Hạ Châu nhìn chằm chằm Tạ Tầm Chi, không bỏ sót bất kỳ biểu cảm nào của y.

Cũng may Tạ Tầm Chi chỉ nhẹ nhàng cười một cái, giọng nói cũng dịu dàng: “Không nghĩ.”

Y buông chén đũa xuống, đẩy phần thức ăn đến trước mặt Hạ Châu: “Mau ăn đi, lát nữa còn phải đi xem trường thi, mặc kệ núi đao biển lửa, ngày mai khảo thí vẫn cứ tiến hành như thường lệ.”

“Di~ nghe qua thật khủng khiếp, nếu không thì mỹ nhân huynh theo ta bỏ trốn đi.” Hạ Châu làm ra vẻ mặt kinh hoảng một cách khoa trương, giọng điệu cũng đậm chất trêu chọc.

Hắn cười cười nhìn chằm chằm Tạ Tầm Chi, nói thật lòng thì vẫn rất muốn bỏ trốn, mặc kệ Trần lão gia hay Lý lão gia, tất cả cút hết đi.

Đến lúc đó tìm một nơi xa xôi hẻo lánh, cho hắn một mảnh đất, những thứ khác không dám chắc, nhưng sản lượng mỗi năm thì đảm bảo tuyệt đối sẽ là tốt nhất.

“…… Đại nhân…… Còn có ta với Xuân Quyển……”

Hạ Châu quay đầu lại, thấy ánh mắt u oán của Liên Hoa, liền bật cười: “Đương nhiên đương nhiên, sao có thể quên các ngươi được.”

Liên Hoa nghiêm túc gật đầu: “Nhưng trước giờ đào thoát đều thất bại, Xuân Quyển thì quê quán lại ở ngay vùng đó.”

“Chúng ta chạy về phía đó, chẳng phải là tự chui đầu vào lưới?” Tạ Tầm Chi cũng góp vui: “Hay là chúng ta làm ngược lại, ngày mai trốn trước……”

Hạ Châu chớp mắt đầy nghi ngờ: “Trốn đi? Chờ bọn họ đốt, giết, cướp xong rồi chúng ta mới ra mặt, chẳng phải sẽ bị bá tánh mỗi người một ngụm dìm chết.”

“Đúng rồi Chi huynh, huynh nói nếu Triệu An mà không ngăn được thì làm sao bây giờ?”

Hắn cũng chưa từng nghĩ đến nếu Triệu An thất thủ thì sẽ thế nào, ít nhất là không thể để liên lụy đến bá tánh. Nhưng nơi này núi non bao quanh, làm sao xác định được đối phương sẽ đến từ hướng nào?

Con đường lớn phía trước cũng đã bị phá hỏng, hợp lại thì chính là “bánh bao nhân nước”* mà thôi.

* Bánh bao nhân nước (tề lan chính) là cách nói hình tượng, ý chỉ người dân chỉ biết chờ đợi, thụ động và bị ép buộc, không thể tự quyết số phận mình.

“Ta đã xem qua sơ đồ bố trí phòng ốc, ngôi miếu đổ kia nhất định phải kiểm soát cho được, còn cả phía sau trường thi cũng cần đề phòng chúng đi vòng đường.”

Tạ Tầm Chi cầm một chiếc đũa lên, chấm chút nước rồi đơn giản vẽ lên mặt bàn: “Trên núi, phía trước hay phía sau đều không thích hợp để trú ẩn. Ta đã lật qua huyện chí ở khu vực biên giới, thấy ghi lại mấy lần thổ phỉ càn quét với quy mô lớn.”

Trên bàn, hình vẽ bằng nước đã hơi khô, nhìn kỹ cũng có vài phần giống thật.

“Cái này ta biết, huyện chí có viết mấy lần quy mô lớn, ít nhất hơn ba trăm người, ta thấy đúng là nói phóng đại.”

Hạ Châu bĩu môi. Nơi này vốn là vùng núi hẻo lánh, thương nhân đi ngang không nhiều, trong huyện thì nghèo kiết xác, không một đồng dính túi. Mọi người muốn đi đâu đều phải vượt đèo núi, ra đại lộ đón đoàn xe.

Hắn đẩy chén đũa trên bàn qua một bên, chỉ vào một chỗ hổng nhỏ trên sơ đồ nhà Trần gia: “Huynh xem chỗ hổng này, ta có cảm giác sẽ có người từ đó đến.”

“Đây là quy mô của một sơn trại nhỏ thôi, bằng không cũng không đến mức phải để nhị đương gia của chúng đích thân xuất mã.” Tạ Tầm Chi nhìn Hạ Châu.

“Số người chắc chắn không nhiều, nếu bọn chúng thật sự chặn đường cái, lực lượng sẽ càng bị phân tán, không thể có nhiều quân bài cùng lúc được. Nếu Triệu An tới, chỉ cần bảo vệ mấy điểm trọng yếu này là được. Còn nếu không tới……”

Liên Hoa ngồi bên cạnh nghe đến đây sắc mặt đã tái nhợt, mái tóc thường ngày dùng để che mặt cũng rũ xuống, cả người như mất hồn.

Hạ Châu dứt khoát không nói thêm gì nữa, hắn tin rằng Tạ Tầm Chi từ lâu đã có sẵn kế hoạch, muốn dụ y nói ra chân tướng, xem thử có phải y còn giấu thêm kế hoạch nào khác không thôi.

Hắn từ trên người Liên Hoa thấy được chính mình – cũng cùng một bộ dạng hoảng loạn, chẳng khác nào gà mắc mưa, sống không bằng chết.

Chỉ là bản thân có khi còn ngu ngốc hơn cả Liên Hoa. Tạ Tầm Chi đâu phải là tức phụ của hắn, mà là một kẻ làm công thuần túy.

Kỳ thật cũng không thể nói như vậy được, chẳng phải Tạ Tầm Chi từng nói sẽ cùng hắn cùng sống cùng chết sao?

Dù y có thật lòng hay không, thì bản thân hắn cũng xem như có một lời hứa, có một người quan tâm đến mình.

Hạ Châu liếc nhìn Tạ Tầm Chi đầy ẩn ý, rồi đưa tay vỗ vỗ Liên Hoa: “Đừng lo, ngươi xem cái bộ dạng ngốc nghếch kia của nhị đương gia, mấy kẻ khác thì thông minh được tới đâu chứ?”

“Huống hồ huyện lệnh tiền nhiệm ghi chép chắc chắn cũng có phần thổi phồng, ta đoán chắc chỉ tầm một trăm người đổ lại thôi… Xuân Quyển lại còn là một cô nương thông minh nữa…”

Liên Hoa nhìn chằm chằm hắn, hồi lâu mới nghẹn ra một câu: “Đại nhân cảm thấy một trăm là ít người sao?”

Giọng điệu của y quá mức nghi hoặc, như thể Hạ Châu là người chẳng có chút kiến thức thông thường nào.

Khái niệm về số người trong đầu Hạ Châu đều đến từ cô nhi viện và trường học. Ở cô nhi viện, hắn là đứa ngốc nhất lâu, nên việc đếm người thường rơi vào đầu hắn – từ trên xuống dưới cùng lắm cũng chỉ khoảng trăm cái miệng ăn.

Còn ở trường học thì khỏi nói, học trường công lập, mỗi lớp chỉ vài chục người, toàn trường cũng chỉ mười mấy lớp.

Hắn lập tức lúng túng, ánh mắt dần dần chuyển sang nhìn Tạ Tầm Chi, thấy y đang cúi đầu lén cười sau lưng hắn: “Được a! Huynh……”

“Liên Hoa, ngươi cứ yên tâm, ta sẽ để Xuân Quyển đi theo đường lớn phía sau.” Tạ Tầm Chi ho nhẹ hai tiếng, rồi cười nói: “Ngươi cũng biết bên đó đoàn xe vẫn còn khá nhiều, dù có không vượt qua được, Xuân Quyển cũng nhất định sẽ trở về.”

Liên Hoa gật đầu, giữa hai hàng lông mày vẫn nhíu chặt, giọng buồn buồn: “Ta đi rửa chén trước.”

“Ta đi cùng ngươi.” Hạ Châu liền gom hết chén đũa trên bàn lại một chỗ.

“Không cần.”

Liên Hoa bưng chén đũa rời đi.

Hạ Châu lấy khăn vuông, rồi lau đi lớp dầu mỡ dính trên tay, tâm trạng trong phút chốc lại xao động. Phải biết rằng Tạ Tầm Chi là người từ trước đến giờ đều có chủ ý lớn.

Mà hắn lại cứ thích y như thế.

Dĩ nhiên không phải không có chỗ khiến người ta lo, đôi khi hắn hoài nghi nếu mình sống ở hiện đại, chắc chắn sẽ chẳng dám chơi mấy trò mạo hiểm như nhảy núi gì đó — thế mà bây giờ chỉ là một vụ cá cược nho nhỏ, hắn đã sợ đến chết đi được.

Hạ Châu quay đầu lại, nhìn Tạ Tầm Chi — một người dáng vẻ nho nhã thư sinh như vậy mà lá gan lại lớn đến thế: “Huynh…”

“Huynh có phải hay không…”

Hai người cùng lúc mở miệng, lời nói va vào nhau, Tạ Tầm Chi dịu dàng mỉm cười: “Huynh nói trước đi.”

“Không không không! Ta muốn nghe huynh nói.” Hạ Châu ngồi ngay tại chủ vị, kéo ghế lại, cứng rắn ép tới trước mặt Tạ Tầm Chi: “Huynh nói trước đi?”

“Vừa rồi ta thấy huynh ở bên khu chuồng ngựa nhìn một lúc lâu, có phải đang tìm hầm ngầm?”

Lúc mới đến, tranh thủ lúc còn chờ đợi, bọn họ đã tìm được bản vẽ cấu trúc của huyện nha. Phải nói nơi này thật sự quá rộng, lại còn quanh co lòng vòng, nào là phòng giam, vách ngăn, mật thất… đều rất bình thường.

Khi ấy Tạ Tầm Chi không chịu vào trong, còn chê là ngay cả nhà giam cũng không muốn bước vào.

Còn hắn thì ngược lại, gan lớn thật sự, một mình đi vào, chốt khóa đã lâu không sử dụng, cuối cùng vẫn là hắn tự tay mở ra, nhưng vừa nhìn một cái liền nôn tại chỗ.

Nơi đó quá ghê tởm.

Cái hầm ấy cũng được đánh dấu trên bản vẽ, nhưng quá mức bí ẩn, đến giờ hắn vẫn không tài nào tìm thấy. Không tìm thấy không có nghĩa là không có, không có nghĩa là không thể tìm.

Sắc mặt Hạ Châu thoáng cái biến thành khiếp sợ, ngay sau đó chuyển thành thương tâm, giọng nói mang theo vẻ không thể tin nổi: “Huynh đang nói cái gì vậy? Ta chỉ là nhìn xem trong chuồng ngựa cỏ dại có đủ không, lần trước Triệu An đến cưỡi ngựa, còn nói chúng ta keo kiệt, ngay cả cỏ khô cũng không chuẩn bị.”

Tiếp đó hắn rũ mắt xuống, giọng đầy buồn bã: “Huynh sẽ không nghĩ rằng… ta tham sống sợ chết, muốn một mình lén lút trốn đi chứ?”

Hắn cười tự giễu, đáy mắt một vùng u tối, giống như thật sự bị tổn thương đến tận tim.

Tạ Tầm Chi quay sang đối diện, nhìn thẳng vào mắt hắn: “Ta không có ý đó… ta chỉ… ta chỉ nghĩ huynh muốn để ta trốn đi trước… Thật xin lỗi.”

Y thở dài một hơi: “Thật sự xin lỗi, là ta hiểu lầm huynh.”

Hạ Châu không lên tiếng, nhưng tay vẫn nắm lấy cổ tay y không buông, còn lấy trán nhẹ cọ vào cánh tay mềm mại kia. Thật ra hắn đúng là có ý định đó — chỉ là tìm không ra lối đi mà thôi.

Nếu Triệu An không tới, hắn thậm chí còn định bỏ thuốc mê, rồi lôi Tạ Tầm Chi đi cho bằng được.

Chỉ là, hắn vẫn chưa biết rằng, bản thân vốn rất dễ mềm lòng với những lời xin lỗi. Ngay khoảnh khắc nghe Tạ Tầm Chi mở miệng nói câu kia, hắn đã phải cố cắn môi thật mạnh mới không bật cười thành tiếng.

Hạ Châu cúi mắt, trong lòng bắt đầu cân nhắc: làm sao dùng chuyện này để đổi lấy chút lợi lộc? Hay là dụ y tiết lộ bí mật gì đó?

Hắn mím môi không nói, gương mặt vốn nghiêm túc giờ càng thêm dọa người — cũng may Tạ Tầm Chi đã sớm miễn dịch.

Y để tay mình lên bàn tay Hạ Châu, nhẹ nhàng gãi vào lòng bàn tay hắn một chút…

Bầu không khí đã dâng lên đến mức này rồi, nếu chỉ dừng lại trên lời nói thì quá nông cạn — là lúc nên thực hành một chút.

Hạ Châu đối với sức lực của bản thân vẫn rất tự tin, bế hai Tạ Tầm Chi cũng chẳng thành vấn đề.

Huống chi cái eo nhỏ kia của Tạ Tầm Chi…

Ánh mắt hắn dần trở nên u tối, thầm nghĩ mấy tên nam nhân này đúng là không biết quý trọng khi có được, sắp chết đến nơi rồi, ít nhất cũng phải “sảng” xong hãy nói tiếp.

“Đại nhân… đồ ăn ngài còn ăn không?”

Hạ Châu giật mình, vội kéo ra một khoảng cách: “Không ăn, không ăn nữa.”

Liên Hoa im lặng bước tới, bưng chén đồ ăn đi.

Hắn xoa cằm: “Huynh có cảm thấy Liên Hoa hơi kỳ quái không?”

Một lần thì thôi, nhưng hai lần thì có vẻ hơi cố ý — mỗi lần bầu không khí giữa họ vừa chớm có chút ái muội, thì Liên Hoa đều “tình cờ” xuất hiện.

Lần này lại càng rõ ràng, rõ ràng hai lần là có thể dọn xong đồ ăn, vậy mà vẫn cố tình chia ra mang từng chút một.

“Không thấy a?” Tạ Tầm Chi lắc đầu, ánh mắt đảo qua đảo lại quét từ trên xuống dưới người hắn: “Nhưng mà ngược lại là huynh… sao mấy ngày nay lại lạ thế? Nếu không phải ta biết huynh không thích nam, ta còn tưởng đã hiểu lầm.”

“?”

Hạ Châu trừng lớn mắt nhìn y, trong lòng tức thì bốc lên một cơn giận dỗi, nhưng nghĩ lại… hình như y nói cũng chẳng sai chỗ nào.

Hắn vốn là không thích nam, nhưng việc đó đâu có mâu thuẫn gì với chuyện trước khi chết muốn thành toàn cho Tạ Tầm Chi, để lại cho bản thân một ấn tượng sâu sắc hơn?

Huống hồ, ai quy định hắn nhất định phải không thích nam?

Cái sự thích này vốn không cố định, chỉ cần không gây họa cho người khác, thì hôm nay hắn thích nữ, ngày mai thích nam, sau đó thích hoa, thích cỏ, thậm chí thích… xi măng, cũng chẳng sao cả!

Hạ Châu nghĩ thế nào thì nói thế ấy, thậm chí còn cẩn thận giải thích với Tạ Tầm Chi.

Chính mình còn không kỳ thị bản thân, đánh giá thì Tạ Tầm Chi chắc gì đã nói ra lời gì khó nghe.

Tạ Tầm Chi nghe một tràng lý lẽ nhìn như đầy đạo lý nhưng thực ra chỗ nào cũng thủng lỗ chỗ kia, đến nỗi bật cười đến đau cả bụng.

Y cố ý lộ ra vẻ mặt buồn thương, giơ tay đỡ trán: “Là ta đa tâm rồi…”

Ánh mắt khiến người ta đau lòng khẽ lướt qua Hạ Châu, ánh nhìn dần dần ảm đạm, cả người như mất hết sức sống, chẳng khác nào viên trân châu phủ bụi trần.

Sao mà không khiến người khác đau lòng cho được, sao có thể không khiến Hạ Châu — cái kẻ luôn nâng niu trân châu —không xót xa cho được?

Thế nhưng miệng hắn như bị nhét đầy bông, chẳng nói được một câu an ủi nào ra hồn, chỉ lắp bắp nhắc lại những gì vừa nói, hoàn toàn quên mất vụ làm màu vừa rồi.

Tạ Tầm Chi liếc hắn một cái đầy bất đắc dĩ, rồi trở lại dáng vẻ bình thường: “Đi thôi, vẫn nên đi xem quanh trường thi, xem có tai họa ngầm nào không.”

Hạ Châu “ngao” một tiếng rồi đứng dậy, cũng không còn dây dưa chuyện vừa rồi nữa.

Trớ trêu thay, khi bọn họ định đi từ cửa sau, thế nào cũng không đẩy ra được. Hạ Châu sa sầm mặt, ra ngoài xem thử, quả nhiên thấy có một góc áo lộ ra.

Hắn liền dọn cây thang đặt sát tường, theo mé tường mà trèo qua, chỉ thấy trước cửa có một nam nhân mặc đồ trắng đang ngồi xổm.

Người nọ ngồi thụp xuống đất, hai tay ôm lấy ổ khóa, mồ hôi túa ra đầy trán, nhìn như đang mắc kẹt chìa khóa trong ổ.

Hạ Châu nhớ rõ lúc quay về nơi này thì cửa còn chưa khóa. Hắn nhảy từ trên tường xuống, bước lại gần, bị cảnh trước mắt làm giật mình, liền lạnh giọng quát:

“Lý Ninh Thư?”