Tiệc tân gia (ấm phòng) nhà Kiều gia bày ra hai bàn. Một bộ bàn ghế trong đó còn phải mượn từ nhà họ Cao. Rượu và thức ăn cũng rất tươm tất, có cá, có thịt, có đậu hũ, có cả trứng gà.

Lão bí thư chi bộ dắt theo hai đứa cháu trai, Kiều Kim Thành cũng dắt theo một đứa, Tóc Mái Mậu mang theo con trai út, thím Ngưu cũng dắt theo một đứa. Không hẹn mà gặp, tất cả đều là con trai. Thời buổi này nhà nào cũng khó khăn, tuy không đến mức đói ăn, nhưng muốn có đồ mặn cũng không phải dễ. Ở thôn Cao Thạch, tiền mừng cũng không nhiều. Như ông bí thư chi bộ, nhà có điều kiện nhất, cũng chỉ mừng tám hào hay một đồng. Như thím Ngưu, bà và Dương Mai - mẹ ruột của anh em Kiều Hữu Phúc - là chị em tốt, đến mừng cũng chỉ có 20 quả trứng gà, đã được coi là lễ lớn. Nhà họ Cao thì toàn mang cây nhà lá vườn, một quả bí đỏ, mấy quả cà tím, thêm ít rau xanh. Cho nên, khi mọi người đến dự tiệc, họ không đi cả nhà, thường chỉ cử một người đại diện. Ăn cỗ, tệ nhất cũng có đồ mặn. Thường thì người lớn đến dự sẽ dắt thêm một đứa cháu mình cưng nhất. Đứa trẻ không chiếm chỗ, chỉ đứng bên cạnh, bưng bát gắp thức ăn.

“Ông bí thư, chú Kim Thành, mau vào nhà ~” Kiều Hữu Tài cười ngô nghê, ra cửa đón khách.

Thím Ngưu giúp bưng đồ ăn lên, giọng oang oang như sấm: “Đồ ăn hôm nay là Đại Nha (Kiều Cả) nấu đấy. Không ngờ tay nghề con bé này tốt thế, sắp bì được với đầu bếp chuyên nghiệp rồi.” Mấy đứa trẻ con ngoan ngoãn đứng sau lưng người lớn, mắt dán vào bàn ăn, nuốt nước miếng ừng ực.

Kiều Hữu Phúc mang ra một chai rượu trắng đóng chai sản xuất ở địa phương. Loại rượu này giá một đồng bảy hào rưỡi một chai. Đối với nhà nông mà nói, dùng loại rượu này đãi khách đã là rất sang trọng và có thể diện rồi. Quả nhiên, ông bí thư, ông Trình và mọi người vừa thấy chai rượu trắng, mắt ai cũng sáng lên.

Đồ ăn đã dọn lên đủ, mọi người yên vị. Kiều Giang Tâm gọi bọn trẻ con cầm bát xếp hàng múc cơm, còn mình thì bưng một bát thức ăn đã để riêng, chuẩn bị mang sang cho Lưu Hân Nghiên.

Kiều Kim Thành (chú họ) liếc một vòng, hỏi Kiều Hữu Tài: “Không gọi ba cháu à?” Trong suy nghĩ của thế hệ cũ, dù có mâu thuẫn thế nào, vẫn là người một nhà. Chuyện trọng đại như nhập trạch, trưởng bối nên có mặt.

Kiều Hữu Tài còn chưa kịp nói, Kiều Giang Tâm đã đỡ lời: “Chú tổ (ông chú), còn phải gọi sao ạ? Con trai mình nhập trạch, chẳng lẽ không nên tự mình đến sao? Với lại, chúng cháu là dọn từ nhà cũ sang đây, chẳng lẽ họ không biết? Nếu ông nội cháu không đến, tức là không muốn đến rồi. Vốn dĩ chúng cháu xây nhà, bà nội cháu trong lòng đã không thoải mái. Họ không muốn đến uống rượu, mình lại cố tình đến mời, chẳng phải là làm khó nhau sao?”

Thím Ngưu vừa gắp thức ăn cho cháu mình, vừa quay sang Kiều Kim Thành: “Theo tôi thấy, đã sống không hợp thì tốt nhất đừng dây dưa với nhau. Chuyện đã loạn đến mức nào rồi, chú còn mong họ phụ từ tử hiếu (cha hiền con thảo) à? Chú không thấy lần trước Lôi Hồng Hoa còn chôn đồ bẩn xuống móng nhà người ta à? Đấy là hận đến mức... Chậc chậc chậc ~” Vì nể hôm nay là ngày lành, thím Ngưu không nói hết những lời khó nghe, nhưng ai cũng hiểu ý thím. “Theo tôi thấy, đã tách ra rồi thì cứ việc ai nấy lo là tốt nhất. Sau này hai ông bà già đó thật sự không cử động nổi, thì các cậu so với Kiến Hoa, Kiến Quốc, mỗi tháng góp ít gạo là được rồi. Còn lại, đừng dính vào.”

Thím Ngưu đưa bát thức ăn đầy ắp cho đứa cháu đang đứng chờ, rồi nói tiếp: “Còn phải đến cửa mời à? Tôi dám cá, nếu hai anh em Hữu Phúc mà đi mời thật, con mụ Lôi Hồng Hoa chanh chua đó khéo lại được đà lấn tới. Rồi sau này lại suốt ngày nghĩ cách đè đầu cưỡi cổ các cậu, chạy sang cái nhà này đòi làm chủ. Không nói đâu xa, như chúng ta hôm nay đến đây, có ai là Hữu Phúc, Hữu Tài phải đến tận nhà mời không? Chẳng phải đều là mọi người tự nguyện đến à? Người ngoài còn biết ý đến mừng tân gia, còn họ là trưởng bối mà cứ như mù, còn phải mời à? Chỉ riêng cái việc thất đức mà Lôi Hồng Hoa đã làm, bà ta có chủ động đến đây thì cũng phải đuổi đi!”

Kiều Giang Tâm chỉ muốn ôm thím Ngưu hôn một cái. Những lời này đúng là nói hộ lòng nhà Kiều gia. Hơn nữa, những lời mà người nhà Kiều gia khó nói, thím đều nói giúp hết. Quả nhiên, sau tràng "diễn văn" của thím Ngưu, ông bí thư và Kiều Kim Thành không nói thêm gì nữa. Tóc Mái Mậu vội vàng giảng hòa: “Thôi không nói chuyện khác nữa, nào nào, chúng ta ăn đi ~”

Kiều Giang Tâm bưng đồ ăn còn chưa vào đến cổng, Cẩu Tử đã nghe thấy động tĩnh, vọt ra. Lưu Hân Nghiên vội vàng ra đón: “Hôm nay bận thế mà vẫn nhớ đến chị à, he he, vừa hay khỏi phải nấu ăn.” Cố Vân Châu đang ngồi trước bàn, nghiên cứu một bản vẽ. Kiều Giang Tâm ngồi xổm xuống v**t v* con kim mao: “l**m Cẩu, đừng vội, lát nữa mọi người ăn xong, tao mang xương sang cho.”

Cố Vân Châu ngẩng đầu nhìn Kiều Giang Tâm, giọng ôn hòa: “Nó có tên. Nó tên là Tiểu Ngư.” Nói rồi, Cố Vân Châu vẫy tay: “Tiểu Ngư, lại đây ~” Con kim mao lon ton chạy lại.

Đây là lần đầu tiên Kiều Giang Tâm nghe Cố Vân Châu nói chuyện. Anh ta rất gầy, sắc mặt trắng bệch yếu ớt, môi cũng không có chút huyết sắc nào. “Tiểu Ngư? Là 'cá nhỏ' để ăn á?”

Cố Vân Châu thu ánh mắt từ Tiểu Ngư về, không trả lời câu hỏi đó, mà nói: “Cảm ơn đồ ăn của cô.” Kiều Giang Tâm lịch sự đáp: “Không có gì ạ.” Cô vẫy tay với Tiểu Ngư: “l**m Cẩu, đi nhé ~” Vừa quay người, Kiều Giang Tâm còn lẩm bẩm: “Nghĩ kiểu gì mà con ch.ó rõ đẹp lại đặt tên là Tiểu Ngư?” Tay Cố Vân Châu đang vuốt lông ch.ó khựng lại. Thật ra anh cũng thấy cái tên Tiểu Ngư không hay, nhưng lúc anh nhận nuôi nó, nó đã tên là Tiểu Ngư rồi.

Bên kia, Lôi Hồng Hoa cũng không thèm nấu cơm, cứ chờ anh em Kiều Hữu Phúc đến cửa mời. Mắt thấy đã đến giờ ăn, mà bên ngoài vẫn không có động tĩnh gì. Kiều Cửu Vượng không nhịn được, quát Lôi Hồng Hoa: “Còn ngồi đó làm gì? Cả nhà không cần ăn à?”

Lôi Hồng Hoa mặt cũng sa sầm. Bà ta nhìn ra cửa. Dù sao bà ta và Kiều Cửu Vượng cũng là trưởng bối. Coi như không đến mời, thì cũng phải bưng bát cơm sang chứ? Chuyện lớn như dọn nhà, tân gia mà không một lời thưa gửi, bọn chúng không sợ bị người ta chê cười là không tôn trọng trưởng bối à?

“Đợi lát nữa làm, có đói c.h.ế.t ông ngay được đâu.” Lôi Hồng Hoa cãi lại Kiều Cửu Vượng một câu.

Kiều Kiến Quốc đã sớm đói meo, nghe giọng mẹ có ý là còn phải đợi, lập tức không nhịn được mà gào lên: “Hai người không đói chứ tôi đói! Hai người không phải đang chờ hai cái thằng bạch nhãn lang (vô ơn) kia đến cửa mời ăn cỗ đấy chứ? Mơ à! Mời ăn cỗ á? Đặt hai người vào vị trí của họ, hai người có mời họ ăn cơm không? Hai người khéo còn mời họ ăn phân ấy chứ. Trời ơi, nấu nhanh lên đi! Cứ ngồi đấy mà làm mộng hão huyền. Chuyện mới xảy ra, hai người mất trí nhớ tập thể rồi à?”

Kiều Cửu Vượng tức quá hóa giận: “Mày câm mồm cho tao!”

Kiều Kiến Quốc lập tức im bặt, nhưng vẫn không phục, lẩm bẩm: “Câm thì câm. Đầu óc không nhớ gì còn không cho người ta nhắc. Còn chờ người ta mời ăn cỗ. Sao ông không nghĩ sang nhà chú Ba hàng xóm mà ăn cỗ ấy? Trưởng bối thì sao? Ông còn là anh ruột của chú Ba đấy. Ông sang nhà người ta ăn đi, xem người ta có vác đòn gánh đuổi ông ra không.”