Lưu Thúy Vân nhổ vỏ hạt dưa: “Cô chạy qua đây chắc không phải rảnh rỗi hỏi thăm đâu nhỉ? Sao? Có người muốn tiến cử à?” Kiều Giang Tâm cười: “Hì hì, không gì qua mắt được cô. Con đúng là có một người. Nhưng con cũng không phải đến đây để gửi gắm. Cô đừng nể mặt con. Cô thấy hợp thì nhận, không hợp thì thôi.” “Con bé Quả Đào ở tiệm con, cô gặp rồi đúng không? Là mẹ nó, cũng là Dì Cả của con.” Nói rồi, Kiều Giang Tâm đem toàn bộ câu chuyện của Lưu A Hoa, từ cảnh ngộ ở nhà họ Hứa, đến chuyện nhảy xuống đầm, kể hết một lượt.

“Dì Cả con, bà ấy cũng có tính toán, nhưng tâm không xấu, làm việc rất nhanh nhẹn. Con vốn không muốn dính vào, nhưng thấy bà ấy bâyT giờ tội nghiệp quá. Dù sao cũng là Dì Cả ruột. Con nghĩ tìm cho bà ấy một công việc, có cái ăn, cũng đỡ phải suy nghĩ miên man.”

Lưu Thúy Vân là người thẳng thắn: “Mang qua đây ta xem. Đúng là khổ thật. Ta cũng là đàn bà, ta hiểu. Nếu không phải ta bất chấp tất cả, ta cũng không có ngày hôm nay.” Bà nghe xong, bỗng nhiên nổi giận: “Muốn ta nói, Dì Cả cô ra nông nỗi này là do bà ta lo nghĩ quá nhiều! Nghe cô kể mà ta tức lộn ruột!” “Đã sắp lên chức bà nội rồi, mà còn để nhà chồng ép nhảy sông. Bị em chồng đè ra đánh, đến cả em rể cũng dám đạp vào ngực?” “Thằng chồng bà ta đúng là đồ vô dụng! Còn thua cả cái thằng đoản mệnh Phương Năm Chinh nhà ta! Còn hai thằng con trai nữa, đẻ ra toàn thứ lòng lang dạ sói à?”

Lưu Thúy Vân càng nói càng hăng: “Mang bà ta qua đây! Coi như không hợp làm việc, cũng phải qua đây ta dạy cho hai chiêu! Sống cả đời nhịn nhục, có ai nhớ đến cái tốt của bà ta đâu! Sống làm gì nữa?” “Cả nhà mẹ đẻ các người cũng chả ra gì. Con chị cả bị khi dễ như thế mà không ai làm gì được. Người ta dám đánh, là vì biết nhà các người không dám làm lớn chuyện!” “Đánh không lại thì không biết trùm bao tải đ.á.n.h lén à? Đập gãy chân thằng em rể đi! Không thì nửa đêm đốt nhà! Hai ông bà già bất tử đó không biết điều, thì cho chúng nó xuống gặp tổ tông sớm!”

Nghe Lưu Thúy Vân c.h.ử.i bới hùng hồn, Kiều Giang Tâm chỉ biết cười trừ. Thấy bà càng lúc càng kích động, dọa “rót t.h.u.ố.c sâu vào mồm Hứa lão thái”, Giang Tâm vội cản: “Cô ơi cô, mắng thì mắng, chứ phạm pháp thì không được đâu…” Lưu Thúy Vân lườm: “Dì Cả cô cũng là đồ vô dụng! C.h.ế.t gì mà c.h.ế.t một mình? Phải kéo cả nhà nó theo chứ! Để cho kẻ thù sống nhăn răng à? Đầu óc nghĩ gì không biết!”

...

Buổi tối, Quả Đào đưa Lưu A Hoa đến Thực Hương ăn cơm. Ăn xong, Kiều Giang Tâm rót cho bà một ly nước ấm: “Dì phải uống thuốc, con không pha trà. Thân thể đỡ hơn chưa?” Lưu A Hoa gượng cười: “Cả ngày ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, còn uống t.h.u.ố.c đắt tiền, sao mà không tốt.” Kiều Giang Tâm gật đầu, ngồi xuống đối diện: “Sau này dì tính sao?” Lưu A Hoa cúi đầu, một lúc lâu sau mới khô khốc nói: “Quả Đào nói… nó nói nó lo cho dì.” Bà lại thì thầm: “Ông lão hàng xóm nói, xưởng thủy tinh bên kia có kính vụn, nhặt rồi vác ra trạm phế liệu, một phân tiền hai cân. Một ngày ông ấy nhặt được cả trăm cân…”

Kiều Giang Tâm đi thẳng vào vấn đề: “Muốn ở lại thành phố, đúng là phải tìm việc làm. Người mà rảnh rỗi là hay suy nghĩ vẩn vơ.” “Nếu thân thể dì không sao, vừa hay con biết có một cửa hàng đang tuyển người. Dì có muốn thử không?”

Lưu A Hoa ngẩng phắt lên, mắt nhìn chằm chằm Kiều Giang Tâm: “Con… con nói gì? Công việc? Dì? Có người muốn nhận dì á? Dì… dì có làm được không? Dì không biết chữ, lại không khéo ăn nói…” Bà vừa kích động vừa căng thẳng, nói năng lộn xộn. Quả Đào đang dọn bát, nghe vậy cũng mừng rỡ, chạy tới: “Sao lại không được? Nói về làm việc, Nhị cữu còn không bằng mẹ. Gánh hàng trăm cân mẹ gánh đi ro ro. Nước nôi cả nhà họ Hứa chẳng phải một tay mẹ gánh hết sao?”

Lưu A Hoa vội nắm lấy tay Kiều Giang Tâm: “Giang Tâm à, dì làm được! Con cho dì thử đi! Dì sẽ cố gắng, dì không sợ khổ. Làm không tốt dì không lấy tiền, chờ làm tốt rồi trả công cũng được!” Kiều Giang Tâm gật đầu: “Con chỉ giới thiệu thôi. Còn người ta có ưng hay không, là do bà chủ quyết định.” “Nhưng con nói trước, bà chủ này rất có nguyên tắc. Dì mà làm tốt, người ta không bạc đãi. Nhưng nếu dì giở thói khôn vặt, người ta cũng không nể mặt đâu.” Lưu A Hoa vội vàng: “Dì nhất định sẽ làm tốt! Bảo gì dì làm nấy!”

Kiều Giang Tâm im lặng một chút: “Còn chuyện nhà họ Hứa, dì tính sao? Lỡ họ tìm đến dây dưa…” Lưu A Hoa thở hắt ra, mệt mỏi: “Trước kia là không còn đường nào khác. Người cũng đã c.h.ế.t một lần rồi, còn gì mà không thông suốt.” “Trường Đan và Hứa Trung Sinh không muốn phân gia, thì cứ để họ ở đó. Sau này, nước sông không phạm nước giếng. Chỉ cần bà già đó còn sống, ta sẽ không về.” Bà tự giễu: “Trách trời trách đất, cuối cùng là trách mình không có bản lĩnh. Cả đời, lại để cuộc sống ra nông nỗi này.”