Mây xám dày đặc đè nặng, mùi quê mùa nhàn nhạt lan tràn trong không khí, một trận mưa thu kéo đến mang theo cái lạnh se sắt.

Hạ Châu bị lạnh đến tỉnh giấc, hắn nheo mắt lại, mò mẫm kéo đuôi chăn mỏng đang nằm vắt ngang giường, đắp cho cả chính mình lẫn Tạ Tầm Chi.

Chưa được bao lâu, một bàn tay lạnh lẽo đã đặt lên trán hắn.

Hắn nắm lấy tay Tạ Tầm Chi kéo vào trước ngực, giọng dính dính: “Làm sao vậy?”

“Nên rời giường rồi… Một lát nữa còn phải đến Trần phủ…” Giọng của Tạ Tầm Chi cũng mơ hồ, chưa hoàn toàn tỉnh táo.

Tối qua hai người bàn chuyện khối ngọc bội đến tận khuya, nội dung trải dài từ việc điều tra vụ án mạng, đến lý do vì sao Trần gia lại giàu có như vậy.

Mãi đến tận nửa đêm giờ Tý, gà đã bắt đầu gáy sáng, hai người mới thiếp đi.

Hôm nay lại đúng lúc trời u ám, khí trời vừa ấm vừa dịu, ánh sáng cũng vừa đủ, khiến Hạ Châu hoàn toàn không muốn động đậy.

Hắn xoay người ôm lấy Tạ Tầm Chi, thì thầm: “Ngủ thêm chút nữa rồi dậy cũng được…”

Chẳng bao lâu sau, trong lúc còn nửa mê nửa tỉnh, Hạ Châu bị đẩy ra, Tạ Tầm Chi ngồi xếp bằng phía sau hắn: “Hạ huynh, huynh ngồi dậy đi, ta giúp huynh vấn tóc.”

“Vất vả cho huynh.” Hạ Châu cố nén cơn buồn ngủ, bắt đầu thu xếp, đợi đến khi hắn rửa mặt xong thì Tạ Tầm Chi cũng đã chuẩn bị bữa sáng xong.

Cháo ngũ cốc, dưa muối, hai người Xuân Quyển, Liên Hoa ngồi bên ngoài ăn.

Tạ Tầm Chi bưng bát cơm, động tác ăn uống thong thả, ung dung: “Đợi lát nữa chúng ta đến tìm tam phu nhân trước, xác nhận thời gian đại khái mất khối ngọc bội.”

Hạ Châu gật đầu, trong lòng bỗng trào lên một nghi vấn, hắn bưng chén nhìn về phía Tạ Tầm Chi, giọng đầy nghi hoặc: “Tầm Chi, huynh nói khối ngọc bội đó đại khái đáng giá bao nhiêu tiền?”

Tạ Tầm Chi cúi đầu: “Nhìn vào khí độ của Trần gia, bình thường thì cũng phải hơn mười quan tiền.”

“Kia thì cũng tạm thôi, hôm nào ta mua một khối cho huynh.” Hạ Châu và cơm hai miếng.

Hắn nhớ mang máng trước đây từng đọc tiểu thuyết, người xưa ai cũng mang theo một khối ngọc bội, trong tiểu thuyết mạt thế thì ngọc bội dường như cũng là vật tồn tại quan trọng nhất.

Lúc trước Triệu An tới cũng mang theo một khối ngọc bội, khí chất lập tức trở nên tốt hơn không ít.

“A?” Tạ Tầm Chi ngạc nhiên khẽ hé miệng, rồi ngay sau đó bật cười: “Có lòng là được rồi, trước tiên hôm nay nghĩ cách kiếm được 200 văn từ Trần lão gia đi.”

“Có động lực hẳn đấy!” Hạ Châu ăn nốt mấy hạt cơm cuối cùng trong bát, ánh mắt lóe sáng.

Tạ Tầm Chi lắc đầu cười khẽ.

Cơm nước xong, Hạ Châu cùng Tạ Tầm Chi đi tới Trần gia. Hai người trước tiên quan sát một vòng quanh khu vực gần góc phía tây.

Bên ngoài không có dấu vết của sơn mới, trên mặt đất có ít vết bẩn vương vãi, cửa trông cũng không giống như thường xuyên có người ra vào.

Góc phía tây gần với cửa chính, xung quanh thông thoáng, không có lỗ chó, cũng không có dấu vết leo tường.

“Vẫn là phải điều tra từ bên trong thôi, huynh đi gõ cửa đi.” Tạ Tầm Chi liếc mắt nhìn hắn.

“Rõ rồi!” Hạ Châu nhếch khóe miệng, búng tay một cái, rồi bước đến trước cửa gõ.

Chỉ một lát sau, cửa đã mở. Là hai tên gia đinh đứng khuất sau cánh cửa, nét mặt đầy vẻ kỳ quái.

“Các ngươi tìm ai vậy a?”

Hạ Châu thấy lạ mặt, không phải hai người hôm qua, liền nói: “Chúng ta đến hỗ trợ điều tra chuyện ngọc bội, ngươi chỉ cần thông báo với quản sự một tiếng là được.”

“Vậy cũng được, các ngươi đợi ở đây đi.” Một tên gia đinh gãi đầu, mặt đầy khó hiểu.

Hắn liếc nhìn người bên cạnh, rồi vội vàng chạy đi, trong miệng còn lầm bầm gì đó không rõ.

Hạ Châu đứng trước cửa ngó vào bên trong, ban ngày quan sát càng rõ ràng.

Không lâu sau, quản gia mặc trường y trắng đi ra theo sau tên gia đinh vừa rồi, mỉm cười tiến lại gần.

“Đại nhân, đến sớm vậy a!”

Hắn trước tiên hướng hai người nở nụ cười, sau đó cầm một thanh gỗ ra đứng trước cửa, rồi quay sang quát lớn với hai tên gia đinh: “Đây là Hạ đại nhân mới nhậm chức! Mấy người còn không nhận ra sao!”

Hai tên gia đinh cúi đầu, dựa sát bên khung cửa, không dám nói gì.

“Hải! Không nhận ra cũng bình thường, ta không có việc gì, đừng gây khó dễ cho bọn họ.” Hạ Châu vẫy tay, trong đáy mắt ánh lên một tia châm chọc.

Hắn ngửa đầu chỉ vào trong nhà: “Phiền dẫn đường một chút? Ta muốn hỏi tam phu nhân thời gian mất khối ngọc bội.”

“Ai ai! Ngài đi theo ta.” Quản gia vén tay áo, làm động tác mời.

Hạ Châu mỉm cười gật đầu, sải bước đi vào.

Quản gia dẫn họ vòng qua hành lang trong sân một vòng.

“À đúng rồi đại nhân, tam phu nhân nhà ta tính tình thích náo nhiệt, hay ra ngoài, không chừng là lúc mang ngọc bội đi dạo chơi thì rớt mất… Có… có ai tìm được báo quan chưa?”

“Trước mắt thì chưa có, các ngươi cũng đã lục soát khắp nơi mấy lần rồi đúng không? Nếu có người báo án, chẳng lẽ ta lại không biết?” Giọng điệu của Hạ Châu lười nhác, mang chút trêu đùa.

Hắn vừa đi vừa đánh giá khắp nơi trong viện, ban ngày nhìn rõ ràng hơn, trong sân so với tối qua lại càng lộ vẻ xa hoa. Mỗi khi có người đi ngang qua nhìn thấy hắn, ánh mắt đều tràn đầy tò mò.

Quản gia cười khẽ, ghé sát nói: “Đại nhân nói chí phải, đúng là cực khổ cho ngài rồi!”

“Khách sáo khách sáo! Người Trần lão gia mời là Tầm Chi, ta chỉ là chân chạy vặt thôi.” Hạ Châu vừa nói vừa vươn tay ôm lấy Tạ Tầm Chi.

Hắn khoác tay lên vai Tạ Tầm Chi, nhướng mày: “Tạ thần thám, huynh thấy vụ này thế nào?”

Khóe miệng Tạ Tầm Chi khẽ nhếch: “Chưa thấy gì rõ ràng cả, ta còn định nói chẳng có manh mối nào đây, Hạ đại nhân hiện tại định bỏ gánh không làm nữa sao?”

Hạ Châu cười hì hì: “Làm sao có chuyện đó? Ta là hạng người vô tình bạc nghĩa sao? Ta chính là thích phục vụ nhân dân!”

Nói nói cười cười một hồi, họ đã đến trước Tây viện. Trong sân, ngoài hương hoa quen thuộc, còn nghe được tiếng cười đùa ầm ĩ của nữ nhân vọng ra.

Quản gia dừng lại trước cửa: “Đại nhân, chờ một chút, để ta vào báo một tiếng.”

Hạ Châu gật đầu, tay vẫn khoác trên người Tạ Tầm Chi, ngón tay còn khẽ quấn mấy sợi tóc rơi lả tả trên vai y.

Đầu ngón tay truyền đến cảm giác lạnh lạnh, mượt mà, luôn khiến hắn sinh ra một cảm giác thỏa mãn khó hiểu.

Tạ Tầm Chi ghé sát bên tai hắn, hạ thấp giọng: “Một lát nữahuynh nhớ hỏi nàng thời điểm lần cuối mang ngọc bội, có ai nhìn thấy không…”

Thấy hắn không phản ứng gì, Tạ Tầm Chi liền chọc vào hông Hạ Châu, giọng nói cũng lớn hơn chút: “Nghe thấy không?”

Hạ Châu đưa tay xuống bắt lấy tay y, chớp mắt mấy cái: “Nghe được, chỉ là…”

Hắn cúi đầu, sát lại gần Tạ Tầm Chi, giọng cũng ép thấp xuống rất nhiều: “Tạ đại nhân, ta được lợi gì chứ?”

Đôi mắt Hạ Châu sáng rỡ, nhìn y không rời.

Làn da Tạ Tầm Chi vốn trắng bệch, luồng hơi nóng rơi bên tai liền khiến một vệt đỏ nhàn nhạt len lén dâng lên.

Y đẩy hắn ra xa một chút, bất mãn nói: “Còn đòi chỗ tốt từ ta, huynh muốn gì hả!”

Khóe mắt Hạ Châu cong cong, lại sát lại gần, giọng khàn khàn: “Tầm Chi, hôm trước chúng ta thu thập hồ sơ, buổi chiều lúc ta đi ra lần thứ ba, khoảng nửa canh giờ sau không thấy huynh đâu, là đi đâu thế?”

Nói rồi hắn cúi đầu, khóe môi nhếch lên, đôi mắt đen láy lại dịu xuống, giống như một con chó to buồn bã.

“Lúc đó mọi người còn đang quét dọn, tự dưng huynh biến mất, dọa người lắm.”

Tay Tạ Tầm Chi vỗ nhẹ trấn an: “Lúc chép hồ sơ, mực dùng hết rồi, ta đi mua ít giấy với bút mực, với đèn dầu, hương xua muỗi.”

“Thảo nào mấy hôm nay không có muỗi, mấy ngày trước thì nhiều tới mức muốn ăn sống ta luôn!” Hạ Châu nghĩ đến lại thấy khổ sở.

Muỗi thực sự rất khủng khiếp, dù cả người có bọc kín thế nào cũng vẫn tìm ra chỗ hở để cắn, lại còn cứ vo ve bên tai không ngừng, phiền chết được.

Tạ Tầm Chi bật cười thành tiếng: “Thế sao không thấy huynh bảo ta đi mua hương xua muỗi?”

Hạ Châu nghẹn họng, hắn còn tưởng thứ đó không tồn tại ở nơi này chứ.

Cửa Tây viện được quản gia mở ra, hắn đứng ở ngưỡng cửa: “Mời vào.”

Trong sân, Bạch Lăng đã thay quần áo, ngồi trong bóng râm, trên tay vẫn cầm cây quạt nhỏ.

Bên cạnh nàng chen chúc không ít người, có người ngồi xổm, có người đứng, người thì khom lưng lí nhí trò chuyện, phần lớn đều là nha hoàn.

“Tam phu nhân.” Hạ Châu lên tiếng chào hỏi.

Bạch Lăng phẩy phẩy quạt với vẻ thiếu kiên nhẫn: “Hỏi mau đi, chỉ là một khối ngọc bội, có đến mức phải rầm rộ thế này không?”

Quản gia đứng một bên vội hòa giải: “Phu nhân, đây là ý của lão gia, ngài ấy nói dù gì cũng phải để đại nhân điều tra ra chút manh mối. Mất không rõ ràng như vậy thì không ổn.”

Sắc mặt Bạch Lăng vẫn khó coi, hồi lâu mới phun ra một câu: “Ừ, hỏi đi!”

“Phu nhân còn nhớ lần cuối cùng mang ngọc bội là khi nào không?” Hạ Châu ngồi xuống hỏi.

Tạ Tầm Chi đứng bên cạnh cầm giấy bút ghi chép.

Bạch Lăng cười khẩy đầy khinh thường, quay mặt qua lườm một cái: “Tháng trước, lúc về nhà mẹ đẻ có mang. Ba hôm trước muốn mang lại thì phát hiện mất rồi.”

“Vậy lúc đó có ai nhìn thấy phu nhân mang không?”

“Người thấy thì nhiều lắm, cả hậu viện đều thấy! Ta mỗi lần về nhà đều mang theo! Ta nói này, các ngài có thời gian, chi bằng đi lục soát trong viện xem còn hơn!”

Bạch Lăng sa sầm mặt, phẩy tay áo quay người vào phòng, ném lại một câu:

“Thật là nhàm chán!”

Hạ Châu sững sờ đứng tại chỗ, ánh mắt có chút do dự, quay sang nhìn Tạ Tầm Chi.

Tạ Tầm Chi cũng không hiểu đầu cua tai nheo thế nào, cây bút trong tay khựng lại: “Nếu không thì điều tra những người đã cùng phu nhân trở về lần đó?”

Hạ Châu gật đầu, ánh mắt chuyển qua nhìn quản gia.

Quản gia xấu hổ cười khan: “Đại nhân, mời theo ta! Ta đã cho gọi toàn bộ hạ nhân tới chính viện rồi.”

Hắn đứng dậy mở cửa: “Đại nhân thứ lỗi, phu nhân nhà ta là người quản lý hậu viện, chắc là hiểu nhầm ý của lão gia khi mời đại nhân tới, mong được lượng thứ!”

“Ồ? Vậy ý của Trần lão gia khi mời ta đến là gì?” Hạ Châu nhướng mày hỏi.

“Ta nghĩ chắc là muốn giảm bớt áp lực cho phu nhân thôi.” Quản gia đóng cửa lại cẩn thận, rồi dẫn hai người vào trong viện ngồi xuống.

Trên mặt Hạ Châu không biểu cảm gì, nhưng trong lòng thì hừ lạnh — hết lý do này tới lý do khác, chẳng có một câu nào là thật.

Hôm qua còn nói Trần Xá Dần yêu thích phá án, hôm nay lại biến thành vì muốn san sẻ gánh nặng cho tam phu nhân.

Lời nói dối vụng về đến mức không thèm che đậy.

Huống chi, một khối ngọc bội bình thường thì có gì mà đặc biệt? Cớ sao tam phu nhân mỗi lần về nhà mẹ đẻ đều phải mang theo?

Quản gia cho hai người ngồi ở chiếc bàn đá trong chính viện, sai người mang nước đến, sau đó cười cười rút lui.

Hạ Châu rót một ly trà đưa cho Tạ Tầm Chi.

Sau đó lại rót cho mình một ly, nước vẫn còn nóng hổi, hơi nước bốc lên lượn lờ.

“Huynh nói xem chuyện này có kỳ quặc không? Nhìn dáng vẻ tam phu nhân, rõ ràng là chẳng hề sốt ruột.” Hạ Châu thổi trà nguội bớt, nhấp một ngụm nhỏ.

“Trong lòng nàng, hiện tại khối ngọc bội đó không dùng đến, nhưng lúc về nhà mẹ đẻ lại có thể cần đến. Tuy nhiên nó cũng không quan trọng đến mức thiết yếu, chỉ đơn thuần là một món đồ quý trọng.” Tạ Tầm Chi gõ nhè nhẹ ngón tay lên mặt bàn.

“Có thể có liên quan gì đến Trần Xá Dần không? Dù sao tam phu nhân với hắn là cùng một mẹ sinh ra mà!” Hạ Châu híp mắt lại, nhìn xa xăm.

Ngay lúc ấy, quản gia dẫn chín người đến, cả nam lẫn nữ, đứng lộn xộn một chỗ, chia thành ba hàng, cúi đầu không dám ngẩng.

Hàng đầu tiên có hai người mặc quần áo sáng màu, rõ ràng là nha hoàn vừa nãy đứng trong viện.

Bốn nha hoàn, năm gia đinh.

“Trong vòng một tháng qua, các ngươi có ai từng vào phòng của tam phu nhân không?” Hạ Châu hỏi.

Tất cả đều đồng loạt gật đầu xác nhận là đã từng vào. Những người này đều do tam phu nhân mang từ nhà mẹ đẻ tới, so với phần lớn hạ nhân trong phủ thì càng được tín nhiệm hơn.

Hạ Châu đứng dậy, chậm rãi bước qua từng người, ánh mắt sắc bén lướt qua từng gương mặt: “Ta đến đây vì chuyện gì, chắc các ngươi đều biết rồi! Ta nghe quản gia nói, các ngươi đều có văn tự bán đứt?”

Không khí xung quanh lặng ngắt như tờ, không ai lên tiếng, tất cả đứng im không nhúc nhích.

“Manh mối chính là ở trong số các ngươi. Phòng giam trong nha môn vừa mới tu sửa xong, nơi đó chuột to như mèo, giun dế sâu bọ thì vô số kể!” Hạ Châu cúi đầu, giọng nói trầm thấp, rõ ràng thời tiết đang râm mát, nhưng lời hắn nói ra lại khiến người ta thấy rùng mình.

Vài nha hoàn phía trước nhíu mày, thì thào: “Là ai thì nói đi! Tam phu nhân cũng không làm khó người đâu!”

Hạ Châu nhướng mày, hạ giọng đầy đe dọa:“Các ngươi cũng có thể tiếp tục giả ngây giả ngô, nhưng nếu ta mà tìm ra được cái gì, thì đừng trách ta không báo trước! Nghi ngờ mà không báo , thì cũng là giống nhau…”

“Ta! Ta có lời muốn nói…”