“Thình thịch!”

Lời còn chưa nói hết, phía sau Hạ Châu đã vang lên tiếng người ngã xuống.

Một đám gia đinh liền đồng loạt quỳ rạp xuống đất, trong đó có một người còn bám lấy tay áo màu nâu của hộ vệ đứng canh cửa.

Trên mặt hắn lấm tấm mồ hôi lạnh, giọng nói run rẩy: “Đại nhân, phía trước… phía trước… Tiểu nhân lúc phu nhân ra cửa, tranh thủ thời gian đi dạo một vòng trong viện. Người bên cạnh tứ phu nhân là Hoan Nhi tới tìm tam phu nhân hỏi chuyện. Tiểu nhân nói tam phu nhân không có ở đó nhưng nàng không tin, còn bảo nếu thật không có thì sao tiểu nhân lại dám lảng vảng trong viện. Tiểu nhân sợ hãi ngẩn người một lúc, nàng liền xông vào…”

Hạ Châu chắp tay sau lưng, chậm rãi bước đến trước mặt hắn, đôi mắt đen thẫm nhìn xuống người kia: “Sau đó thì sao? Nàng trộm ngọc bội?”

Người kia vội vã lắc đầu, miệng cứ lặp đi lặp lại: “Không biết, không biết…”

Hạ Châu mặt lạnh, giọng trầm xuống: “Sau đó thì sao!”

Hắn cúi mắt nhìn gia đinh kia, trán dính đầy đất bùn lẫn máu, trong đáy mắt là nỗi hoảng loạn không có tiêu cự, miệng lẩm bẩm không rõ lời.

Trong lòng hắn không khỏi bốc lên một trận bực bội, liền dùng đầu ngón tay bấm thật mạnh vào lòng bàn tay để bình tĩnh lại.

“Ta hỏi lại một lần nữa, sau đó thì sao!”

“Nàng đi vào… ta không dám theo, chỉ dám đứng canh ở bên ngoài. Khi nàng ra, đưa cho ta một lượng bạc vụn, nói là không cho phép ta nói nàng từng tới, nếu không sẽ đuổi ta đi… Tiểu nhân không dám động vào số bạc đó, vẫn luôn giấu dưới gối… Tiểu nhân sợ…”

“Lắm lời dài dòng.” Hạ Châu không muốn so đo thêm, chỉ âm thầm quan sát sắc mặt của những người khác.

“Trừ hắn ra, còn ai muốn nói gì khác không?”

Ngoài tiếng trả lời hoảng loạn của tên gia đinh kia, những người khác hoàn toàn không dao động.

“Hạ huynh… nếu không, huynh cứ đi hỏi thử tứ phu nhân kia xem sao?” Giọng của Tạ Tầm Chi vang lên từ xa, y đang ngồi bên bàn đá khẽ mỉm cười.

“Được!” Hạ Châu nhướng mày, nét mặt trở nên nhẹ nhàng, không còn thấy dáng vẻ nghiêm khắc ban nãy nữa.

Hắn sải bước đến trước bàn đá, chỉ vào những người đứng sau lưng: “Vậy để bọn họ chờ ở đây?”

“Không cần, bảo họ giải tán đi.” Tạ Tầm Chi cúi mắt, rót cho hắn một chén trà, “Ta đang nghĩ, hôm qua tam phu nhân hình như cũng từng nói chuyện có liên quan đến tứ phu nhân và đứa trẻ, chi bằng cứ tới đó xem thử?”

Hạ Châu nửa hiểu nửa không gật đầu, ánh mắt chuyển về phía quản gia vẫn luôn đứng bên cạnh: “Làm phiền ngươi, bảo họ giải tán trước đi? Ta sẽ sang viện của tứ phu nhân.”

“Không dám, không dám.” Quản gia vừa cười vừa gật đầu, quay qua vẫy tay với chín người kia, khiến họ lập tức giải tán.

Chỉ có người vừa rồi tê liệt ngã dưới đất là loay hoay mãi mới đứng lên được, bước đi vô thần, run rẩy.

“Mau lên đi!” Quản gia quát khẽ, giọng đầy chán ghét.

Sau đó lại quay sang Hạ Châu, giọng đổi thành ôn hòa lễ phép: “Đại nhân xin chờ một lát, tứ phu nhân vừa sinh con không tiện gặp người, để tiểu nhân đi thông báo một tiếng.”

“Ừm.” Hạ Châu buông áo khoác, ngồi xuống.

Hắn nhìn quanh một lượt, cầm chén trà trên bàn lên, khẽ cong môi cười với quản gia: “Chờ ngươi, chờ ngươi.”

Quản gia quay về phía hành lang dài vẫy tay gọi một nha hoàn, chỉ thấy một nha hoàn áo lam cúi đầu bước đến, nhẹ giọng gọi: “Tổng quản.”

“Ừ, đi mang ít hạt dưa lên đây.” Quản gia phân phó xong thì lui ra.

Chẳng bao lâu sau, hai chiếc bàn nhỏ đựng hạt dưa được bưng lên.

Hạ Châu tiện tay bốc một nắm, đặt trong lòng bàn tay rồi bắt đầu lột vỏ, hắn cúi đầu quét đám vỏ vụn nhỏ sang một bên.

“Huynh thấy sao?” Cánh tay Tạ Tầm Chi tựa lên bàn, vừa lột hạt dưa vừa xếp đống nhân hạt dưa lại cùng chỗ với Hạ Châu.

“Trước cứ tra tứ phu nhân đã? Rồi xem lại nha hoàn Hoan Nhi kia, nếu không có gì, vẫn phải tra lại chín người bọn họ.”

Tạ Tầm Chi vỗ tay phủi vụn vỏ hạt dưa, gom hết nhân hạt dưa đưa cho Hạ Châu: “Không cần phiền vậy đâu, ta giờ đi tra thẳng chín người kia?”

Hạ Châu khựng lại, chớp mắt, ném vỏ hạt dưa vào đĩa, ánh mắt thoáng lóe sáng: “Là sao?”

Hắn nhận lấy đống nhân hạt dưa từ Tạ Tầm Chi, một hơi ăn sạch, rồi khom người ghé tai sát về phía Tạ Tầm Chi.

“Huynh vừa rồi thẩm vấn người kia, rõ ràng hắn sợ tam phu nhân, thế nhưng phải đến vòng sau mới chịu mở miệng. Mà lúc ta nhìn mặt những người khác, hoàn toàn không có chút phản ứng gì, đến cả một tia chột dạ cũng không thấy, thẩm nữa cũng vô ích…”

Hạ Châu chống cằm lên bàn, mắt cong thành vầng trăng non, cười đầy hứng thú: “Cho nên là đang tính kế khác?”

“Ta nói rồi mà, lời người kia nói vốn không hợp lý. Ngọc bội rõ ràng chỉ có tác dụng khi tam phu nhân về nhà mẹ đẻ, cái Hoan Nhi bên cạnh tứ phu nhân chẳng lẽ lại ầm ĩ đi trộm một món đồ mà chính mình cũng không dùng được…”

Tạ Tầm Chi bật cười, ngửa đầu nhìn hắn: “Vậy vừa rồi vì sao huynh không nói?”

Hạ Châu đứng ngẩn ra một chỗ, phải mất nửa khắc mới động đậy được, xấu hổ gãi đầu: “Ta thì là… không phải là…”

“Không cần cứ nghe theo ta, ta cũng không nhất thiết cái gì cũng đúng,” Tạ Tầm Chi nói giọng nhẹ nhàng, “Ta chỉ là nghĩ, tra tứ phu nhân một chút cũng không thiệt. Tuy khả năng cực kỳ nhỏ, nhưng lỡ như… Thuận tiện cũng có thể trấn an tam phu nhân.”

Y thở dài một tiếng, rồi đứng dậy phủi vỏ hạt dưa dính trên tay áo.

“Đúng đúng đúng! Ta cũng nghĩ vậy mà! Lỡ như… lỡ như…” Hạ Châu cười theo, gật đầu liên tục.

Hắn vừa mới bắt đầu nghe Tạ Tầm chi nói những lời kia, vốn dĩ chỉ cảm thấy trong lòng mơ hồ có chút tức giận, nhưng thật ra lại hoàn toàn không có.

Chỉ là trong lòng một mực muốn nhìn Tạ Tầm Chi, muốn nghe y nói chuyện.

Hắn nghĩ đi nghĩ lại, trong viện vốn không tra được người, nếu thật sự có ai đó liều mạng đi trộm một thứ nguy hiểm như vậy mang về, thì chắc chắn cũng sẽ không vứt bỏ tùy tiện. Vậy thì chi bằng loại trừ hiềm nghi của tứ phu nhân trước.

Hạ Châu đặt tay lên người Tạ Tầm Chi, giọng nói nâng cao, phấn chấn như thể vừa được tiêm máu gà: “Đi đi đi, nói không chừng có thể sớm lấy được tiền, ta còn tính mở cái kế hoạch làm ruộng nữa!”

Trong mắt Tạ Tầm Chi đong đầy ý cười, xoay người đi theo hướng lúc nãy mấy người tản ra. Người đầu tiên quan sát chính là hai nha hoàn đứng hàng đầu – giờ đang ở trong viện bầu bạn cùng tam phu nhân trò chuyện thơ phú.

Vài người vừa nói vừa cười, không ai trông có vẻ có điều gì giấu giếm. Bọn họ vòng qua nhà bếp.

Mấy nha đầu thô sử trong viện tam phu nhân đang bận rộn nấu nước, quét dọn, miệng vẫn còn chuyện trò về chuyện ngọc bội.

Chờ khi người tản đi dần, cuộc trò chuyện lại càng không kiêng nể.

Hạ Châu đứng bên nghe thêm một lúc, chỉ nghe thấy các nàng nói về việc trộm ngọc bội — chẳng lẽ mấy người này lại muốn tự mình thành kẻ trộm?

Hắn cùng Tạ Tầm Chi ngồi xổm dưới chân tường, liếc nhìn nhau một cái, rồi đồng loạt dựng tai lên, chuẩn bị nghe kỹ hơn một chút.

Bên trong có một nha hoàn nhíu mày buông lời oán thán: “Nếu là ta, ta cũng muốn trở về, chỗ này nào có sướng bằng ở Thượng Đào.”

Một nha hoàn khác bật cười khe khẽ, trêu ghẹo đẩy vai nàng: “Đi đi! Vậy ngươi cũng trộm một cái, về nhà làm…”

“Đại nhân!”

Sau lưng Hạ Châu đột nhiên có người đụng nhẹ một cái, hắn vừa quay đầu lại thì thấy hai tiểu nha đầu giống như chim non bị kinh động, cúi đầu vội vã tránh đi.

Hai tay Quản gia đặt ra sau lưng, đứng ngay trước mặt hắn, thần sắc mang theo chút nghi hoặc, mỉm cười hỏi: “Đại nhân đang làm gì vậy?”

“Không có gì, ta ăn hạt dưa xong thấy khát nước, tính đi tìm chỗ rửa chén uống nước.” Hạ Châu quay đầu xác nhận không có ai đi theo.

“À, miễn là không quấy rầy đại nhân là tốt. Vậy đại nhân uống nước xong rồi hay là vẫn đi tìm?” Quản gia lui người, đưa tay chỉ về phía chỗ nấu nước.

Hạ Châu nhìn sang Tạ Tầm Chi, cực nhanh chớp chớp mắt ra hiệu: “Không sao, bớt nói nhiều là hết khát rồi. Ta… đi… đi thôi.”

Hai người bước nhanh rời khỏi, tiến đến viện của tứ phu nhân.

Sân viện này nhìn qua nhỏ hơn viện của tam phu nhân một chút. Tứ phu nhân đang ngồi trên chiếc ghế bập bênh trong sân, ôm con trong lòng, tay cầm trống bỏi nhẹ nhàng lắc. Sau lưng nàng chỉ có một nha hoàn mặc đồ màu xanh lơ đứng hầu.

Tên gia đinh vừa rồi quỳ trong viện vẫn còn đó, hai bên má hằn dấu hai bàn tay, rõ ràng là vừa bị đánh.

Giờ phút này thấy họ đến, hắn vội ngẩng đầu lên, kêu to: “Lão gia! Đại nhân! Tiểu nhân dùng mạng đảm bảo, lúc Hoan Nhi đi ra, trên tay hoàn toàn không cầm theo gì cả!”

“Ngươi là cái thứ hỗn đản! Nếu không phải ngươi bỏ bê trách nhiệm, sao ta có thể tùy tiện đi vào? Chân trước ta vừa mới bước vào, sau lưng đã xảy ra chuyện, giờ lại bị ngươi làm cho mang tiếng!” Hoan Nhi giọng the thé, chỉ thẳng mặt hắn mà mắng không ngừng, lời lẽ đủ kiểu chanh chua độc địa.

Tứ phu nhân giơ tay ra hiệu ngăn lại, nhìn hai người họ, khóe môi cong lên một nụ cười châm chọc: “Phòng của tỷ tỷ đã tra qua Hoan Nhi rồi, người này cũng là do tỷ tỷ vừa mới dạy dỗ xong, đưa lại đây giao cho ta xử lý. Các ngài cứ việc tra tiếp, nếu không tra ra được gì… thì là hắn nói dối! Vậy thì cứ kéo cái tên cẩu nô tài này xuống đánh tiếp đi!”

Hạ Châu chỉ cười nhàn nhạt, không tiếp lời. Đôi mắt hắn đảo qua khắp sân, từ ô cửa sổ mở rộng nhìn vào tình hình bên trong .

So với phòng của tam phu nhân thì nơi này có vẻ mộc mạc đơn sơ hơn, có lẽ vì biết sẽ có người đến kiểm tra nên trên bàn trang điểm mọi chiếc tráp đều đã được mở ra.

Trong viện yên tĩnh chỉ còn lại tiếng trẻ con thỉnh thoảng vang lên, cùng tiếng trống bỏi nhẹ lay động.

Tứ phu nhân cúi đầu dỗ dành đứa bé trong lòng đang khóc.

Một lúc sau, khi hài tử trong lòng đã nín, không còn khóc quấy nữa, nàng mới thản nhiên nói: “Hoan Nhi, ngươi dẫn đại nhân vào đi.”

“Dạ.” Hoan Nhi nhẹ nhàng đẩy cửa ra, để họ nhìn thấy bên trong, “Mời đại nhân.”

Hạ Châu chỉ cảm thấy đầu óc như muốn nổ tung, hắn nghiêng đầu nhìn về phía Tạ Tầm Chi.

Trong lòng hắn lúc này chỉ muốn đập bàn bỏ cuộc cho xong, thậm chí có một thoáng nghĩ rằng Trần lão gia có khi chẳng có mục đích gì sâu xa, chỉ đơn thuần là cố tình tra tấn hắn.

Rõ ràng chỉ là một vụ mất ngọc bội đơn giản, ở một phủ lớn như thế này, kiểu án tử đó chỉ cần chưa tới một khắc là tra xong.

Vậy mà đến nay vẫn chưa điều tra ra được, lại còn cứ phải nhìn sắc mặt người khác, chẳng có chút manh mối nào đủ rõ để ra tay điều tra cho dứt điểm.

Tạ Tầm Chi khẽ vỗ vai hắn rồi bước trước vào trong phòng.

Hạ Châu cũng theo vào. Căn phòng bên trong rất sạch sẽ, thậm chí đến cả dấu vết chuột chạy cũng không có, các tủ ngăn, hộp đựng đều đã mở hết.

Hắn chậm rãi bước qua, không đưa tay chạm vào gì cả. Đi đến trước tủ quần áo, Hoan Nhi cũng đứng ra mở ra cho hắn xem từ trên xuống dưới, lật giở ngay trước mắt hắn, gương mặt tràn đầy vẻ không cam lòng.

Chiếc hộp gỗ nhỏ đựng trang sức bên trong chẳng có mấy món, cũng rất đơn giản, phù hợp với dáng vẻ mộc mạc của tứ phu nhân. Trong ngăn kéo cũng gần như không có gì đáng chú ý.

Hạ Châu nhẹ nhàng đẩy một tờ giấy Tuyên Thành sang bên, bên dưới bất ngờ lộ ra một khối ngọc bội hình con bướm. Hắn mở lòng bàn tay đè lên, hơi sững người một chút, tim bất giác đập nhanh hơn, khó giấu nổi sự hưng phấn.

Lý trí thì bảo hắn rằng chuyện này không thể là khối ngọc của tam phu nhân kia. Nhưng mà…

Hoan Nhi thấy hắn đứng bất động thì vội vàng bước nhanh tới.

Khi nàng nhìn thấy ngọc bội, thoáng giật mình một chút, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh: “Đây không phải là khối ngọc của tam phu nhân! Trước kia tam phu nhân thường hay đeo ngọc bội đi lại trong viện, phu nhân nhà ta thấy vậy liền tới xin lão gia một khối giống vậy. Hai người họ còn vì chuyện đó mà cãi nhau một trận, sau đó phu nhân mới chịu cất đi, không dùng nữa.”

“Vì ngọc bội mà cãi nhau?” Hạ Châu nheo mắt, tự lẩm bẩm, ánh mắt lại liếc nhìn Tạ Tầm Chi đang nghiêm túc kiểm tra từ trên xuống dưới, khóe môi không khỏi khẽ nhếch.

Hoan Nhi không hiểu rõ hắn đang nghĩ gì, nhưng cũng không tỏ ra quá vui mừng, trái lại cau mày thật chặt: “Lão gia đã nói rồi, đồ của tam phu nhân là do nhà mẹ đẻ đưa, là có mục đích sử dụng! Phu nhân nhà ta biết đại cục, sẽ không vì thế mà truy cứu nữa!”

“Nhưng mà… mục đích sử dụng là gì… tứ phu nhân thì lại không cần sao?” Tạ Tầm Chi nghiêng người bước lên hỏi.

Hoan Nhi tức tối trả lời: “Đó là tín vật tam phu nhân dùng trên đường về nhà mẹ đẻ ! Phu nhân nhà ta là người bản địa, dĩ nhiên không cần dùng đến thứ đó.”