“Không cần.”

Bởi vì chỉ là một tiệm thuốc nhỏ, nên trong tiệm không có nhiều đơn thuốc, chỉ mất một lúc bọn họ đã chọn xong.

Hạ Châu nhặt những đơn thuốc trên bàn lại, đè xuống, tổng cộng cũng chỉ mười mấy tờ chồng lên nhau còn chưa cao bằng sổ tính tiền. Hắn cầm lấy đưa cho Tạ Tầm Chi: “Ta lọc ra rồi, gần như không có đơn nào là liều lượng lớn.”

Tạ Tầm Chi nhíu mày lắc đầu: “Ta cũng không thấy có.”

“Xem ra là ta nghĩ sai rồi, ta còn tưởng là do cảm xúc mãnh liệt thúc đẩy mà phạm tội… Tầm Chi, ta sẽ chép lại mấy cái này, lát nữa chúng ta chia nhau hành động, lấy đây làm trung tâm tản ra tìm. Huynh xem bản đồ đến mấy tiệm thuốc lớn, ta dắt theo Nhị Ngưu đi mấy tiệm nhỏ xem thử.” Hạ Châu nói rồi cầm quyển sổ mà thầy thuốc vừa viết, cầm bút chuẩn bị viết lại.

Tạ Tầm Chi giật lấy cây bút trong tay hắn, ngòi bút đen kịt vạch lên trang giấy một nét đậm rõ ràng: “Để ta viết, đại nhân vất vả rồi.”

Hạ Châu nghi hoặc nhìn y, trong mắt ánh lên vẻ khó hiểu, nghĩ ngợi một lúc rồi cũng thông suốt, đối phương vẫn là dáng vẻ cúi đầu cụp mắt ấy. Hắn tiến đến gần, cong khóe miệng cười rộ lên: “Không vất vả, không vất vả, chỉ là số khổ thôi.”

“Xì!” Tạ Tầm Chi không tán thành nhìn hắn: “Đừng nói vậy. Huynh dắt theo Lý Nhị Ngưu đi trước đi.”

“Được rồi, kính cẩn tuân theo mệnh lệnh của Tầm Chi. Đi thôi, chính huynh cũng cẩn thận một chút.” Hạ Châu đứng bên cạnh lải nhải dặn dò, mắt dõi theo Tạ Tầm Chi dùng ngón tay thon dài nhấc cây bút lông một cách tinh tế.

Hắn rất thích nhìn Tạ Tầm Chi viết chữ, có thể khiến người khác bình tĩnh lại, giống như chính y cũng luôn điềm đạm ổn định như thế.

Tạ Tầm Chi viết xong tên người đầu tiên và lượng thuốc, ánh mắt ngước lên nhìn hắn: “Huynh cũng vậy, vạn sự phải cẩn thận.”

“Yên tâm.” Hạ Châu nghiêng đầu chớp chớp mắt với y.

Tạ Tầm Chi khẽ bật cười. Hạ Châu không hợp với mấy kiểu hành động dễ thương như vậy, nhưng khổ nỗi đối phương lại chẳng có vẻ gì là biết, cứ khiến y liên tưởng đến mấy con chó nhỏ được nhà giàu nuôi nấng chu đáo.

Lý Nhị Ngưu lật đật theo sau Hạ Châu: “Đại nhân, phía trước hai con phố cũng có một tiệm thuốc, ngài… có đi xem không?”

“Đi thôi.”
Hạ Châu bước nhanh đến, vừa đi vừa liếc nhìn hai bên phố. Cuối phố thậm chí đến cả quán nhỏ cũng chẳng có lấy một cái. Hắn quay đầu lại nhìn: “Dẫn đường?”

“Dạ.”
Lý Nhị Ngưu lập tức đi lên phía trước, quần áo đen như mực mặc trên người lại nổi bật hẳn giữa một đám nhà cửa cũ nát. Cổ áo thì chẳng ôm sát chút nào, cứ như dựng đứng lên từng khối không ăn khớp.

Vừa đi, Lý Nhị Ngưu vừa quay đầu lại cười hỏi hắn: “Đại nhân, ngài và Tạ đại nhân quen nhau như thế nào vậy?”

“Bạn cũ.”
Hạ Châu thần sắc nhàn nhạt, ánh mắt nghiền ngẫm nhìn hắn: “Có điều, bộ quần áo này của ngươi… khéo tay ghê ha.”

“Hề!”
Lý Nhị Ngưu lúng túng kéo kéo quần áo, giọng cao lên một chút: “Tích góp tiền lâu như vậy, chẳng phải là để dành cho lúc này hay sao? Làm việc cho quan phủ, không mua bộ quần áo cho ra hồn thì sao được?”

Hạ Châu trong đầu thoáng hiện lên hình ảnh Tạ Tầm Chi mặc áo trắng, vốn dĩ dễ dính bẩn, hết đi chợ lại vào miếu đổ, còn từng bị hắn hù cho ngã lăn trên đất một lần.

“Không cần quá cầu kỳ như vậy đâu.”

Lý Nhị Ngưu cười gật đầu, đưa tay chỉ về phía trước: “Đại nhân, rẽ qua con ngõ nhỏ kia là tới rồi.”

Hắn cau mày quay đầu nhìn lại. Miếu đổ đã bị con phố nhỏ che lấp, tiệm thuốc lúc nãy cũng chẳng còn thấy bóng dáng đâu.

“Đi thôi.”
Hạ Châu vừa bước ra khỏi ngõ nhỏ liền thấy tiệm thuốc.

Nói đúng ra thì chỗ kia cũng không thể coi là một tiệm thuốc nghiêm chỉnh. Bên ngoài chỉ là một túp lều che tạm, vài người qua đường ngồi uống trà bên cạnh. Một người phụ nữ đội khăn xanh lam vội vội vàng vàng đi qua đi lại rót trà.

Hạ Châu tìm một chỗ phía trong phòng ngồi xuống, tay đưa ra xoa mặt bàn gỗ gập ghềnh. Mặt bàn lại đặc biệt sạch sẽ, mang lại cảm giác dễ chịu, thoang thoảng mùi bạc hà nhàn nhạt.

Một người phụ nữ lau tay xong liền bưng ấm nước chạy tới: “Huyện thái gia, muốn dùng gì ạ?”

Hắn móc mấy đồng tiền ra đặt lên bàn: “Cho ta một chén trà lạnh?”

“Được thôi! Trà lạnh không tính tiền.” Người phụ nữ sảng khoái đồng ý, chẳng bao lâu sau đã mang trà lạnh đặt trước mặt hắn.

Hạ Châu nhấp một ngụm nhỏ, vừa quay đầu thì thấy người phụ nữ vẫn đứng bên cạnh, cười cười nhìn hắn: “Đại nhân chắc là có việc mới đến đây phải không?”

“Sao ngươi nói vậy?”

Người phụ nữ cúi đầu mân mê khăn lau: “Ngài với vị đại nhân kia từ nãy tới giờ vẫn dính nhau như hình với bóng, bây giờ lại tách ra, không có việc mới là lạ đấy. Là chuyện gì vậy?”

Hạ Châu nhìn nàng, khẽ bật cười: “Ngươi lanh lợi đấy. Vậy ta cũng không vòng vo nữa. Ta muốn xem sổ sách ghi chép việc mua bán mê dược của tiệm thuốc trong vòng một năm trở lại đây có được không?”

“Ngài có mang theo thẻ bài quan phủ không?”

Hắn như cũ móc thẻ bài bên hông ra, khẽ lắc lắc trước mặt đối phương, liền nhận được nụ cười đồng ý, người phụ nữ quay người đi lấy sổ ghi đơn thuốc cho hắn.

Lý Nhị Ngưu mặt đầy tươi cười, giọng nói cũng tràn đầy tán thưởng: “Đại nhân, không tồi nha, Hoàng cô nương có tiếng là người hiền lành đấy.”

Hạ Châu bưng chén trà lạnh uống một ngụm. Cảm giác khô miệng lưỡi khô lập tức tan biến, tâm trạng cũng nhẹ nhõm không ít. Hắn ngẩng đầu nhìn bộ dạng ngây ngô đang cười của Lý Nhị Ngưu, chân thành cho ra một lời khuyên: “Đừng đi gây họa cho người ta.”

“Không… không có đâu, ta bây giờ chẳng phải đang làm việc đàng hoàng sao?”
Lý Nhị Ngưu ngượng ngùng cúi đầu, mặt có chút đỏ bừng, nhưng khóe miệng vẫn cứ cong lên không hạ xuống được.

Rất nhanh, đơn thuốc đã được mang đến. Hoàng cô nương còn chu đáo chuẩn bị giấy bút cho hắn.

“Ngươi biết viết chữ không?”

Lý Nhị Ngưu “a” một tiếng, lắc đầu: “Không biết.”

“Vậy ngươi đi hỏi Hoàng cô nương xem, ngày xảy ra chuyện có thấy người nào khả nghi quanh đây không?”
Hạ Châu cúi đầu, bắt đầu phân loại các đơn thuốc, một tay cầm bút học theo dáng vẻ Tạ Tầm Chi.

Hắn quay đầu lại nhìn thấy Lý Nhị Ngưu đang bám lấy người ta bắt chuyện, mới bắt đầu ghi chép. Hắn chăm chú xem xét đống đơn thuốc – thoạt đầu cũng không thấy gì bất thường, nhưng đến một nửa thì hắn phát hiện có chỗ không đúng. Có hai cái tên trong đống đơn này cũng từng xuất hiện bên kia.

Nếu như hung thủ không phải trong thời gian ngắn mua một lần với số lượng lớn, mà là trong thời gian ngắn đi qua nhiều tiệm khác nhau mua từng chút một, thì… những cái tên trùng lặp này chính là đầu mối đối chiếu.

Hắn quen tay đánh dấu vài cái tên ở mặt sau, sau khi viết xong thì nhẹ nhàng thổi mực khô, rồi mới cẩn thận chồng đống giấy lại.

Hạ Châu uống cạn chén trà lạnh cuối cùng, đặt thẻ bài bằng đồng của mình lên bàn.
Lý Nhị Ngưu đang dựa người vào cái sào bên cạnh, gương mặt vẫn mang theo vẻ ngượng ngùng.
Còn Hoàng cô nương thì đang đứng trước nồi lớn đun trà lạnh, đến cả một ánh mắt cũng không thèm liếc hắn.

Hạ Châu cầm đơn thuốc gõ nhẹ một cái lên gáy Lý Nhị Ngưu: “Đem trả lại cho người ta đi.”

“Dạ.”
Lý Nhị Ngưu ôm đầu quay lại, nhận lấy đơn thuốc.

Hạ Châu đưa mắt nhìn về phía bếp, thấy Hoàng cô nương khuôn mặt tròn tròn như trứng ngỗng, tóc búi tùm lum phía sau đầu, đang chống nạnh dùng muôi sắt khuấy nồi trà.

“Ngày xảy ra chuyện, có nghe thấy động tĩnh gì không?”

Hoàng cô nương dừng tay lại giữa chừng: “Hình như có một chút. Nhưng mà ta nhớ không rõ nữa. Hôm đó lúc ta mới mở hàng thì hình như có nghe thấy một đôi nam nữ cãi nhau… Có điều, phía sau chỗ ta là rừng cây nhỏ, có động tĩnh cũng chẳng có gì lạ.”

“Xác định không? Có nghe thấy tiếng xe ngựa không?”

“Có… mà cũng có thể không có. Ta cũng không dám chắc.”
Hoàng cô nương lắc đầu với vẻ mặt khổ sở, rồi bất ngờ nhìn chằm chằm vào hắn: “Cái bệnh này của ngài nên trị đó.”

Ngón tay Hạ Châu khẽ run, nhưng trên mặt vẫn không có biểu cảm gì: “Có ý gì?”

“Trong lòng ngài có bệnh, lâu ngày sẽ sinh chuyện.”

Ánh mắt Hạ Châu nhìn nàng chằm chằm, đúng lúc ấy Lý Nhị Ngưu cũng vừa chạy ra, đã trả đơn thuốc xong.

“Đại nhân, xong rồi.”

“Ừ, đi thôi.”
Hạ Châu khẽ gật đầu, lướt ngang qua Hoàng cô nương. Hắn định nói gì đó, rồi lại thôi, cúi đầu rời đi.

Lý Nhị Ngưu vẫn như cũ đi phía trước dẫn đường, trên đường còn mập mờ gợi chuyện, hỏi hắn có ấn tượng gì với Hoàng cô nương.

Sau đó đơn cần chép có quá nhiều, mỗi lần Hạ Châu chép lại, đều sẽ tìm cớ đẩy Lý Nhị Ngưu đi làm việc khác.

Mọi chuyện quả nhiên giống như hắn dự đoán, hai tiệm thuốc còn lại cũng không có ghi chép mua mê dược nào liều lượng lớn. Nhưng lại có một cái tên xuất hiện lặp lại với tần suất cao.

“Ngươi biết Trương Ôn, Vương Thước không?”
Hạ Châu gấp tờ giấy vừa chép xong, quay đầu hỏi Lý Nhị Ngưu.

Lý Nhị Ngưu vỗ vỗ tay dính vỏ hạt dưa: “A! Hình như có chút ấn tượng, hai người đó hình như đều là xa phu của Trần phủ đấy.”

“Xa phu?”
Hạ Châu gõ ngón tay xuống mặt bàn – dấu vết bánh xe ngựa, mê dược…

“Đi thôi, về nha môn.”

Lý Nhị Ngưu đi phía trước, vừa đi vừa không quên cười toe toét chào hỏi người ta.

Hắn cố gắng đuổi kịp bước chân của Hạ Châu: “Đại nhân, ta phát hiện ra… ngài lúc không ở cạnh Tạ đại nhân thì khác hẳn luôn!”

“Sao lại nói vậy?”
Hạ Châu nhếch mép cười, bước nhanh về phía trước.

Lý Nhị Ngưu vung tay khoa tay múa chân: “Ví dụ nhé, ngài một mình thì giống như một thanh kiếm sắc bén, lạnh lùng, cứng cỏi, ai nhìn cũng sợ. Nhưng mà ở bên cạnh Tạ đại nhân, ngài lại giống như một đứa nhỏ…”

Hắn vừa nói vừa rảo bước nhanh hơn, nhìn thấy bóng lưng Hạ Châu đổ dài dưới ánh nắng, khí thế quanh người vẫn trầm ổn nặng nề như cũ, cứ như một con dã thú vừa bước ra từ rừng rậm, khiến người ta dựng tóc gáy.

Âm thanh dần nhỏ lại, Hạ Châu cuối cùng mới đáp:
“Không có gì, là do giao tình tốt.”

“Đúng đúng đúng! Giao tình tốt! À mà, đại nhân, buổi chiều ngài muốn ta đến lúc nào?”

“Giống như A Giáp là được.”

Lúc này trong nha môn, đám người Liên Hoa và Xuân Quyển đang dọn dẹp , quét dọn từ phía sau nhà ra đến tiền viện. Xuân Quyển thấy hắn liền cúi đầu hành lễ:
“Đại nhân, ta sẽ đến tửu lâu nhà họ Trần gọi món, lát nữa bảo họ mang tới tận cửa.”

Hạ Châu vừa xem bản đồ, trên đó đánh dấu vài tiệm thuốc, vừa nói:
“Ừ, nhớ gọi món thanh đạm một chút.”

“Vâng.”

“Liên Hoa, lúc chúng ta đi có ai đến đây báo manh mối gì không?”

Liên Hoa cẩn thận rót trà cho hắn: “Bẩm đại nhân, không có ạ.”

Hạ Châu vừa mới uống trà lạnh nên vốn không khát, nhưng giờ trong đầu chỉ toàn nghĩ tới chuyện vì sao Tạ Tầm Chi còn chưa trở về. Trong lòng càng nghĩ càng thấy bất an, cảm giác khó chịu như bị đè ép cứ quanh quẩn mãi không tan. Hắn dứt khoát bước ra cửa, muốn ra ngoài hóng gió, giải tỏa một chút.

Trước cửa nha môn người qua lại thưa thớt, ánh nắng thì chói chang gay gắt, nhưng gần đây nhiệt độ vẫn luôn giảm xuống, thời tiết mát mẻ, đúng kiểu trời thu mát dịu.

Biển hiệu của nha môn được chùi bóng loáng, chữ đồng phản chiếu ra khuôn mặt đầy mây đen âm u của hắn – lông mày rậm nhíu chặt, mắt sâu tối, khóe miệng cứng đờ, nếu ai đó nói hắn chuẩn bị vung đao giết người thì chắc chẳng ai nghi ngờ.

Mà Hạ Châu lúc này đúng là đang nghĩ như vậy thật — Ngô Hạo chính là bài học còn rành rành trước mắt. Sáng nay rốt cuộc hắn nghĩ cái gì mà lại để Tạ Tầm Chi đi một mình theo bản đồ đó?

Sợ là đầu bị đá rồi!
Hắn đã tính sẵn, trước khi về đã đặc biệt mua một thanh trường kiếm vỏ trắng, nếu nghe được tin gì không hay, hắn lập tức rút kiếm chặt đầu lão gia nhà họ Trần.

Cũng coi như làm một việc tốt.

Thời gian càng trôi càng dài, Xuân Quyển sớm đã quay về với hai hộp cơm trên tay. Hắn hỏi một câu: “Có gặp Tạ Tầm Chi không?”

Thấy Xuân Quyển lắc đầu, hắn khoát tay bảo nàng vào ăn trước, còn mình vẫn đứng trước cửa không nhúc nhích.

Ngay lúc Hạ Châu định gọi hai người trong nha môn ra cùng đi tìm người, thì phía sau truyền đến giọng Tạ Tầm Chi.

“Hạ huynh?”

Tay Tạ Tầm Chi cầm một xấp giấy sao chép, lâu không gặp, bộ áo trắng trên người đã nhuốm bụi, nhìn có vẻ xám xịt, bên dưới eo còn in nửa dấu móng chó.

“Tầm Chi? Huynh sao đi lâu như vậy?”
Đôi mắt Hạ Châu sáng rỡ, khóe miệng không tự giác mà cong lên, cả người tỏa ra vui mừng ngọt ngào đến mức khiến người ta muốn lại gần.

“Huỵn không phải… vẫn luôn đứng đây đợi ta đó chứ?”
Tạ Tầm Chi cong mắt cười, giọng nói nhẹ nhàng.

“Ta cũng mới ra thôi, vừa hay gặp được huynh.”
Hạ Châu đưa tay phủi bụi phía sau lưng y, rồi lau mấy vệt dơ trên mặt y: “Đi đâu mà thành ra thế này?”

“Ta kiểm tra ghi chép ở các y quán, thấy cứ cách vài nhà lại có ghi chép Vương Thước và Trương Ôn đến mua mê dược. Hỏi thăm thì biết hai người đều là xa phu, thế là ta… một mình đi tra thử.”

Hạ Châu sửng sốt: “Một mình? Nguy hiểm quá!”

Tạ Tầm Chi vỗ vỗ cánh tay hắn, bày ra vẻ mặt trấn an: “Ta chỉ đứng ngoài xem bọn họ có ở nhà hay không thôi.”

“Vậy cũng không được!”
Hạ Châu nhíu mày, giọng nói kiên quyết, nhìn Tạ Tầm Chi đang định lên tiếng lại dần dần dịu xuống: “Huynh vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, lại đi một mình… Trong lòng ta cứ…”

“Không sao đâu, yên tâm. Dù gì ta cũng là nam nhân, mà ta chỉ là đi xem qua một chút, sẽ không gây rối đâu. Nếu thật sự có gì, chỉ hai chúng ta cũng không dễ khống chế được người.”

Hạ Châu thở dài, trong lòng vẫn đầy lo lắng vì Tạ Tầm Chi liều lĩnh. Chỉ cần nghĩ đến việc đối phương có thể gặp một chút nguy hiểm là hắn…

“Vậy… Huynh đi có thu hoạch gì không?”

Tạ Tầm Chi lắc đầu: “Vào trong nói đi? Ta vòng vèo một vòng bên ngoài, chỉ thấy trong nhà Trương Ôn có hai người đang uống rượu, uống đến say mèm. Đợi đến chiều A Đinh dẫn người tới thì sẽ bắt luôn.”

“Được, nghe theo ngươi.”