Lý Nhị Ngưu bò xoay tròn trên mặt đất, hận không thể móc tim mình ra đưa cho Hạ Châu xem ngay giây tiếp theo.

“Cầu xin đại nhân cứu mạng a!” Giọng hắn đầy vội vã, thoạt nhìn như đang nói bình thường, nhưng thật ra mỗi lần nói được một đoạn là lại phải dừng lại để thở hổn hển.

Hạ Châu nghiêng đầu nhìn hắn, cũng không phải là hoàn toàn không tin, ít nhất là chưa tin hết: “Ngươi nói rõ một chút, từ khi nào bắt đầu, người ch·ết là những ai……”

“Chừng nửa tháng trước, có một cô nương luôn kêu đau ngực, cứ nói là bị quỷ đâm……”

Giọng Lý Nhị Ngưu khựng lại, tay vội vàng móc ra một mảnh vải nhét vào miệng ho sù sụ, tiếng ho dữ dội như muốn móc cả gan ra ngoài.

Quả nhiên, trên khăn dính đầy máu, vẻ mặt hắn đau đớn, giọng nói run rẩy: “Đại nhân ngài nhìn đi, ta vạn lần không dám lấy tính mạng mình ra nói đùa a!”

“Lần trước ta tới Trần phủ cũng không thấy có gì bất thường, sao chỉ mấy ngày sau đã thành ra thế này…”

Lý Nhị Ngưu mặt mày như sắp khóc, mồ hôi đã đầm đìa khắp trán: “Đám đó đều là nha hoàn ở ngoại viện, lần trước đại nhân đến người gặp được cũng không nhiều, lúc trước ta vẫn còn khoẻ, lúc ấy các nàng liên tục xin nghỉ, khiến lão gia mất kiên nhẫn, ta mới chạy đến cửa gõ hỏi một phen……”

Hạ Châu nghe xong, sắc mặt cũng trở nên nặng nề, hắn xoay người tiến đến gần Tạ Tầm Chi thì thầm: “Không phải là ôn dịch chứ! Ta vừa mới chạm vào hắn, huynh đi trốn trước đi!”

“Không phải ôn dịch, bằng không bây giờ trong huyện chắc cũng chẳng còn ai khỏe mạnh nữa rồi, các ngươi chẳng phải cũng điều tra rồi sao? Hẻm Hậu có gì khác lạ không?” Tạ Tầm Chi không hạ thấp giọng chút nào.

Lý Nhị Ngưu lắc đầu: “Âm thầm hay công khai đều đã điều tra rồi……”

Hắn run run cắn chặt môi đến trắng bệch, ánh mắt liên tục đảo loạn khắp nơi: “Các nàng đều nói là… là quỷ quấy… Gần đây cứ liều mạng chạy về phía miếu đổ.”

“Không làm chuyện trái với lương tâm thì không sợ quỷ gõ cửa, đi, đi, tới hẻm Hậu xem một chút.”

“Ai ai!” Lý Nhị Ngưu vừa nghe liền đứng bật dậy: “Đại nhân… ta còn có một yêu cầu hơi quá đáng.”

“Cái gì?”

“Hắc hắc hắc, còn xin đại nhân âm thầm điều tra giúp… lão gia nhà ta……”

Hạ Châu cười lạnh một tiếng, nhìn Lý Nhị Ngưu lúc này so với lúc mới gặp thì cũng không khác gì, chỉ là hiện tại sắc mặt đã đen lại, mồ hôi lạnh tuôn ra, tóc tai bù xù, mí mắt như rủ xuống tận mặt đất.

Cả người giống như tờ giấy mỏng, thổi nhẹ một cái là ngã.

“Tê ——”

Hắn ôm lấy cánh tay, ngữ khí đầy nghi hoặc: “Ngươi đã thành ra như vậy rồi mà còn suy nghĩ cho chủ? Muốn giữ mạng không?”

Tạ Tầm Chi cũng bồi thêm một câu chém thẳng: “Ngươi là đi hẻm Hậu mới thành ra thế này, chẳng lẽ không nghĩ tới bỏ đi luôn cho xong?”

“Không đúng, không đúng!!” Lý Nhị Ngưu vội vã vung tay giải thích.

“Ta chỉ đi hai lần vào hẻm Hậu, thấy không khoẻ liền không đi nữa, nhưng bệnh tình mỗi ngày một nặng hơn.” Lý Nhị Ngưu ho khan hai tiếng rồi tiếp tục nói.

“Đã thành ra thế này, Diêm Vương muốn ta canh ba ch·ết, thì cũng kéo không nổi tới canh năm đâu. Ta chỉ nghĩ nếu ch·ết ở Trần phủ, thì để lão nương trong nhà còn lấy được thêm chút tiền.”

Hắn ta cười khổ, nhưng chưa được bao lâu lại ho khan dữ dội.

Hạ Châu đi ra hậu viện tìm khăn che mặt cho cả Tạ Tầm Chi và chính mình mang lên.

Hắn lại lục lọi trong một góc, tìm ra bình rượu thuốc lần trước uống còn dở, rồi bắt lấy tay Tạ Tầm Chi, từ trên xuống dưới sát khắp cho đến khi da đỏ lên.

“Được rồi, Hạ huynh, nếu thật sự là ôn dịch, huynh với ta giờ này có muốn chạy cũng chẳng kịp đâu.”

“Phi phi phi! Huynh nói bậy cái gì vậy?” Hạ Châu rũ mắt, thấy trên tay y còn dính cồn, liền lấy khăn lau thêm một lượt.

“Chẳng phải huynh vừa mới nói không thể nào là ôn dịch sao? Tự dọa chính mình làm gì.”

Lý Nhị Ngưu đứng bên cạnh trông hơi có chút lúng túng, hắn vò vò khăn tay, định nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ hơi há miệng rồi quay đầu sang một bên.

Tạ Tầm Chi rút tay lại, lại chủ động cầm chai rượu thuốc rót vào tay Hạ Châu.

“Hắn lúc đến còn tươi tỉnh lắm, cái gọi là ôn dịch chẳng phải dính một chút là xong đời à? Nhìn huynh căng thẳng kìa.”

“Lo xa vẫn hơn.” Hạ Châu kéo tay y xoa thêm mấy lượt.

Bàn tay Tạ Tầm Chi bị xoa đến đỏ ửng, mùi rượu thuốc nồng nặc lan ra trong miệng, y định rút tay về, lại nghĩ thôi thì cẩn thận vẫn tốt.

Y dứt khoát quay đầu, tránh cho thấy cảnh khiến mình bực, rồi hỏi Lý Nhị Ngưu để nắm rõ tình hình hơn.

Lạ lùng là, hai đại nam nhân tay nắm tay đứng cạnh nhau, vậy mà cả hai chẳng ai cảm thấy có gì bất thường cả.

Lý Nhị Ngưu cười gượng vài tiếng: “Đại nhân, ta ho khan là do bị nhiễm phong hàn thôi, thật ra trong viện mấy người kia là bị tức ngực, ban đêm hay mộng mị, uống thuốc an thần vào thì ngược lại càng nặng, bắt đầu xuất hiện ảo giác… ảo giác đó…”

“Có thể là bị hạ độc không? Có đi kiểm tra nguồn nước hay đồ ăn xem có vấn đề gì không?”

Người đối diện gật đầu: “Ngay ngày đầu tiên có người phát bệnh đã đi mời thầy thuốc tới rồi, trong phòng ở, phòng bếp, cả nước uống cũng đều kiểm tra kỹ, hoàn toàn không phát hiện dấu hiệu bị hạ độc.”

Bọn họ vừa nói vừa chuẩn bị xuất phát, mới đi chưa được mấy bước thì Lý Nhị Ngưu đã bị một người gọi sang một bên. Thấy hắn ta dúi vào tay người nọ không ít tiền, rồi quay lại đi đến trước mặt Hạ Châu.

Trong ánh mắt Lý Nhị Ngưu ánh lên nét hoảng loạn, sắc mặt nghẹn đến đỏ bừng: “Đại nhân, Trần lão gia gọi ta về, nói là có việc phân phó, ngài xem… ngày mai ta lại đến… hoặc là tối nay cũng được…”

“Đi đi, chỉ là vụ án này không thể kéo dài, tối nay nếu thật sự không đến được thì tìm ai đó dẫn chúng ta đi.” Tạ Tầm Chi nói.

Lý Nhị Ngưu còn tưởng sẽ bị giữ lại hỏi thêm một trận, không ngờ lại nhẹ nhàng được tha đi như thế, nhất thời mặt mày hớn hở, liên tục gật đầu đồng ý.

Hạ Châu thấy họ tránh ra một đoạn rồi mới mở miệng: “Huynh cứ để hắn đi vậy?”

“Sao có thể?” Tạ Tầm Chi nhếch môi cười khẽ: “Lần trước không phải đã cùng huynh dạo một vòng Trần gia rồi sao?”

Y kéo Hạ Châu vòng ra con đường nhỏ phía sau, lén lút nhìn qua khe hở của các sân nhà gần đó, mơ hồ thấy được dáng vẻ hấp tấp của Lý Nhị Ngưu. Hai người giữ khoảng cách vừa phải, lặng lẽ theo sau đến trước Trần phủ.

Trần phủ dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì, ngay cả lớp sơn đỏ trên cửa cũng vừa mới được quét lại, trông sạch sẽ mới tinh. Trước cửa có người thấy Lý Nhị Ngưu thì bịt mũi né tránh, như thể sợ dính phải vận đen.

Trên đường đi, Lý Nhị Ngưu liên tục sửa sang lại quần áo, ngẩng đầu, vênh mặt hệt như gà trống vừa thắng trận, thấy bọn gác cổng liền hừ hai tiếng đầy khí thế từ trong mũi.

Tất cả những điều đó đều bị Hạ Châu thu vào đáy mắt. Hắn dán sát vào tường, chóp mũi rịn mồ hôi: “Giờ phải làm sao đây? Muốn vào thật sao?”

“Tới rồi thì vào thôi.”

Hạ Châu suy nghĩ một lát rồi giữ chặt Tạ Tầm Chi: “Huynh chờ ở đây, để ta trèo vào.”

“Huynh biết khinh công à?”

“Khinh công?” Hắn ngạc nhiên hỏi lại: “Không phải cái đó chỉ có trong mấy truyện chép tay sao? Thật sự có à?”

Tạ Tầm Chi gật đầu: “Để ta vào, ta biết một chút.”

“Vậy cũng không được!” Hạ Châu vội vàng kéo y lại: “Nếu như bị phát hiện thì sao? Ta dù sao cũng là huyện lệnh, hắn không dám trực tiếp động tới ta, nhưng nếu là huynh bị phát hiện…”

Hắn không nói tiếp, chỉ mím môi nhìn y, ánh mắt tràn đầy lo lắng và không tán đồng, như thể chỉ một cái liếc cũng có thể làm cảm xúc tràn ra ngoài. Hắn không dám mạo hiểm, nếu như không có Tạ Tầm Chi, hắn biết sống sao những ngày sau này.

“Vẫn là để ta vào đi?”

“Không được. Hắn căn bản không xem huyện lệnh ra gì, hắn không biết ta là ai mới là an toàn nhất. Hơn nữa huynh cũng đâu biết leo tường.”

Tạ Tầm Chi thấy hắn vẫn còn do dự, không dài dòng nữa, trực tiếp đặt hai tay lên vai hắn: “Mau lại đây! Chờ một chút người ta đi xa mất.”

“Ai! Sao huynh lại biết khinh công? Huynh chẳng phải mất trí nhớ rồi sao?”

Đợi đến khi người đã trèo lên vai mình, Hạ Châu mới kịp phản ứng, hắn nghiêng đầu, hai tay vẫn còn giữ lấy Tạ Tầm Chi, chỉ cảm thấy người y vẫn quá gầy.

“Ừm ừm, nhớ được một chút, trước kia làm tặc đấy, đại nhân.”

Y ngẩng đầu lên, ánh mắt giảo hoạt sáng rực, lời còn chưa dứt thì đã như làn chớp biến mất không thấy bóng người.

Hạ Châu trong lòng vẫn còn nghĩ ngợi về câu “làm tặc” vừa rồi, lẩm bẩm nói nhỏ: “Làm tặc? Ai biết trộm cái gì chứ.”

Hắn từ đầu đến cuối vẫn không yên tâm về Tạ Tầm Chi, nhưng nếu giờ mà tự tiện chui vào thì có khi lại không tìm được y, trong lúc nhất thời hắn cũng không dám manh động, như thể bị trói chặt tại chỗ, tai cứ căng ra nghe ngóng động tĩnh bên trong.

Trong viện im ắng đến lạ thường, mãi vẫn không nghe được tiếng bước chân, khiến hắn bắt đầu hoài nghi không biết Tạ Tầm Chi có tìm được đường ra không.

Thật ra, nếu đúng như lời Lý Nhị Ngưu nói, phu nhân cùng Trần Văn Cửu đang giận nhau, nha hoàn ngoại viện lại đổ bệnh, bên trong yên tĩnh mới là bình thường, mà càng yên tĩnh thì Tạ Tầm Chi lại càng an toàn.

Thời gian trôi qua thêm một lúc, tiết trời vẫn u ám, nhìn chừng sắp mưa. Trong lòng Hạ Châu bắt đầu dâng lên một cơn bực bội nhẹ, mấy món đồ mang theo cũng dần trở nên nặng nề. Hắn chợt nhớ lại những cảnh trong phim truyền hình từng xem.

Nhân vật chính trèo tường nghe lén, vừa mới nhảy xuống thì đã bị kẻ xấu mai phục từ lâu bao vây bốn phía, vai phản diện nở nụ cười tà, ánh mắt châm chọc pha vài phần lạnh lùng, chỉ ra ngoài tường ra hiệu không được lên tiếng.

Hạ Châu gãi đầu, rốt cuộc không kiên nhẫn thêm được nữa, trong lòng âm thầm đếm ngược, tự nhủ nếu mười giây nữa mà Tạ Tầm Chi vẫn chưa ra, hắn sẽ xông vào luôn.

Kết quả mới đếm đến “năm”, hắn đã không chịu nổi mà leo tường, vừa ló đầu lên thì đáy lòng dâng lên cảm giác đắc ý: “Khinh công cái gì chứ, dùng sức cũng bò vào được thôi.”

Phía bên trong là một vườn hoa, trước mặt vừa vặn là một hòn giả sơn cách đó không xa, ngoài đó có một cửa hang nhỏ dẫn thông ra bốn phía.

Tạ Tầm Chi hẳn là đã chọn chỗ này vì nó vừa kín đáo vừa thuận tiện quan sát. Hạ Châu còn đang chống tay bò vào, thì liền nghe phía dưới truyền đến một giọng nói trầm thấp, nhẹ nhàng hỏi:

“Huynh làm gì đó?”

Hạ Châu lúc ấy đang dồn sức trèo, toàn bộ tâm trí đặt lên người, hơn nữa giọng hỏi kia lại quá đỗi bình thản, chẳng giống chút nào giọng của kẻ đang làm chuyện mờ ám, thành ra hắn không hề liên tưởng đến Tạ Tầm Chi.

Không nằm ngoài dự đoán, hắn bị dọa đến trượt chân té xuống. Một lúc lâu sau mới phản ứng lại: hóa ra là Tạ Tầm Chi đã trở lại.

Tạ Tầm Chi nhẹ nhàng như con mèo, từ trên tường bò xuống, thuận thế nhảy nhẹ một cái rồi đáp đất, vỗ vỗ tay: “Không sao chứ? Xem ra lời Lý Nhị Ngưu nói là thật. Trần lão gia đơn phương trách mắng Lý Nhị Ngưu, còn bảo hắn nhân chuyện này vu cáo nha môn, nếu không thành công thì sẽ làm bộ ra mặt giúp đỡ, giả vờ ‘tự nguyện’ hỗ trợ đánh vào nha môn.”

“Hyynh vào một chuyến, trộm được cái gì?”

“Chỉ nghe được bấy nhiêu thôi a!” Tạ Tầm Chi tạm dừng một chút, rồi nhìn hắn cười đầy trêu chọc: “Trộm được cái bí mật rồi đó, ta không phải đã vào rồi sao? Sao nhìn huynh như vậy? B·ị th·ương à?”

“Còn ‘một hồi’ gì nữa? Huynh muốn ở luôn bên trong à, ta còn tưởng phải chui vào vớt huynh ra.” Hạ Châu khoanh tay trước ngực, làm bộ cúi chào y vài cái.

“Không nghiêm trọng đến vậy đâu.”

“Hừ hừ, sao lại không? Huynh nói thử xem vào rồi thấy gì nào?”

“Chỉ có mấy thứ đó thôi.” Tạ Tầm Chi chớp mắt nhìn chằm chằm hắn, thấy ánh mắt hắn u oán như vừa bị phụ lòng, đành lắp bắp nói tiếp: “Trong viện không có ai, ta nấp ở sau núi giả rồi chờ một lúc là xong……”

Hạ Châu vừa nghe vừa chen vào bình luận: “Thật ra vẫn là ta làm vụ này thì hợp hơn…… Về trước đi, lát nữa còn phải đi hẻm Hậu.”

“Cũng được, trước hết bữa tối nay đừng ăn, không biết rốt cuộc là cái thứ gì, cẩn thận một chút thì hơn.”

Tạ Tầm Chi phủi phủi bụi đất trên người: “Người làm chuyện này gan phải lớn, đầu óc phải nhanh nhạy, còn phải đủ độc tâm. Dùng loại thuốc với phạm vi lớn như thế, chưa biết chừng sẽ liên lụy đến cả người vô tội. Ta nhất thời thật sự nghĩ không ra ai lại nhẫn tâm đến vậy.”

“Đại nhân… Ta biết có người…”

Lý Nhị Ngưu đột nhiên như con quỷ lướt ra từ bóng tối, khiến hai người giật mình suýt nhảy dựng lên.