“Nha! Ta lại gây thêm phiền phức cho đại nhân sao?”

Hạ Châu cười lạnh: “Giờ nếu không phải vì ngươi, ta đã sớm đi dạo hết trường thi, quay về ngồi nhai hạt dưa rồi.”

“Vậy không khí vui mừng đó, ngươi còn muốn tổ chức chút nào không?”

“Còn phải xem tình hình đã.”

Vương Nhị hơi nhếch khóe miệng, định chen lời mấy câu phân giải cùng Vương Hằng.

Vương Hằng thì không hề cảm kích, mạnh mẽ hất tay hắn ra, mỉa mai: “Đại nhân tuần tra cẩn thận vào, đại lộ giờ không dễ đi đâu à?”

Ánh mắt hắn thì chẳng tốt đẹp gì, bản thân cũng chẳng gọi là đẹp trai, nhìn mặt cứ như viết rõ chữ “Ta tới hại ngươi”.

Khóe mắt Hạ Châu khẽ co rút, nhất thời cũng không hiểu nổi có phải Trần gia đã đánh tráo kế hoạch rồi không.

Có khi chẳng phải vụ thổ phỉ gì cả, mà chỉ là hẹn với Triệu An để cùng bắt Tạ Tầm Chi?

Hắn giả vờ không hiểu, cau mày hỏi: “Ý gì đây?”

Mấy người im lặng hẳn, tiếng la ó trách móc Vương Nhị và nhóm của hắn vẫn còn râm ran, không biết ai to gan ném một cục bùn to.

Một cục đất ướt sũng bay tới, rơi ngay trước mặt Vương Hằng, bắn tung tóe cả bùn lên quần áo hắn.

“Ngươi là đồ chết tiệt!”

Sắc mặt Vương Hằng lập tức đen kịt, xắn tay áo định lao về phía phát ra cục bùn.

Vương Nhị giữ chặt lấy hắn: “Ca! Ca! Bỏ đi! Bỏ đi! Tẩu tử nói huynh ra ngoài thì phải nghe đệ mà?”

“Hừ!” Hắn nghiến răng nghiến lợi, gầm lên một câu: “Lũ chó! Đừng để ta bắt được!”

Tiếng bàn tán xung quanh lại càng nổi lên ồn ào hơn, có mấy người lớn tuổi đã sớm bắt đầu dội nước lên pháo dưới đất cho xẹp.

“Cho đáng đời! Ngươi không thi được thì cũng đừng cản trở người khác…”

Tiếng bất bình từ bốn phía gần như nhấn chìm nhóm người họ, cảnh náo nhiệt chẳng khác gì đợt báo danh trước.

Hạ Châu đã chẳng còn tâm trạng đâu nữa, trong đầu hắn lúc này chỉ toàn là hình bóng Tạ Tầm Chi.

Trần gia lần này đúng là hồ đồ như vậy sao?

Sao lại có thể trắng trợn nói thẳng ra như thế chứ.

Hắn bước nhanh quay về, trước cửa đã thấy có một gã gia đinh của Trần gia đứng đó.

Tên này khom người, hai tay đan chặt vào nhau, cặp mắt như dán chặt vào trong sân mà nhìn trộm.

Hạ Châu nghiến răng nghiến lợi, mặt âm trầm như nước — bọn chúng giờ đã đứng ngay trước cửa nhà hắn, lần sau biết đâu là lén lút đến tận đầu giường cũng nên.

Hắn ra hiệu bảo Liên Hoa đứng nguyên tại chỗ, còn mình thì rón rén đi vòng ra phía sau tên gia đinh kia.

Gia đinh chỉ cảm thấy phía sau lưng bỗng lạnh toát, vừa định quay đầu lại thì cổ đã bị người khác siết chặt, hai tay giãy giụa khua loạn cả lên.

Sắc mặt hắn ta đỏ bừng.

“Đang làm cái gì đó hả!” Hạ Châu cố tình hạ giọng, nhưng tay thì vẫn không nới lỏng sức lực.

“Lão gia… Ta sai rồi!” Gia đinh canh cửa liều mạng kéo tay hắn ra, thở hổn hển nói: “Là tiểu Thẩm nói thấy được Nhị Ngưu… mới nghĩ ra trò mật báo này……”

“Lão gia tha mạng! Ta biết ai là kẻ phản bội……”

Cánh tay siết cổ đột nhiên buông ra, gia đinh lập tức khụy người xuống, miệng há to mà thở như bò rống.

Hắn kéo cổ áo ra, giọng đã trở nên khàn đặc.

“Tạ lão gia…… Ân không gi·ết ta, ta xin cảm tạ……”

Hạ Châu bật cười khẽ, hắn xoay người gã lại đối diện với mình, còn giúp chỉnh lại quần áo cho hắn.

“Hầy, ta còn tưởng là thích khách cơ đấy? Thật ngại quá nha.”

Tên canh cửa liếc mắt nhìn thấy hắn, ánh mắt vừa định chửi thề thì đã không giấu nổi vẻ hoảng hốt.

Hắn há hốc mồm thở phì phò: “Hạ… Đại nhân?”

“Ai nha, hiếm khi có khách ghé thăm, hiếm khi có khách ghé thăm!” Hạ Châu vỗ vỗ vai hắn, “Ngươi đứng trước cửa nhà ta đây là làm gì?”

Tên canh cửa nhất thời không trả lời được, quay đầu nhìn quanh.

“Xuân Quyển tỷ đâu?”

Liên Hoa lúc này đã đi tới, cúi mắt nói: “Đại nhân?”

Tên canh cửa chớp mắt mấy cái, lẩm bẩm: “Đây là Xuân tỷ sao… Trông cũng ra dáng người một chút đấy…”

Hắn sợ đến rợn tóc gáy, vô thức đưa tay xoa cổ, rồi cung kính cúi người một cái: “Đại nhân, ta là Sông Nhỏ! Chuyện sáng nay Xuân tỷ nói… ngài đã biết chưa?”

“Chuyện gì?”

“A?” Sông Nhỏ mặt đầy vẻ không dám tin, hai mắt trợn tròn: “Nàng chưa nói sao? Đại nhân! Trần gia đã liên thủ với sơn phỉ, ngày mai định xuống núi giết người, phá hủy trường thi đó!”

“Còn cái tên mở cửa hàng kia, Vương Hằng, chính là nhị đương gia! Hắn xuống núi để dò xét trường thi!”

Giọng hắn gấp gáp: “Đại nhân… Ngài đã nghĩ ra đối sách chưa?”

“…Ừm…”

Hạ Châu hàm hồ đáp một tiếng, trong lòng lại thầm nghĩ sao mấy lời này lại từ miệng tên này mà ra được.

“Vừa nãy ngươi có sợ không?” Hắn nhìn chằm chằm vào vết đỏ trên cổ Sông Nhỏ: “Ngại quá nha! Chuyện này… Về nhà ngươi có giải thích được không?”

“Không sao đâu! Ta đâu dám trách lão gia.” Sông Nhỏ như chợt phản ứng lại, ngơ ngác gãi gãi đầu: “Nhị Ngưu ca ch·ết thảm quá, ta thấy hơi không đành lòng…”

Bộ dạng hắn giờ như ngốc nghếch thật sự, mặt hơi ửng hồng, hoàn toàn chẳng còn chút dáng vẻ trơ tráo hèn hạ vừa rồi.

“Là tiểu Thẩm… Hắn là người hầu hạ bên cạnh lão gia…”

“Vậy hiện giờ ngươi tới đây là để làm gì?”

Sông Nhỏ mặt lập tức đỏ bừng: “Hôm nay ta được nghỉ, muốn tới hỏi Xuân tỷ một chút…”

“Ngươi có việc gì, hỏi ta đi.” Liên Hoa bước lên cắt lời, ban đầu cúi đầu, giờ đã ngẩng lên, đôi mắt đen nhánh nhìn như mang theo chút u sầu khó nói.

Hắn quay đầu liếc Hạ Châu đang khẽ mỉm cười, rồi lại cúi xuống, hoàn toàn không còn vẻ dè dặt vừa rồi.

“Vậy… không có chuyện gì nữa.” Sông Nhỏ lẩm bẩm kéo giãn khoảng cách: “À đúng rồi đại nhân, ngài nên chuẩn bị kỹ một chút, nghe nói bọn họ định phong tỏa hết mọi đường lớn ngõ nhỏ.”

Hạ Châu giơ tay đẩy cửa, sau đó mở hẳn ra: “Vào thì nói chuyện cho rõ ràng?”

Trong sân như vừa có người ra vào, bếp lò còn đang cháy, nước trong bình vẫn bốc hơi nóng.

Sông Nhỏ nghé đầu nhìn vào bên trong, nhưng tầm mắt nhanh chóng bị Liên Hoa chặn lại, hắn xua tay nói: “Thôi khỏi, ta chờ Xuân… Chờ có thời gian rồi lại đến.”

Hắn rụt cổ, lầm bầm mấy câu rồi rời đi.

Liên Hoa vẫn nhìn chằm chằm theo hắn, khóe môi hơi trầm xuống.

“Sao vậy?” Hạ Châu giơ tay lắc lắc trước mặt hắn: “Ngươi không tin Xuân Quyển à?”

“Không phải.” Liên Hoa cúi đầu: “Chỉ là thấy hắn quen mặt, hình như từng gặp qua ở Trần phủ.”

Hạ Châu nhìn hắn, dường như thoáng thấy được hình bóng của chính mình trước kia.

Tạ Tầm Chi từ nhà chứa củi bước ra, y đã chỉnh tề lại quần áo, đang ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh.

Ánh lửa hắt lên khuôn mặt y, trong mắt đào hoa của y phản chiếu hình bóng hắn, sáng lấp lánh rồi cong lên thành nụ cười: “Hạ huynh?”

Khóe môi Hạ Châu cũng khẽ cong, hắn tìm một chỗ rồi ngồi xổm xuống, lập tức thấp hơn y nửa cái đầu: “Sao hôm nay huynh lại đi nấu nước?”

“Xuân Quyển ra ngoài truyền tin rồi.”

Hắn ngẩng đầu nhìn y: “Vừa nãy là gia đinh của Trần gia, huynb có nghe thấy hắn nói gì không?”

Tạ Tầm Chi nhẹ gật đầu: “Nghe được một chút, độ đáng tin cũng tạm.”

Y ném thêm một khúc củi vào lửa, ngọn lửa lập tức bùng lên: “Bán đồ quanh đây, nếu không có lệnh bài của Trần gia thì sẽ bị kiểm tra, Xuân Quyển nhận ra một hai người cũng không có gì lạ.”

“Huynh đúng là nghĩ xa thật.”

Hạ Châu nhìn về phía bức tường, dưới tán cây có không ít thư bị vứt bừa bãi, Liên Hoa đang ngồi xổm bên tường đút gà ăn, tay đã bị mổ mấy lần mà cũng không phản ứng lại.

“Huynh nhìn dáng vẻ si tình của hắn kìa.” Hắn nhếch mép, hàm răng có phần ngứa ngáy, liền đổi tư thế ngồi xổm xuống: “Tên gia đinh kia nói đại lộ bị phong kín, huynh không lo Xuân Quyển sẽ…”

“Ta sợ.” Tạ Tầm Chi thở ra một hơi: “Ta có nói với nàng rồi, nàng bảo không đi cũng không được, ra ngoài sớm hay muộn gì cũng phải ch·ết, đã vậy thì thà sớm ch·ết còn hơn, nàng không muốn kéo dài thêm.”

“Nàng đúng là dứt khoát.”

Chân Hạ Châu ngồi xổm chưa được bao lâu đã tê rần, hắn vỗ vỗ vào ghế đá rồi ngồi xuống: “Huynh nói Trần gia có khi nào đang diễn kịch với bọn ta? Huynh từng nghe chuyện ‘sói đến’ chưa?”

Hắn nhìn chằm chằm vào Tạ Tầm Chi, trong lòng cũng chẳng yên ổn được chút nào — sớm ch·ết hay muộn ch·ết thì cũng là ch·ết, lúc trước hắn cũng từng nghĩ như vậy.

Thế mà không hiểu sao, càng sống lâu, hắn lại càng sợ cái chết hơn?

Tạ Tầm Chi bị gió thổi bay tóc mái, nhìn hắn cười: “Vậy huynh có sợ không? Nếu bọn họ không tới, chúng ta liền chủ động đi tìm họ, rồi nói với Triệu An rằng dân chạy nạn đã trốn trong ổ của bọn sơn phỉ.”

“Rất có khả năng sẽ bị nhận ra. Dựa theo tính cách của Triệu An, hắn sau khi đánh xong đám thổ phỉ sẽ lập tức trói luôn cả chúng ta lại — đúng lúc để hắn lập công thăng chức phát tài.”

Y hạ thấp giọng: “Bị trói thì chưa chắc đã là giữa đường giữa chợ, có khi chỉ lặng lẽ bị g**t ch*t ở góc khuất nào đó.”

“Huynh sợ không?”

Hạ Châu đặt bàn tay lên đùi y, chậm rãi trượt dần về phía trước: “Nếu ta ch·ết trước, huynh sẽ khóc sao?”

Hắn không dám nói tiếp, càng nghĩ lại càng thấy k*ch th*ch — nhìn cái miệng đỏ mọng nhỏ nhắn của Tạ Tầm Chi, vẻ mặt một lạnh một dịu khiến trong lòng hắn như bị ai cào xé.

Tạ Tầm Chi đan mười ngón tay vào tay hắn: “Sẽ cùng sống cùng ch·ết với huynh.”

Lời đó như chọc thẳng vào tận đáy lòng Hạ Châu, hóa thành một trận kh*** c*m lan khắp toàn thân.

Lần đầu tiên trong đời, hắn cảm thấy bản thân thật sự bị trói chặt với một người khác, cảm giác ngập tràn này khiến da đầu hắn tê rần, phải cắn nhẹ đầu lưỡi mới trấn định lại được.

“Huynh chịu nổi không đấy?”

Tạ Tầm Chi cười, ngón trỏ đặt lên môi hắn: “Lần sau nhé?”

Hạ Châu nhìn chằm chằm y, cười gian rồi lè lưỡi ra, l**m đầu ngón tay y — nơi vẫn còn vương chút hương thanh mát nhè nhẹ.

Ánh mắt hai người giao nhau, hơi thở trở nên nặng nề…

“Đại nhân!” — Một giọng nói u oán bỗng vang lên từ bên cạnh.

Hạ Châu lập tức đứng bật dậy, mọi cảm giác mờ ám lúc nãy lập tức tan biến, hắn xấu hổ đưa tay lên gãi cổ: “Ừm?”

“Chuyện gì vậy?”

“Sách đã dọn xong, chẳng phải ngài nói muốn cất lại sao? Chìa khóa kho hàng…” Liên Hoa ôm một xấp thư trong tay, ánh mắt ra hiệu cho hắn nhìn về phía dưới tán cây bên kia.

Hắn luống cuống gật đầu, nghe thấy sau lưng vang lên tiếng cười nhẹ của Tạ Tầm Chi, hắn liền đưa tay chọc chọc cái tên vô tâm kia.

“Á! Chìa khóa ở trong ngăn kéo của ta, ta với ngươi cùng đi nhé, nhiều sách thế này mà.”

Liên Hoa mặt lạnh lắc đầu: “Không dám làm phiền đại nhân.”

“Không phiền, không phiền chút nào.”

Hạ Châu tự tay đưa chìa khóa cho hắn, rồi đi cùng hắn dọn đống sách về, còn cố tình để lại một ít sách riêng ra một bên.

Không biết có phải do Tạ Tầm Chi đã dọn dẹp lại hết rồi không, nhưng đống sách lần này đều rất sạch sẽ, những cuốn sách ghi chép khó coi trước kia sớm đã biến mất không còn dấu vết.

Mà đúng lúc hắn hiện tại lại đang cần mấy quyển thư như thế — hắn nhớ ra lúc trước có ném một quyển ở ngay dưới đáy giường.

Hạ Châu lưu loát khóa lại cửa kho, rồi đi thẳng về phòng, mục tiêu là đáy giường. Hắn cúi xuống nhìn bên dưới, thì thấy phía dưới phủ kín một lớp bụi dày.

Phía ngoài còn đỡ, nhưng bên trong thì tro bụi đã gần như kết thành từng mảng đặc lại. Hắn duỗi tay xuống thử, vẫn còn một đoạn khá dài nữa mới với tới được.

“Huynh đang làm gì đó?”

“Không có gì, đang quét rác thôi.” Hạ Châu cầm cây chổi, khẽ hừ một tiếng, tư thế cúi lưng trông có vẻ kỳ cục, tay cầm chổi cũng không cứng không mềm, chẳng ra dáng quét rác gì cả.

Tạ Tầm Chi tựa vào khung cửa, trong mắt toàn là hình ảnh kỳ quặc Hạ Châu khom lưng dọn dẹp. Một lúc lâu sau y mới mở miệng: “Lên ăn cơm đi, buổi chiều vẫn phải ra xem lại trường thi.”

“Được thôi, vốn định nhân tiện quét dọn một chút.” Hạ Châu ngượng ngùng cười cười.

“Còn không bằng tranh thủ viết ký lục đi. Khu vực cho bộ khoái và quan văn dừng chân đã được phân ra rồi, mấy ngày nữa vẫn phải quét tước lại…”

“Thôi thôi thôi!” Hắn nghe mà đầu cũng ong lên, nheo mắt lại, tựa người lên người Tạ Tầm Chi: “Còn chưa chắc có chuyện gì đâu.”

“Nhỡ đâu thật sự có thì sao?”

Bữa trưa hôm nay ăn còn ngon hơn mọi ngày, Liên Hoa ăn rất nhanh, chưa được bao lâu đã cúi đầu cáo lui.

Hạ Châu thì ăn chậm rì rì: “Quên nói với huynh, ta đi xem thử cái tên nhị đương gia kia rồi — đúng là ngu đến không tưởng nổi… Một cái trại thổ phỉ thế này mà sao còn tồn tại được đến giờ?”

“Vài năm trước từng bị rung chuyển rồi, hơn nữa Tề Lan xưa nay cũng chẳng có trị an gì đáng nói. Gần đây mới có ý định muốn chấn chỉnh, nhưng mà phía trên thì toàn thần tiên đánh nhau thôi.”

Hạ Châu nhìn y: “Huynh có muốn biết không… Trước khi huynh mất trí nhớ…”