứa Tri Nguyện cả người rúc vào lòng anh, như một con mèo Ba Tư vừa lười biếng vừa đáng yêu.

Xe đi trong khu trung tâm thành phố, tốc độ chậm rãi. Hai bên đường là dòng người thức trắng, chờ đến sáu giờ mười một phút để xem lễ thượng cờ.

Trong lòng Thịnh Đình An, Hứa Tri Nguyện ngủ được ba tiếng, tỉnh dậy vẫn còn mơ màng, nhưng cảm giác ấm áp trên da thịt lại là của cả hai người.

Cô ngẩng lên, khẽ hôn lên cằm xanh biếc của anh:

“Chào buổi sáng.”

Thịnh Đình An mở mắt, giọng hơi khàn:

“Chào buổi sáng, bảo bối của anh.”

“Để em xoa cho anh nhé.”

Cô đưa tay chạm vào bắp tay rắn chắc của anh, động tác nhẹ nhàng dịu dàng.

Thịnh Đình An khẽ bóp mi tâm, khóe môi cong lên một nụ cười:

“Tri Tri, em chắc muốn làm ở chỗ này sao?”

Hứa Tri Nguyện tiếp tục động tác, liếc anh một cái đầy trách móc:

“Anh nói gì thế? Vài tiếng trước chẳng phải đã… rồi sao?”

Anh nghiêng người, bàn tay nâng lấy gương mặt nhỏ bé của cô, đặt một nụ hôn lên môi:

“Anh lại muốn nữa rồi…”

Câu nói dở dang khiến cô không biết đáp thế nào.

Hứa Tri Nguyện vội buông tay, có chút giận dỗi:

“Không đứng đắn gì hết.”

Thịnh Đình An không những không tức mà còn bật cười, chêm thêm một câu:

“Em tổng kết rất đúng.”

Sau đó anh lấy từ phía ghế bên một chiếc bình giữ nhiệt, mở nắp đưa cho cô:

“Tri Tri, em uống chút nước đi, ngoài trời lạnh, uống cho ấm người trước đã.”

Hứa Tri Nguyện nhận lấy, khẽ gật đầu rồi uống.

Vài phút sau, Thịnh Đình An nắm lấy bàn tay mềm mại của cô dẫn xuống xe. Một cơn gió mát lành lướt qua da thịt tr*n tr**, cô khẽ rụt vai lại.

Tháng mười vàng, thân thể Hứa Tri Nguyện đã cảm nhận rõ cái lạnh len lỏi, may mắn năm nay bên cạnh còn có Thịnh Đình An như một chiếc lò sưởi.

Anh vòng tay ôm trọn lấy cô, hương trầm từ người tỏa ra, hơi ấm bao quanh. Từ khi hai người dọn về sống chung, mỗi đêm đi ngủ cô đều rất ngoan ngoãn, vậy mà sáng ra lại biến thành con bạch tuộc quấn chặt lấy anh.

Cảnh tượng đó, thật sự giống hệt một con bạch tuộc nhỏ.

Hai bên đường, từng dòng người vẫn nối nhau không dứt, tay cầm những lá cờ đỏ năm cánh vàng nhỏ xinh, trên mặt còn dán hình lá cờ, tinh thần phấn chấn không hề thấy mỏi mệt.

Đột nhiên, trên đỉnh đầu truyền đến giọng nói của Thịnh Đình An:

“Tri Tri, sao em lại muốn đến xem lễ thượng cờ? Năm ngoái em đi cùng ai? Hửm?” Anh cúi xuống hôn lên đôi môi lạnh buốt của cô, giọng dịu dàng:

“Anh muốn nghe em kể cho anh, được không?”

Hứa Tri Nguyện vốn nghĩ anh sẽ không để tâm đến chuyện này, không ngờ cuối cùng vẫn hỏi đến.

Cô nhìn về phía đám đông trước mặt, trong mắt ánh lên một tia sáng:

“Nghe nói khi vận khí kém, nhất định phải nghe nhạc đỏ. Hồi còn ở Tô Châu, có một khoảng thời gian em rất suy sụp, bất lực. Em đã thử rất nhiều cách, cuối cùng có người nói trong lúc đó phải nghe những bài ca hùng tráng, ví dụ như quốc ca.”

“Năm ngoái em có đến đây, nhưng không kịp. Khi đến nơi, nghi lễ đã kết thúc rồi.”

Thịnh Đình An khẽ gật đầu, hiển nhiên chưa nghe được đáp án mình muốn, nhưng anh không truy hỏi thêm, chỉ dừng ở đó.

Lúc này, trong Thiên An Môn đã chật như nêm. Người phụ trách tiếp đón vội vã chạy tới, mồ hôi đầm đìa, gương mặt đầy áy náy:

“Thịnh tổng, thật xin lỗi, người quá đông, lễ thượng cờ sắp bắt đầu rồi. Tôi dẫn ngài và cô đi sang khu vực quan sát khác.”

Thịnh Đình An gật đầu.

Hứa Tri Nguyện bổ sung một câu nhẹ nhàng:

“Cảm ơn anh.”

Người phụ trách nghe xong câu “cảm ơn” của Hứa Tri Nguyện, lưng càng đổ mồ hôi nhiều hơn, nóng bức không phải vì thời tiết, mà là bị dọa ra.

Mấy người chen qua dòng người đông nghịt, đi đến một chỗ thoáng đãng hơn, tầm nhìn cũng rất tốt.

Hứa Tri Nguyện rời khỏi vòng tay Thịnh Đình An, cùng anh mười ngón đan xen. Trong tay cô không biết từ lúc nào đã có thêm một lá quốc kỳ nhỏ.

Lúc này trời đã sáu giờ sáng. Dưới ánh ráng hồng đầu tiên, từ xa ánh đèn của xe duyệt binh dần dần tiến đến.

Đội hộ vệ quốc kỳ bước ra từ Đoan Môn, bước chân chỉnh tề thốn nhất，toàn trường lập tức lặng ngắt như tờ.

Trên quảng trường chật cứng dân chúng, trong tiếng quốc ca hùng tráng, cảnh tượng khiến người ta sôi trào huyết mạch: người thượng kỳ vung mạnh cánh tay, lá cờ đỏ theo nhịp điệu khắc vào xương tủy ấy, trong bốn mươi sáu giây chậm rãi bay lên, đón gió tung bay trên không trung, soi đỏ cả bình minh.

Quốc ca dứt, không ít người đã rưng rưng lệ. Những cánh bồ câu hòa bình tung cánh bay lượn trên quảng trường, lay động sâu thẳm tâm hồn.

Tiếng hô vang dội:

“Muôn năm Tổ quốc! Chúc phúc Tổ quốc!”

Chúng ta không phải sống trong một thời đại hòa bình, mà là sống trong một đất nước hòa bình.

Nguyện rằng: ngày ngày đón bình minh, chứng kiến năm tháng vinh quang, vững bước trên con đường, ôm mộng trong tim đều có thể thành hiện thực.

…

Dòng người dần dần tản đi. Trên gương mặt trắng nõn của Hứa Tri Nguyện vương đầy nước mắt. Khoảnh khắc quốc ca vang lên, cô lại nhớ về những ngày tháng ở Tô Châu — cay đắng và cô đơn.

Trong quãng năm tháng dài dằng dặc ấy, chỗ dựa tinh thần duy nhất của cô chính là khúc ca bi tráng, mạnh mẽ ấy.

Thịnh Đình An đưa tay, ngón cái khẽ lau đi vệt nước mắt trên gò má cô, giọng trầm ấm:

“Làm sao thế, sao lại khóc?”

Hứa Tri Nguyện ngẩng khuôn mặt thanh lãnh mà xinh xắn lên:

“Có phải em không còn đẹp nữa không?”

Anh mỉm cười, khóe môi hơi cong:

“Đẹp. Dù Tri Tri biến thành thế nào, trong lòng anh vẫn luôn là đẹp nhất.”

Cô cố tình trêu ghẹo:

“Béo thành gấu trúc quốc bảo, anh còn thích không?”

Thịnh Đình An bỗng nhiên nhìn chăm chú vào cô, ánh mắt trở nên nóng bỏng, suy nghĩ lại rẽ sang một hướng khác:

“Thích. Dù lúc em mang thai, anh cũng thích.”

Anh nói rất nghiêm túc.

Đôi môi Hứa Tri Nguyện mấp máy, trong chốc lát không thốt nên lời, ngây ngẩn nhìn anh.

Xung quanh người đến người đi tấp nập, bỗng nhiên cô bị ai đó vô tình va phải, Thịnh Đình An lập tức đưa tay ôm chặt lấy, giọng trầm thấp:

“Sao vậy? Anh nói sai rồi à?”

“Không đúng, ‘quốc bảo’ làm sao có thể là mang thai chứ…”

Giọng cô mang theo vài phần ngượng ngập, nhỏ như tiếng muỗi.

Thịnh Đình An hơi nhướn mày, khóe môi treo nụ cười:

“Đó là cách anh lý giải hai chữ này, Tri Tri.”

Hứa Tri Nguyện lập tức lảng tránh chủ đề, quá khó, còn khó hơn cả toán học Olympic.

…

Xuyên qua biển người đông đúc, cuối cùng họ cũng lên xe.

Trở về Tẩm Phương Nguyện, Hứa Tri Nguyện buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt, nhưng vẫn bị Thịnh Đình An dụ dỗ uống hết một bát canh bổ.

Trong lòng cô âm thầm oán thán — vừa mới nói đến “mang thai”, nhưng sáng nào cũng bắt cô uống “canh tránh thai”, rốt cuộc anh định thế nào?

Thôi, mặc kệ ý đồ cuối cùng của Thịnh Đình An là gì, hiện giờ cô tuyệt đối không thể mang bụng bầu để ép cưới, chuyện đó quá giống nữ chính trong tiểu thuyết trên mạng rồi.

Uống xong canh.

Thịnh Đình An bế cô về phòng ngủ bù. Đợi cô an ổn chìm vào giấc mộng, anh mới quay lại xuống lầu, đi đến biệt thự của Lâm Như, cùng Thịnh Đình Liêm hội họp.