Lôi Hồng Hoa nghe con trai kể lại, tim như vỡ nát. Kiều Phương Phương ngồi bên cạnh, vỗ nhẹ lưng cho bà ta thuận khí. “Má, sao lại thế này? Bao nhiêu năm nay đều yên ổn, sao tự nhiên lại cứng đầu vậy? Không chỉ g.i.ế.c gà ăn, còn dám lên Lý Gia Mương gây sự, đ.á.n.h Kiến Quốc rồi g.i.ế.c lợn bán. Đây là muốn tạo phản à?”

Lôi Hồng Hoa mặt đầy oán độc: “Tao biết sao được? Tự dưng thế, không chừng cái vẻ thật thà trước đây đều là giả vờ. Hai thằng anh mày, bề ngoài thì thật thà, nhưng tâm địa như rắn độc, lúc nào cũng rình c.ắ.n mày một phát.” “Hừ, bao nhiêu năm nay, cuối cùng cũng cho chúng nó tìm được cơ hội!”

Kiều Phương Phương lại không nghĩ vậy, cô ta nhướng mày: “Má, má kể lại chuyện xảy ra hai ngày nay từ đầu đến cuối cho con nghe xem.” Lôi Hồng Hoa ngẩn ra. Đứa con gái này của bà ta đầu óc lanh lợi. Lập tức, bà ta kể lại mọi chuyện một cách chi tiết. Kiều Phương Phương nhanh chóng nắm được mấu chốt. “Là chị Cả. Là con chị Cả.” “Má, từng chuyện một, việc nào cũng có bóng dáng con chị Cả. Thằng Cả với thằng Hai rõ ràng là bị nó xúi giục!” “Má xem, lần trước con nói với má về cái nhà kia, má còn do dự, bảo nó còn nhỏ. Nó mười sáu rồi, tính cả tuổi mụ là mười bảy, nhỏ gì nữa? Ở nông thôn mình, đừng nói mười sáu mười bảy lấy chồng, mười sáu mười bảy sinh con cũng có đầy. Chỉ tại má mềm lòng, giờ thì hay rồi, lỗ nặng chưa?”

Lôi Hồng Hoa sụp vai, không nói gì. Trước đây Kiều Phương Phương về nhà mẹ đẻ đã nói với bà ta. Nhà họ Trần mở tiệm bán quan tài trên trấn, đang tìm vợ cho đứa con trai 22 tuổi tên Trần Thắng, chịu chi 300 đồng tiền thách cưới. Thằng Trần Thắng đó... Nhà thì có điều kiện thật, nhưng nghe nói lúc mẹ nó mang thai, tham ăn thịt thỏ, nên sinh ra dị dạng. Toàn bộ môi trên và mũi đều bị hở (hở hàm ếch). Lúc nhỏ nhìn đã đáng sợ, lớn lên răng vẩu ngược lên mũi, nhìn càng ghê. Nhà họ Trần có hai con trai, một đứa mười tuổi đi tắm sông c.h.ế.t đuối, chỉ còn lại mầm mống độc nhất này để nối dõi. Nhà rất cưng chiều, nên dưỡng ra cái tính ngang ngược, cục cằn. Nghe nói, ngay cả mẹ ruột, nó cũng dám đánh.

Kiều Phương Phương khuyên: “Má, 300 đồng đấy. Chúng ta cày cuốc cả năm trời dư được bao nhiêu? Vả lại năm ngoái lo cho thằng Kiến Quốc cái chân công nhân tạm thời, gần như vét sạch nhà rồi còn gì? Thằng Kiến Quốc cũng sắp đến tuổi cưới vợ. Với tình hình này, con e là má không giữ được thằng Cả với thằng Hai đâu. Thà rằng giảm tổn thất đến mức thấp nhất, nắm cái lợi trong tay mình!”

Mắt Lôi Hồng Hoa lóe lên vẻ tính toán: “300 đồng... Hai con lợn của tao cũng bán được hơn 100 rồi, còn bao nhiêu lương thực trong nhà nữa!” Kiều Phương Phương đảo mắt, biết ngay là mẹ mình chê ít. “Má, dễ thôi. Mình cứ nhận tiền, rồi bảo nhà họ Trần qua bắt người. Thằng Cả với thằng Hai mà tiếc con gái, chẳng phải sẽ móc tiền trong túi ra à? Đến lúc đó, tiền chẳng phải lại về tay má sao, mà tiền thách cưới chúng ta vẫn nhận như thường. Chỉ cần gả con chị Cả đi, hai thằng ngốc kia, má muốn xoay thế nào mà chẳng được.” Lôi Hồng Hoa thở hắt ra, mắt lóe lên vẻ tàn nhẫn. “Nếu chúng nó đã không muốn sống yên ổn, cũng đừng trách tao độc ác.”

…….

Kiều Cửu Vượng về đến nhà thì trong nhà không một bóng người, yên tĩnh đến lạ thường. Đi qua sân, nhìn cái chuồng gà và chuồng lợn trống không, ông ta mím chặt môi. Ông ta về để thu dọn đồ đạc, lấy quần áo sạch. Kiều Kiến Quốc phải truyền nước mấy ngày, lại bị thương ở xương, đi lại không tiện, nên tốt nhất là ở lại trạm y tế vài hôm. Vào phòng, nhớ lời Kiều Kiến Quốc nói lương thực trong nhà cũng bị kéo đi bán, Kiều Cửu Vượng bắc thang trèo lên gác xép. Cửa kho lúa không đóng, mấy con chuột nghe tiếng động, sợ đến mức bốn cái chân ngắn cũn chạy toán loạn. Nhìn cảnh tượng trước mắt, khuôn mặt vốn đã căng cứng của Kiều Cửu Vượng càng thêm lạnh như sương. Trèo lên, kiểm tra kho lúa, Kiều Cửu Vượng tức đến bốc hỏa, suýt nữa hộc máu. Chỉ thấy đống kê non nửa kho chỉ còn lại một lớp mỏng dưới đáy, lạc và đỗ tương cũng biến mất, chỉ còn lại mấy bao ngô và khoai lang khô.

“Súc... súc sinh! Bại gia tử, bại gia tử!!!!” Buộc chặt lại mấy bao tải, khóa cửa kho lại, Kiều Cửu Vượng mới trèo xuống. Như nghĩ đến điều gì, ông ta cứng người, rồi đột nhiên tăng tốc trèo xuống. Xuống khỏi thang, ông ta vội vàng quỳ rạp xuống đất, nghiêng đầu nhìn vào gầm giường. Thấy mấy cái vại vẫn còn nguyên, ông ta mới thở phào. Rất nhanh, ông ta đứng dậy, quay người đóng cửa lại, rồi quỳ xuống kéo từng cái vại dưới gầm giường ra. Nhìn cái vại trong cùng, trên nắp vẫn còn lớp ván gỗ và tro bụi, vẻ mặt căng thẳng của ông ta mới giãn ra. Không ai đụng đến. Nhưng ông ta vẫn dỡ hết đồ bên trên xuống, mở nắp vại, thò tay vào sờ. Sờ thấy gói giấy dầu trong trí nhớ, vẻ mặt ông ta mới hoàn toàn thả lỏng.