Núi không quá cao, đường cũng không quanh co lắm, đường rộng đủ cho ba người đi song song.

Hạ Châu mang gậy gỗ đuổi theo trên đường lớn này, hắn tin Tạ Tầm Chi chắc chắn đã nghĩ tới điểm này.

Kẻ gây án lúc mang xác đến đây, nhất định sẽ chọn đi đường lớn.

Có thể nhìn ra con đường này đã lâu không có người đi, hai bên đường phủ đầy cỏ dại xanh um.

Trong lòng hắn không ngừng chửi rủa, Tạ Tầm Chi dù sao cũng là người bệnh, sao lại to gan như vậy, nghe lời tên lưu manh kia nói liền tin là thật!

Rừng vắng vẻ đáng sợ, hắn chỉ muốn mau chóng tìm ra người.

Trời sắp tối, nếu giờ không tìm được, đợi đến sáng sớm mai có khi không biết đã xảy ra chuyện gì rồi.

Hạ Châu bước nhanh, nhíu chặt mày đi tới, liền nghe thấy trước mặt có tiếng động, như có người đang nói chuyện.

Hắn vội chỉnh lại áo quần, hai tay siết chặt gậy gỗ bước nhẹ lên, vừa nhìn thấy bóng người liền xúc động lao lên!

“Ta bắt được ngươi rồi!”

Gậy gỗ mạnh mẽ đập vào thân cây, lực chấn quá lớn khiến tay Hạ Châu đau nhói, đợi hắn nhìn rõ người trước mắt thì không khỏi hít một hơi lạnh.

Tạ Tầm Chi cũng mang vẻ mặt ngơ ngác, cùng với mấy chiếc lá rơi từ trên cây xuống, bị dọa ngã ngồi dưới đất, ánh mắt đầy vẻ khó hiểu: “Hạ huynh?”

“Ta… trời ơi trời ơi!” Hạ Châu ném vội gậy gỗ trong tay xuống, mắt trợn tròn như chuông đồng.

Hắn phủi phủi tay, lúc nãy vội quá cầm đại cây gậy bẩn, lâu ngày không dùng tới, không chỉ dính đầy bùn mà còn bốc mùi, suýt nữa khiến hắn toát mồ hôi lạnh.

Hạ Châu đảo mắt nhìn quanh, thấy trên mặt đất là Ngô Hạo tay chân bị trói, đang khổ sở quỳ rạp, phía sau lưng còn có thêm dấu chân in rõ.

“Đại nhân! Đại nhân! Ngài mau nói với tiểu công tử này vài câu đi! Giết người là phạm pháp đó! Cứu mạng với! Cứu mạng…”

Hạ Châu chẳng tin Tạ Tầm Chi có sát ý gì, trong mắt hắn, sức chiến đấu của Tạ Tầm Chi chẳng khác gì cái chổi trong nhà.

Hắn vội kéo y đứng dậy, đưa mắt nhìn y từ trên xuống dưới một lượt: “Không sao chứ? Ta nghe thấy huynh theo Ngô Hạo ra sau núi nên mới đuổi theo.”

Tạ Tầm Chi lắc đầu, trong mắt ánh lên chút áy náy: “Là ta không đúng, lẽ ra nên nói với huynh một tiếng.”

“Không sao cả!” Hạ Châu bước tới đá đá Ngô Hạo một cái, “Tên nhãi này có manh mối gì không?”

“Đại nhân ơi… Đại nhân,ta trên còn có mẹ già tám mươi, dưới có con nhỏ ba tuổi… đều bị cuộc sống bức ép thôi mà… Đại nhân!”

Ngô Hạo lăn lộn van xin, tay bị cọ đến mức trắng bệch cả một mảng.

Hạ Châu quay sang nhìn Tạ Tầm Chi, chỉ thấy y khẽ lắc đầu, chau mày.

“Hỏi cái gì cũng không biết, gạt ta suốt một lúc lâu, nói là muốn cho ta chút giáo huấn, kết quả trên đường tự mình dẫm phải vũng bùn té ngã, cái chày cán bột rơi ra luôn.”

Hạ Châu nghe vậy bật cười: “Gan không nhỏ, vận khí cũng không tệ a! Huynh đệ!”

“A! Giết người! Giết người rồi!” Ngô Hạo như gặp phải quỷ, phát điên dùng cành cây đang trói chân cào loạn trên mặt đất, đến khi ma sát đứt rồi thì nhanh như chớp bỏ chạy, không thấy bóng dáng đâu nữa.

Tạ Tầm Chi không để ý tới, kéo Hạ Châu ngồi xổm xuống, chỉ vào một nửa dấu chân in trong vũng bùn: “Ngươi nhìn xem, ở đây có dấu vết xe ngựa, vừa nãy ta vẫn nghĩ, kẻ gây án rốt cuộc vận chuyển thi thể ra ngoài kiểu gì?”

“Ý ngươi là dùng xe ngựa?”

“Ừ. Bên cạnh miếu đổ có một khoảng đất trống, ta đã đi hỏi hết mấy hộ xung quanh, không có ai thấy người khả nghi xuất hiện, hơn nữa chỗ đó cũng không có vết máu.” Tạ Tầm Chi vừa so chiều dài, vừa lấy sổ ghi chép từ trong ngực ra.

Hạ Châu cầm một nhánh cây lúc nãy đặt bên cạnh, dùng tay đo thử, áng chừng khoảng hai tấc: “Dấu vết này không sâu, xem ra là loại xe nhỏ, có thể nào là gây án nơi khác, rồi trên đường tiện tay vứt xác không? Có thể là giữa đường mới xử lý thi thể?”

Tạ Tầm Chi quay đầu nhìn hắn, cũng đang suy nghĩ khả năng này: “Xác suất tương đối thấp, ta ngửi thấy mùi chất tạo hương từ móng tay người chết, chắc là hôm nay còn giặt quần áo. Nếu thật sự là gây án từ nơi khác rồi mang xác đến đây thì sẽ rất phiền phức…”

“Sao lại nói vậy?” Hạ Châu đỡ y đứng dậy, “Vừa rồi ngã một cú như vậy, không sao chứ?”

Tạ Tầm Chi có chút đau đầu, nhắm mắt nghỉ một lát rồi chậm rãi nói: “Không sao cả. Nhưng hiện giờ Trần lão gia đang chăm chăm nhìn vào huynh, nếu không tìm ra hung thủ thì không biết ông ta sẽ giở trò gì đâu.”

“Hầy, thuyền đến đầu cầu ắt sẽ thẳng, đi thôi, tìm tiếp đi. Ngươi nhìn xem, hôm nay trời sắp tối rồi.” Hạ Châu nhận lấy cuốn sổ tay, đỡ y đi tiếp.

Áo trắng của Tạ Tầm Chi quá mỏng, Hạ Châu thậm chí có thể cảm nhận được hơi ấm phát ra từ người y, cũng có thể cảm nhận được làn da linh hoạt bên dưới lớp vải mỏng đó.

Cảm giác này thật kỳ lạ. Trước đây hắn cũng từng có tiếp xúc thân mật với người khác, nhưng chưa từng có lần nào khiến hắn cảm thấy mãn nguyện như hiện tại.

Trong rừng không còn yên tĩnh như lúc hắn mới đến, tiếng côn trùng sâu bọ kêu râm ran vang dội, còn lẫn vào những tiếng động không rõ là của loài vật nào.

“Hạ huynh?”

“A!” Hạ Châu đột nhiên chạm phải ánh mắt của Tạ Tầm Chi, như thể đụng phải pháo hoa, vội vàng quay đi chỗ khác.

“Gọi huynh nửa ngày rồi, đang nghĩ gì vậy?” Tạ Tầm Chi nhẹ giọng hỏi, ngữ khí mềm mại pha lẫn ý cười.

Hắn hơi đỏ mặt, càng nghĩ càng xấu hổ, suy nghĩ đã bay tận đâu: “Ta chỉ đang nghĩ đến vũng máu kia trong phá miếu, nếu như thật sự là giết người nơi khác rồi mới mang xác đến, thì vết máu đó lẽ ra đã khô từ lâu rồi.”

“Không tệ nha! Hạ huynh chỉ cần nhìn một lần đã nhớ rõ như vậy?” Tạ Tầm Chi vỗ vỗ lên người hắn, ánh mắt hiện lên tia tán thưởng.

“Đúng thật. Ta cũng từng kiểm tra qua, trên mặt đất không có dấu vết máu bắn tung toé, nên nơi đó chắc không phải hiện trường đầu tiên, nhưng chắc cũng không xa lắm. Ta vốn định tối nay đi tìm thử, chỉ là nghĩ đến Hạ huynh…”

Hạ Châu không khỏi dựng thẳng lưng, nếu phía sau hắn có cái đuôi, e là nó đã sớm vẫy vẫy bay lên trời: “Ta… ta…”

Hắn khẽ cắn môi: “Ta đi được mà! Huynh… nếu tối nay muốn đi thì ta đi với huynh!”

Như thể đã hạ quyết tâm. Nếu trong giọng nói không mang theo cảm giác cam chịu vận mệnh, thì còn giống hơn nữa.

“Không sao, mai tới cũng được.”
“Thật chứ?”
“Thật mà.”

Mắt Hạ Châu sáng rực lên lần nữa, vui vẻ đỡ y xuống núi, miệng thì không ngừng huyên thuyên kể chuyện gặp được Tống lão sư, lại nhảy vọt sang chuyện tối nay ăn gì.

Giữa trưa đến giờ chưa ăn gì, ban đầu còn gắng gượng được, giờ thì đói đến cả chân phát run.

“Không được rồi không được rồi, lát nữa phải ăn đồ chay thôi, giờ mà thấy thịt là mắt ta tối sầm luôn ấy.” Hạ Châu nhăn nhó lắc đầu, “Huynh thật là lợi hại, cái lỗ thủng to tướng như thế kia…”

Tạ Tầm Chi bật cười, đưa tay che miệng: “Hạ huynh, ta khuyên huynh đổi chủ đề đi, nếu không… tối nay ngủ…”

Mặt Hạ Châu lập tức đỏ bừng, đến mức thường ngày chỉ thấy mắt đỏ, giờ thì cả từ sau tai lan sang tận cổ đều đỏ rực: “Ta cảm thấy… Tầm Chi, phòng ở dọn xong cần phơi thoáng khí thêm vài ngày mới tốt.”

Khi xuống đến chân núi thì trời đã tối hẳn. Đường núi đến miếu thật ra không xa, chỉ là hai người đi chậm rì rì. Hạ Châu thì thật sự đói đến mức không chịu nổi, miệng không ngừng nhắc tên các món ăn, còn cố ý né mấy món có thịt.

Tạ Tầm Chi thì chăm chú quan sát xung quanh. Nếu hung thủ thật sự dùng xe ngựa để chở xác đến, vậy chỉ có thể đi theo đường lớn, y muốn xem có thể tìm được manh mối nào không.

Đáng tiếc là chẳng phát hiện được gì cả. Dưới chân núi, Tống lão đã sớm cho người mang thi thể đi rồi, chỉ còn hai hạ nhân mới mua, đứng trước miếu đổ trông coi, mặt mũi đầy ngơ ngác.

Hạ Châu không nhịn được mà tặc lưỡi: hai người đó trông cũng cỡ tuổi hắn, sao có thể gan lớn như vậy chứ?

Hắn nhận lấy nhiệm vụ Tạ Tầm Chi giao, đi dán giấy niêm phong hiện trường. Trong lúc làm, hắn quay sang hỏi một người mặc áo tang gần đó: “Ngươi nhìn thấy thi thể mà không sợ à?”

Người kia lắc đầu, giọng khàn khàn không có chút âm sắc: “Không sợ, ta còn từng sống chung với thi thể. Hôm nay nếu không có Tạ đại nhân, ta cũng đã là một cái xác rồi.”

“A?” Hạ Châu kinh ngạc quay đầu nhìn, thấy Tạ Tầm Chi vẫn đang bận rộn tìm kiếm manh mối xung quanh. Hắn lắc đầu khó hiểu, nghĩ lát nữa ăn cơm xong sẽ hỏi lại cho rõ.

“Vậy ngươi tên là gì?”

“Liên Hoa.”

“Liên Hoa?” Hạ Châu nghi hoặc nhìn lại xác nhận vài lần. Trước mắt rõ ràng là một nam tử mà.

Liên Hoa không nói gì, cúi đầu cầm hũ hồ dán đi về phía cửa sổ bên kia.

Lúc này hắn mới chột dạ nhận ra hình như mình hơi thất lễ, liền đưa tay gãi mũi. Sau khi dán xong giấy niêm phong trong tay, hắn dịch đến cạnh Tạ Tầm Chi.

“Tầm Chi, ta đói quá rồi, lát nữa chúng ta trực tiếp đi Trần gia tửu lâu ăn đi, gọi cả bọn Liên Hoa đi cùng nữa nhé?”

“Được thôi. À, ngày mai nhớ dán thông cáo, nếu tra được thân phận người chết, thì mười hộ xung quanh phải chịu trách nhiệm liên đới, phải cùng bị áp giải lên công đường thẩm vấn. Huynh cũng viết công văn gửi huyện bên, xem có thể mượn vài nha dịch bên đó không.”

Mặt Hạ Châu thoáng vẻ khó xử: “Được! Có điều là……”

“Huynh viết không được thì để ta viết giúp trước, Hạ huynh, phá án vụ này xong ta sẽ dạy chữ cho huynh.”

“Rõ rồi!” Hắn vui vẻ gọi hai người tới gần, “Đi thôi, Tạ công tử mời khách, chúng ta đến Trần gia tửu lâu ăn một bữa!”

Vừa nói xong, một người trong số đó đột nhiên tê liệt ngã quỵ xuống đất, khóe mắt lập tức rơi nước mắt.

Hạ Châu hoảng hốt, quay sang nhìn Tạ Tầm Chi, vẻ mặt đầy khó hiểu, khom người hỏi: “Gì vậy? Ăn cơm mà cũng khóc?”

Người kia chỉ liếc nhìn hắn một cái, rồi khóc càng dữ hơn, chỉ là vẫn cắn răng không phát ra tiếng.

Tạ Tầm Chi đứng phía sau đá nhẹ vào bắp chân hắn, dùng khẩu hình nhắc nhở: “Có hơi dọa người rồi đấy?”

“Không phải, ngươi nghĩ đi đâu vậy? Chỉ là ăn một bữa cơm thôi, ngày mai còn phải làm việc nữa đó! Ngươi tên là gì?”

“Xuân Quyển.” Giọng Xuân Quyển cũng khàn khàn, mắt sưng húp như đã khóc rất nhiều lần, “Còn có thể có ngày mai sao?”

“Đương nhiên rồi.” Hạ Châu nhướng mày, đưa tay ra định đỡ nàng.

Xuân Quyển nhìn bọn họ một cái, liền quỳ sụp xuống dập đầu: “Tạ ơn đại nhân! Xuân Quyển nhất định sẽ hết lòng hầu hạ các vị đại nhân!”

“Đứng dậy mau đi, chậm chút nữa đại nhân nhà các ngươi đói đến xỉu luôn đấy.”

Hạ Châu quay đầu nhìn thoáng qua người đang tựa vào mình, “Đúng vậy, Tầm Chi à, ta giờ đói đến mức có thể ăn hết một con trâu luôn rồi!”

“Có thể ăn hết thật sao?” Tạ Tầm Chi mỉm cười đỡ hắn, “Đi thôi.”

Xuân Quyển lập tức bò dậy, lấy tay áo lau mặt, lau xong thì cả khuôn mặt loang lổ lem nhem như vẽ tranh.

Hạ Châu vẫn luôn tựa vào người Tạ Tầm Chi, cứ thế vừa đi vừa dựa, đến đoạn đường phía sau thì bất ngờ bế bổng y lên ngang người.

Không biết vì sao, chỉ cần ở cạnh Tạ Tầm Chi, trong lòng hắn liền cảm thấy đầy ắp, có lẽ là vì hai người họ đứng cùng một chỗ trông có vẻ… hơi tách biệt.

Khi đến đoạn đông người, Tạ Tầm Chi đẩy nhẹ hắn, nhỏ giọng thì thầm bên tai: “Mau đứng xuống đi, bị người ta nhìn thấy thì còn ra thể thống gì nữa?”

Hạ Châu liếc mắt một cái, quả thật có không ít người đang ló đầu nhìn ra từ cửa sổ, miệng không ngừng xì xào bàn tán cái gì đó.

Lại còn có mấy đứa nhỏ gan to chạy đến hỏi hắn: “Thi thể trông như thế nào vậy?”

“Có phải nửa đêm sẽ chui ra bắt con nít không?”

“Đúng đúng đúng! Về nhà mau! Bài tập làm xong chưa hả?” Hạ Châu bực mình phất tay đuổi đám nhỏ đi, đám nhóc con này chẳng chút đáng yêu gì cả.

Đến tửu lâu thì đúng vào giờ cao điểm, trong tiệm nóng như lửa, bọn họ phải ngồi trước cửa đợi một lúc mới được dẫn vào ăn cơm.

Hạ Châu vừa ngồi xuống đã không thèm xem thực đơn, liên tục gọi tên các món chay, ánh mắt lấp lánh nhìn chằm chằm Tạ Tầm Chi: “Tầm Chi, huynh còn muốn ăn gì nữa không?”

Tạ Tầm Chi cầm ấm trà, rót nước tráng chén cho Hạ Châu trước rồi mỉm cười: “Mấy món huynh gọi chẳng phải đều là món ta thích sao? Xuân Quyển, Liên Hoa, các ngươi có muốn ăn gì thêm không?”

“Không có.” Hai người kia đồng thanh đáp, cả hai cùng ngồi nép một bên ghế dài, cúi đầu, như thể cố gắng khiến sự tồn tại của mình nhỏ bé nhất có thể.

Hạ Châu bật cười, nhận lấy chén đũa mà Tạ Tầm Chi đã tráng sạch đưa tới: “Được rồi, vậy những món này nhé, ăn không đủ thì gọi thêm.”

“Vâng, các vị đợi chút”

Kết quả là mấy người còn chưa kịp ăn miếng cơm nào, Hạ Châu đã bị… tức đến no bụng trước rồi.

“Các ngươi nói xem, cái vị huyện lệnh mới nhậm chức đó, có khi nào thật sự là tai tinh không!” “Đúng đó! Mấy năm rồi không có án mạng gì, vừa tới đã mang theo cái đồ quỷ đoản mệnh kia…”