Nghe tiếng gọi, Hạ Châu cũng không kịp phân tích gì, lập tức quay đầu chạy tới, thấy Tạ Tầm Chi đang cúi đầu đứng bên cạnh tượng Phật.

Hạ Châu bước nhanh lại gần, vừa mới tiến sát đã ngửi thấy một mùi tanh hôi ghê tởm xộc lên, vừa nhìn rõ tình hình, suýt chút nữa thì nôn sạch bữa sáng.

Phía sau pho tượng là một mảng lớn vết máu loang lổ, mặt đất và vách tường chỗ nào cũng có, thậm chí còn có một vài thứ giống như là thịt vụn và những mảng da dính đầy máu đỏ.

“Xem ra hiện trường là ở đây? Trên mặt đất còn có da mặt, huynh nhìn chỗ này…” Tạ Tầm Chi lấy găng tay trong người ra đeo vào, rồi rút từ trong túi giấy ra một chiếc khăn tay hình vuông đặt dưới pho tượng, trông như đã ở đó rất lâu.

Hạ Châu mím môi, cúi người lại gần định ngửi thử, nhưng ngay sau đó liền cảm thấy dạ dày cuộn lên, hắn đỡ lấy tượng lạnh băng, xua tay ra hiệu.

“Cái này thật sự quá ghê tởm, trên mặt đất rốt cuộc toàn là thứ gì vậy!”

“Hung thủ có thể là giết người tại đây, chém nát mặt nạn nhân, thoạt nhìn đã được dọn dẹp qua. Ngày hôm qua ta không thấy có dấu vết vật gì bị kéo lê hay vết máu.” Tạ Tầm Chi nhìn chiếc khăn, ở góc dưới bên phải phát hiện có thêu hoa.

Hạ Châu trừng mắt nhìn khắp nơi, khoé mắt trào nước mắt: “Ta ở bên chân tường kia thấy hai dấu chân, kích cỡ gần như ta, có lẽ là của hung thủ.”

Ngôi miếu đổ nát trống không, gió thổi qua tạo ra tiếng hú kỳ lạ phát ra từ lỗ thủng trên mái.

Tạ Tầm Chi ngồi xổm xuống cẩn thận quan sát, Hạ Châu đứng phía sau vén vạt áo của y lên một chút, nghiêng đầu cẩn thận nhìn theo.

Tạ Tầm Chi nhận ra động tác, quay đầu lại nhìn hắn, bất đắc dĩ cười nhẹ.

Trên mặt đất không có nhiều vật khả nghi, dù là miếu hoang, cũng thỉnh thoảng có người đến, xung quanh có người quét dọn cũng không lạ.

Chỉ là… có thể nhìn ra tại đây từng có người chết chảy rất nhiều máu, nhưng vì sao lại có thể bị kéo đi mà không để lại vết máu?

Y đứng dậy, hiện trường ngoài chiếc khăn tay ra thì không phát hiện được hung khí hay đồ vật nào đáng chú ý.

“Làm sao vậy Tạ huynh?”

“Không có gì. Ta chỉ cảm thấy đây giống như là một vụ giết người do cảm xúc mãnh liệt thúc đẩy, tuy có kế hoạch… nhưng vẫn bị thù hận chi phối. Xem ra hai người có quen biết, chỉ cần tra được thân phận người chết là gần như rõ ràng rồi.”

Hạ Châu lúc này cũng chẳng còn tâm trạng để ý đến dạ dày khó chịu nữa, ánh mắt rạng rỡ hẳn lên: “Vậy bây giờ trở về dán bố cáo? Kỳ thật ta thấy hung thủ cũng gần như đã có manh mối, huynh xem dấu chân kia đâu có nhỏ hơn ta, lại còn có xe ngựa, có cả dùi sửa đế giày, phạm vi điều tra cũng thu hẹp nhiều rồi đó!”

Tạ Tầm Chi tháo găng tay xuống, đưa vật chứng cùng găng tay cho Hạ Châu: “Xe ngựa, xe lừa trong huyện không thiếu, cái dùi thì nhà nào cũng có, mấu chốt là mùi thuốc. Lúc nãy ta cầm khăn tay lên vẫn còn ngửi thấy một mùi thuốc đắng, thứ thuốc này có thể đến dược phòng tra một chút.”

“Được! Vậy ta đi tra ngay bây giờ nhé?” Hạ Châu vui vẻ nhận lấy đồ, chỉ vào chân tường nói: “Đúng rồi, Tầm Chi, dấu chân kia, huynh xem có thể suy đoán ra chiều cao hung thủ không?”

“Ta hôm qua đã xem qua rồi, e là không được. Dấu chân này không có hoa văn, lực phát ra từ trước ra sau lệch quá lớn, giống như là hung thủ đang đi giày da ủng to. Hơn nữa, đến cả một vết máu rớt lại cũng không có.” Tạ Tầm Chi xoay người đưa lưng về phía hắn, trên bộ y phục trắng đã lấm vài dấu bùn.

Hạ Châu lặng lẽ nhìn y, cái cảm giác mơ hồ không chân thật do bản thân xuyên không mang tới vào khoảnh khắc ấy tựa như tan biến đi phần nào.

Hắn cẩn thận đi một vòng khắp miếu, đến cả những mảng vôi tường bong tróc cũng không bỏ qua.

“Đi thôi, đi nghĩ nội dung bố cáo.” Tạ Tầm Chi xoay người, đi về phía cửa.

“Được, Tạ đại nhân bao giờ mới chịu đi mua bộ quần áo khác đây?” Hạ Châu vòng qua thi thể, đi ra ngoài cửa, nhìn Tạ Tầm Chi đang co người lại, chớp chớp mắt cười nói.

“Không… Không phải là chờ vụ án phá xong rồi hãy mua sao?”

“Còn kéo dài gì nữa, huynh chỉ có mỗi một bộ, đến lúc đó lại tiếc không dám mặc đi phá án thì sao? Tối nay đi mua luôn đi.” Trên cửa, giấy niêm phong đã rách làm đôi, bị gió thổi tung lên không trung.

Hạ Châu tiện tay xé xuống mảnh giấy dán cửa sổ đã rách, lầm bầm chửi một câu rồi lấy miếng mới dán lại. Từ bên ngoài nhìn vào, vẫn có thể thấy rõ cảnh tượng bên trong.

Trên nền đất miếu nhỏ không cao là một vệt máu khô sậm đen, hai cái đệm quỳ đã bị thổi bay đi đâu mất. Hạ Châu vỗ vỗ Tạ Tầm Chi, kéo y lại gần.

Hắn cúi đầu nhìn Tạ Tầm Chi có phần ngơ ngác, ở khoảng cách gần như vậy, hắn có thể thấy rõ nốt ruồi nhỏ nơi khóe mắt y, còn cả sự ửng đỏ nhàn nhạt trong đáy mắt.

Tạ Tầm Chi có chút không quen, khẽ đẩy hắn ra: “Muốn nói gì?”

“Không… không có gì, chúng ta bây giờ đi đâu?” Hạ Châu lúng túng lắc đầu, cánh tay vẫn ôm lấy vai đối phương, lòng bàn tay lấm tấm mồ hôi. Lúc này, hắn mới trực tiếp cảm nhận được — Tạ Tầm Chi thật sự rất gầy.

“Huynh ngốc rồi à, không phải phải quay về nha môn sao?” Tạ Tầm Chi cúi đầu, giọng nói nhỏ nhẹ.

Âm thanh ôn nhuận của y vang lên bên tai, nhỏ là thế, nhưng hai người sát gần nhau như vậy, chỉ cần Hạ Châu không phải kẻ điếc thì đều nghe rõ từng lời.

Hạ Châu kéo kéo khoé miệng, cười ngượng: “Phải rồi phải rồi, không phải là bị mỹ nhân làm cho choáng váng đầu óc à?”

“Đừng có ba hoa, lát nữa viết xong bố cáo thì cùng huynh đi tiệm thuốc tra thử.”

“Rõ rồi!”

Về tới nha môn, Hạ Châu vừa đến cửa đã thấy Lý Nhị Ngưu ngồi xổm trước cổng lớn, lúc này lại thay bộ quần áo nghiêm chỉnh, cả người một màu đen nhánh: “Đại nhân! Ai da, ta mới nghe nói ngài ra ngoài, cố ý ngồi đây chờ ngài đấy!”

“Ngươi đợi chút đi, lát nữa mang ngươi đi phá án.”

“A! Nhanh vậy luôn hả!” Lý Nhị Ngưu kinh ngạc kêu lên.

“Đúng vậy, chờ mà xem.” Hạ Châu kéo Tạ Tầm Chi cùng đi vào.

Chẳng mấy chốc hắn đã cầm bố cáo bước ra, Lý Nhị Ngưu vẫn còn ngồi xổm ở trước cửa, trong tay bốc hạt dưa vừa ăn vừa phun vỏ.

Hạ Châu đá nhẹ hắn một cái: “Đi thôi, ra đầu đường dán bố cáo.”

Lý Nhị Ngưu vươn cổ nhìn vào bên trong: “Đại nhân, vừa nãy vị công tử kia đâu? Không đi cùng sao?”

“Có, huynh ấy lát nữa sẽ ra thôi, đi trước đi.” Hạ Châu vừa nói vừa cầm tờ bố cáo đi đến bảng thông cáo, dán lên.

Chẳng mấy chốc đã có đám đông tụ lại, hiếu kỳ vây quanh nhìn.

“Bao lâu rồi mới thấy trò này nhỉ?”

“Cũng mấy năm rồi á, nghe nói huyện lệnh còn đang cùng họ Triệu chơi trò cá cược……”

Câu tiếp theo Hạ Châu cũng chẳng buồn nghe, xoay người rời đi, thấy Tạ Tầm Chi đã đứng ở bên ngoài nhìn hắn.

Lý Nhị Ngưu vội vàng bước nhanh đuổi theo, chắp tay hành lễ với Tạ Tầm Chi: “Đại nhân, chúng ta đi đâu ạ?”

“Đừng có đùa giỡn nữa, ngươi có biết tiệm thuốc gần miếu đổ kia nhất là ở đâu không?” Hạ Châu ngẩng đầu hỏi hắn.

“Biết, biết.” Lý Nhị Ngưu vội vàng gật đầu, làm một tư thế mời rồi nhanh chóng đi trước dẫn đường.

Hạ Châu nghiêng đầu lại gần tai Tạ Tầm Chi, thấp giọng nói: “Tầm Chi, ta cảm giác chúng ta cứ đi tới đi lui mãi như vậy, chẳng lẽ huyện lệnh nào cũng giống vậy sao?”

“Sao có thể? Người ta làm huyện lệnh thì dưới tay cũng phải có đến bảy tám thuộc hạ chứ.”

“Thế nhưng từ lúc ta tới đây, mọi người đều nói đã lâu rồi không có án mạng. Mà mấy kiểu vụ án giết người do xúc động nhất thời như thế này… mà cũng có thể khống chế không xảy ra, có phải hơi kỳ quái không?”

Tạ Tầm Chi vốn thông minh, chỉ một câu đã hiểu ý. Quả thật có điều kỳ lạ — huyện thành tiêu điều như vậy mà suốt nhiều năm lại không xảy ra án mạng, cũng không có bạo loạn?

Y quay sang nhìn Hạ Châu, không nói lời nào, chỉ mấp máy môi không thành tiếng: “Trần đại lão gia!”

Thật ra có lúc y có thể nhìn ra Hạ Châu không hề là kẻ chẳng biết gì, thậm chí còn xoay chuyển ý nghĩ rất nhanh, chỉ là kỳ lạ là hắn không nói ra, như thể đang xem một vở kịch.

Hạ Châu thấy y không đáp, chớp mắt cười với y: “Chờ sau khi mua quần áo xong, ta sẽ gọi hết phu xe trong huyện thành lại đây một lượt, xem trong đó có ai khả nghi không, tiện thể cũng chọn một người lái xe ngựa thuê về.”

“Giờ chẳng phải là lúc nên suy xét chuyện phá án trước à?”

“Cũng là một vấn đề cần thiết mà.”

Hạ Châu vuốt cằm, nhìn ngó khắp nơi, vạn nhất sau này có gì thay đổi, nói không chừng hắn còn có thể kiêm thêm nghề gì đó nữa. Nếu không thì đợi án này khép lại, hắn cũng tính ra ngoài làm thử nghề gì khác.

Lý Nhị Ngưu dẫn họ men theo ngõ nhỏ phía đông, rẽ trái rẽ phải một hồi, tới trước một tiệm thuốc nhỏ.

Từ ngoài nhìn vào, ngoài dãy tủ thuốc ra còn có thể thấy giường ngủ bên trong, trên giường trải chăn mỏng màu lam, vắt bừa lên đầu giường.

Lão lang trung mặt đầy nếp nhăn khoác áo ngoài, hai chân bắt chéo, đang ngồi trước bàn viết gì đó. Nhìn thấy ba người đi vào, y vẫn không thèm ngẩng đầu lên.

“Bệnh gì thế?”

Cả ba vẫn chưa ai nói gì, Lý Nhị Ngưu nhìn sang hai người, còn Hạ Châu thì đang ngó nghiêng khắp nơi.

“Quan phủ tra án, gần đây ông có bán ra số lượng lớn mê dược nào không?”

Hạ Châu bỗng xoay người lại, vừa rồi còn tưởng Tạ Tầm Chi sẽ dò hỏi từ từ, không ngờ y lại đánh thẳng vào trọng điểm luôn.

Lão lang trung buông bút trong tay, cười khẩy ra tiếng: “Các ngươi… tưởng ta là thằng ngốc chắc! Nhiều năm như vậy rồi, từ bao giờ có quan phủ xuất hiện ở chỗ này?”

Lý Nhị Ngưu vội vàng bước lên hoà giải: “Tứ thúc, tứ thúc! Ngài không ra khỏi cửa nên không biết đó thôi, vị này chính là tri huyện mới nhậm chức mấy ngày trước!”

Hắn kéo Hạ Châu lại, đẩy tới trước mặt lang trung.

Lang trung liếc mắt nhìn Hạ Châu, hừ lạnh: “À, không phải coi ta là thằng ngốc, thì là tới lừa đảo chứ gì! Ngươi cái tên tiểu tử hỗn láo, dám lừa đến tận cửa nhà ta! Hừ, lần này ngươi tìm lầm người rồi, ta già thì già, nhưng không hồ đồ đâu.”

“Lão gia tử, ngài là người hiểu biết, ngài nhìn một chút đi?” Hạ Châu tháo thẻ quan sai đeo bên hông xuống, đặt lên trước mặt lão lang trung, ánh mắt thành khẩn.

Lang trung cầm lấy thẻ bài, đưa lên ánh sáng nhìn kỹ, khẽ thì thầm: “Đúng là thật……”

Tạ Tầm Chi khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn, trầm giọng: “Gần đây……”

“Không nhớ rõ!” Lang trung cắt ngang lời, “Ta lại không phải hiệu thuốc lớn, mấy thứ ta nhận biết đều là thuốc thường dùng, không có ghi chép đơn thuốc gì cả.” Lão tiện tay ném thẻ bài lên bàn, gương mặt đầy vẻ khó chịu.

“Lão gia tử, ngươi có nghe về án mạng ở miếu đổ không?” Hạ Châu đưa tay ra, ngăn Tạ Tầm Chi đang định bước lên nói thêm điều gì, lạnh lùng nhìn chằm chằm lang trung.

“Có nghe loáng thoáng ở cửa ấy mà. Nhưng… thì có liên quan gì tới ta? Ta chỉ yên ổn làm thầy thuốc, mấy chuyện kia……”

“Vậy thì e là ngươi phải theo chúng ta một chuyến rồi.” Hạ Châu làm bộ tiến lên kéo người: “Ngươi có lẽ chưa biết, ta đang đánh cược với họ Triệu kia — trong ba ngày phải phá án.”

“Làm gì! Các ngươi làm gì vậy! Có ý gì đây?” Lang trung ngồi phịch xuống ghế, sợ hãi đến mức giọng run lên: “Quan phủ cũng không thể vô cớ bắt người!”

Hạ Châu nắm lấy cổ áo lão, ngẩng đầu cười: “Sao lại vô cớ? Ngươi ở gần hiện trường như vậy, người chết lại bị cho uống mê dược trước khi bị giết, ngươi nghiễm nhiên là người khả nghi nhất. Còn khẩu cung… về nha môn rồi sẽ có thôi!”

“Ngươi… Các ngươi không được ép cung bắt nhận tội!” Lang trung trợn trừng mắt, cả người ngã rạp ra sau ghế, đôi tay khô gầy nắm chặt thành ghế tre không buông.

“Chứng cứ rành rành còn muốn chối!”

Tạ Tầm Chi phối hợp rất đúng lúc, nắm lấy tay Hạ Châu, ánh mắt sắc bén: “Thôi được rồi, Hạ huynh, người ta cũng tuổi lớn rồi, chúng ta xem xét lại một chút.”

“Tầm Chi! Huynh không biết đấy thôi, chính vì tuổi lớn mới phải dùng mê dược! Bằng không ai có cơ hội để sử dụng nhiều mê dược như vậy?”

“Ta biết! Ta biết! Có đơn thuốc! Ai mua mê dược ta đều nhớ được…” Lang trung nhìn qua nhìn lại hai người, ánh mắt dao động, nhất thời không biết mở miệng thế nào.

Tạ Tầm Chi thở dài, trong đáy mắt như có chút không nỡ: “Thôi bỏ đi, Hạ huynh, đổi sang người khác vậy…”

Hạ Châu ở phía trước hừ lạnh, giơ tay ra đẩy: “Ngươi tốt nhất nói được tên một người!”

“Có! Có! Có mà!” Lang trung lập tức quay người đi tìm đơn thuốc, vội vàng kéo hai ngăn kéo liền kẹt, kéo một lúc cũng không được, gấp đến độ mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Lão run run lôi ra một xấp đơn thuốc mới tinh, lại lấy tiếp ra một xấp đơn cũ đã ngả vàng: “Đây, tất cả là đơn thuốc ta kê gần đây.”

Tạ Tầm Chi phẩy tay: “Vậy là được rồi, đây là của trong một năm trở lại đây?”

“Đúng vậy.”

Y nhận lấy rồi chia thành hai phần, đưa một phần cho Hạ Châu.

Hạ Châu vừa nhận, còn đang xem sơ qua, thấy Tạ Tầm Chi mãi không buông tay thì hơi nghi hoặc nhìn y một cái: “Sao vậy?”

Tạ Tầm Chi mím môi lắc đầu, tay nới lỏng ra. Sau đó bắt đầu kiểm tra đơn, rút ra một tờ có ghi kê mê dược, vứt sang một bên: “Những đơn có chứa mê dược thì bỏ riêng ra.”

“Rõ rồi!”

Lý Nhị Ngưu đứng một bên trông ngóng, lại vội vàng kéo thêm ghế, pha nước, dọn bàn, một khắc cũng không rảnh tay.

“Đại nhân, ta cũng giúp ngài tìm nhé!”