Trước đây khi xuống ngựa, lúc nào cũng phải có người kê cái bàn đạp, hoặc là Lâm Tịch ôm cậu xuống.

Dư Trấn Khâm hơi nhíu mày, đỡ lấy cánh tay cậu giúp một tay:

"Sao đến cưỡi ngựa mà con vẫn chưa học được hả?"

"Con chỉ biết một chút thôi ạ."

Dư Lạc theo ông đi sâu vào trong rừng.

"A Lạc, quỳ xuống. Đây là nương con."

Dư Lạc nhìn ngôi mộ cũ kỹ đã có từ lâu, ngoan ngoãn dập đầu ba cái. Cậu nhìn quanh bốn phía, nơi này hoang vắng chẳng chút khói sương, đang ở lưng chừng núi, qua tán lá cây đan xen có thể thấp thoáng nhìn thấy một nửa thành Vân Châu.

"Phụ thân, sao không đưa mẫu thân về chôn cất ở Kim Lăng?"

Dư Lạc hôm nay mới biết, Dư Trấn Khâm lại chôn cất vợ mình ở Vân Châu, trong khi nhà họ rõ ràng ở Kim Lăng.

"Nương con sinh ở Vân Châu, gả ở Vân Châu, chết ở Vân Châu."

"Đương nhiên, cũng nên chôn ở Vân Châu."

Dư Trấn Khâm quét đi lớp bụi và lá rụng trên bia mộ, rồi rút thanh đao bén bên hông, gọt đứt mấy cọng cỏ dại mới nhú.

"Hóa ra mẫu thân là người Vân Châu. Vậy nơi này xem như là nhà ngoại của con... là nhà bà ngoại, nhưng hình như đây là lần đầu tiên con đến đây."

Dư Lạc vẫn còn chút ấn tượng về cốt truyện đoạn trước, thời tiền triều, Dư Trấn Khâm không phải là Hầu gia nắm giữ trọng binh, mà là Quận thủ thành Vân Châu.

Dư Trấn Khâm:

"Con không phải lần đầu đến Vân Châu."

Tim Dư Lạc thắt lại, cậu nhớ rõ nguyên chủ là từ nhỏ lớn lên ở Kim Lăng cơ mà —— hay là tại mình xem cốt truyện không kỹ.

"Là... vậy sao." Bỗng dưng cảm thấy chột dạ.

"Con được sinh ra ở Vân Châu."

Dư Trấn Khâm dường như không muốn nói thêm về điều này, cất kiếm vào vỏ, kéo cánh tay Dư Lạc:

"Đi thôi. Bái biệt mẫu thân con rồi thì xong việc. Tối nay ta sẽ sắp xếp xe ngựa đưa con về Kim Lăng."

"Không, con không về Kim Lăng——"

"Con thấy ở đây rất vui à?"

Dư Trấn Khâm uy nghiêm trông rất đáng sợ:

"Đây là trọng địa quân cơ, yếu đạo bốn phương. Con nghĩ ta hay tỷ tỷ con ai là kẻ nhàn rỗi mà có thể ở đây cùng con du ngoạn sao?"

A Lạc bị quát một tiếng, đôi mắt dần ửng đỏ. Dư Trấn Khâm liếc thấy đôi mắt ngấn lệ ấy, không hiểu sao trong lòng càng thêm mất kiên nhẫn:

"Khóc, chỉ biết khóc! Con——"

A Lạc sợ hãi lùi lại mấy bước:

"Con, con xin lỗi."

Em sụt sịt mũi:

"Con, con không phải đến để chơi. Phụ thân, con..."

Dư Lạc nhận ra, người cha này dường như không thích mình. Từ lúc mới gặp đến giờ, ông không hề nhìn thẳng vào cậu, chỉ dùng ánh mắt liếc qua vài cái.

Lại còn tỏ thái độ vô cùng mất kiên nhẫn.

Dư Lạc lau nước mắt, đi theo phía sau cha, bất chợt đưa tay nắm lấy bộ giáp lạnh ngắt của ông, những mảnh sắt sắc nhọn đâm vào lòng bàn tay khiến em hơi đau.

"Thôi được rồi."

Dư Trấn Khâm dường như cũng nhận ra giọng điệu lạnh lùng cứng nhắc của mình suốt bao năm qua có thể khiến A Lạc sợ hãi, thái độ dịu lại một chút:

"Ta đưa con đến chỗ tỷ tỷ con."

Khi nói câu này, ánh mắt ông vẫn không nhìn vào đứa con trai út. Cứ như thể cậu chỉ là một cọng cỏ dại không đáng chú ý bên đường mà thôi.

___

Tại Kim Lăng.

Trong cung.

Vì thực hiện chính sách thuế mới với các thương nhân hoàng gia, số bạc mới thu được đã giải quyết được loạn dân tị nạn ở Tây cảnh. Lâm Tịch – người mới nhậm chức quan không lâu – được tiến cử vào Nội các. Tin tức vừa tung ra, triều đình chấn động. Mọi mũi nhọn hầu như đều chĩa vào nhà họ Dư. Ai mà không biết, vị tân Trạng nguyên này chính là Thế tử phi của nhà họ Dư. Dư Trạch vừa bị giáng chức khỏi kinh thành chưa đầy nửa năm, nay lại muốn đẩy một người vào Nội các, tham vọng của nhà họ Dư quả thực không nhỏ.

Thế nhưng vị tân quan này lại được Bệ hạ thưởng thức — đề nghị đưa vào Nội các kia dù nhà họ Dư có dùng bao nhiêu sức lực, nếu Bệ hạ không gật đầu thì cũng vô dụng. Nhà họ Dư đã có một vị Hoàng hậu, một vị Hầu gia nắm thực quyền, nay lại muốn vươn tay vào Nội các. Hiện giờ Bệ hạ lại đang lâm bệnh nặng. Dư gia lòng lang dạ sói, triều đình trên dưới giận mà không dám nói.

Sau buổi chầu, Lâm Tịch không về phủ của mình, mà sai người khiêng kiệu thẳng đến phủ Dư gia.

"Vẫn chưa về sao?"

"Thưa Thế tử phi, Thế tử vẫn chưa về ạ."

Kể từ mười ngày trước khi hắn đến Nam Cảnh một chuyến, Dư Lạc vậy mà đã biến mất ngay dưới mắt hắn. Đáng lẽ cậu phải nằm ngủ trong phòng, chờ hắn gặp Bùi Hàn Đình xong sẽ cùng về Kim Lăng. Nhưng khi hắn quay lại căn phòng đó, không gian trống rỗng, chẳng còn ai. Hắn chạm vào chăn đệm thấy đã nguội lạnh, như thể đã rời đi từ rất lâu.

Lâm Tịch vốn tưởng mình đã dùng chút thủ đoạn nhỏ để an ủi tiểu thế tử, giành lại sự tin tưởng, thậm chí là sự dựa dẫm của cậu. Không ngờ, đứa trẻ này "ăn một miếng, khôn một miếng", tâm tư hình như nhiều hơn trước —— có lẽ cậu đã phát hiện ra điều gì đó không ổn, nên quyết định trốn ở Nam Cảnh, không chịu theo hắn về Kim Lăng, lại còn không muốn để hắn tìm thấy mình.

Dù người cực kỳ chậm chạp, nhưng không hiểu sao, cậu lại vô cùng nhạy bén với việc Lâm Tịch định ra tay với nhà họ Dư.

Về điểm này, Tống Chế lại thấy đó là chuyện bình thường.

Mấy ngày gần đây, không biết có phải vì đại sự sắp thành hay không, Tống Chế có vẻ rất vui vẻ. Thường mượn danh nghĩa lấy lòng người mới để đường hoàng đến phủ Lâm Tịch uống rượu. Khi đó, hắn nói:

"Cậu mới đến Kim Lăng thôi. Đợi cậu ở quan trường thêm nửa năm nữa sẽ tự khắc hiểu ra —— nhà họ Dư là cái loại gì, đó là loại kẻ ngoài trong không phải người. Đừng nhìn thấy họ là ngoại thích, là tướng quân, còn chiếm giữ cái tước vị Hầu gia thế tập... ở Kim Lăng này, không có mấy ai coi trọng nhà họ đâu."

"Dư lão phu nhân cả đời để ý đến cái gọi là phong thái của nhà họ Dư, thực ra đã sớm gãy vụn ở thành Vân Châu năm đó rồi. Không phải tôi nói chứ, cái vụ phản quốc đó làm gãy gọn thật sự, trực tiếp mở toang cửa thành, để Ngụy Cung Tuân không tốn một binh một tốt mà san bằng quan ải Trung cảnh, hai mươi vạn binh mã trực chỉ Kim Lăng, giết cho không kịp trở tay."

"Lúc đó dù chỉ là Quận thủ, nhưng ai mà chẳng biết vùng đó có binh mã trấn giữ, ít nhất cũng phải ba năm vạn người. Không nói đến chuyện tử thủ suốt ba năm như nhà họ Bùi. Chỉ cần kéo dài được bảy tám ngày thôi cũng đã chờ được quân cứu viện của Kim Lăng rồi. Thế mà quân nhà họ Ngụy đến thành Vân Châu buổi sáng, thì đêm hôm sau cái xe lăn dầu nóng kia đã đốt trụi tường thành Kim Lăng."