Ngục giam phía trước đã được sửa sang lại, trông có vẻ tốt hơn trước khá nhiều, hai bên lối đi đều có người bị giam.

Vừa thấy có người đi tới, ai nấy đều chằm chằm nhìn hắn, mắt đỏ ngầu đầy oán hận khiến người ta sởn gai ốc.

Từ trong một phòng giam phía trước có người thò tay ra, cố tình chạm vào vạt áo của Hạ Châu, chỉ nghe “á” một tiếng vang lên.

Người nọ ôm lấy tay mình, lăn lộn dưới đất vì đau đớn.

Hạ Châu mím môi, tránh ra một bên đầy ghét bỏ:
“Ngươi đi trông cửa đi! Ta biết đường.”

“Vâng, đại nhân xin cứ đi trước.” Người nha môn cung kính đáp, xoay người quay trở lại phía cửa.

Hạ Châu trong tay áo lấy ra một con dao găm nhỏ, mũi giày khẽ gõ .

Cuối nhà giam có hai gian phòng cách biệt, chuyên dùng để thẩm vấn, vừa tối tăm, ẩm thấp lại bức bối.

Là nơi chuyên dùng để tra tấn người.

Nhớ lại lúc mới vào đây, chính là nơi đã dọa hắn phát sợ.

Đứng trước cửa, hắn mơ hồ nghe được tiếng k** r*n thảm thiết và tiếng roi quất.

Ánh mắt Hạ Châu lóe lên, hiện tại tim hắn cũng không còn đập mạnh như trước, hắn nhẹ nhàng đẩy cửa ra.

“Ta tới rồi.”

Triệu An đang ngồi bên bàn, một chân gác lên ghế dài, tay còn đang bóc hạt dưa:
“Đến rồi à? Ăn chút không?”

“Không, không cần, làm sao có thể……”

Trên giá hình chữ thập, một đại hán đang bị trói treo lên, trên người gần như không còn chỗ nào lành lặn, sắc mặt tái nhợt, mồ hôi túa ra nhỏ giọt.

Dây thừng không buộc chặt hắn, chỉ vừa đủ khiến cơ thể hắn tách khỏi mặt đất một chút, không tựa vào ghế tra, chỉ có thể cố gắng dùng đầu ngón chân chống đỡ lấy người.

Bên cạnh đứng một người nha dịch, tay cầm roi, hắn bưng một chén nước lên, uống xong liền phun thẳng vào mặt người bị trói kia.

“Hỏi lại ngươi một lần nữa, có nhận tội hay không? Có phải có người đứng sau sai sử ngươi không?”

Chiếc roi hất cằm hắn lên, người nọ trắng bệch cả mặt, ánh mắt lệch về phía Hạ Châu, khóe môi lại nhếch lên nụ cười giễu cợt:
“Lá gan nhỏ như vậy mà cũng đến xem thẩm vấn à?”

“Ít ra ta không bị trói lên đó.” Hạ Châu hơi chột dạ ho khẽ một tiếng, rồi ngồi xuống bên cạnh Triệu An.

Triệu An cười ha hả, đưa cho hắn một cái túi như để trấn an:
“Sợ mấy chuyện này thật à?”

“Không sao, ta lần đầu cũng như thế.” Từ Phong đứng bên cạnh cũng cười phụ họa.

Hắn chỉ vào người bị trói:
“Ngươi tới vừa đúng lúc, hắn muốn gặp ngươi.”

“Gặp ta?” Hạ Châu đẩy túi hạt dưa sang một bên, nhét một hạt vào miệng:
“Được, nói đi, có chuyện gì?”

“Ngươi là… huyện lệnh… đại nhân?” Người nọ gắng sức đổi tư thế, khẽ cười một tiếng.

“Là ta, có thể nói rồi.”

“Ngươi… bảo bọn họ lui ra ngoài trước đi…”

Hạ Châu liếc mắt nhìn quanh, ánh mắt mọi người đều dồn cả về phía hắn.

Hắn khẽ lắc đầu:
“Khó mà làm được, có gì thì cứ nói thẳng bây giờ đi.”

“Không được!” Người nọ bỗng nhiên nổi giận, hét lên:
“Trên núi có bảo vật, chỉ mình ta biết! Ngươi bảo họ đi hết, ta sẽ nói cho ngươi biết! Ta… còn sẽ nói cả người sai khiến ta!”

Hắn nói mỗi lúc một nhanh, gấp gáp tới mức máu tươi phun ra từ miệng, đáy mắt dần đỏ hoe.

“Bốp!”

Âm thanh roi quất vang vọng trong phòng, nha dịch hừ lạnh một tiếng:
“Không hổ là chó hoang từ trên núi xuống, bị thế mà vẫn còn sức …”

“Ngươi coi ta là quan lớn nhất ở đây hả?”

Hạ Châu lười biếng ngẩng đầu, liếc nhìn Từ Phong:
“Tìm ta cũng vô ích.”

“Chúng ta không đi, ngươi nghĩ ngươi có thể không nói sao?” Từ Phong thản nhiên vỗ vỗ tay áo:
“Bên ngoài còn nhiều huynh đệ ngươi như vậy, mỗi ngày ngươi không nói, ta sẽ giết mười tên…”

Hắn cười cợt đầy ý vị sâu xa:
“Hình như còn có cả phu nhân… Trên núi chắc còn cả mấy đứa nhỏ nữa? Mấy người đó… ngươi không quan tâm sao?”

“Tâm phỉ cứng rắn.” Người kia cũng không bị lay chuyển, đôi mắt vẫn nhìn thẳng vào Hạ Châu:
“Rõ ràng có cách khác đơn giản hơn, chẳng lẽ các ngươi không tin hắn sao?”

Ánh mắt hắn dừng lại trên người Hạ Châu — người vẫn đang thản nhiên cắn hạt dưa, mùi máu trong phòng hơi nồng, khiến người khác cảm thấy khó chịu.

“Hạ đại nhân?”

“Ừ?” Hạ Châu ngẩng đầu khỏi đống hạt dưa trên bàn, vừa vặn bị sặc, một hơi nghẹn lại trong cổ họng:
“Nhìn ngươi mà ta sặc đấy!”

“Ây! Hạt dưa của ta…” Triệu An bất mãn nhìn hắn, đống nhân hạt dưa trước mặt giờ đã bị đối phương nuốt sạch trong một hơi.

Từ Phong im lặng chốc lát, đứng dậy vỗ vỗ mặt bàn:
“Đi thôi…”

Người trong phòng lần lượt rời đi, lúc nha dịch ra ngoài còn cố ý đặt cây roi ngay trước mặt người bị trói.

Hạ Châu vẫn ngồi đó, run run tiếp tục bẻ hạt dưa, cho đến khi cánh cửa đóng lại thật lâu sau, hắn mới chậm rãi đứng dậy.

Người kia cũng không nói thêm lời nào…

Hạ Châu đặt con dao nhỏ trên bàn, bước đến trước giá chữ thập, mắt lướt qua cơ thể người đang bị treo, miệng vết thương vẫn còn rỉ máu.

“Đau không?”

Người kia tái nhợt nở nụ cười:
“Đại nhân… Ngươi… cứu được ta sao?”

“Ta?” Hạ Châu kinh ngạc chỉ vào chính mình, ánh mắt liếc qua phía cánh cửa:
“Bọn họ quan chức còn lớn hơn ta, ngươi nhìn không ra sao?”

“Vậy ngươi gọi Tạ đại nhân đến cứu ta!” Người kia hạ thấp giọng, hai tay siết chặt sợi dây thừng thô ráp, kéo đến rớm máu.

Hắn cố rướn người về phía trước, ghé giọng:
“Ta thả hắn! Là ta cứu hắn… Cho nên giờ phải cứu ta…”

“Ta biết rồi.”

Hạ Châu lạnh lùng nhìn hắn, như đang nhìn một khối thi thể chưa lạnh:
“Còn gì nữa không?”

Ngay khoảnh khắc hắn nghe những lời đó, Hạ Châu đã biết—người này nhất định phải chết.

“Quan ấn! Hắn vẫn để quan ấn ở chỗ ta.” Người kia gắng gượng thở ra một hơi cuối cùng:
“Hồi đó chính là hắn hứa hẹn với ta, ta cũng biết, những người này là người của một đại nhân khác! Ba ngày! Ba ngày nữa ta phải được thả ra… Bằng không, chẳng ai được kết cục tốt!”

Nói đến đây, hắn như trút được gánh nặng, thở phào, toàn thân thả lỏng đi không ít.

Hạ Châu gật đầu:
“Ta sẽ nói lại với hắn. Lần sau đừng có kích động như vậy, ta sẽ tự xử lý. Một lát nữa, ngươi cứ nhận tội, khai ra Trần gia, ta sẽ bảo vệ ngươi.”

Hắn ngừng lại một chút, rồi lại hạ giọng thêm:
“Còn ai biết chuyện này? Nói bọn họ giữ kín miệng.”

Khóe miệng người kia rỉ máu, cố gắng phun ra từng chữ:
“Vài người trong tổ tuần tra đêm đã chết cả rồi, chỉ còn ta biết… còn cả bà nương của ta, nàng đang ở trên núi, nàng cũng biết chuyện quan ấn.”

“Giữ kín miệng, chỉ là……”

“Chỉ là cái gì?” Người nọ ngước lên, rít qua kẽ răng, mắt trợn trừng:
“Ngay cả vậy mà cũng không làm được?”

“Không phải không làm được.” Hạ Châu híp mắt lại:
“Chỉ là người nhiều như thế, không thể nào cứu được hết.”

Không phải hắn không thể cứu, mà là những người đó… đều phải chết. Không ai có thể sống sót.

Ngọc bội…

Quả nhiên, đúng ra phải sớm lên núi hơn một bước. Bằng không, cũng không đến mức rơi vào cục diện bị động thế này.

Hắn thở ra một hơi:
“Ngươi cứ chọn vài người quan trọng giữ lại, ta sẽ nhớ rõ ràng cả.”

Người bị trói khẽ lắc đầu:
“Không cần lo đến mấy người khác, chỉ cần ta và bà nương còn sống là được. Đại nhân, nếu ngài thật sự chịu giúp ta… nhà ta còn có một đứa nhỏ bốn tuổi. Ta đã sớm muốn rửa tay gác kiếm, chỉ là ràng buộc quá nhiều…”

Hắn ngẩng mắt lên nhìn Hạ Châu, ánh mắt mang theo van nài:
“Xin đại nhân…”

“Ừ.” Hạ Châu cười lạnh trong lòng — hay quá, bị bắt rồi thì muốn rửa tay gác kiếm.

Có lưỡi kiếm kề trên đầu thì mới biết sợ hãi.

Hắn khẽ nâng cằm người nọ lên:
“Một lát nữa có người vào, biết phải nói sao không?”

“Biết. Trần lão gia bỏ tiền lớn thuê ta, vàng giấu trong động trên núi.”
Người nọ nở nụ cười có chút lưu manh, như thể đang khoe công:
“Đại nhân, vàng không ở trong sơn trại.”

“Ngươi cũng tính toán kỹ thật.”
Hạ Châu liếc hắn, cười mà không cười:
“Nếu ta không có chuẩn bị gì, ngươi cứ yên ổn tiêu tiền Trần gia; ta mà có chuẩn bị rồi, ngươi liền lập tức trở mặt khai ra hết?”

Bên ngoài vang lên tiếng đập cửa, còn kèm theo tiếng la của Triệu An:
“Đại nhân! Sao bên trong yên lặng thế? Nếu như bị uy h**p thì hừ hai tiếng!”

Người nọ khẽ cười:
“Cho nên đại nhân cũng tới thật đúng lúc, nếu muộn thêm chút nữa, ta cũng sẽ khai.”

Hạ Châu mở cửa:
“Vào đi, hắn coi ta như lão đại.”

Triệu An nhìn trái nhìn phải một lượt, sau đó nhặt roi lên, ném xuống đất:
“Không dùng đến?”

“Ta là thư sinh, mấy thứ này ta không cần.”
Hạ Châu nhích sang một bên nhường đường.

“Trò chuyện gì thế?”
Từ Phong đứng dựa vào cửa, không có ý định bước vào.

“Tháo ra hết đi, lát nữa cho người vào ghi chép lại, tiện thể bắt luôn Trần lão gia.”
Hạ Châu quay sang nhìn Triệu An, nói.

Triệu An vòng tay ôm vai Hạ Châu, trầm mặc một lát rồi cười hỏi:
“Sao hắn lại đơn độc tìm ngươi nói chuyện thế?”

“Tê~” Hạ Châu đưa tay xoa cằm, liếc qua Từ Phong:
“Chẳng lẽ là vì ta trông giống thổ phỉ?”

Hạ Châu đẩy tay hắn ra, trêu chọc:
“Ngài vừa đứng ở đó là bộ dạng cao thủ thẩm án, ai dám mở miệng với ngài?”

“Cho nên, rốt cuộc là vì sao?”
Triệu An truy hỏi, hiển nhiên đây mới là thứ hắn muốn nghe. Có điều cũng không khó hiểu — chẳng biết có phải do Từ Phong quá tự tin hay không, căn bản không thèm chia phòng thẩm vấn, cứ thế mà hỏi ngay tại chỗ.

Hạ Châu liếc sang:
“Triệu đại nhân chắc là biết chứ?”

“Ta biết cái rắm ấy!”

Hạ Châu chỉ vào người đang bị trói bên trong:
“Hắn tưởng ta là lão đại, muốn sống, hơn nữa… ta vừa khéo lại thiếu hắn một ân tình.”
Triệu An khinh thường khoanh tay, sắc mặt lập tức nghiêm lại, không khí thẩm vấn cũng theo đó mà căng lên:
“Những lời này ta nghe không hiểu nổi. Ngươi thiếu hắn nhân tình thì sao ta biết? Kết hôn, sinh con, cũng phải theo quy trình chứ?”

“Là ai bắt người, tình hình trong huyện thế nào, thổ phỉ sao lại có thể không biết? Hắn đơn độc tìm ngươi, bên ngoài không phát ra chút động tĩnh nào, ngươi còn bảo là trùng hợp?”
Triệu An nhìn chằm chằm Hạ Châu:
“Rốt cuộc nói chuyện gì?”

Hạ Châu nhún vai, tỏ vẻ không sao cả:
“Thì cũng chỉ là chuyện của hắn thôi… Triệu đại nhân là người ra tay gần đây nhất, không chừng hắn sợ bị đánh, ngươi không thích hợp lắm để hỏi. Có gì thì cứ nói thẳng!”

“Vậy thì ngươi nói thử xem, thiếu hắn nhân tình, từng có qua lại, còn gọi ta tới làm gì?”
Triệu An nhướn mày, ánh mắt rõ ràng không tin.

“Qua lại?” Hạ Châu cười lạnh, hừ một tiếng:
“Hắn hại chết tình nhân và con của tình nhân, thế mà cũng gọi là kết giao? Người này ngươi cũng nhận ra đấy, chính là cái xác chết nằm trong viện Trần gia lúc trước.”

“Thế thì sao hắn không đi tìm Trần gia, lại tìm đến ngươi…?”

“Này không đúng đi?” Hạ Châu lạnh giọng,
“Nếu ta là nam nhân, ta đã một đao đâm chết Trần gia rồi!”

Từ giá chữ thập, người bị trói ngửa đầu lên, tiếng thở nặng nề, gần như không còn sức lực nhưng vẫn cố gắng nói:
“Đại nhân chắc là chưa từng thấy qua vàng… Chỉ một thứ đồ chơi ấy cũng có thể xóa tan thù hận. Huống hồ, chỉ là một tình nhân với đứa con của chồng cũ…”

“Nhưng Hạ đại nhân… nhất định thiếu ta? Tiểu Béo lúc đó là…”

“Ngươi câm miệng!” Hạ Châu đột ngột quát lớn, giọng đầy giận dữ:
“Ta đã bảo không được nhắc tới chuyện đó!”

“Ta chẳng phải đang giúp ngươi xuống đài sao?”
Hắn thấp giọng bật cười:
“Quan phủ thì cũng vậy thôi, chưa chắc đã tốt hơn bọn thổ phỉ ta là bao đâu?”

Từ Phong đập tay xuống bàn bốp một tiếng:
“Được rồi, nói xong thì thôi. Triệu đại nhân, đừng quên ta tới đây làm gì. Ngươi nếu thật sự muốn tra, thì mang theo người của ngươi vào.”

Hắn nhấc cây roi trên bàn lên, quăng thẳng về phía tên thổ phỉ, năm cú liên tục đều rơi đúng một chỗ. Vết roi sâu hoắm, máu thịt be bét, quần áo rách nát dính chặt vào da thịt.

Máu theo vết thương rỉ xuống không ngừng, hắn đau đến mức toàn thân run rẩy, cơ thể trượt xuống nhưng dây thừng siết chặt, khiến cổ tay và mắt cá bị mài rách, chảy máu lênh láng.

“So với mấy tên huynh đệ của ngươi mà ta giết trước khi ngươi bị bắt, ngươi sống còn dễ chịu đấy.”
Từ Phong liếc hắn bằng nửa con mắt, rồi ghét bỏ ném roi xuống đất:
“Ngươi tốt nhất nên ngoan ngoãn một chút, nếu không roi sau ta sẽ nhúng nước ớt cay.”

Hắn nghiêng người ra hiệu cho nha dịch gọi người đến bắt người nhà Trần phủ, đi ngang qua Hạ Châu còn không quên buông một câu đầy ẩn ý:
“Ta không nghĩ ngươi thật sự định để hắn sống… Theo luật mà nói, trừ khi quy hàng thì phỉ tặc đều phải xử trảm tận gốc…”