“Thoải mái hơn chút chưa?”

Hạ Châu bưng ly nước ngồi dựa vào tường, liếc mắt nhìn Tạ Tầm Chi với vẻ hơi chột dạ.

Hắn lề mề đứng dậy, trong tay còn xoay xoay ly nước: “Tốt hơn rồi, tốt hơn rồi.”

“Chuẩn bị một chút đi, lát nữa phải tới Trần phủ.”

Tạ Tầm Chi đón lấy cái chén trong tay hắn, đỡ hắn đi về phía sau.

“Kỳ thật không cần đâu, ta chỉ là sáng sớm ăn cái bánh kia, hơi đầy bụng, lúc nãy chạy một chút……” Hạ Châu kéo y chuyển hướng.

“Không sao, cứ trực tiếp đến Trần phủ trước. Xem có tìm được manh mối gì từ thi th·ể không? Còn có mấy món di vật mang qua bên kia chưa?”

Tạ Tầm Chi ngẩng đầu nhìn hắn, trong mắt đen láy ánh lên một tia sáng sắc bén: “Không, không tìm được manh mối gì cả, cứ làm theo kế hoạch đến Trần gia trước.”

“Được, ta nhớ huynh trước đó từng nói Trần gia không có động tĩnh gì…… Giờ sao lại……”

Ban ngày trên đường ít người đi lại, nhưng từ lúc hai người ra ngoài, trên đường lại có không ít người áo mũ chỉnh tề, trông như thư sinh, phần lớn đều ở độ tuổi ba bốn mươi.

Thấy Hạ Châu đi ngang qua, tiếng đọc sách vang lên càng lúc càng lớn, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía hai người bọn họ.

Hạ Châu cảm thấy cả người khó chịu, kéo Tạ Tầm Chi rẽ sang con hẻm nhỏ lần trước từng đi: “Bình thường sao không thấy nhiều người như vậy?”

“Lúc bận thì bận ở mặt đất, lúc không bận thì hoặc là lên núi săn bắn, hoặc là đi khắp hang cùng ngõ hẻm mua đồ, còn có người ra quán từ sáng sớm, giờ chắc đang ngủ bù đó.”

Hạ Châu chậm lại bước chân, đi ra sau lưng Tạ Tầm Chi, một lúc sau mới nói: “Phía trước có nghe nói đôi chút, ta nghĩ đề khảo hạch nên ra trong phạm vi tri thức của huynh, không nghĩ nhiều người ứng tuyển như thế.”

“Đãi ngộ tốt, lại còn là cơm nhà nước, ta xem danh sách báo danh, còn có không ít người nhà Trần gia nữa.”

“Xì! Nhắc tới Trần gia, ta lúc nãy hỏi huynh chuyện kia, huynh còn chưa trả lời ta đâu.”

Hạ Châu lười nhác nhướng mày, nghiêng đầu tựa vào người y, giọng nói uể oải: “Chuyện trước cũng vậy, huynh cứ tự mình có chủ ý, ít ra cũng phải nói cho ta một tiếng chứ! Dù gì ta cũng là con châu chấu buộc cùng sợi dây với huynh, mặc trên người huynh còn là quần áo của ta đấy.”

Hắn kéo tay Tạ Tầm Chi, vén tay áo y đang trễ xuống, che kín cả móng tay.

“Cũng không biết là ai nghịch nước rồi thành ra thế này.” Tạ Tầm Chi cụp mắt.

Dĩ nhiên là Hạ Châu làm. Lúc ấy hắn đi ngang qua bình phong thì kéo nhầm áo của Tạ Tầm Chi, bất cẩn làm ướt hết đồ của y.

Hắn cố tình làm ra vẻ như không có chuyện gì, hiện tại lại nhất quyết không chịu thừa nhận.

“Không phải ta đã đền huynh một cái rồi sao?” Hạ Châu hừ nhẹ một tiếng, bước chân chậm lại, giày lết trên mặt đất phát ra tiếng loạt soạt, cả người như thể không có xương, dựa hẳn lên người Tạ Tầm Chi, cứ như oan hồn trở về đòi mạng.

Hắn rúc đầu vào cổ Tạ Tầm Chi, hai tay vòng chặt lấy y: “Tráng sĩ vì hồng nhan mà nổi giận, còn ta bây giờ lại bị lam nhan dắt mũi! Huynh không nói cho ta, ta liền không đi nữa.”

“Ta không cho huynh đi.” Trong giọng Hạ Châu thế mà lại thật sự nghe ra chút ấm ức, tay vẫn siết chặt eo Tạ Tầm Chi không buông.

Không rõ tại sao, trong lòng hắn lại dâng lên một thứ cảm giác thỏa mãn kỳ lạ, giống như một trò đùa dai thành công khiến hắn vui sướng đến tận tâm can.

Tạ Tầm Chi nghiêng đầu không nhìn rõ được nét mặt Hạ Châu, nhưng y cũng hiểu hắn không thật sự khổ sở vì chuyện này. Có trách thì trách y cố chấp, chẳng có bao nhiêu lý lẽ, thật sự quay đầu bỏ đi thì cũng chỉ làm người ta lo thêm.

Y duỗi tay khẽ lau khóe môi Hạ Châu, sau đó nắm lấy vành tai hắn kéo ra: “Không phải ta đã nói rồi sao? Thủ thỉ bên gối với hạ nhân Trần gia một chút, khiến họ không cản trở Trần Văn Cửu đến gặp, đồng thời cũng để hắn có chút thời gian nghỉ ngơi điều dưỡng, tranh thủ giúp huynh có thêm thời gian lo chuyện ruộng đất.”

“Kiểu thủ thỉ bên gối là sao chứ?”

Hạ Châu giật lùi lại, tự che tai xoa nhẹ, ánh mắt long lanh nước như sắp khóc, trông chẳng khác nào một tiểu tức phụ vừa bị bắt nạt.

Tạ Tầm Chi khựng người một lúc, lập tức xua tan mấy ý nghĩ hoang đường trong đầu mình: “A Nhị Ngưu chẳng phải đã giúp chúng ta nghĩ ra hướng đi rồi sao? Việc Trần Văn Cửu lạm dụng quyền hành pháp chính là trọng tội lớn nhất…”

Cánh cổng chính phủ Trần đóng kín, đến gần mép cửa cũng không thấy có lấy một khe hở.

Hạ Châu nhìn cánh cổng khép chặt mà lòng không yên, theo bản năng siết chặt lấy Tạ Tầm Chi, cảm giác lúc này không giống với những lần trước, từ sâu trong lòng bỗng dâng lên một nỗi sợ mơ hồ.

Hắn buông tay ra dưới ánh mắt trấn an kia, nhưng bên tai vẫn vang lên nhịp tim dồn dập như trống đánh: “Lý Nhị Ngưu không có ở đây, có phải là chúng ta đến quá sớm không?”

“Quản hắn làm gì? Ngay từ đầu vốn chỉ là lấy cớ thôi.”

Tạ Tầm Chi vỗ vỗ vai hắn rồi sải bước lên thềm đá. Cánh cổng lớn của Trần phủ vừa được sơn lại một lượt, đến gần là có thể ngửi thấy mùi sơn gay gắt xộc vào mũi.

Y gõ mạnh lên cửa, bên trong có tiếng vang vọng lại, nhưng hồi lâu vẫn chẳng có ai ra mở.

“Đừng gõ nữa, tay huynh đỏ hết cả rồi, hay là quay về trước đi?” Hạ Châu kéo tay Tạ Tầm Chi lại, nhìn đầu ngón tay vốn trắng trẻo của y giờ đã ửng đỏ vì gõ cửa quá mạnh.

Hắn lầm bầm một tiếng, nhíu mày không vui.

Tạ Tầm Chi cười lạnh: “Giờ biết giả chết rồi à? Quan ấn huynh mang theo người chứ?”

“Có, lần trước huynh bảo ta giữ kỹ mà, không phải sao?” Hạ Châu mơ màng không rõ lắm, nhưng vẫn ngoan ngoãn móc ra đưa cho y.

“Lệnh điều tra đã viết xong rồi, chỉ còn thiếu dấu của huynh thôi. Lát nữa huynh tránh ra xa một chút, ta đá văng cánh cửa này.”

Hạ Châu vội vàng đóng dấu, rồi vươn tay giữ lấy Tạ Tầm Chi: “…Để ta làm cho.”

Ban đầu hắn nghĩ Trần phủ là danh gia vọng tộc, lỡ mà vào rồi không ra được thì nguy. Nhưng nhớ lại lúc nãy, trên đường đã thấy từng hàng người chen nhau, trong lòng liền hiểu ra.

Quan chức bây giờ giống như nửa miếng thịt treo giữa chợ, có bao nhiêu người khao khát đâu chỉ vì tiền? Nếu hai người bọn họ thật sự gặp chuyện trong phủ Trần, chắc chắn sẽ náo loạn đến mức không nhỏ.

Hạ Châu đập tờ giấy có dấu quan ấn lên người Tạ Tầm Chi, rồi hắn xắn tay áo, tiến lên tung một cú đá thẳng vào cửa. Cánh cửa lớn “kẹo kẹt ~” rung lên một cái, chỉ để lại một dấu chân màu xám trên mặt gỗ, ngoài ra chẳng lay chuyển chút nào. Ngược lại chính hắn thì suýt tê rần cả ống chân.

“Quan phủ tra án, mau mau mở cửa!”

Hạ Châu dưới chân không chút lưu tình, dốc toàn lực đá liền mấy cú, cánh cửa lập tức bật mở. Một gia đinh kinh ngạc ló ra, lập tức tránh sang một bên.

Người kia chỉnh lại cái mũ trên đầu, vừa nhìn thấy Hạ Châu thì thoáng hoảng hốt, rồi lập tức đổi sang vẻ mặt nịnh bợ: “Đại nhân, lão gia nhà tiểu nhân nói hôm nay không tiếp khách, ngài hôm khác ghé lại được không ạ?”

“Khách cái đầu ngươi ấy… Nhìn cho kỹ xem đây là cái gì…”

Hạ Châu giơ tờ lệnh điều tra nhàu nhĩ đập thẳng vào mặt hắn: “Không quen thì thôi, nhìn cái dấu này cho kỹ! Lệnh điều tra đấy… Tránh ra!”

Bên trong phủ vẫn giữ nguyên bộ dáng như trước, thậm chí còn có phần phô trương và hoa lệ hơn, nhưng lại thiếu đi mùi hương quen thuộc, rất nhiều lư hương đều đã biến mất.

Ở góc tường gần cửa vẫn có mấy gia đinh đang ngồi xổm, đối diện với ánh mắt của hắn liền cười gượng gạo.

“Ê! Ê! Ê!”

Gia đinh canh cửa vội vàng giơ tay chặn lại, mặt mũi khó xử: “Đại nhân, tiểu nhân không biết chữ, ngài có thể nói rõ ràng một chút được không? Điều tra chuyện gì, để ta còn biết đường báo lại trên. Chứ ngài thế này… Chẳng phải làm khó tiểu nhân quá sao?”

“Đương nhiên là vụ án ở hẻm Hậu! Hai cô nương khuê các đang tuổi đẹp đẽ bỗng ch·ết thảm thương như thế, ngươi không nghĩ tra cho ra lẽ? Rồi nếu người kế tiếp đến lượt ngươi thì sao hả?” Hạ Châu chỉ vào hắn, trong mắt lóe lên tia cười nham hiểm.

Gia đinh vẫn cứ chắn ngang trước mặt hắn từ đầu đến cuối còn dúi lại tờ điều tra lệnh lại cho Hạ Châu: “Đại nhân… chuyện này lão gia thật sự có dặn rồi. Vụ án kia giờ đã giao cho quan phủ phía sau điều tra, không liên quan đến phủ chúng ta đâu ạ! Nam tử nhà ta lúc ấy chỉ là uống rượu say, trượt chân rơi xuống nước thôi, cũng đã bồi thường rồi mà…”

Hắn vừa cười vừa chặn ở phía trước, ánh mắt không ngừng ra hiệu cho người bên cạnh.

“Đại nhân, ngài cũng không thể làm khó tiểu dân như ta……”

“Ai nói chúng ta tới đây chỉ vì chuyện đó?” Tạ Tầm Chi chỉ vào điều tra lệnh, giọng điệu không cho phép phản bác: “Trên đây viết rõ ràng — có người cáo trạng Trần phủ không chịu phát tiền bồi thường, còn có ý đồ gi·ết người, trong phủ giấu hương liệu tạo ảo giác. Nhân đó mà đến kiểm tra! Ngươi giờ đang muốn cản trở quan phủ phá án, muốn bị tống vào đại lao hay sao?”

“Không… Không phải vậy…”

“Hoàn toàn nói bậy!” Một tiếng quát vang lên, quản gia từ trong phủ bước ra, đá bay tên gia đinh đang chắn cửa vào vách tường: “Phế vật! Cái đầu toàn cỏ khô!”

“Đại nhân, oan cho Trần gia chúng ta lắm! Trần gia đại nghiệp lớn, sao có thể vì vài đồng bạc lẻ tiền bồi thường mà giở trò gi·ết người? Còn cái chuyện hương liệu gì đó… Không biết có phải là ngài nhìn nhầm báo án không…”

“Nhìn nhầm?”

Tạ Tầm Chi ném một phong thư xuống ngay mặt hắn, giọng trầm thấp lạnh băng: “Chờ ngươi kéo dài thời gian để dời tang vật sao? Trên này không chỉ ghi một việc đâu! Mua hung thủ gi·ết người! Chiếm đoạt ruộng đất! Lấy lý do quán xá trước cửa để thu phí vô lý! Ngươi mà còn quanh co, ta sẽ lập tức định tội Trần phủ giấu đầu hở đuôi!”

Quản gia thu lại cây quạt, ánh mắt gian xảo nhìn chằm chằm Tạ Tầm Chi hồi lâu, cuối cùng vẫn chủ động cúi người nhặt lấy bức thư rơi trên đất, tay cầm quạt siết chặt đến trắng bệch.

“Thật hay giả thì……”

“Ngươi không phải người bản xứ đúng không… Mười phần thì cũng tám chín phần…”

“Không muốn phối hợp thì lăn về đi!” Phía sau bắt đầu có vài tiếng xì xầm, nhưng rất nhanh đã im bặt. Vài người đứng ở góc tường đột nhiên cảm thấy cổ lạnh toát, quay đầu nhìn lại thì quả nhiên đã chẳng thấy ai ở đó nữa.

Mấy người đứng phía sau chỉ biết thầm rủa trời chửi đất trong lòng, mắng tổ tiên mấy đời nhà quản gia, nhưng ngoài mặt cuối cùng cũng chỉ dám nặn ra nụ cười nhăn nhó khi bị ánh mắt sắc bén của lão liếc đến.

Quản gia nhìn kỹ lệnh điều tra, phe phẩy lá thư rồi cười nhàn nhạt: “Đại nhân, cái này chắc là ấn đóng giả rồi?”

“Ồ, nếu ngươi để ý chuyện đó, ta còn có bản viết tay, do chính ta viết. Trong nha môn cũng có bản viết tay của Hạ đại nhân.” Tạ Tầm Chi cười mỉm.

“Không rảnh đứng đây phí lời với ngươi. Trong ba câu mà ngươi còn không chịu dẹp đường thì… ta lập tức lấy tội Trần phủ cản trở công vụ mà phán xử.”

“Ba…”

Chưa đợi đếm tiếp, quản gia đã vội vàng thu lại thư từ, cả lệnh điều tra cũng ôm luôn, sắc mặt thay đổi cực nhanh, lập tức nở nụ cười lấy lòng: “Đại nhân, mời vào! Chỉ là… nếu điều tra mà không ra được gì… cũng xin đại nhân dẫn ta đi gặp người báo án vu khống kia một lần.”

Bọn họ cũng chẳng buồn trả lời, chỉ cùng quản gia lướt qua nhau mà đi. Nhưng sau khi đi ngang, sắc mặt quản gia lập tức trầm xuống. Hắn ngước mắt nhìn ra ngoài sân, nơi đó đứng không ít người lúc nãy còn thấy trên đường, giờ ai nấy đều cúi đầu né tránh ánh mắt, vẻ mặt lấm lét sợ sệt.

“Đại nhân cứ tự nhiên.”

Hạ Châu đưa tay nắm lấy vạt áo quản gia, kéo lão trở lại: “Chậm trễ thời gian lâu như vậy? Có thể phối hợp một chút không? Người gia đinh rơi xuống nước hôm trước ở đâu?”

Quản gia bật mở cây quạt, hất tay hắn ra, gương mặt gầy gò mang theo nụ cười ngoài mặt mà trong lòng thì châm chọc: “Đại nhân cứ tùy tiện tìm một người mà hỏi.”

Ánh mắt lão chuyển hướng về phía Tạ Tầm Chi, khóe miệng cong lên một nụ cười mỉa mai: “Đại nhân có vị sư gia… thông minh lanh lợi như vậy, chắc chắn tự mình cũng có thể tra ra được.”

“Thế thì không phải khen chứ, nhưng so với ngươi thì đúng là khá hơn thật… Ít nhất ta nhìn thấy còn nuốt trôi bữa cơm, đến tối cũng không vì nhìn mặt mà gặp ác mộng.” Hạ Châu cười ha hả, còn vỗ vỗ lên vai quản gia một cái.

“Được rồi, ta cũng không khách khí nữa. Vậy ngươi… người kia… nhìn thông minh đó… dẫn đường đi.”

“Ta á?” Một người đứng tuốt phía sau, mặt mũi tròn trĩnh ngơ ngác chỉ vào chính mình, ánh mắt hoảng hốt liếc về phía quản gia.

“Đại nhân chọn ngươi rồi, còn không mau đi? Chậm trễ việc của đại nhân, e là ngươi có một trăm cái đầu cũng không đủ để đền!” Quản gia châm chọc, lời nói sắc như dao: “À đúng rồi, tiện thể đi gọi Lý Nhị Ngưu tới đây luôn. Chỉ cần không phải bệnh sắp ch·ết, lết cũng phải lết lại cho ta!”

Nói xong, hắn liền hầm hầm né sang một bên, phía sau còn có mấy người theo hầu, tay bưng khay trái cây, vẻ mặt cũng không lấy gì làm thân thiện.

“Chậc chậc chậc!”

Hạ Châu tiến lại gần Tạ Tầm Chi, định thì thầm vài câu, nhưng vừa quay đầu thì đụng ngay ánh mắt đáng thương đến mức tội nghiệp của cậu thanh niên mặt tròn.

Hắn gãi gãi mũi, ho khẽ hai tiếng rồi giả vờ nghiêm túc: “Ta gặp qua ngươi lúc đăng ký khảo thí… Thông minh lắm đấy… Có tiền đồ.”