“Không… Không phải vậy……”

Tạ Tầm Chi tay khẽ nắm góc áo, nhẹ nhàng lắc đầu, giọng y dịu xuống: “Huynh… Lúc đi đến Vương phủ có bị nói gì không? Là ta… Ta đẩy Vương Tiểu Béo ra làm bia đỡ.”

“Nói rồi, chân trái ta vừa bước vào cửa, người ta đã ném trứng vịt muối vào mặt. Ta hết cách rồi, để tự vệ, liền bán đứng ngươi luôn.” Hạ Châu khoanh tay, lông mày khẽ nhướng, nói với vẻ châm chọc.

Hắn nhìn chằm chằm Tạ Tầm Chi, cơn giận trong lòng tan đi không ít. Cả buổi sáng hắn cũng đã nghĩ thông một chuyện — có lẽ Tạ Tầm Chi thật sự có cái suy nghĩ ngu ngốc của riêng y.

Dẹp! Chính mình đúng là có chút nhát gan.

“Làm sao có thể đem huynh ra làm cái bia được chứ! Là ta làm thật mà!” Tạ Tầm Chi thở dài một hơi: “Vậy huynh… có bị thương không?”

“Không có…” Hạ Châu nghiêng mặt sang một bên: “Sao hai ngày trước ta không thấy ngươi lo cho ta như thế này?”

Tạ Tầm Chi nhẹ nhàng giữ lấy hắn: “Hạ huynh, huynh biết đó, ta nếu… Thật xin lỗi, ta thề lần sau cho dù có chuyện gì cũng sẽ nói trước với huynh!”

Khóe miệng Hạ Châu hơi cong lên, hắn nghiêng đầu, nheo mắt nhìn y: “Thật chứ?”

Trong lòng hắn dần có một chút dịu xuống. Hiếm khi thấy Tạ Tầm Chi chịu thua như thế này, hắn cũng không nhịn được mà lặng lẽ tự an ủi mình. Dù y chẳng nói với hắn kế hoạch gì, còn dám to gan đem hết tính mạng mọi người ra đánh cược.

Nhưng mà! Dù sao thì cũng là vì muốn tốt cho hắn, ngay cả Tạ Tầm Chi cũng không màng sống chết.

Nghĩ tới đây, sắc mặt Hạ Châu tối lại. So với những chuyện khác, thứ hắn không thể chấp nhận nhất chính là việc Tạ Tầm Chi đem chính bản thân y ra làm vật đặt cược.

“Hừ! Ai mà biết ngươi nghĩ cái gì, chẳng nói chẳng rằng… Ai mà biết ngươi tính toán sao với ta.”

Tạ Tầm Chi khẽ cau mày, không hiểu Hạ Châu đang nghĩ gì: “Hạ huynh đối với ta không chỉ là ân nhân cứu mạng, mà còn là tri kỷ không gì thay thế được. Hạ huynh… Ta! Tại đây xin thề, từ nay về sau, nếu ta có một chút tâm hại huynh, trời đánh ngũ lôi… Ưm!”

Hạ Châu đưa tay nhét cái điểm tâm vào miệng y: “Động chút là thề, ta mà thật sự tin mấy cái đó… Thôi, phát lời thề khác đi. Ngươi ngoéo tay với ta, hứa rằng bất kể khi nào, cũng phải đặt tính mạng của chính ngươi lên hàng đầu.”

Hắn đưa tay ra nhìn Tạ Tầm Chi, kỳ thực Hạ Châu là tin vào chuyện này, dù sao thì trong lòng cũng thấy được an ủi.

Huống hồ, lời thề vừa rồi nghe thế nào cũng có phần không ổn, nếu như người xuyên không quay lại chính là nguyên chủ, rồi thấy cảnh Tạ Tầm Chi vì hắn mà liều mạng, nghĩ thôi cũng thấy buồn nôn.

Tạ Tầm Chi cắn điểm tâm, nhẹ nhàng lau vụn bột dính trên miệng, tự nhiên móc ngón út với hắn: “Ta thề với trời, từ nay về sau chuyện gì cũng sẽ nói trước với Hạ Châu.”

Lông mi y run lên bất an, sau đó kiên định nhìn về phía Hạ Châu: “Ta thề, bất cứ lúc nào, cũng sẽ đặt mạng sống của chính mình lên hàng đầu.”

Hạ Châu mỉm cười, cũng móc ngón tay chạm vào tay y, thuận thế đưa tay nhéo nhéo mặt y: “Vậy mới đúng, ta đang nghĩ có nên bắt huynh mỗi sáng phải đọc lại một lần không.”

“A!” Tạ Tầm Chi ngẩn người sững sờ: “Còn phải mỗi sáng đọc một lần sao?”

“Còn xem biểu hiện của huynh.” Hắn khẽ thở ra một hơi, lúc này mới bao lâu đâu, giá còn chưa kịp tăng đã giảng hòa rồi: “Cho huynh nè.”

Hạ Châu đưa một xấp thư dày lắc lắc trước mặt Tạ Tầm Chi: “Vương Tiểu Béo viết để lại cho Vương phu nhân, chuyện của hắn huynh cũng đừng quá tự trách.”

Tạ Tầm Chi không nói gì, nhận lấy thư mở ra xem, chỉ là sắc mặt mỗi lúc một tệ hơn, từng chữ đập vào mắt như từng lưỡi dao, đâm thẳng vào ngực y, đau đến không chịu nổi.

Hắn nhìn về phía người phụ nữ trong sân: “Đó vợ của Lý Nhị Ngưu, hàng xóm nói trước đây Lý Nhị Ngưu cũng không hay về nhà, nhưng nàng ta vẫn khóc dữ lắm.”

“Ài, chỗ khác thì ta không rõ, chứ riêng cái chỗ nghèo rớt mồng tơi của chúng ta đây, mỗi người gần như chẳng có chút không gian sống nào… Triệu An thì sao?”

“Triệu An nói chuyện này tính là nửa đại sự, sau khi nhận tiền phạt tham ô từ Trần gia sẽ lại xin ngân sách một lần nữa, bảo chúng nhanh chóng tuyển thêm người, bọn họ bận lắm, tiện thể dặn tụi ta chú ý gần đây… xem có lưu dân nào không?”

Tạ Tầm Chi cất kỹ tập thư hắn đưa, suy nghĩ cẩn thận rồi bổ sung: “Ta cũng nói với hắn chuyện huynh muốn trồng trọt, hắn bảo là, mặc kệ huynh trồng cái gì, chỉ cần nhanh chóng quật ngã Trần gia.”

“Chậc chậc chậc ~ mở miệng ra, ta xem nào.”

Hạ Châu như tên lưu manh, đưa tay nắm cằm y. Tạ Tầm Chi dù không hiểu gì vẫn ngoan ngoãn há miệng: “Làm sao vậy?”

“Ta phải xem kỹ mới được, có bị hạ thuốc không, chỉ là ghi mấy nét sổ sách công vụ thôi, sao lại khiến huynh mê mẩn đến như vậy?”

Hắn bóp cằm y, ác ý đưa vào nửa đốt ngón tay, đảo qua đảo lại, còn cố tình giữ lấy đầu lưỡi không buông: “Trong thư viết sao ấy nhỉ? Thuật sĩ thời trung cổ, đầu lưỡi có điểm đỏ… Ai u!”

Tạ Tầm Chi cắn mạnh một cái, trên tay Hạ Châu lập tức xuất hiện một vòng dấu răng, cũng may không phải răng nanh, không chảy máu.

“Huynh cũng không sợ cắn trúng đầu lưỡi à?”

“Đầu lưỡi của ta còn ở trong miệng đấy.” Tạ Tầm Chi nhẹ nhàng lau nước miếng: “Hạ huynh, phiền huynh dán bố cáo, viết việc Trần gia, còn có thuế ruộng đồng. Năm sau phải thương lượng với Vương phu nhân, ngày kia còn phải xác định danh sách chính thức tham gia khảo thí.”

“Vừa mới giảng hòa xong đã sai sử ta?” Hạ Châu làm bộ phẩy tay: “Thế thôi, chưa hòa đâu, ta còn chưa ăn cơm mà?”

Hắn nhanh chân bước về phía trong viện, lúc này mà không đi, để Vương phu nhân ra thấy Tạ Tầm Chi, không chừng lại lấy bánh đường đỏ ném y.

Tạ Tầm Chi mang cơm ra để trên hành lang,làm đơn giản để Hạ Châu ăn một ít, đang ăn được nửa chừng thì một người phụ nữ ôm theo một bé trai đi tới.

Cậu bé tròn mắt nhìn chằm chằm đồ ăn trên bàn, Hạ Châu liền xới cho nhóc hai bát cơm.

Người phụ nữ vội vàng kéo bé trai sang một bên: “Không cần, không cần đâu! Không đói bụng.”

“Nương… Con đói mà……”

“Con…cái đứa chết tiệt này.” Nữ nhân nắm lấy tai con: “Mới nãy làm nườn sợ muốn chết, con biết không? Không được tự tiện ăn đồ người khác cho!”

Cậu bé sợ hãi gật đầu lia lịa, ghé đầu xuống bàn, vừa nhìn cơm vừa nuốt nước miếng rõ to.

Hạ Châu nhét đũa vào tay cậu bé: “Ăn đi! Không sao đâu, ta không phải người ngoài.”

Cậu bé lập tức cười toe toét, cầm đũa lên ăn ngay, người mẹ có cản cũng không được, chỉ đành giận dỗi vỗ vỗ vào tay con.

“Ngươi cũng ăn đi! Nè.” Hạ Châu đưa cho nàng một đôi đũa, thấy nàng không nhận liền nói tiếp: “Ăn đi, còn nhiều thời gian mà, lão Tống chưa kiểm tra xong thì ngươi cũng chưa mang thi thể về được đâu.”

Người phụ nữ thoái thác vài lần, cuối cùng ngượng ngùng cười nhận lấy đũa: “Đại nhân, vừa nãy chẳng phải lão Tống nói đã kiểm tra xong rồi sao? Ghi xong biên bản là có thể đưa thi thể về rồi mà?”

Hắn khựng tay đang cầm đũa lại: “Cái gì? Lão Tống ra rồi à?”

Trong đầu Hạ Châu lúc này hiện lên cả vạn suy nghĩ, cuối cùng hình ảnh dừng lại ở con dao mổ sắc bén trong tay lão Tống, và Vương phu nhân đang yếu ớt. Hắn âm thầm chửi thề một tiếng, đột ngột đứng bật dậy: “Từ lúc nào vậy?”

“Ngay sau khi ngài và Tạ đại nhân gặp nhau không bao lâu thì ra.”

Hắn lập tức chạy ra cửa, còn Tạ Tầm Chi ngồi bên trong vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, đã bị Hạ Châu vung tay ra hiệu chặn lại ngay tại chỗ.

Hạ Châu ép sát người vào vách tường, tai không ngừng lắng nghe động tĩnh bên trong, nhưng hoàn toàn không có một chút âm thanh nào, yên tĩnh đến đáng ngờ. Hắn lập tức nhấc chân đá cửa xông vào.

Dẹp! Cái lão Tống này thật sự không đáng tin chút nào. Đã từng gặp bao nhiêu gia quyến có người ch·ết, sao lại để người nhà của nạn nhân ngồi luôn trong phòng giám nghiệm như vậy chứ!

Nhỡ đâu người ta nghĩ quẩn, Vương gia chẳng phải lại có thêm một người ra đi không rõ ràng hay sao?

Cửa không khóa, cú đá của hắn thậm chí khiến suýt chút nữa hắn ngã nhào, bên trong là cảnh Vương phu nhân đang ôm chặt Vương Tiểu Béo, quỳ rạp trên nền đất, tóc rối xõa xuống, trong miệng Vương Tiểu Béo còn ngậm một khối bánh đường đỏ.

Vương phu nhân sắc mặt tái nhợt, bất động mà ôm lấy đứa bé, nếu không nhờ hai hàng nước mắt chảy dài, thật khiến người ta hoài nghi nàng còn sống hay không.

“Đại nhân……”

Nàng ngẩng đầu nhìn lại, đôi mắt lập tức đỏ bừng: “Đại nhân có thể… có thể cho Tạ phu tử ra ngoài không?”

Hạ Châu xua tay rồi nhẹ nhàng khép cửa lại: “Xin lỗi…”

Vương phu nhân cầm lấy lược, từng chút từng chút chải tóc cho Vương Tiểu Béo: “Không có gì đáng xin lỗi cả. Hâm Thăng nói là tự nó muốn đi, không thể trách ai được, là do ta ích kỷ… Là do ta không rộng lượng… Ngài đừng trách Tạ phu tử.”

“Một lượt chải đến cuối, đường Hoàng Tuyền không phải buồn phiền… Lượt thứ hai…”

Hạ Châu tìm một chỗ ngồi xuống, Vương Tiểu Béo cứ như vậy nhắm mắt nằm trong lòng nàng. Nếu không phải phần ngực không phập phồng và gương mặt tái nhợt ấy, thật sự dễ khiến người ta cảm thấy như nó còn sống.

“Đại nhân… Trần Văn Cửu sẽ bị phán thế nào?”

“Là hạ nhân ra tay, hắn tự tách mình ra khỏi chuyện này. Ngươi… đừng quá xúc động… Mọi việc cứ từ từ mà làm rõ.”

Vương phu nhân ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt trống rỗng: “Đại nhân? Nếu người thân nhất của ngàu đã ch·ết, mà h·ung th·ủ lại chẳng hề chịu chút trách nhiệm nào, ngài cam tâm được sao?”

Bốn phía im phăng phắc. Nếu giờ hỏi Hạ Châu có cam lòng hay không, thật ra hắn vẫn có thể lý trí mà trả lời một câu — với điều kiện là Tạ Tầm Chi không xảy ra chuyện gì.

Chỉ cần đổi vị trí mà nghĩ, nếu hắn là Vương phu nhân, lo hậu sự cho Tạ Tầm Chi xong xuôi, phần đời còn lại chắc chắn sẽ sống chỉ để kéo Trần gia chết cùng.

Giọng Hạ Châu khàn đi, cố kìm nén cảm xúc: “Chúng ta sẽ tiếp tục điều tra, Trần gia sẽ bị phạt tiền, buộc phải bồi thường, lại còn đang định kết thân với thế lực lớn… Chỉ cần kiên nhẫn như tằm ăn lá, rồi cũng khiến hắn sống không bằng ch·ết.”

Hắn khẽ liếc nhìn Vương phu nhân. Khuyên người hướng về phía trước, kỳ thực rất ích kỷ — bởi vì có thể nói ra lời ấy, chứng tỏ bản thân chưa thật sự đồng cảm, chưa từng trải qua mất mát đến tột cùng.

Vương phu nhân cười khẩy: “Đại nhân không cần nhìn ta như vậy. Những đạo lý đó ta đều hiểu. Một mình ngồi đây lâu như vậy, nếu ta thật sự muốn ch·ết, đợi đến lúc ngài tới thì máu đã cạn rồi. Đi xem Tạ phu tử đi.”

“Y… y không sao đâu… Nam nhân lớn xác…”

“Đại nhân cứ đi xem đi. Vừa mới hòa hảo lại, người yêu tâm tình không ổn định là bình thường.”

“Người yêu?!” Hạ Châu như bị điện giật, lập tức bật dậy, chỉ vào chính mình, không thể tin nổi hỏi: “Ta với Tạ Tầm Chi?”

Vương phu nhân hờ hững ngẩng mắt lên: “Không phải đại nhân tự mình nói trong lúc điều tra sao? Hai người cùng đi đến đây, phu nhân là người kinh thành, thích nơi có sơn thủy? Vừa nãy lúc lão Tống ra ngoài, ta nhìn qua khe cửa thấy hai người thân mật đứng cạnh nhau.”

“Không… Không phải…” Hạ Châu gãi đầu loạn cả lên, nhất thời ngơ ngẩn, không biết nên bắt đầu giải thích từ đâu: “Sao có thể chứ, hai đại nam nhân! Không phải… Ý ta là…”

“Đại nhân, có thể cho ta được ở bên Hâm Thăng thêm một chút không?”

Hạ Châu im lặng lui ra khỏi phòng, Tạ Tầm Chi vẫn đang đứng canh ở cửa, vừa thấy có người bước ra thì bản năng lùi lại, nhưng khi nhận ra là hắn thì mới tiến lại gần.

“Sao vậy?”

Tạ Tầm Chi thấy hắn cứ như vừa đánh mất hồn vía, liền đưa tay ra khẽ lắc lắc trước mặt hắn, liền bị Hạ Châu túm chặt lấy, đau đến mức không nhịn được phải rên khẽ thành tiếng.

“Ta thích ngươi?”

“?”