Tống Chế phủi phủi bộ quan phục trên người:

"Những vị cựu thần tiền triều còn sót lại ở Kim Lăng năm đó, cậu cứ thử hỏi họ xem, có ai mà không căm thù nhà họ Dư? Lại nhìn sang lớp quan lại mới được cất nhắc, những kẻ từng tắm máu cùng Ngụy Cẩu nhiều năm, người thân trong nhà chết gần hết mới giành được cái chức quan lục, thất phẩm để dưỡng già, có kẻ nào không ghen ghét họ Dư chứ? Chỉ dựa vào một chữ 'hàng', liền được thăng tiến thần tốc."

Bốn chữ cuối cùng đi kèm với tiếng cười nhạo, được nhấn mạnh đầy mỉa mai.

"Cũng nhờ Ngụy Cung Tuân nhớ đến cái 'công' này của nhà họ Dư, nên bao năm qua chưa từng bạc đãi, nào là ban tước Hầu, nào là phong Hoàng hậu."

Chỉ cần nhắc đến nhà họ Dư, lời của Tống Chế như thể không bao giờ dứt. Nghe thì có vẻ nhẹ tênh, thực chất lại ẩn chứa sự chán ghét cùng cực.

...

Cửa ải Vân Châu – bức bình phong cuối cùng trước thành Kim Lăng, làm sao có thể giao vào tay kẻ thấy lợi quên nghĩa, không có điểm dừng như vậy?

Sau thành Vân Châu là Yên Châu. Yên Châu không phải là cửa ải yếu đạo như Vân Châu, binh mã bố trí không nhiều. Cha của Tống Chế lại là văn quan, sự nhạy bén với những phong thanh này cực kỳ thấp. Cả nhà lúc bấy giờ đang đưa hắn đến biệt viện ở Yên Châu để tịnh dưỡng. Thành Vân Châu thất thủ quá nhanh, căn bản không cho người ta thời gian phản ứng —— đương nhiên không thoát khỏi nanh vuốt của Ngụy Cẩu.

Hắn vẫn còn nhớ như in, dưới chân thành Yên Châu.
Ngụy Cung Tuân bắt cha hắn quỳ xuống.

Ông không quỳ.

Thái phó nói, đời này ông quỳ trời quỳ đất, quỳ cha mẹ, quỳ quân chủ. Tuyệt đối không quỳ kẻ phản thần.
Cha ông là bậc đức cao vọng trọng, giữ chức Thái tử Thái phó, dạy bảo thiên tử mà trăm quan kính phục.

Ngụy Cẩu không dám tùy tiện giết ông vì sợ gây ra sự phẫn nộ của giới văn quan trong Kim Lăng, nên đã sai người đánh gãy chân ông, ép ông phải quỳ. Cú quỳ này, chính là sự khuất phục.

Cuối cùng, cha hắn bị kéo đến phủ Kinh Triệu Doãn, nhốt suốt mười sáu năm. Mãi đến nửa năm trước, khi cục diện thu lưới, mới giải cứu được cha. Nhưng mười sáu năm là quá lâu. Vị Thái phó từng mang phong thái thanh cao thuở nào, giờ đây đã tóc bạc trắng, khuôn mặt đầy nếp nhăn. Vị hiền thần từng dạy dỗ hai thế hệ quân chủ, ngày gần cuối đời, mang theo đầy bệnh tật.

Cuộc đời này, xem như hủy hoại rồi.

Ngày cha bị tống vào phủ Kinh Triệu tối tăm không thấy ánh mặt trời, chính là ngày Dư Trấn Khâm quay về Kim Lăng và được Ngụy Cung Tuân phong Hầu.
Văn quan không quỳ mà vào tù, võ tướng quy hàng mà được phong tước. Thật là mỉa mai.

Nếu trong tay có binh mã, tại sao không chiến mà lại hàng! Sau này khi Tống Chế xem xét việc phân chia binh quyền của Bệ hạ mới biết, lúc đó Vân Châu không phải chỉ có ba năm vạn binh mã, mà là mười hai vạn!

Mười hai vạn binh mã đó ngay khi triều đại mới vừa lập đã được ban cho nhà họ Dư. Ngụy Cung Tuân thậm chí còn cưới con gái nhà họ Dư làm Quý phi, ngôi Hậu bỏ trống, chỉ cưới một mình nàng. Thời điểm đó, còn ai có thể chống lại nhà họ Dư nữa?

Vậy nên, Lâm Tịch nói Dư Lạc luôn cảm thấy nhà họ Dư sẽ bị người ta ám hại. Sự lo lắng này hoàn toàn bình thường, nhà họ Dư căn bản không làm việc của con người! Làm sao không sợ chết cho được, chỉ sợ là đêm ngủ, có vô số oan hồn ở Kim Lăng đến đòi nợ máu thôi.

Những chuyện này, thực ra Lâm Tịch cũng biết. Chỉ là không ngờ, chuyện này lại là điều mà ai ở Kim Lăng cũng tường tận, chi tiết đến từng ngóc ngách.

Tống Chế chống cằm, khêu bấc đèn, nói:

"Cho nên tôi mới nói. Mối lương duyên lộ thủy (như sương sớm) này thôi bỏ đi là vừa. Đó là con cái của Dư Trấn Khâm, lạc mất thì thôi, cũng không cần phải tìm lại đâu."

Lâm Tịch hỏi hắn:

"Nhà họ Dư có ba người con. Trong đó có ba trai một gái, Dư Trạch coi như có chút khôn vặt, lại rất biết cách leo cao. Tại sao Dư Trấn Khâm không truyền tước Hầu cho người con trai trưởng này?"

Tay Tống Chế khêu bấc đèn hơi khựng lại.

"Chà, làm rể nhà người ta đúng là không uổng công, cậu hiểu rõ nhà họ Dư phết đấy."

Khung mày Lâm Tịch sắc sảo, ánh mắt sâu thẳm, như đang suy tính chuyện khác:

"Cậu đã gặp người con gái nhà họ Dư đó chưa?"

Con gái.

Ý Lâm Tịch là Dư Ương.

Sao tự dưng lại nhắc đến cô ta?

"Dư tướng quân phải không? Cô ta không thường ở Kim Lăng, nên tôi cũng không gặp mấy lần. Từ mười hai mười ba tuổi đã theo Dư Trấn Khâm ra biên giới, sau đó lại đến Vân Châu..."

"Ừm."

Lâm Tịch dường như vẫn đang suy tư về chuyện Vân Châu.

"Cô ta không phải là hạng dễ đối phó."

"Chuẩn."

Tống Chế là "bách sự thông" của Kim Lăng, Lâm Tịch vừa hỏi, hắn liền nhớ đến chuyện ba bốn năm trước:

"Đứa con gái này của nhà họ Dư hống hách cực kỳ, còn ngang ngược hơn cả Dư Trạch. Không hổ danh là thứ tạp chủng nhà họ Dư thừa kế tước Hầu."

"Ba bốn năm trước, cô ta trực tiếp rút kiếm đâm bị thương hai vị tân quan đậu kỳ thi Điện. Chẳng thèm kiêng nể chút nào."

Lâm Tịch có vẻ rất hứng thú, muốn hắn kể tiếp. Tống Chế cảm thấy vị điện hạ này đúng là hết nói nổi. Lúc kết hôn với tiểu thế tử nhà họ Dư, đâu thấy hắn quan tâm đến nhà họ Dư thế này. Sao giờ người ta bỏ chạy mất rồi, lại đào bới tận gốc rễ như vậy?

"Cậu không biết đâu. Dư Ương vốn có hôn ước từ nhỏ với Vân Nam Vương phủ. Nhưng ba bốn năm trước, không hiểu sao lại để mắt tới một vị cử tử nghèo rớt mồng tơi."

Lông mày Lâm Tịch giật giật, ánh mắt bỗng trở nên sắc lạnh:

"Vị cử tử đó họ Liễu, tôi vẫn còn chút ấn tượng. Sau đó cô ta bảo vệ vị cử tử này công chính trong kỳ thi Điện, cậu đoán xem chuyện gì xảy ra? Đúng là một viên ngọc thô thật, thi đỗ ngay vị trí Trạng nguyên — thế là chọc vào tổ kiến lửa. Phải biết rằng, Trạng nguyên năm Vĩnh Xương thứ mười bốn là tình nhân nhỏ của tương lai Hầu gia phủ Dư; còn Trạng nguyên năm Vĩnh Xương thứ mười một lại là đại công tử phủ Dư. Tính ra, phủ Dư bao trọn gói Trạng nguyên mấy năm liền, điều này lại gây bất mãn với các thế gia đại tộc ở Kim Lăng, cảm thấy nhà họ Dư làm trò quá trớn. Chẳng bao lâu sau, sơ sẩy một cái, vị Trạng nguyên lang đó liền chết đuối ở hồ cạnh tháp Cửu Trọng Phù Đồ, người ta bảo là tự tử."

"Đứa con gái nhà họ Dư vừa giành được binh quyền, khí thế đang hừng hực, cũng chẳng biết là đã tra ra được cái gì. Cô ta đâm bị thương cả Bảng nhãn và Thám hoa ngay giữa triều đình, hai người đó suýt nữa thì chết, đêm đến quỳ trước mặt Bệ hạ khóc lóc, cổ họng khóc đến khản đặc —— nhưng Bệ hạ thiên vị nhà họ Dư, không chịu xử nặng. Chuyện này cuối cùng cũng chẳng đi đến đâu..."