Đêm hè hơi lạnh.

Hạ Châu vừa giục y đi mau, vừa ôm chặt không buông, lúc thì ôm, lúc thì cắn, khiến Tạ Tầm Chi chỉ biết nghẹn lời, không nói nổi câu nào.

“Huynh như vậy, sao ta rời đi được?” Tạ Tầm đưa tay xoa đầu hắn.

“……”

“Huynh sắp đi rồi, chẳng lẽ còn không cho ta giải cơn thèm một chút?” Giọng Hạ Châu khàn khàn.

Miệng thì nói muốn đẩy y đi, nhưng tay lại chẳng nỡ, trong lòng luôn ôm một tia hy vọng rằng đối phương sẽ không thực sự rời xa mình.

Nghĩ đến mà trong lòng vẫn dâng lên từng đợt sóng ngầm cuộn trào.

Hắn nào phải người rộng lượng gì, hận không thể xé nát tất cả những gì ngăn cản hai người họ bên nhau.

Hoặc là nếu yếu đuối hơn một chút, hắn đã nhốt Tạ Tầm Chi lại, ngày ngày đêm đêm giữ bên mình, cũng xem như là yêu rồi.

Bởi đến tận bây giờ, hắn vẫn không thật sự tin rằng Tạ Tầm Chi thích hắn.

Tạ Tầm Chi là người làm việc luôn sâu sắc lại khó dò, nói không chừng chỉ đang dùng cách này để giữ chân hắn.

Cho nên hiện tại chiếm chút tiện nghi thế này cũng chẳng tính là chuyện lớn!

Cổ áo Tạ Tầm Chi mở rộng, cổ và xương quai xanh phủ kín vết đỏ, vẫn ôm lấy hắn mà không hề có ý tách ra.

Hắn vươn tay đẩy ra, lại bắt gặp một đôi mắt ủy khuất nhìn hắn chăm chú.

“Huynh đi đi, ta cũng đâu có tha thiết muốn giữ huynh lại. Chỉ mong huynh làm quan tốt, vài hôm tới nghĩ cho kỹ, đừng giết ta – một kẻ dân đen như ta.” Hắn chua xót nói một tràng, nhưng sức tay lại chẳng hề nhẹ chút nào.

Trên mặt Tạ Tầm Chi hiện lên nụ cười: “Trong lòng huynh, ta là người như vậy sao? Ta còn đang lo huynh ở đây cưới đến ba thê bốn thiếp…”

Bên cửa sổ vang lên một tiếng động rất nhỏ: “Đại nhân, phải đi rồi.”

“Ta biết rồi.”

Tạ Tầm Chi nắm lấy bàn tay bên hông hắn, cúi đầu hôn lên giữa chân mày Hạ Châu: “Ta phải đi.”

Lực tay trên người đột nhiên buông ra, Hạ Châu từ một góc lấy ra một túi bánh lớn nhỏ, đưa cho y: “Huynh cầm lấy,là Xuân Quyển làm món huynh thích ăn. Trên đường nhớ cẩn thận.”

“Không phải nói không cho ta đi sao?”

Hạ Châu trừng hắn một cái, rồi ngã phịch xuống giường, đầu chui vào trong chăn: “Huynh đi mau, bằng không lát nữa ta lại hối hận.”

Tạ Tầm Chi ước lượng túi bánh trong tay, trong lòng cũng ngổn ngang. Hắn nhẹ giọng nói: “Ta sẽ trở về.”

Chỉ cần có chút cơ hội, y hận không thể đem Hạ Châu buộc chặt trên người mình, nhưng hiện tại y đang mất trí nhớ, lại còn bị kẻ thù treo thưởng truy sát.

Y khẽ thở dài, xoay người rời đi.

Hạ Châu nghe được tiếng động, lập tức ló đầu dậy, ánh mắt gắt gao dõi theo bóng lưng Tạ Tầm Chi không rời, mãi cho đến khi cánh cửa sổ khép lại.

Nửa đêm còn lại, hắn chỉ dựa bên mép giường, ánh mắt dán chặt xuống sàn nơi có xác chết nằm đó, cảm giác sợ hãi ban đầu hoàn toàn tan biến.

Thậm chí trong đầu còn nảy ra suy nghĩ chán chường, nếu có quỷ đến giết hắn, thì hắn làm quỷ cũng muốn đi theo Tạ Tầm Chi.

Chỉ là suốt cả đêm chẳng có chuyện gì xảy ra, một tia hy vọng mong Tạ Tầm Chi trở về cũng dần tắt lịm.

Tới khi chim hót vang lên lúc trời vừa sáng, Hạ Châu mới thiếp đi được một lát, cả người vẫn trong trạng thái mơ màng.

Hắn chớp chớp đôi mắt, nằm trên giường với một tư thế vừa kỳ cục vừa ngang bướng.

Còn chưa kịp ngủ sâu, bên ngoài đã vang lên tiếng đập cửa.

Từ Phong gõ cửa liên tục như muốn phá cả cánh cửa ra, thấy bên trong không có động tĩnh, y dứt khoát tung chân đá cửa văng ra, bước vào trong.

Trong phòng, “Tạ Tầm Chi” bị đặt bên mép giường, Hạ Châu nắm lấy tay hắn, tựa người lên giường, cả người rũ rượi, trông chẳng còn ra hình dáng gì nữa.

Vết thương trên người cũng đã được băng bó lại, đắp lên thuốc trung dược nghiền kỹ, nhìn qua như thể người này vẫn còn có thể sống được.

Theo lý thì trong phòng không có mùi gì lạ.

Thế nhưng Từ Phong lại không chịu nổi, bịt mũi ngay từ đầu. Hắn nói mấy câu mà Hạ Châu đều không phản ứng.

Không phải giả vờ – hắn cả đêm không ngủ, vừa mới chợp mắt một chút là lại nghĩ tới việc Tạ Tầm Chi rời đi, trong lòng chua xót đến mức như muốn nổ tung.

Lại còn mơ thấy oan hồn quỷ mị tìm tới hắn, ai mà tỉnh táo nổi sau giấc mộng như thế?

Hắn khẽ bóp bóp đùi, có chút mơ màng nhìn về phía Từ Phong: “Làm sao vậy?”

“Lão tử định lên núi bắt người về, đi cùng hay không đây?” Từ Phong chống nạnh, giơ tay vẫy vẫy trước mặt hắn, rồi thấp giọng cười khà: “Còn sống thật sao?”

Hắn ta tỏ vẻ ghét bỏ: “Người chết thì để yên dưới mồ, ngươi định khi nào mới đem hắn…”

Hạ Châu nhướng mắt nhìn hắn, ánh mắt như muốn cắn người: “Đợi ta giết sạch đám trên núi đã!”

“Được rồi! Lên đường thôi.” Từ Phong kéo hắn đi ra ngoài.

Con đường lên núi so với tưởng tượng còn dễ đi hơn, đường lớn vẫn còn nguyên, bọn họ chọn đại hai tên xui xẻo dẫn đường phía trước.

Chỉ là trong sơn trại giờ trống trơn, bọn thổ phỉ đã mang theo tất cả thứ gì có thể lấy, lại còn nổi lửa đốt sạch tất cả.

Từ Phong vốn đã hoàn thành nhiệm vụ sớm, vui vẻ thay quan phục, dẫn người rút đi.

Một đoàn người rầm rộ mang theo không ít đồ đạc trên núi rời đu, chỉ để lại Triệu An và tên đầu bếp kia.

Xuân Quyển có vẻ bất an, kéo hắn qua một bên: “Đại nhân, sao lại để bọn họ mang đi như vậy?”

Hạ Châu đưa tay lau khóe mắt nàng: “Lần sau nhớ khóc cho giống thật một chút.”

“Nhưng nếu lại có cái gì bất trắc nữa, nghẹn đến chết mất!” Xuân Quyển ôm ngực, vẻ mặt đau buồn hỏi: “Có phải còn muốn kéo dài tới lúc Triệu đại nhân cũng đi nữa không?”

“Ừ.”

Xuân Quyển tức giận ném hai khúc củi: “Phí thời gian đến chết người! Đúng rồi, đại nhân! Nếu mấy tên sơn phỉ kia phản kích thì làm sao bây giờ?”

Nàng vẫn đang muộn phiền. Tin tức hôm nay cứ dồn dập kéo tới, lúc nghe nói Tạ Tầm Chi mất tích có khả năng bị bắt cóc, tim nàng như nhảy lên tận cổ họng.

Nếu không phải Hoàng cô nương lộ miệng một chút, chắc nàng đã ngất ngay tại chỗ.

“Trốn ra ngoài thì không được, nhưng ngược lại phải cẩn thận lời nói khách sáo của Hoàng cô nương.” Hạ Châu chọn một củ cải non, cắt ra rồi bốc ăn.

Nhữnv kẻ đã biết được chút gì đó, thì đã sớm bị hắn giữ lại dưới địa lao rồi.

Triệu An đang ngồi dưới gốc cây xem sách vô cùng thảnh thơi, bị một củ cải chắn ngang tầm mắt. Hắn tiện tay nhận lấy, chùi chùi lên áo.

“Sao không rửa sạch rồi mới đưa ta?”

“Lười!” Hạ Châu ngồi xuống bên cạnh, cắn một miếng củ cải trong tay: “Triệu đại nhân định khi nào đi đây?”

“Ai chà, ta mơ thấy Hạ đại nhân bay cao, nên nghĩ ở lại đây xem thử, rốt cuộc chôn nhiều bạc như vậy, sao lại không nghe thấy tiếng vang gì nhỉ?” Ngữ khí hắn có chút mỉa mai.

Củ cải còn hơi cay, Triệu An hít hai hơi, rồi chỉ vào nhà bếp: “Đừng để nha đầu kia phải tất bật, ngươi đi giúp đi!”

Lão đầu bếp nghe lệnh vội vàng chạy tới.

“Triệu đại nhân, giấc mộng của ngài có phúc khí ghê?”

“Ngươi tính bao giờ mới chịu để người chết được yên dưới mồ? Giờ có mùi rồi.” Triệu An lạnh giọng hừ nhẹ: “Lừa được người khác, không gạt được ta. Cái xác kia làm sao mà là Tạ Tầm Chi chứ?”

“Ngày mai… là ngày lành.”

Giữa hai người thoáng chốc im lặng, không khí như đông cứng lại trong một khoảnh khắc.

Hạ Châu cười gượng một cái, có phần khó coi: “Ta cũng hy vọng là không phải… cũng hy vọng mấy giọt nước mắt này là khóc uổng phí thôi…”

Hắn đứng lên, vươn vai duỗi người: “Đi thôi, không có việc gì thì đi giúp ta viết cái tên?”

“Còn dám sai sử ta nữa, trước đây sao không thấy ngươi có gan đó?” Triệu An bật cười, cũng đứng dậy đi theo.

Khóe mắt Hạ Châu mang theo nụ cười nhàn nhạt không dễ thấy: “Theo không kịp suy nghĩ của ngươi, ngươi không theo dõi ta thì có thể yên tâm được sao?”

“Ta đâu có sở thích đặc biệt gì.”

“Cút!” Hắn cảm thấy bữa cơm tối hôm qua ăn vào đều muốn ói ra hết.

Trong phòng, tất cả các cửa sổ đều được mở ra cho thoáng. “Tạ Tầm Chi” được thay một bộ áo mới cùng băng vải sạch sẽ, đặt nằm nghiêng trên một chiếc ghế dài.

Triệu An nhìn chằm chằm vào gương mặt ấy một lúc lâu, bỗng dưng trong tay có thêm một cây bút: “Cái này là?”

“Giúp ta điền danh sách thí sinh trúng tuyển đợt này lên bảng.”

Chờ họ viết xong, lão đầu bếp cũng đã chuẩn bị xong bữa ăn, gọi họ ra ngoài dùng cơm.

Triệu An khẩu vị nặng, món ăn khác hẳn khẩu vị của Tạ Tầm Chi, không có mùi thơm gì đặc biệt. Không biết có phải vì mấy lời vừa rồi không, mà Hạ Châu cứ cảm thấy trên tay phảng phất như còn mùi tử thi nhàn nhạt.

Cảm giác có hai ánh mắt đang nhìn chằm chằm khiến hắn cũng chẳng còn tâm trạng rửa tay kỹ càng gì nữa.

Chỉ ăn qua loa vài miếng, hắn đã cầm bản bố cáo ra phố dán lên. Nha môn, phòng tuần bộ, văn sử phòng… mọi thứ đều đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước.

Trên đường đã có không ít người chờ đợi tin tức, chỉ chờ hắn vừa dán lên là lập tức ùa đến xem.

Những cái tên đó, đều là Tạ Tầm Chi đã viết sẵn từ trước, hắn chỉ việc đem ra công bố.

Thừa dịp trên đường còn chưa quá đông, Hạ Châu quay người men theo con hẻm nhỏ, vừa bước đi không được mấy bước đã thấy Triệu An đang đứng cách đó không xa.

Hắn vốn luôn cúi đầu, chẳng để ý đến lúc nào có người xuất hiện, nhưng đến khi thấy rõ thì trong lòng cũng hiểu ngay — người này vốn theo dõi mình từ đầu.

“Đi theo ta bao lâu rồi?”

Triệu An khoanh tay, cười hì hì: “Không lâu lắm, vừa lúc chân trái ngươi mới bước ra khỏi đại môn!”

“À ha, cực khổ ghê, chắc cơm cũng chưa kịp ăn được mấy miếng?”

“Tiểu La để phần lại cho ta rồi.” Hắn đáp, vẫn giữ nụ cười trên môi.

“Xem ta như món nhắm rượu chắc?” Hạ Châu nói giọng nửa đùa nửa mỉa, trong lòng thật ra không vui. Bị người ta nhìn chằm chằm thì ai mà chẳng khó chịu, huống chi lúc trong đầu đang có tâm sự.

Triệu An cười cười, vuốt cổ áo, cụp mắt xuống không nói thêm gì.

Người đang cười tươi thế kia, giơ tay ra cũng chẳng nỡ đánh.

Mấy ngày nay, Hạ Châu đã chọn được một nơi yên tĩnh, hơi cách xa một chút, để chôn “Tạ Tầm Chi”. Nha môn thì lại càng náo nhiệt, rất nhiều người vừa trở về, nhà cũ còn chưa kịp dọn dẹp, dứt khoát chuyển tạm vào trong nha môn ở.

Triệu An vẫn như trước, không vội không vàng mà đi theo, lần nào gặp cũng tặc lưỡi chọc ghẹo vài câu, Hạ Châu đã quen đến mức chẳng buồn đáp lại nữa.

Hắn chẳng còn tinh thần đâu mà quan tâm mấy chuyện đó, chuyện gì cũng giao thuộc hạ xử lý. Gần đây chỉ chuyên tâm nghiên cứu thành phần tốt của lúa mạch, nhưng vấn đề vẫn nằm ở sản lượng — từ đầu tới cuối vẫn chưa giải quyết được.

Hắn rảnh rỗi thì lại chạy ra ngoài ruộng, mắt thấy rau hẹ mọc lên càng lúc càng tốt, mập mạp xanh mướt, nhưng vấn đề vẫn là: có bán được không?

Đã gần nửa tháng trôi qua, Triệu An vẫn y như thường lệ, theo sau hắn ra ngoài ruộng, rồi lại tìm được một gốc cây lớn nằm dưới bóng râm đọc sách.

Hạ Châu giữ lại một ít hạt giống tốt cho mình, chia phần cho từng nhà một ít, vội vàng tranh thủ vụ thu để gieo xuống.

Vốn tưởng rằng ngày tháng cứ thế trôi qua thôi, hôm nay hắn với Triệu An mỗi người ngậm một cọng cỏ, ngồi xổm bên bờ ruộng, đang bàn xem con heo con của nhà Trương tỷ là ai ôm đi.

Lão đầu bếp cầm theo một phong thư chạy tới, ghé sát tai hắn ta nói mấy câu, sắc mặt Triệu An lập tức thay đổi, vỗ bụi trên người rồi đứng bật dậy.

“Đại gia ngươi, người ta trở về rồi sao không nói sớm?” Mắt Triệu An đầy tức tối, mấy ngày nay sống toàn ăn canh rau quả đạm bạc: “Còn giấu cái gì nữa chứ?”

Lão đầu bếp rụt cổ lại, đưa thư qua: “Còn nói là bảo ngài sớm quay về… phía trên niêm phong cả huyện, nghe nói… còn có cả lời đại nhân dặn — thời gian qua không tính công đâu đấy…”

“Mẹ nó, còn chơi cả cú lừa…”

Hạ Châu liếc mắt nhìn hai câu trong thư, đại khái là nói mấy năm nay hoàng đế chuyên tâm nghỉ ngơi dưỡng sức, lần này có một huyện vì thu thuế tăng mạnh, dẫn đầu cả nước, được gọi vào diện kiến hoàng đế để nhận ban thưởng.

Hắn gần như lập tức liền nghĩ ra một ý — lần này phải bám lấy Triệu An để hỏi thêm tin tức.

Triệu An chỉ vào ngực hắn, giận dữ nói: “Ngươi đúng là quá không có đạo nghĩa! Ta ở đây bầu bạn với ngươi lâu như vậy, người ta trở lại rồi mà ngươi không nói tiếng nào?”

“Ai cơ? Cái người trộm con heo con nhà Trương tỷ à?” Hắn làm bộ hồ đồ, cản người lại: “Nói đi, rốt cuộc còn nói gì nữa?”

“Cút!”

Triệu An sải bước đi nhanh vào nha môn, cũng trách hắn tham — vốn muốn độc chiếm công lao nhận thưởng, dù tên người đã ghi đầy đủ rồi, vẫn còn muốn chờ Từ Phong rời đi mới tính tiếp.

Hắn dắt ngựa, còn quay đầu lại nói lớn: “Ta nói cho ngươi biết, Hạ Châu, lần này ngươi thiếu ta một ân tình to đấy! Vị thiếu khanh đại nhân kia tên còn giống y hệt bảo bối cục cưng của ngươi!”

Khóe miệng Hạ Châu lập tức nở hoa, cười đến không khép miệng được: “Triệu đại nhân đừng vội mà! Ăn chút cơm đã, ta rót rượu, cùng nhau chuyện trò một chút cho vui!”

“Cút!”

Hạ Châu lại không chịu buông tha, kéo lấy hắn ta không cho leo lên ngựa: “Nói một chút đi mà?”