“Đại nhân cái miệng khéo léo như vậy, sao nói chuyện lại khiến người ta tổn thương…” Giọng Liên Hoa nhỏ như muỗi kêu.

Hạ Châu đi phía trước, chỉ nghe Tạ Tầm Chi đáp lại một câu: “Nhưng ta nói đều là sự thật…”

Hay quá ha! Huynh nói cái quái gì mà sự thật, ngày thường thông minh lanh lợi như vậy, giờ lại thành ra như thế này, thật là tức chết! Hắn đột nhiên nhớ tới trước đây cũng từng có chuyện giống vậy.

Hắn mang theo một bụng bực dọc quay trở lại phòng, ngửi thấy mùi quen thuộc của hương mà Tạ Tầm Chi hay dùng, trộn lẫn với mùi nước mưa bên ngoài, nghe như mùi thứ gì đó thối rữa.

Ngoài trời mưa to như trút, rào rào đập xuống mặt đất, khiến lòng người thêm phiền, cửa thì đóng chặt không mở.

Lúc đầu Hạ Châu khóa cửa phòng lại rất chặt, nghĩ rằng đây là phủ đệ của hắn, hiện tại không muốn cho ở thì ai cũng đừng hòng vào.

Vậy mà chưa bao lâu sau hắn lại lẳng lặng mở khóa cửa, tức thật! Chẳng phải tại trời đổ mưa, chăn mền còn đang ở trong phòng, hắn định bụng đợi Tạ Tầm Chi quay về thì mình sẽ dọn ra ngoài ở.

Thật là tức chết đi được, bản thân rốt cuộc có lỗi gì với Tạ Tầm Chi chứ, đối xử với y còn tốt hơn với chính mình, hệt như cung phụng tổ tông vậy.

Y đúng là một con sói mắt trắng không quen thân còn làm bộ!

Hạ Châu tức đến nghiến răng nghiến lợi, vậy mà ánh mắt vẫn không ngừng nhìn chằm chằm ra cửa sổ, trời thì lạnh như thế này… Nhưng liên quan gì tới hắn chứ, gió chẳng lùa vào được, mưa cũng chẳng tạt tới được.

Hắn cố chấp dời ánh nhìn đi chỗ khác, nằm dài trên giường, chân bắt chéo, cầm quyển sách lấy từ kho ra để đọc.

Phải nói, vị huyện lệnh trước đó đúng là sống ung dung tự tại, trong sách chẳng có gì đáng kể nhưng hắn lại thích đọc mấy chuyện như thế.

“Kẽo kẹt ~”

Cánh cửa gỗ cũ kỹ lâu năm phát ra tiếng động bị khuếch đại đến mức vô hạn, làm thần kinh Hạ Châu lập tức căng như dây đàn.

Quyển sách trong tay lập tức mất đi sức hấp dẫn, ánh mắt hắn bất giác hướng về thân ảnh áo ngọc đang bước vào – Tạ Tầm Chi đặt món ăn nóng hổi còn bốc khói lên bàn.

Hạ Châu nghe tiếng mâm va xuống bàn, đoán chừng là năm món ăn, hắn vừa bóp sống mũi vừa cố ép mình không để ý đến, trong lòng không rõ là cảm xúc gì đang dâng lên.

Chỉ cảm thấy một cơn giận dữ trào lên, chẳng muốn nghe thấy gì, cũng không muốn nhìn thấy Tạ Tầm Chi một chút nào. Ban đầu hắn vốn định đợi Tạ Tầm Chi về rồi sẽ ôm chăn sang phòng bên cạnh ngủ.

Chỗ đó trước giờ hai người đã ngầm đồng ý sẽ không dùng tới, cũng chưa ai dọn dẹp, mà trời thì lại đang mưa, không biết đã dơ bẩn đến mức nào rồi. Tạ Tầm Chi thì người yếu, không chịu nổi khí lạnh, cuối cùng hắn vẫn là người phải ra đi.

Nhưng khi Tạ Tầm Chi thật sự quay về, Hạ Châu lại thấy trong lòng trướng lên một trận chua xót, bản thân giống như một thằng ngốc nhỏ, hết lòng đối tốt với y, thậm chí muốn đem cả trái tim dâng ra, đổi lại chỉ là sự lừa dối, phản bội.

“Hạ huynh…”

“A! Ta gánh không nổi tiếng ‘huynh’ của ngươi đâu, gọi ta là Hạ đại nhân đi.” Hạ Châu thuận tay ngồi dậy, giọng nói đầy châm chọc.

Tạ Tầm Chi giống như đứa trẻ phạm lỗi: “Thật ra… Hôm đó huynh vừa ra ngoài dò tin, ta đã biết hung thủ là Vương Hâm Thăng.”

“Ồ, vậy khi đó liền định sắp xếp cho ta chết thay hả?” Hắn lạnh lùng cười, ánh mắt không rời khỏi người trước mặt: “Chả trách hôm đó miệng cứ như dính keo, sống chết cũng không chịu nói ra.”

“Ta… ta…” Tạ Tầm Chi mím môi, hít sâu một hơi: “Huynh… có muốn ăn cơm trước không, ta sẽ từ từ nói với ngươi.”

“Ăn cái con khỉ! Ta bây giờ cái gì cũng không muốn nghe! Vừa rồi ngươi chẳng phải nói toàn lời thật sao!”

Ngọn nến đầu giường bị luồng khí mạnh làm cho chao đảo, ánh sáng lập lòe chiếu lên gương mặt Hạ Châu, khiến hắn trông đặc biệt dữ tợn.

Hắn giận dữ nện một quyền xuống giường, thở hổn hển: “Người chết đã nằm trong kế hoạch, vậy tại sao không nói sớm?”

“Không phải vậy!” Tạ Tầm Chi vội bước hai bước đến gần: “Ngày đó ta biết tiểu Béo là hung thủ, nhưng ta nghĩ, dù có chỉ ra và xác nhận, chỉ dựa vào chúng ta… lợi dụng chuyện này cũng không thể khiến Trần gia bị kết tội được. Ta nghĩ lúc đó huynh xử lý chính vụ chưa thuần thục, liền muốn bảo vệ huynh, kéo dài đến khi Triệu An đến! Cho dù không kịp… cũng còn có tiểu Béo ở bên ngoài nhóm lửa làm tín hiệu, sau núi sông nước thế nào cũng sẽ có đường thoát!”

Y nói một hơi gấp gáp, đôi mắt chan chứa dịu dàng nhìn hắn: “Huynh biết mà, ta sẽ không để huynh chết đâu…”

Hạ Châu nhìn y, khoé miệng nhếch lên cười, nhưng nụ cười như lưỡi dao sắc lẹm: “Vậy còn tiểu Béo? Theo như cái gọi là công bằng chó má của ngươi, hắn giết người chẳng lẽ không nên bị quan phủ xử lý sao?”

Hắn bế chăn cùng gối lên, khi lướt ngang qua Tạ Tầm Chi, y như thể chỉ là một lớp giấy mỏng bị đâm thủng, ngã xuống bên cạnh bàn.

“Ta ra ngoài ngủ trước, để bình tĩnh lại.”

Trời mưa dột từ mái hiên chảy xuống, làm ướt quá nửa gian phòng, Hạ Châu ôm chăn đẩy cửa sườn phòng ra, bên trong ẩm thấp, hôi hám, hắn cầm theo nửa cây nến đỏ dọn dẹp một hồi lâu, nhưng cuối cùng vẫn bị sặc đến không chịu nổi.

Hết cách, hắn chỉ đành ôm chăn sang phòng của Liên Hoa. Liên Hoa lúc ấy còn đang cùng Xuân Quyển thân mật, vừa thấy hắn đến thì lập tức thu ngay hàm răng đang cười tươi rói lại.

Trong lòng Xuân Quyển giật mình đánh thót, hai tai đỏ rực như máu, y như vừa bị mèo cào.

“Đại… Đại nhân…”

Hạ Châu lập tức đặt chăn lên giường, lúng túng sờ mũi: “Cái này… Ta qua ngủ nhờ một lát, ta… có hơi đói bụng, các ngươi cứ tiếp tục, ta đi ăn gì đó!”

Hắn nói xong liền xoay người chạy về sườn phòng, phải mất một lúc khá lâu mới quay trở lại.

Xuân Quyển đã sớm rút lui, Liên Hoa bưng tới một ít điểm tâm nhỏ, còn có một bình rượu con con: “Đại nhân… cái này là chiều nay ta đi mua…”

Hắn nhẹ vỗ tay: “Ta không thích mấy thứ này, hôm nay các ngươi bị dọa rồi.”

Liên Hoa cười ngượng ngùng: “Không có đâu, lúc đó đại nhân mới thật sự nguy hiểm, Trần lão gia vừa nhìn thấy các ngài là quên béng ta luôn.”

“Ồ, vậy cũng phải. Có từng nghĩ đến đổi chủ không?” Hạ Châu bẻ một miếng điểm tâm hình hoa, tách ra làm hai nửa trong tay.

Hắn ngẩng đầu lên, trêu chọc nói.

“Sao có thể như vậy được!” Liên Hoa lập tức ngồi thẳng tắp: “Đại nhân, chẳng lẽ ta và Xuân Quyển hầu hạ chưa tốt sao?”

Hắn thấy Liên Hoa bộ dạng như thể sắp quỳ xuống tỏ lòng trung thành tới nơi, trong lòng cũng hết cả hứng đùa, chỉ cầm miếng điểm tâm xoay xoay trong tay, đột nhiên cắn một miếng, miệng đầy bánh nên lời nói trở nên mơ hồ.

“Ai biết sau này sẽ ra sao… ta… ta chỉ là thân thể còn dùng được, còn chạy được, còn nhảy được, còn có thể lăn lộn…”

“Đại nhân có phải cãi nhau với Tạ đại nhân không? Thật ra Tạ đại nhân là người quá thẳng, chứ y không có ý xấu.”

Hạ Châu không muốn tiếp tục chủ đề này, phất tay ý bảo hắn lên giường ngủ. Hắn cảm thấy, dù cố nghĩ Tạ Tầm Chi không phải loại người như vậy, thì cũng không thể phủ nhận một điều – y là kẻ bội tín vô nghĩa, sói mắt trắng đội lốt người.

Thậm chí trong lòng hắn còn nảy sinh một chút cảm giác vớ vẩn, cho rằng có lẽ Tạ Tầm Chi vì muốn hắn hiểu rõ chân tướng mới cố ý chọn cách như vậy — giống như cố ý để mình ch·ết, để Hạ Châu sau khi tỉnh ngộ sẽ oán giận, rồi hối hận.

Thật là vĩ đại quá đi. Vậy nếu Tạ Tầm Chi sống sót thì sao?

Nhưng hắn vẫn giận! Đối phương cứ làm ra cái bộ dạng “ta hy sinh vì đại nghĩa”, căn bản không nghĩ tới chuyện mình có thể sống, cũng không nghĩ đến nếu không nói cho Hạ Châu biết, liệu hắn có tức giận hay không, liệu trái tim hắn có vì thế mà lạnh buốt hay không.

Vì sao không bàn bạc trước để đưa ra chủ ý tốt hơn? Vì sao lại không chịu nói cho hắn biết? Chẳng lẽ không nghĩ đến chuyện Vương Tiểu Béo có thể sẽ ch·ết sao?

Tạ Tầm Chi thì không biết, nhưng Hạ Châu lại mơ thấy — giấc ngủ không lúc nào yên ổn, ngực lúc nào cũng thấy tức nghẹn, trước mắt là từng mảng, từng mảng máu loãng đỏ lòm.

Trong mộng, Tạ Tầm Chi đã ch·ết y như một kịch bản đã được định sẵn, chỉ là không phải do Trần Văn Cửu ra tay, mà là do chính hắn! Tạ Tầm Chi hai tay đầy máu, vậy mà còn cười, vươn tay lau mồ hôi cho hắn, dùng hơi thở yếu ớt thì thào nói: “Huynh rất tốt…”

Mơ mơ màng màng, hắn giật mình tỉnh dậy, chăn đã rơi xuống đất từ lúc nào, cả người nằm lệch ở mép giường, tay chân lạnh buốt cứng đờ.

Bên tai là tiếng ngáy vang trời của Liên Hoa. Liên Hoa ngủ cũng chẳng yên, cuộn sát vào tường, thấy hắn cử động chút xíu liền có vẻ sắp tỉnh, giãy dụa một lúc lại lùi vào sát bên trong hơn.

Hạ Châu cúi xuống nhặt chăn, nằm xuống lại, nhưng trán đã đổ mồ hôi lạnh từ lúc nào. Lần này hắn nằm mãi vẫn không thể ngủ lại, quầng thâm dưới mắt đậm đến đáng sợ, tiếng ngáy bên tai lại càng bị khuếch đại, ồn đến mức đau cả đầu.

Hết cách, hắn ôm chăn trở lại sườn phòng. Lúc đi ngang qua phòng của Tạ Tầm Chi, thấy bên trong đèn vẫn còn sáng, hắn cũng chẳng biết cảm xúc của mình là gì nữa — chỉ cảm thấy giờ vẫn còn sớm, chi bằng đi dạo một vòng kho hàng.

Sườn phòng vì mở cửa sổ thông khí nên đã đỡ hơn nhiều, chỉ là vẫn còn chút mưa tạt vào, nền nhà ẩm ướt.

Hắn đóng kỹ cửa sổ, đốt hai ngọn nến mới, ánh sáng thẳng tắp chiếu lên mặt hắn, xuyên qua cả mí mắt khiến lòng mới yên ổn phần nào, cả đêm rốt cuộc cũng mệt quá mà ngủ thiếp đi.

Sáng sớm, tiếng gà gáy đầu tiên vang lên, hắn đã tỉnh, ngồi thừ ra ở mép giường một lúc lâu. Ngọn nến đã tắt từ bao giờ, chỉ còn lại những vệt sáp chảy lem nhem, có vài chỗ còn loang ra ngoài cạnh bàn.

Ngoài trời đã hết mưa, cuối cùng cũng thấy được nắng, ánh dương nhô lên lấp ló như đang gật đầu. Hạ Châu ngẩn ngơ nhìn một lúc, trong đầu trống rỗng, khóe miệng cố gắng gượng cười, rồi mệt mỏi nằm xuống lần nữa.

Trước đây vị đại sư từng xem số mệnh cho hắn đã đoán rất chính xác — hắn chính là mệnh Thiên Sát Cô Tinh.

Hạ Châu cuối cùng vẫn phải ra ngoài. Hắn thu dọn qua loa, ăn chút gì đó rồi rời khỏi nhà. Chuyện của Vương Tiểu Béo, không biết bên Vương gia đã hay chưa, huống hồ còn liên quan đến chuyện khế đất ruộng đồng vẫn đang chờ Vương gia xử lý.

Trong bếp đã chuẩn bị sẵn đồ ăn, vẫn còn ấm. Hắn liếc nhìn, tiện tay cầm một khối điểm tâm, cắn vào ngọt đến phát ngán, mới xuống đến dạ dày đã muốn nôn ra.

“Cứ như con nít ấy.” Hạ Châu vứt điểm tâm xuống, cầm miếng bánh khác vừa đi vừa ăn.

Vương nãi nãi đang đứng giữa sân nhổ cỏ dại, miệng vẫn không ngừng lẩm bẩm. Hạ Châu dừng lại ở cửa, chần chừ, trong lòng dấy lên không ít lưỡng lự.

Làm vậy có quá tàn nhẫn không? Vương Văn Lương đã chết nhiều năm, ba người họ nương tựa lẫn nhau mà sống. Vương phu nhân mắt không còn tinh tường, đã gửi hết hy vọng vào Vương Hâm Thăng.

Còn Vương nãi nãi tuổi đã cao, một lòng thương con trai đã chết mang tai tiếng, lại càng thương yêu đứa cháu, chết rồi mà vẫn hồ đồ chưa rõ thực hư.

Chuyến đi này e là sẽ khơi dậy không ít sóng gió. Hắn cầm tờ công văn trong tay, nhất thời chẳng biết phải mở miệng thế nào cho phải.

“Hạ đại nhân!” Vương nãi nãi vừa đứng dậy đã nhìn thấy hắn, ánh mắt tinh tường, kích động gọi lớn.

Cửa nhà đột nhiên mở ra, Vương phu nhân hoảng hốt lao tới, sắc mặt trắng bệch như giấy: “Hạ đại nhân!”

Một tiếng gọi ấy như dồn hết tất cả sức lực của bà. Bà lướt nhanh qua Vương nãi nãi đang cúi đầu, mở rộng cửa chính: “Đại nhân vào trong nói chuyện cho tiện nhé? Nương à, đại nhân đến là để hỏi ta tình hình cụ thể về vụ án. Con chốc nữa muốn ăn bánh đường đỏ, được chứ?”

“Được được, nương đi làm cho con ngay. Đại nhân, ngài chốc nữa nếm thử nhé, bánh ta làm ăn ngon lắm.”

Hạ Châu cứng ngắc gật đầu, đi theo vào trong phòng. Căn phòng nhỏ tối om, không có chút ánh sáng nào, nồng nặc mùi thuốc tầng tầng lớp lớp, ngột ngạt đến cực điểm.

Vương phu nhân khẽ hé mắt nhìn ra ngoài qua khe cửa sổ, thấy không có ai mới quay lại mỉm cười với hắn, rồi rót cho hắn một chén trà.

“Đại nhân… Trần Văn Cửu… hắn đã ch·ết rồi sao?”

Hạ Châu mím môi, lắc đầu: “Chưa.”

Hắn nhìn Vương phu nhân một thoáng, sau đó dời ánh mắt sang chỗ khác, nhẹ nhàng thở ra một hơi: “Hôm nay ta đến là vì chuyện đồng ruộng…”

“Vậy… Lý Nhị Ngưu đã ch·ết rồi sao?” Vương phu nhân lại hỏi. Tay bà run run cầm lấy ly trà, lần này dường như thật sự muốn nghe một đáp án rõ ràng.

Hạ Châu gật đầu.

“Vậy còn Hâm Thăng nhà ta… ch·ết rồi… thật sự đã ch·ết rồi sao?”