Kiều Cửu Vượng thật sự không nhịn nổi nữa, quay người giơ cái điếu cày lên định đập Kiều Kiến Quốc. Kiều Kiến Quốc la oai oái như bị ma đuổi: “Mẹ! Mẹ ơi! Mẹ xem ba kìa! Người ta không mời ông ta ăn cơm, ông ta lại trút giận lên người con!”

Lôi Hồng Hoa vốn đang tức nghẹn họng, vội vàng xông lên che chắn cho Kiều Kiến Quốc, nhe răng với Kiều Cửu Vượng: “Hai thằng bạch nhãn lang kia nó không coi ông ra gì, ông trút giận lên thằng Kiến Quốc làm gì?” Kiều Kiến Quốc thò đầu ra từ sau lưng Lôi Hồng Hoa: “Đúng đấy! Liên quan gì đến con? Chính ông cũng phải tỉnh táo lại đi. Bốn thằng con trai mà đi mất ba rồi. Ông muốn làm con tổn thương nốt à? Con cũng sang nhà người ta ở rể luôn đấy.”

Kiều Cửu Vượng chỉ tay vào hai mẹ con Lôi Hồng Hoa, tức đến mức không nói nên lời. Lôi Hồng Hoa gạt phắt tay ông ta ra, tiếp tục: “Ông chỉ giỏi bắt nạt người nhà! Ông mà có bản lĩnh thật thì lên đầu thôn mà làm loạn kìa! Nhà cửa bị bán cho lão Tam mà ông là bố cũng không biết! Tân gia không thèm gọi ông! Ông còn mặt mũi à?”

Kiều Kiến Quốc vừa nãy còn vênh váo, nghe đến đây lập tức cao giọng: “Mẹ! Mẹ bớt ở đây mà châm ngòi ly gián đi! Còn muốn đi làm loạn à? Bị ăn đòn chưa đủ hay sao? Hai người muốn c.h.ế.t thì tự đi mà c.h.ế.t, đừng có kéo con theo! Hai người sống đủ rồi, chứ con còn trẻ! Con trai tân còn chưa cưới vợ đây này!”

Lôi Hồng Hoa tức nghẹn cổ, đầu giật đùng đùng. Bà ta quay sang trừng mắt nhìn Kiều Kiến Quốc: “Đồ nhu nhược! Đáng đời bị người ta bắt nạt! Đâu phải chúng ta làm loạn! Rõ ràng là hai thằng bạch nhãn lang kia bất hiếu, không coi bố mẹ ra gì!”

Kiều Kiến Quốc lập tức căng thẳng. Mẹ nó lại muốn tìm đường c.h.ế.t, kiểu gì cũng lại liên lụy đến hắn. Hắn sợ đến mức gần như nhảy dựng lên, gào thét: “Mẹ bớt nói mấy lời xàm xí đó đi! Cứ xúi ba con gây sự với bên kia! Bao nhiêu năm nay, mẹ gây sự thì được cái lợi lộc gì? Con với chị gái suýt nữa bị người ta đ.á.n.h c.h.ế.t! Mẹ đây là chê con sống lâu hơn mẹ, hay là sợ con c.h.ế.t sau mẹ hả? Ai cũng nói mẹ là đồ độc phụ, con còn không tin! Mẹ hại con người ta thì thôi, giờ đến con mẹ cũng không tha! Mẹ còn muốn mặt mũi à? Không chỉ ba con không còn mặt mũi, mà mẹ càng không còn mặt mũi! Con thấy ba con với chị cả, tất cả đều là bị mẹ liên lụy!”

Chửi Lôi Hồng Hoa xong, Kiều Kiến Quốc lập tức quay sang Kiều Cửu Vượng. Ông ba hắn đúng là một gã ngốc, khéo bị mẹ nó xúi giục một tí là đi làm loạn thật. “Ba cũng thế! Lời bên gối dễ nghe thế à? Cứ thích nghe lời đàn bà rồi hành hạ chính con trai ruột của mình! Người ta nói con cái không thuận hòa là do ông bà thất đức. Anh Cả, Anh Hai đang là hai con trâu cày trong nhà, ông cứ nghe lời mẹ con, ép người ta ra ngoài. Con theo hai người đúng là xúi quẩy! Hay là chia con ra ở riêng luôn đi! Hại xong hai anh rồi, giờ đến lượt con à?”

Kiều Kiến Quốc nhớ lại mấy lần bị Kiều Giang Tâm chơi xỏ, giọng càng lạc đi: “Con nói cho hai người biết, đừng có tự cho mình là quan trọng! Mẹ cũng bớt làm yêu làm quái đi! Mẹ xem lần này mẹ bị đập cho ra cái dạng gì? Chị con với anh con còn không thèm về nhìn mẹ lấy một cái! Người ta ghét mẹ ra mặt rồi, mẹ còn tự đắc à? Hai người còn mong người ta hiếu thuận? Con mà là họ, con không bắt hai người tự c.ắ.t c.ổ là may rồi, cái nhà này con cũng đốt luôn cho bõ tức!”

Vừa nãy là Kiều Cửu Vượng bị hai mẹ con Lôi Hồng Hoa hợp sức chửi, tức đến run rẩy. Giờ là cả hai vợ chồng bị con trai chửi. Sát thương lớn đến mức cả hai thở không ra hơi. Một người thì đ.ấ.m n.g.ự.c thùm thụp, một người thì ôm eo tìm ghế. Cả hai đều thở hổn hển như trâu.

Kiều Kiến Quốc không có một chút ý tứ, vẫn tiếp tục nghiêm mặt nói: “Mẹ, mẹ mà còn gây sự nữa, người ta đ.á.n.h c.h.ế.t mẹ để trả thù, thì cũng đừng liên lụy con bị đ.á.n.h theo. Nhà mình không có ai đứng ra bênh mẹ đâu. Chị Phương Phương với anh Kiến Hoa còn chẳng thèm ngó mẹ. Mẹ đừng có ép con cũng phải đi đấy.”

Lôi Hồng Hoa đã bị tức đến mụ mị, đ.ấ.m đùi mắng Kiều Cửu Vượng: “Xem! Xem ông sinh ra cái đồ ngỗ nghịch bất hiếu này! Nhà họ Kiều các người không có một ai ra hồn!”

Cái điếu cày trong tay Kiều Cửu Vượng cuối cùng cũng không nhịn được, ném về phía Lôi Hồng Hoa. Ông ta đứng dậy, dùng cái chân lành lặn đạp một phát vào Kiều Kiến Quốc. Kiều Kiến Quốc "Ngao" một tiếng, ngã chổng vó xuống đất: “Ái da! Ông đ.á.n.h c.h.ế.t con đi! Xem sau này ai nuôi ông, ai chống gậy cho ông! Vừa hay còn mỗi con, ông hại nốt đi! Một đứa cũng không chừa! Khéo lại được bình bầu là hộ gia đình 'năm bảo hộ' (không nơi nương tựa) ấy chứ!”

Kiều Giang Tâm không hề biết rằng, ngày tân gia hôm đó, nhờ có sự "hiến thân" của Kiều Kiến Quốc mà gia đình nàng đã tránh được một trận ầm ĩ.

Tối đó, dọn dẹp xong xuôi, Kiều Giang Tâm nằm trên giường tính sổ. Xây cái nhà này, rồi sắm thêm ít đồ đạc. Chẳng những tiêu hết số tiền dành dụm bấy lâu, mà ngay cả 210 đồng tiền bán nhà nhận từ Kiều Lâu Hưng cũng đã tiêu sạch.

Chuyện cưới xin của bác cả không thể kéo dài thêm được nữa. Dù là kiếp này hay kiếp trước, bác cả đối với gia đình nàng đều là dốc hết ruột gan. Kiếp trước, thậm chí vì cứu ba, bác đã không màng tính mạng mà gánh gạch, gánh vữa lên lầu, đến mức suy sụp cơ thể, ra đi từ sớm. Kiều Giang Tâm từ đáy lòng mong bác cả có thể tìm được một người biết nóng biết lạnh để bầu bạn, có một gia đình ấm áp, có vợ hiền con ngoan. Đó cũng là điều mà bác cả luôn khao khát.

Nhưng cưới vợ thì cần tiền. Trong thời gian ngắn, Kiều Giang Tâm chỉ nghĩ đến mấy thứ đào được từ dưới gầm giường nhà Kiều Cửu Vượng. Hai cái vòng tay vàng của bà nội để lại, Kiều Giang Tâm không định động đến. Đó là bà nội để lại cho bác cả và ba nàng. Mấy đồng "Viên Đại Đầu" (tiền xu bạc) thì giờ cũng không đáng bao nhiêu tiền. Kiều Giang Tâm liền nhắm vào hai thỏi vàng hình cá nhỏ kia. Tiền sau này có thể kiếm lại, nhưng cái bệnh chốc đầu của bác cả và chuyện cưới vợ thì không thể đợi được nữa. Năm nay bác cả đã 38 tuổi, qua nửa năm nữa là 39 rồi.

Ngày hôm sau, Kiều Giang Tâm liền mang theo một thỏi vàng cá nhỏ, đưa bác cả lên huyện. Đi mấy chặng xe, họ tìm đến tiệm vàng Tụy Hoa lớn nhất huyện. Nhân viên cửa hàng cũng không vì thấy hai người ăn mặc rách rưới mà coi thường, vẫn rất lễ phép khi Kiều Giang Tâm hỏi han.

“Đồng chí, trang sức vàng thành phẩm ở tiệm chúng tôi tùy vào tay nghề mà giá cả có cao có thấp.” Người bán hàng chỉ vào tủ kính, giới thiệu cho Kiều Giang Tâm: “Chị xem, loại trang sức công nghệ đơn giản này, chỉ 55 đồng một chỉ (khắc). Nói rồi, cô ấy lại chỉ sang một món trang sức hình phượng hoàng kéo sợi tinh xảo ở bên cạnh: “Loại này là đắt nhất, sư phụ làm một món cũng mất hai tháng công, giá bán là 75 đồng một chỉ.”

Kiều Giang Tâm đi thẳng vào vấn đề: “Thế thu mua thì sao ạ?” Người bán hàng hơi sững lại, nhưng rồi nhanh chóng hiểu ra: “Đồng chí, giá thu mua là 41.87 đồng.” Kiều Giang Tâm lấy thỏi vàng cá nhỏ được bọc kỹ trong khăn tay ra, đặt lên quầy: “Chúng tôi muốn bán.” Người bán hàng cười tươi hơn, nhanh chóng gọi quản lý cửa hàng ra. Quản lý là một nam đồng chí, dẫn Kiều Giang Tâm đi giám định vàng và cân trọng lượng. Một thỏi vàng cá nhỏ tương đương một lạng (lượng), tức là 31.25 khắc (chỉ). Mỗi chỉ 41.87 đồng, tổng cộng là 1308 đồng 4 hào 4.

Lúc từ tiệm vàng bước ra, trong cái túi vải rách Kiều Giang Tâm đeo trên người đã có 1013 đồng tiền, và thêm hai chiếc nhẫn vàng nhỏ, mỗi chiếc hơn hai phân (2 khắc). Nhẫn vàng, một chiếc cho mẹ, chiếc còn lại để bác cả tặng cho bác gái tương lai. Tính mẹ nàng yếu đuối, cũng không biết tính tình bác gái tương lai thế nào. Hơn nữa, vòng tay lúc này không nên lấy ra, kẻo bên Kiều Cửu Vượng lại gây ra sóng gió gì. Cho nên, đôi vòng vàng của bà nội, nàng cứ cất đi đã.