Mùng Sáu Tết, Kiều Giang Tâm tay xách nách mang cùng Kiều Có Tài lên Ninh Huyện. Nhà họ Kiều không còn nhiều họ hàng, Tết nhất đi lại cũng đã xong. Hôm nay Giang Tâm trở lại chuẩn bị mở tiệm, Kiều Có Tài cũng tiện thể đi lấy thêm hàng chỗ Lưu Thúy Vân.

Kiều Giang Tâm vừa đến Thực Hương, đã thấy Hồ Xương Lương đang dựa vào khung cửa, tán gẫu với Mã Đào. Quả Đào và Tề Lệ (Ali) đang lau dọn bàn ghế. Cửa tiệm đã dán câu đối mới, đỏ rực không khí Tết. “Giang Tâm tỷ, chị về rồi!” Tề Lệ cầm giẻ lau chạy ra. Hồ Xương Lương quay lại, nháy mắt một cái đầy vẻ "tao khí": “Kiều đồng chí, năm mới tốt lành nha! Lại xinh đẹp ra rồi.” Kiều Giang Tâm cười: “Chúc mừng năm mới mọi người. Tiệm của anh cũng mở hàng rồi à?”

Hồ Xương Lương chống một tay lên quầy: “Tết nhất đang vui, mà ở nhà ai cũng không thúc giục kết hôn thì cũng thúc giục sinh con. Mùng Ba tôi cãi nhau với ông cậu một trận, bị mẹ tôi tát cho một cái. Tức quá, tôi ra tiệm mở cửa luôn cho khuất mắt.”

Kiều Giang Tâm bật cười: “Tuổi anh cũng đến rồi, nhà thúc là phải. Anh còn cãi với cậu, mẹ anh không đ.á.n.h c.h.ế.t anh là may đấy.” Hồ Xương Lương mặt bí xị: “Cô không biết họ phiền thế nào đâu. Cứ lo tôi già rồi không ai nuôi. Ông cậu tôi cứ hỏi mãi ‘mày không lấy vợ, già rồi làm sao?’. Cứ dí mãi, tôi điên tiết lên, tôi bảo ‘Già rồi con treo cổ ở cổng nhà cậu!’. Ai ngờ mẹ tôi vung tay tát tôi luôn.”

Kiều Giang Tâm không nhịn được, cười phá lên. Mã Đào cũng cười ngặt nghẽo: “Hồ lão bản, anh ngầu thật đấy! Mẹ anh không phang c.h.ế.t anh đúng là yêu thương anh lắm rồi.” Hồ Xương Lương chán nản: “Tôi chả biết cậu tôi có tức không, chứ tôi thì tức mấy ngày nay rồi. Sợ Tết luôn!” Kiều Giang Tâm tò mò: “Thế Thái Tiểu Huệ đâu?”

Hồ Xương Lương tỉnh bơ: “Ai biết. Lâu rồi không thấy. Tết cũng không qua nhà tôi. Bà nội tôi còn đẩy tôi đi tìm nó, mà nó có ở nhà đâu.” “Mà nó không phiền tôi, tôi càng thoải mái. Phụ nữ các cô phiền phức, khó hầu hạ. Đặc biệt là loại như Thái Tiểu Huệ, đúng là Trương Phi (tướng nam) trong giới phụ nữ, còn đàn ông hơn cả tôi. Nghĩ đã thấy sợ.” “Ở cạnh nó lâu, nội tiết tố nam của tôi cũng bị nó đè bẹp. Vẫn là ‘Tiểu Vân y tá’ (Lưu Hân Nghiên) tốt, vừa dịu dàng vừa cẩn thận. Đấy mới là phụ nữ.”

Kiều Giang Tâm lười để ý đến cái miệng liến thoắng của Hồ Xương Lương, cô quay sang Quả Đào, hỏi tình hình Lưu A Hoa. Nụ cười trên mặt Quả Đào nhạt đi: “Cũng ổn. Nhưng tính tình thay đổi nhiều, an tĩnh lắm, nói chuyện cũng rất cẩn thận. Đưa đi khám, kê thuốc, bà ấy cứ xót tiền. Con phải nói thẳng là bà không uống thuốc, không khỏe được, là liên lụy con. Chắc là sợ liên lụy con thật, nên giờ ngoan ngoãn uống thuốc, ngoan ngoãn ngủ, không gây thêm phiền phức.” Giọng Quả Đào chùng xuống: “Trước đây, bà ấy lúc nào cũng hung dữ với con. Mới có mấy ngày mà thay đổi hoàn toàn, con thấy không quen.” “Giang Tâm tỷ, chị biết không, tối qua con đưa bà ấy hai cái bánh bao. Bà ấy đẩy lại một cái, nói nhỏ: ‘Không làm việc, ăn không hết. Một cái là đủ rồi.’ Bà ấy sợ ăn nhiều, con cũng sẽ ghét bỏ bà ấy.”

Quả Đào vừa kể, Kiều Giang Tâm lập tức hiểu ra tâm lý của Lưu A Hoa. Bà ấy đang ở trong trạng thái cực kỳ thiếu cảm giác an toàn. Vốn dĩ đã không thân với Quả Đào, giờ lại sợ mình trở thành gánh nặng. Kiều Giang Tâm thở dài: “Bà ấy đang rất bất an. Em cứ để bà ấy dưỡng bệnh đã. Tối nay gọi bà ấy qua đây ăn cơm, chị nói chuyện với bà ấy.”

Ở tiệm một lát, Kiều Giang Tâm liền ra ngoài. Nàng phải đi gặp các nhà cung cấp, chuẩn bị lấy hàng. Mặt khác, tiệm của Lưu Thúy Vân rất bận, mà Tề Hải Thanh (Tề thúc) lại không làm toàn thời gian. Cuối năm ngoái, Lưu Thúy Vân đã nói sang năm muốn tuyển thêm hai người. Kiều Giang Tâm quyết định qua đó một chuyến, xem có thể đề cử Lưu A Hoa vào làm không. Lưu A Hoa dù sao cũng chưa già, làm việc lại nhanh nhẹn. Trải qua biến cố này, tính tình cũng đã thay đổi. Hơn nữa, Lưu Thúy Vân cũng là người phụ nữ mạnh mẽ, chắc là không có vấn đề gì.

“Lưu cô cô! Năm mới phát tài!” Lưu Thúy Vân đang cúi người sắp xếp hàng, nghe tiếng liền đứng thẳng dậy. “Chúc mừng! Cùng phát tài! Sao bảo Mùng Năm mở cửa, nay đã Mùng Sáu rồi?” Kiều Giang Tâm cười: “Nhà con có chút việc, trễ mất một ngày.” Nàng nhìn quanh: “Có một mình cô à? Tề thúc đâu?” Lưu Thúy Vân bóc một quả quýt, đưa cho Giang Tâm: “Cha em, Có Tài, vừa qua lấy hàng. Tề thúc lái xe đưa ổng đi rồi.” “Nhanh vậy ạ?” “Chứ sao! Cha em gấp lắm. Sợ mai phiên chợ không có hàng bán. Vội vội vàng vàng chất hàng lên xe rồi đi luôn.”

Tán gẫu một lúc, Kiều Giang Tâm mới vào việc chính: “Đúng rồi, Lưu cô cô, cuối năm cô bảo muốn tuyển thêm hai người. Cô tìm được ai chưa?” Lưu Thúy Vân vừa c.ắ.n hạt dưa, vừa cằn nhằn: “Chưa. Họ hàng bên nhà chồng (Phương Năm Chinh), rồi họ hàng bên nhà mẹ đẻ ta, nghe tin ta tuyển người, đứa nào đứa nấy cũng chạy đến đây.” “Cô biết đấy, ta đây hận không thể thủ tiết thờ con. Sao có thể tuyển họ hàng nhà Phương Năm Chinh? Huống chi toàn bọn dính dáng đến con mụ Chu Mãn Ngọc (mẹ chồng). Ta thà cho ch.ó ăn chứ không cho bọn họ.” “Còn họ hàng nhà mẹ đẻ, ta cũng không muốn dính vào. Làm ăn buôn bán kỵ nhất mấy vụ này. Tuyển người này mất lòng người kia. Làm không tốt ta không dám mắng, nhỡ nó còn cuỗm đồ về nhà. Ta tuyển nhân công hay tuyển tổ tông?”