Đây là thứ quý giá nhất trong nhà. Năm đó, địa chủ thôn Cao Thạch bị đấu tố, ông ta mới ngoài hai mươi, đang là tuổi nhiệt huyết nhất, hăng hái nhất. Cũng là một trong những người đầu tiên xông vào nhà họ Cao đập phá. Số đồng bạc trắng và thỏi vàng này là từ lúc đó mà có. Ông ta nhìn từ cửa sổ, thấy cậu chủ nhà họ Cao nhét đồ vào một cái bô. Lúc xông vào đập phá, ông ta giả vờ tức giận, nhấc cái bô ném ra hố xí bên ngoài. Đợi đến đêm khuya vắng vẻ, ông ta lén mò ra vớt lên. Chỉ cần còn mấy thứ này, ông ta không sợ mấy thằng con trai bất hiếu.

Giờ nhà cửa loạn thế này, để mấy thứ báu vật này dưới gầm giường không còn an toàn nữa. Hai thằng bất hiếu đang đòi ra riêng, biết đâu chúng nó lại vào lục lọi mấy cái vại. Kiều Cửu Vượng nghĩ ngợi, rồi nghĩ đến cái chuồng lợn đang bỏ không. Mở cửa đi ra, đóng cổng sân lại, ông ta ôm cái vại đi ra chuồng lợn. Lợn không còn, nhưng phân trong chuồng vẫn còn. Thứ này đối với nhà nông là rất quý giá. Nhà nuôi hai con lợn, mỗi ngày đều phải vứt vào hai bó cỏ dại, rơm rạ để lót chuồng. Thứ nhất, để khô ráo, lợn nằm cho thoải mái. Thứ hai, để ủ phân. Cỏ dại, rơm rạ bị lợn giẫm nát, trộn với phân lợn ủ thành phân, chính là phân bón chủ yếu cho vụ sau.

Kiều Cửu Vượng vác một cái bừa ba răng và một cái cuốc vào chuồng lợn. Dùng sức cào lớp rơm rạ trộn phân lợn bên trên lên. Nuôi lợn từ đầu năm, ba tháng trước vừa dọn phân một lần, giờ đã lại dày cộp. Kiều Cửu Vượng đào xuống mười mấy centimet mới lật được lớp rơm rạ, lộ ra lớp đất bên dưới. Ném cái bừa đi, đổi cái cuốc, đào một cái hố, rồi đi nhặt mấy viên ngói vỡ lót xuống. Sau đó, ông ta mới vội vàng nhét hai gói giấy dầu trong vại vào, bên trên lại lót ngói vỡ, rồi mới bắt đầu lấp đất. Lấp đất xong, giẫm thật chặt, rồi mới lấp phân rơm rạ lên trên. Lúc Kiều Cửu Vượng đi chân trần từ chuồng lợn ra thì đã 40 phút sau. Múc nước, rửa tay chân, lúc này ông ta mới bắt đầu thu dọn đồ đạc, khóa cửa lại, đi lên trấn.

Mà ở trên trấn. Kiều Phương Phương và Lôi Hồng Hoa bàn bạc xong, hớn hở đi đến tiệm bán quan tài. Lôi Hồng Hoa hứa với Kiều Phương Phương, tiền thách cưới bà ta không lấy 300, chỉ cần 200. 100 đồng còn lại coi như trả 50 đồng tiền t.h.u.ố.c men cô ta vừa bỏ ra, và tiền công cô ta chạy vạy. Bên mẹ đẻ được lợi 50, bên nhà họ Trần cũng có thể kiếm thêm, cô ta sao mà không vui. Chạy đến tiệm quan tài, kéo một bà béo ra nịnh nọt một hồi. Sau khi hàn huyên, Kiều Phương Phương liền giới thiệu cháu gái mình.

“Bọn con gái trẻ bây giờ đúng là không biết điều, đứa nào cũng chỉ nhìn vào cái mặt đàn ông. Chị nói xem, mặt đẹp có ăn được không? Lấy chồng là phải xem nhà chồng thế nào, xem bố mẹ chồng có tháo vát không. Chỉ có mấy người từng trải như chúng ta mới hiểu. Cho nên em hiểu lắm. Con chị Cả nhà em mà về với thằng Trần Thắng nhà chị, chắc chắn là sướng.”

Mẹ Trần Thắng bị Kiều Phương Phương nịnh cho phổng mũi. Thằng Trần Thắng nhà bà ta nổi tiếng không tốt ở quanh đây, lại thêm cái ngoại hình, nên bà ta nhờ bà mối nói mấy nhà đều không thành. Có nhà còn mắng thẳng vào mặt bà ta là "cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga". Thế nên vợ chồng bà ta mới cay cú, tung tin ra, chỉ cần họ ưng, sẽ chi 300 đồng tiền thách cưới. Bà ta không tin, 300 đồng mà không cưới nổi một con dâu chăm chỉ, vừa ý!

Dù trong lòng vui, nhưng vẫn phải làm giá một chút, không người ta lại tưởng nhà bà ta ai cũng vào được. “Em Phương đúng là người hiểu chuyện. Nhưng chị cũng nói trước, mất lòng trước được lòng sau. Nhà chị đã bỏ ra 300 đồng thách cưới, thì thằng Trần Thắng nhà chị cũng có yêu cầu, không phải hàng dạt nào cũng lấy. Con bé đó, những cái khác không nói, nhưng tay chân phải nhanh nhẹn. Chẳng nhà nào muốn cưới cái Bồ Tát lười về thờ. Đàn ông vất vả cả ngày, về nhà chỉ muốn có cơm nóng canh ngọt. Việc nhà cửa đàn bà phải thu vén sạch sẽ, em nói có phải không. Hơn nữa, như em nói đấy, đàn bà lấy chồng là vì cơm ăn áo mặc. Đàn ông cưới vợ, vẫn là phải xem nhan sắc. Cưới phải con xấu như Chung Vô Diệm, sau này đẻ con cũng xấu, chồng không thích, nhà cửa lại lục đục... Chúng ta làm cha mẹ, cũng muốn cưới đứa con dâu mà con mình nó thích. Sau này vợ chồng nó mới ngọt ngào được, em thấy phải không?” Mẹ Trần Thắng nói xong, mỉm cười nhìn Kiều Phương Phương.

Kiều Phương Phương vội nói: “Ui chị ơi, em nói chị nghe. Chị cứ về thôn Cao Thạch mà hỏi. Cháu gái em nó tháo vát lắm, năm sáu tuổi đã biết giặt giũ nấu cơm. Việc nhà nó ôm hết, việc đồng áng cũng không kém ai. Mười ba tuổi đã kiếm được tám chín công điểm, hơn cả mấy ông đàn ông. Mà ngoại hình cũng xinh xắn lắm. Tuy hơi gầy, hơi đen, nhưng về chịu khó bồi bổ, tuyệt đối là mỹ nhân.” Mẹ Trần Thắng mừng rỡ: “Chuyện này em làm chủ được à? He he, em đừng trách chị nói thẳng, dù sao em cũng là cô, đã đi lấy chồng rồi...” Kiều Phương Phương cười tự tin: “Chị yên tâm, ở nhà em, mẹ em làm chủ. Mẹ em đồng ý rồi. Chị cứ xem, đến lúc tiền thách cưới trao tay, chị rước người đi là được.”